Biểu cảm của Tiêu Trường Kinh bỗng trở nên u sầu; chỉ nhìn một cái, Tiêu Trường Ngạn đã hiểu ngay lý do khiến anh trai mình phải như vậy. Anh thì thầm gọi: “Anh trai…”

Thực ra, số phận của anh trai và chị dâu mình đã được định sẵn là không thể có kết quả tốt đẹp… Không phải vì tính cách, cũng không phải vì anh trai còn quá trẻ và không biết cách trân trọng mối quan hệ này, mà là vì lợi ích của gia tộc Gu và hoàng gia.

Nếu chị dâu không phải con gái của gia tộc Gu, dù là gia tộc Xue, Wang, Cui hay thậm chí là gia tộc Fan… bất kỳ gia tộc lớn nào cũng có thể còn hy vọng.

Nhưng đúng là gia tộc Gu – gia tộc hàng đầu trong các gia tộc lớn – mới là đối tượng cần được loại bỏ để gửi đi thông điệp cảnh báo cho những gia tộc khác.

“Anh trai, bệ hạ….”

Tiêu Trường Ngạn muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn vào ánh mắt bình tĩnh của Tiêu Trường Kinh, anh lại không thể nói ra được.

Anh muốn nói rằng việc cha mình quyết tâm tiêu diệt gia tộc Gu là điều dễ hiểu; miễn là gia tộc Gu không bị xóa sổ hoàn toàn, dù họ phải ẩn dật, quyền lực của gia tộc ấy vẫn sẽ tồn tại. Chỉ cần họ có ý chí, họ vẫn có thể dẫn dắt những người có học thức thuộc tầng lớp thấp trong xã hội. Suốt hàng nghìn năm qua, huyền thoại về sự mạnh mẽ và bất khả chiến bại của các gia tộc lớn đã ăn sâu vào lòng mọi người; chỉ có khi các gia tộc ấy bị đánh sập, thì ảnh hưởng của chúng mới có thể bị phá vỡ.

Nhưng anh trai ghét cha mình không phải vì ông ta đã tiêu diệt gia tộc Gu, mà vì ông ta đã mang đến cho anh những kỳ vọng giả dối, khiến anh phải đưa ra những quyết định sai lầm. Nếu cha mình không từng đặt kỳ vọng vào anh, có lẽ cuộc sống ngắn ngủi bên chị dâu của anh sẽ diễn ra theo một hướng khác.

Tiêu Trường Ngạn không nói gì thêm. Sau một lúc chờ đợi, Tiêu Trường Kinh đã đoán ra ý định của anh trai mình; cô không hỏi thêm, mà chỉ nói: “Người em thứ tư sẽ tìm đến tôi… Không thể che giấu được sự chú ý của Thái tử; nếu muốn tránh khỏi sự theo dõi của ông ấy, tôi cần phải tìm một lý do hợp lý để rời kinh thành trước, sau đó mới có thể chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

“Rời kinh thành?” Và phải làm sao để không để lộ dấu vết? Tiêu Trường Ngạn cảm thấy điều đó khá khó thực hiện vào lúc này.

Với vụ án Ye Jia, bất kỳ hoàng tử nào rời kinh thành vào lúc này cũng sẽ bị coi là đang cố gắng che giấu điều gì đó.

“Nếu không thể chống lại dòng chảy, thì hãy cứ để nó chảy theo hướng đó.” __TERM

Trong vài ngày tiếp theo, Kyoto yên bình không một sóng gió nào; mọi người đều đang chờ đợi kết quả cuối cùng của vụ án Ye Jia trong cái nóng gay gắt này. Về việc Hoàng thượng cử Vương tử Yến trẻ tuổi đến Giang Tô, các đại thần thực sự có phần bất mãn, nhưng họ cũng nhận ra rằng chỉ có ông ấy mới là người phù hợp nhất cho công việc này.

Tất cả các hoàng tử trưởng thành khác đều đã có dinh thự riêng từ lâu, và rất có khả năng họ chính là những kẻ đứng sau những âm mưu này.

