Tiếng chuông chùa làm bừng tỉnh giấc mơ, âm thanh Phật pháp vang dội khắp nơi; tiếng chim hót trên đá xanh, tiếng hạc kêu trên bục vàng.

Chùa Tương Quốc uy nghi và trang nghiêm lắm. Mặc dù Thẩm Hy Hòa không tin vào Phật, nhưng khi đến nơi này, không khí trong trẻo và yên bình đã khiến cô cảm thấy thoải mái và tâm hồn được thanh thản, như thể nơi đây có một sức mạnh kỳ diệu có thể xóa tan mọi phiền muộn của thế gian.

Khi gặp Diệp Vãn Đường, cô không còn mặc chiếc váy lụa hoa đào yêu thích nữa, nhưng trên tóc vẫn cài một bông hoa đào – chỉ là bông hoa được làm từ lụa màu trắng tinh khôi, nổi bật trên mái tóc đen óng của cô, khiến cô trở nên gầy guộc và đơn sơ hơn.

“Công chúa.” Diệp Vãn Đường cúi chào một cách lịch sự.

Tiêu Trường Thái đã bị loại khỏi danh sách thành viên hoàng gia, không còn là con dâu của Vua Định hay Hoàng tử Thứ Tư nữa; cô không còn là thành viên của gia đình hoàng gia, mà chỉ là người phụ nữ góa chồng thuộc gia đình Nhã. Khi gặp Thẩm Hy Hòa, cô tự nhiên phải cúi chào.

Thẩm Hy Hòa đối xử với cô như ban đầu, đáp lại bằng một cái chào ngang hàng: “Phu nhân Nhã.”

Trong gia đình Nhã, Diệp Vãn Đường đứng thứ hai; trước cô còn có một người chị cùng cha khác mẹ.

“Công chúa, công chúa đặc biệt đến tìm tôi sao?” Diệp Vãn Đường mời Thẩm Hy Hòa ngồi xuống dưới gốc cây Bồ Đề, rồi tự mình rót trà cho cô.

“Tại sao bạn lại nghĩ vậy?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Kể từ khi công chúa đến kinh đô, suốt một năm trời, công chúa chỉ đến chùa một hoặc hai lần thôi… Công chúa không phải là người tin vào Phật.” Diệp Vãn Đường đưa chiếc chén trà cho Thẩm Hy Hòa~, “Sau khi mùa hè bắt đầu, công chúa không ra khỏi phủ nữa; ngay cả Đông Cung cũng không buồn ghé thăm… Công chúa rất khó chịu trong mùa hè.”

Nói xong, cô ngẩng đầu nhìn ánh nắng chói lọi chiếu qua lá cây; mặc dù mới sáng sớm, nhưng ánh nắng đã rất gay gắt: “Công chúa không tin vào Phật, lại còn khó chịu trong mùa hè, nhưng vẫn đến Chùa Tương Quốc dưới cái nắng chói chang này… Chắc chắn phải có điều gì đó quan trọng. Công chúa luôn hành động quyết đoán… Vì đã đến tìm tôi trực tiếp, chuyện này chắc chắn liên quan đến tôi.”

Diệp Vãn Đường từng là một trong “Chín Nữ Tiên Xinh Đẹp” của kinh đô. Ngoài việc sở hữu một kỹ năng mà các cô gái quý tộc khác không thể sánh kịp, tất cả họ đều là những người phụ nữ thông minh, hiểu biết và tài ba.

Thật đáng tiếc là, khi còn trẻ, họ thường chỉ biết mơ mộng… Cuối cùng, vì tình yêu, họ đã để sự mê

Có một khoảnh khắc, Thẩm Hy Hòa không nỡ phải tiết lộ sự thật tàn nhẫn đó với cô ấy; thực sự muốn cô ấy quên hết quá khứ và bắt đầu lại từ đâu.

Nhưng dù cô ấy có thương xót Diệp Vãn Đường và không định sử dụng Diệp Vãn Đường để truy đuổi Tiêu Trường Thái, thì Tiêu Trường Thái làm sao có thể buông tha cô ấy được chứ?

Nhận lấy chiếc bát trà mà Diệp Vãn Đường đưa cho, Thẩm Hy Hòa uống một ngụm nhỏ rồi đặt xuống, sau đó lấy ra một túi thơm và lặng lẽ đưa cho Diệp Vãn Đường.

