Cốc Thanh Kỳ rời đi một cách quyết đoán; trước khi qua đời, bà đã rải loại dung dịch dễ phân hủy lên tất cả đồ đạc của mình. Tiêu Trường Kinh vẫn chưa kịp sắp xếp lại những thứ còn lại, và tất cả chỉ còn lại đống đồ hỏng thối mà thôi.

Bà thực sự muốn biến mất hoàn toàn khỏi cuộc đời anh ta, như thể chưa từng tồn tại.

Đó là sự tàn nhẫn, nhưng cũng là hy vọng rằng anh ta có thể quên hẳn mọi chuyện, không còn gì để buồn bã nữa.

Vì vậy, khi Diệp Vãn Đường xuất hiện trước mặt Tiêu Trường Kinh cùng chiếc ấn này, Tiêu Trường Kinh coi nó như báu vật quý giá. Anh ta cẩn thận nhận lấy nó, vuốt ve nó một cách nhẹ nhàng, cúi đầu ngắm nó trong thời gian rất lâu, đến nỗi quên mất mọi người xung quanh.

Chỉ khi Tiêu Trường Ngạn ho khan nhẹ, anh ta mới tỉnh táo lại và hỏi: “Chị dâu muốn gì?”

Ánh mắt Diệp Vãn Đường vẫn không nỡ rời khỏi chiếc ấn trong tay Tiêu Trường Kinh – chiếc ấn nhỏ xinh, bằng kích thước ngón tay cái, hình dạng vuông vức, và được khắc hình hoa gardenia.

Trước khi kết hôn, hai người đã có mối quan hệ thân thiết; sau khi kết hôn, họ trở thành chị em dâu chồng và cũng rất thân thiện với nhau. Nếu không, Cốc Thanh Kỳ sẽ không tin tưởng đến mức giao cho Diệp Vãn Đường việc quan trọng nhất trong đời mình. Đó là sự tin tưởng sâu sắc.

“Tôi mang theo vật này không hề có ý đe dọa gì cả,” Diệp Vãn Đường giải thích một cách nhợt nhạt.

Cốc Thanh Kỳ đã tự sát; đứa con trong bụng bà không hề liên quan đến gia đình Fan. Chính bà đã sử dụng hai mạng người sống để trả đũa hoàng đế, đó cũng là cách bà trả ơn gia đình Gu cuối cùng… Và Diệp Vãn Đường có mặt trong việc đó.

Bây giờ, việc Diệp Vãn Đường mang theo vật này đến chắc chắn là để thông báo với Tiêu Trường Kinh rằng bà biết tất cả mọi chuyện… Điều đó có thể được hiểu là có ý đe dọa.

“Chị dâu không cần phải giải thích; em hiểu mà.” Cốc Thanh Kỳ giống như cái tên của mình – mạnh mẽ, kiên cường, trong sáng và cao quý.

Việc bà tin tưởng đến mức giao cho Diệp Vãn Đường việc quan trọng này trước khi qua đời, chính là bằng chứng rằng bà tin vào phẩm chất của Diệp Vãn Đường. Nếu không, việc minh oan cho gia đình Gu sẽ chỉ là công việc vô ích mà thôi.

Bà đã ra đi, mang theo tất cả những gì thuộc về mình… Không để lại bất kỳ thứ gì cho anh ta, cũng không mong anh ta phải trả ơn gì cả.

Diệp Vãn Đường không phải muốn trả ơn bằng những hành động nhất định, mà là vì biết rằng mình khao khát được gắn bó với cô ấy nên mới cố tình mang đến thứ đó – đó chính là lời đề nghị của cô ấy dành cho anh ta.

Rốt cuộc, chính cô ấy đã phản bội tình cảm giữa họ; cô ấy hiểu rõ rằng Cốc Thanh Kỳ không muốn thứ của mình rơi vào tay Tiêu Trường Kinh. Sự quyết đoán và can đảm của cô ấy khiến anh ta ngưỡng mộ suốt đời nhưng cũng mãi không thể vươn tới.

Hít một hơi thật sâu, Diệp Vãn Đường nói: “Hãy để chúng tôi, vợ chồng tôi, có thể rời khỏi kinh thành một cách an toàn.”