“Những ngày gần đây, Ye Qi thường xuyên rời dinh thự.” Vì vụ án Ye Jia, chuyến đi nghỉ mát tại cung điện đã bị trì hoãn; Tiêu Hoa Dung lại bắt đầu đi đến Thẩm Hy Hòa’s Phủ Quận Chủ hàng ngày, trở thành cảnh tượng thường thấy trong hoàng cung.

Cả Kyoto đều biết về điều này; ngày hôm trước, còn có người dám đến bên ngoài Phủ Quận Chủ để chờ đợi Thái tử và tố cáo một gia đình giàu có đã hối lộ quan chức để thao túng thị trường.

Tiêu Hoa Dung đã ra lệnh can thiệp vào vụ việc này, và đúng là đó là một vụ án tham nhũng, vì vậy ông ấy đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ người dân.

Thẩm Hy Hòa lo lắng rằng mọi người sẽ bắt chước hành động của ông ấy; mặc dù một số người cảm thấy mình bị oan ức hay gặp phải bất công, nhưng thực tế thì dưới luật pháp, họ không phải là những người hưởng lợi từ những hành động đó.

Không ai biết Tiêu Hoa Dung đã làm gì; điều này cũng không được ghi chép lại sau này.

“Còn những người khác trong gia đình Ye có gì bất thường không?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Không có gì bất thường cả,” Tiêu Hoa Dung trả lời, đồng thời đặt một quân cờ xuống bàn, “Nhưng tôi cảm thấy Tiêu Trường Thái đã tìm được người hỗ trợ, và có lẽ họ đang lên kế hoạch rời khỏi kinh thành.”

“Hoàng tử nghi ngờ ai?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Nghe xong, Tiêu Hoa Dung lắc chiếc quân cờ trên đầu ngón tay, nụ cười trên khóe miệng dần trở nên khó hiểu: “Tôi nghi ngờ nhất là Ngài thứ năm.”

Thẩm Hy Hòa im lặng một lúc rồi nói: “Ngài thứ tám là người có năng lực và đáng tin cậy nhất, nhưng cũng là người khó kiểm soát nhất.”

Muốn khiến Tiêu Trường Kinh nhượng bộ thực sự rất khó. Tiêu Hoa Dung đã từng sử dụng Cố Kinh Thù, nhưng Tiêu Trường Kinh lại dám đưa Cố Kinh Thù đi con đường công khai; sự quyết đoán và mạnh mẽ của ông ta khiến rất ít người có thể ép buộc được ông ta.

“Tôi cũng đang nghĩ rằng, nếu Tiêu Trường Thái muốn nhờ sự giúp đỡ của Lão Ngũ, thì làm thế nào anh ta mới có thể thành công được.” Tiêu Hoa Dung đồng ý với quan điểm của Thẩm Hy Hòa và tự hỏi liệu việc đó có thể thực hiện được hay không.

Nếu có thể thành công, thì chắc chắn phải tập trung vào Tiêu Trường Kinh; nhưng nếu không thành công, thì chỉ còn cách tìm người khác thay thế. Như vậy, việc tập trung vào Tiêu Trường Kinh sẽ trở nên vô ích.

Nếu không có sự giám sát của bệ hạ, ông ta cũng không lo lắng về việc không ai có thể giúp mình thực hiện kế hoạch; ông ta không sợ phải đối đầu trực tiếp với bệ hạ, chỉ là bởi vì hiện tại ông ta vẫn chưa có được Thẩm Hy Hòa, nếu đối đầu với bệ hạ, cuộc hôn nhân này sẽ trở nên phức tạp hơn.

Tiêu Hoa Dung không muốn cuộc hôn nhân của mình với Thẩm Hy Hòa gặp phải trở ngại, không muốn làm mất đi niềm tin của Thẩm Hy Hòa vào mối quan hệ này, nên đành phải tạm thời lùi bước và nhượng bộ.