Diệp Vãn Đường có vẻ bối rối; cô mở túi ra và thấy bên trong có một ống tre nhỏ giống như que diêm, cùng một viên ngọc hình dạng Bình Trọng Diệp: “Chúa công chúa muốn nói gì vậy…”

“Đây là vật tin và tín hiệu cầu cứu,” Thẩm Hy Hòa nói.

“Tại sao chúa công chúa lại đưa những thứ này cho tôi?” Diệp Vãn Đường càng thêm hoang mang.

Đôi mắt đen nhánh của Thẩm Hy Hòa yên bình nhưng sâu thẳm, phản chiếu hình ảnh khuôn mặt Diệp Vãn Đường; sau một lúc im lặng, cô mới nói: “Tiêu Trường Thái vẫn chưa chết.”

Khuôn mặt Diệp Vãn Đường biến sắc; cô đứng bất động tại chỗ, đôi môi tái nhợt đi, tâm hồn cô chắc hẳn đang trải qua những sóng gió dữ dội đến mức cô phải dựa vào chiếc bàn đá để không ngã xuống.

Thông tin này đối với Diệp Vãn Đường quả thực như một cú sốc lớn; anh ta chưa chết à? Làm sao có thể chưa chết được! Nếu chưa chết, thì anh ta đã đi đâu? Và tại sao Thẩm Hy Hòa lại biết được điều đó?

Ánh mắt cô đầy nghi ngờ và hoài nghi; những suy nghĩ phức tạp trong lòng cô, Thẩm Hy Hòa đều nhìn thấu hết. Cô nói một cách bình thản: “Nếu ngọn lửa đó do chính anh ta tự gây ra, và bạn đã ở bên anh ta suốt nhiều năm như vậy, chẳng lẽ bạn chưa bao giờ nghi ngờ rằng anh ta đang cố tình trốn tránh sao?”

Có điều gì đó đang vỡ vụn trong lòng Diệp Vãn Đường; nó cuốn đi toàn bộ sức lực của cô, khiến cô ngay cả khi đang ngồi cũng cảm thấy mình như sắp ngã xuống.

Cô ấy đã từng nghi ngờ chưa?

Đã từng, chỉ là khi những sự thật kinh tởm đó dần được phơi bày ra từng tầng một, trong lòng cô thà rằng anh ta đã chết, chết trước khi cô kịp nhìn thấy bộ mặt xấu xa của anh ta… Vì vậy, cô đã chấp nhận sự thật đó một cách bình thản.

“Hoàng thượng sắp đi Tham quan Cung điện Lân Hoa, lúc đó tất cả các quan lại văn võ sẽ đi theo… Đây chính là thời cơ tốt nhất để anh ta lén trở về và đưa cô đi xa.” Giọng nói của Thẩm Hy Hòa vẫn bình thường như mọi khi.

Diệp Vãn Đường bỗng nhiên quay đầu nhìn Thẩm Hy Hòa: “Tại sao tôi phải đi theo anh ta?”

“Bởi vì bạn sẽ làm vậy.” Thẩm Hy Hòa nhìn thẳng vào mắt cô, không hề né tránh, “Trong lòng bạn vẫn còn tình yêu dành cho anh ta. Dù anh ta đã phụ lòng bạn, tình cảm của anh ta đối với bạn cũng không thuần khiết như bạn tưởng tượng… Nhưng suốt những năm qua, anh ta chưa bao giờ phụ bạn về con người.”

Có thể anh ta không hứa hẹn gì lớn lao như anh ta nói, nhưng tình cảm của anh ta dành cho bạn thực sự là chân thành.

Tiêu Trường Thái không hề lạc lõng vì danh vọng, nhưng cũng chưa bao giờ có người phụ nữ khác bên cạnh… Chỉ riêng điểm này thôi, đã đủ để Diệp Vãn Đường xem xét kỹ lưỡng rồi. Trên đời này, có rất nhiều người đàn ông không bằng Tiêu Trường Thái… Là một hoàng tử, việc anh ta có tham vọng là điều bình thường.