Trong ánh mắt Tiêu Trường Kinh lướt qua một tia hiểu biết: “Khi nào?”

“Mười ngày sau,” Diệp Vãn Đường đáp.

“Được,” Tiêu Trường Kinh đồng ý ngay lập tức.

Diệp Vãn Đường không ở lại lâu; mục đích của cô ấy đã đạt được nên cô ấy cẩn thận rời đi. Cô ấy đã ăn mặc giả dạng để tránh bị các vệ sĩ bí mật xung quanh dinh thự nhà Ye phát hiện.

“Anh trai…” Tiêu Trường Ngạn đợi đến khi Diệp Vãn Đường đi xa rồi mới muốn nói ra điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng.

Tiêu Trường Thái chính là người đã bắn anh ta xuống sông; chỉ nghĩ đến việc Tiêu Trường Thái dám âm mưu hại Thẩm Hy Hòa, anh ta liền muốn lập tức dẫn quân đến bao vây dinh thự nhà Ye và giết chết Tiêu Trường Thái.

Nhưng khi nhìn thấy anh trai mình cúi đầu nhìn chiếc ấn trong tay, anh ta không thể nói ra lời nào được. Một năm trước, anh ta không hiểu được tình cảm của người khác, không thể thông cảm với hành động của anh trai mình; nhưng bây giờ, khi anh ta đã có thể đặt mình vào vị trí của anh trai, anh ta lại không thể mở miệng nói ra được.

Tiêu Trường Kinh siết chặt chiếc ấn trong tay; đôi bàn tay anh ta nắm chặt đến mức gần như không còn khoảng trống nào, sợ rằng một cử chỉ hấp tấp có thể làm hỏng chiếc ấn nhỏ bé đó.

Với đôi mắt đen thẳm, Tiêu Trường Kinh nói: “Tôi gọi em đến đây, chính là để an ủi tâm trạng của Lão Tứ.”

“Ồ?” Tiêu Trường Ngạn không hiểu.

Tiêu Trường Kinh mỉm cười: “Mọi người đều biết rằng Công chúa Triệu Ninh đã cứu mạng em, và cũng chính em là người đã bắn anh ta xuống sông… Nếu nói đó chỉ là sự trùng hợp, chắc chắn anh ta sẽ không tin. Anh ta biết rằng chúng ta là anh em ruột thịt, nhưng vẫn để cho Chị Dâu thứ tư đến xin, mục đích chính là để gây rối lòng Thái tử và Công chúa Triệu Ninh.”

“Tiêu Trường Thái sẵn sàng hy sinh một quân bí để gửi thông điệp cho anh ta, bởi vì việc tìm kiếm anh ta chính là biện pháp an toàn nhất.”

Anh ta và Tiêu Trường Ngạn luôn có mối quan hệ anh em thắt chặt; chính Tiêu Trường Ngạn đã tự tay đẩy Tiêu Trường Thái xuống sông – không ai có thể nghi ngờ rằng người anh trai này lại âm thầm giúp đỡ kẻ muốn hại mạng em mình.

“Từ nhỏ, anh ta đã có tính cách xảo quyệt.” Nếu phải nói ra người mà Tiêu Trường Ngạn ghét nhất trong số các anh em, chắc chắn đó chính là Tiêu Trường Thái.

Trước khi có sự xuất hiện của Thẩm Hy Hòa, Tiêu Trường Ngạn đã rất ghét cái tính giả vờ, lịch sự của Tiêu Trường Thái; những thứ mà anh ta khao khát nhất, Tiêu Trường Thái lại càng cố tỏ ra thản nhiên, coi nhẹ, và còn khuyên người khác phải coi trọng tình nghĩa anh em hơn tất cả.

Chính vì sự xuất hiện của Thẩm Hy Hòa, Tiêu Trường Ngạn càng ghét Tiêu Trường Thái hơn nữa.

Tiêu Trường Kinh nhìn em trai mình một cách dịu dàng, đôi khi tự trách mình đã bảo vệ anh ta quá kỹ lưỡng, khiến anh ta trở nên quá thẳng thắn, không thể chịu đựng được bất kỳ sự bất công nào.

Nhưng đôi khi, khi thấy anh ta thật thà, trung thực, và thoải mái trong cách cư xử, Tiêu Trường Kinh lại cảm thấy thật yên lòng.