“Công tử nên suy nghĩ xem, nếu Tiêu Trường Thái thực sự có khả năng khiến Tín Vương điện phải nhượng bộ, thì Tín Vương điện sẽ giúp anh ta thoát ra như thế nào.” Thẩm Hy Hòa nói.

“Ôôo… Công tử nghĩ Lão Ngũ sẽ làm gì chứ?” Tiêu Hoa Dung hỏi lại.

Thẩm Hy Hòa im lặng một lúc; gió mát thổi qua, hương thơm lan tỏa… Sau một lúc dài, Thẩm Hy Hòa nói: “Tín Vương điện cũng là người am hiểu tâm lý con người rất rõ. Nếu công tử muốn đi trước anh ta một bước, thì cần phải suy nghĩ xem anh ta có thể đoán trước được những bước đi của công tử và sẽ lừa dối công tử như thế nào.”

Tiêu Trường Kinh chắc chắn không phải là người dễ đối phó; một đối thủ ngang tầm như vậy sẽ khiến việc đối phó trở nên khó khăn hơn, nhưng cũng đầy thú vị hơn.

Tiêu Hoa Dung cười nhẹ và nói: “Ôôo… Theo lời Phương Tài, Lão Ngũ rất khó để chiêu mộ; tôi cũng đang do dự, không chắc liệu Lão Ngũ có sẵn lòng nhượng bộ cho Lão Tứ hay không. Nếu cả chúng ta đều nghĩ đến điều này, thì Lão Ngũ cũng sẽ nghĩ đến… Nếu tôi là anh ta, và thực sự muốn giúp Lão Tứ lần này, đối thủ lại chính là tôi…”

Anh nhìn chằm chằm vào bàn cờ, đặt một quân xuống; tiếng quân rơi vang lên rõ ràng. Khi anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh tràn đầy sự bình tĩnh: “Bước đi đầu tiên này khiến tôi nhận ra rằng Tiêu Trường Thái đã tìm đến người khác.”

Cô hạ mắt xuống và thấy Tiêu Hoa Dung đã chặn đứng con đường cô định đi. Anh đã đoán trước được chiến thuật của cô nên mới mai phục sẵn. Nếu cô không nhận ra điều này và vẫn tiếp tục đặt quân theo kế hoạch ban đầu, cô sẽ rơi vào bẫy của Tiêu Hoa Dung.

Đôi môi mềm mại, duyên dáng của cô hé mở; chỉ cần nhìn vào ván cờ, cô đã hiểu rằng mọi thứ đều nằm trong tay anh. Cô thay đổi vị trí để tránh bẫy của Tiêu Hoa Dung, sau khi đặt quân xong, cô ngẩng đầu lên và nói: “Thưa Hoàng tử, những người thông minh luôn biết cách thích ứng linh hoạt. Tín Vương điện cũng là một người giỏi ứng biến; Thưa Hoàng tử, xin đừng xem thường cô ấy.”

Ánh mắt đen long lanh với nụ cười, Tiêu Hoa Dung quan sát lại toàn bộ ván cờ rồi từ từ đặt một quân xuống: “Trên bàn cờ, mọi thứ luôn thay đổi không ngừng, nhưng trong phạm vi này, vẫn có những quy tắc chi phối mọi thứ. Ai có thể kiểm soát được những quy tắc đó, người đó mới chính là người chiến thắng cuối cùng.”

Nhìn chăm chú vào ván cờ đang thay đổi liên tục, Tiêu Hoa Dung đã tận dụng những quy tắc đó để tạo ra tình huống đối đầu gay gắt với cô. Theo quy tắc, cô buộc phải đặt quân ở một vị trí khác nếu muốn tiếp tục cuộc đối đầu này.

Bước lùi này chính là yếu tố quyết định thắng thua.

Cô bình tĩnh chấp nhận thất bại và nói: “Tôi rất mong được chứng kiến cuộc đối đầu tiếp theo giữa Thưa Hoàng tử và Tín Vương điện.”