Về điểm này, Diệp Vãn Đường có thể cảm thấy buồn bã, nhưng cũng không thể trách móc anh ta được. Còn về gia đình Ye, với trí thông minh của mình, Diệp Vãn Đường hẳn đã nhận ra rằng… Từ khoảnh khắc Ye Qiyun kết hôn, cô ấy đã không bao giờ nghĩ đến việc ở ngoài cuộc chuyện này. Gia đình Ye không phải bị Tiêu Trường Thái kéo vào, mà chính cô ấy cũng có mong muốn về quyền lực… Và may mắn thay, điều đó đã trùng hợp với ý định của Tiêu Trường Thái.

Đôi mắt ấy, bình yên nhưng sâu thẳm; lời nói của cô ấy, không nặng nề cũng không nhẹ nhàng, nhưng đầy sức mạnh.

Những suy nghĩ của Diệp Vãn Đường không thể che giấu trước mắt Thẩm Hy Hòa. Cô quay mặt đi, không muốn đối diện với Thẩm Hy Hòa: “Nếu công chúa tin chắc như vậy… Vì tôi vẫn không thể buông bỏ anh ta, nên tôi sẽ đi theo anh ta… Còn cần phải nói thêm gì nữa chứ? Làm sao tôi có thể làm điều gì có hại cho công chúa đây?”

Góc miệng Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng nhếch lên: “Bạn sẽ đi theo anh ta, bởi vì trong lòng bạn vẫn còn hy vọng vào anh ta.”

Nhưng tôi cũng có thể nói với bạn rằng, niềm mong đợi của bạn cuối cùng chỉ là một giấc mơ hão huyền mà thôi. Tôi đưa những thứ này cho bạn không phải để bạn sử dụng chúng vì lợi ích của tôi hay gây hại cho anh ta.

Mà là để bạn có một lựa chọn khác; rồi sẽ đến ngày bạn hoàn toàn thất vọng với anh ta và không còn chỗ nào để tìm kiếm sự giúp đỡ. Hãy nhớ rằng, trên đời này vẫn còn có người có thể giúp đỡ bạn.”

Ngón tay của Diệp Vãn Đường siết chặt vào tay áo; lông mi cô run rẩy: “Nếu công chúa nói những điều này với tôi mà tôi tin, làm sao tôi có thể tiếp tục đi cùng anh ta được nữa? Còn nếu tôi không tin, tại sao tôi lại nhận những thứ mà công chúa đưa cho?”

“Bạn sẽ tin lời tôi, nhưng trong lòng bạn vẫn còn hy vọng… Hy vọng rằng khi anh ta rơi vào tình cảnh hiện tại, không còn cơ hội giành ngai vàng nữa, có lẽ anh ta sẽ thực sự từ bỏ ham muốn quyền lực.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ, “Nhưng bạn đã thất vọng quá nhiều lần rồi… Dù là đối với tôi hay đối với anh ta, bạn vẫn luôn nửa tin nửa ngờ.”

Nói xong, Thẩm Hy Hòa đứng dậy và rời đi. Một chiếc lá bồ đề màu xanh biếc rơi xuống tay cô; cô dừng lại nhìn nó một lát trước khi nói: “Người phụ nữ thông minh và quyết đoán như chị, không nên để một người đàn ông làm mình tan thành mây khói… Một mối tình bắt đầu tốt đẹp và kết thúc tốt đẹp… Thật ra đó chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi… Bao nhiêu người thậm chí còn không thể bắt đầu một mối quan hệ một cách tốt đẹp nữa chứ? Dù mối quan hệ đó không kéo dài đến cuối cùng, ít nhất bạn cũng đã từng có nó… Giống như con đường tu hành trong Phật giáo; khi hiểu được bản chất thực sự của nó, bạn mới thực sự đạt được sự giác ngộ.”

À… Tôi không biết nên nói gì nữa… Khi không cập nhật truyện nhiều, tôi luôn cảm thấy có lỗi… Không biết phải đối mặt với các bạn như thế nào… Nhưng những ngày gần đây, tôi cảm thấy rất mệt mỏi… Ngồi trước những tài liệu mở ra, tôi có thể ngẩn ngơ suốt cả buổi chiều… Tôi cũng không hiểu mình sao lại như vậy… Thật là phiền phức…