“Vì vậy, khi tôi đoán ra ý định của Chị Dâu Thứ Tư, tôi mới gọi bạn đến đây; chỉ có như vậy, Người Anh Thứ Tư mới biết rằng bạn cũng đồng ý tham gia vào kế hoạch này, và anh ta sẽ ít nghi ngờ hơn.” Ánh mắt Tiêu Trường Kinh lấp lánh một ánh sáng kín đáo.

“Thì ít nghi ngờ điều đó cũng sao?” Tiêu Trường Ngạn nhíu mày nhẹ, “Làm sao tôi có thể khiến anh trai mình trở thành kẻ không giữ lời hứa được?”

Dù sao cũng không thể đổi ý sau khi đã hứa.

“Không giữ lời hứa ư?” Tiêu Trường Kinh cười nhẹ một cách khó hiểu, “Anh ta chỉ yêu cầu tôi đảm bảo an toàn cho anh ta rời khỏi kinh thành; nếu sau khi rời kinh thành mà anh ta bị cướp giết, thì đó không phải là tôi không giữ lời hứa.”

Ánh mắt Tiêu Trường Ngạn sáng lên; anh ta đã hiểu rõ rồi… Vì Tiêu Trường Thái đã để người của anh trai mình bảo vệ mình rời khỏi kinh thành, nên anh trai mình chắc chắn biết rõ tung tích của anh ta; việc tiến hành cuộc tấn công ngoài kinh thành…

Tiêu Trường Ngạn chẳng hề cảm thấy hành động của mình là hèn nhát; đó chính là chiến thuật “không ngại lừa dối”.

Thấy Tiêu Trường Ngạn vui vẻ, Tiêu Trường Kinh cũng mỉm cười theo.

Anh cúi đầu nhìn con dấu đang quay tròn trên đầu ngón tay mình và thì thầm: “Những gì em nói đã thành hiện thực rồi.”

Rất lâu, rất lâu trước đây, anh từng ghen tị với tình yêu thương bền chặt giữa anh trai thứ tư và vợ anh ta. Một ngày nọ, khi trở về nhà và gặp anh trai mình đến đón Diệp Vãn Đường, anh không kìm được mà hỏi: “Khi nào họ mới có thể yêu thương nhau sâu đậm đến thế, không còn gì phân biệt nữa?”

Cốc Thanh Kỳ lúc đó cười; nụ cười lạnh lùng của cô ấy khiến anh cảm thấy bất an. Cô ấy nói: “Tất cả chỉ là bề ngoài thôi… Giống như trước khi cơn bão ập đến, dòng sông vẫn rộng lớn và xanh biếc, đẹp đẽ và quyến rũ… Nhưng thực ra, đó chỉ là sự chuẩn bị cho cơn gió lốc dữ dội có thể phá huỷ mọi thứ mà thôi.”

Cô ấy nói tiếp: “Họ cũng giống như chúng ta… Sẽ không có một kết thúc tốt đẹp đâu.”

Lúc đó, anh không tin; anh chỉ nghĩ rằng Cốc Thanh Kỳ đơn giản là không muốn đáp lại những kỳ vọng của anh, nên mới coi thường mọi mối quan hệ tình cảm khác.

Anh luôn tin rằng một người đàn ông thực sự nam tính phải có hoài bão và ước mơ lớn lao; làm sao một cô gái nào lại không mong muốn người cha, người anh trai hay chồng mình trở nên vĩ đại và thành tựu? Nếu một người đàn ông không có ước mơ, cuộc sống của anh ta chẳng khác gì việc sống uổng phí… Làm sao một cô gái nào lại muốn gắn bó với một người không có đam mê và khát vọng?

Cô ấy không tranh luận với anh; cô ấy luôn như vậy… Nói xong rồi thì im lặng, không bao giờ tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Suốt nhiều năm chung sống, họ chưa bao giờ cãi vã với nhau… Bởi vì cô ấy luôn im lặng trước khi mọi chuyện trở nên căng thẳng.

Trong sự im lặng đó, anh dần mất đi sự bình tĩnh và tự chủ… Và trở nên hoàn toàn khác biệt so với trước đây.