“Những năm tháng dài lâu, được cùng em trải qua; cuộc đời này, thật may mắn khi được đi bên nhau.”

Dưới hàng lông mi dày đặc và cong vút là đôi mắt lấp lánh ánh bạc; giọng nói của anh như làn gió núi thổi qua mái tóc, ánh trăng chiếu rọi trong đêm dài, êm ái xâm nhập vào tận xương tủy.

Bàn tay anh cắt ngang ánh nắng mặt trời; các đầu ngón tay lấp lánh ánh bạc, từ từ vươn về phía cô.

Ánh mắt của cô dừng lại trên đôi bàn tay dài và rộng của anh dưới ánh nắng mặt trời; đầu ngón tay cô hơi rung động, nhưng cuối cùng vẫn không vươn ra: “Đến ngày cưới, Hoàng tử hãy vươn tay ra cho em lần nữa.”

Nắm tay nhau, cùng nhau sống đến già; lời hứa suốt đời, như đôi chim én trong lá thu đỏ.

Không nên sử dụng vào lúc này…

Mặc dù lại một lần nữa thất bại, nhưng ít nhất cô cũng không từ chối lạnh lùng, đã để cho anh một lối thoát.

Anh từ từ rút tay lại: “Còn nửa năm nữa mới đến…” Thật là một khoảng thời gian dài đằng đẵng; anh ước gì thời gian có thể trôi qua nhanh hơn, để đến tháng Ba năm sau, khi hoa nở rộ.

Ánh mắt long lanh của cô nhìn anh với nụ cười, không nói gì cả.

Anh chỉ biết thở dài, rồi quay người đi, dẫn cô đến trước bậc thang đá; cô gọi anh lại: “Hoàng tử.”

Quay đầu lại, anh có chút tò mò; thấy cô lấy ra một chiếc khăn thêu màu đen, gấp thành hình vuông nhỏ; mặt khăn màu đen, trên đó thêu hình hai chiếc cuống lá giao nhau… Chiếc khăn đó không được viền.

Chiếc khăn thêu hình ruy băng tiên nhân được thêu một cách tự nhiên; vì không được viền nên không thể sử dụng được.

Khi chiếc khăn được đưa đến trước mặt anh, ánh nắng mặt trời chiếu xuống, hình ảnh hai chiếc cuống lá trở nên sống động như những con bướm đang chuẩn bị bay lên.

Anh ngẩn ngơ một lúc, nhìn cô rồi nhìn chiếc khăn được đưa đến trước mặt mình; khóe miệng anh không kìm được mà nở nụ cười – nụ cười e thẹn, vui mừng, và cũng mang chút hồi hộp, như thể mọi thứ đều chỉ là một giấc mơ.

Cô chỉ đơn giản là đưa chiếc khăn đó đến trước mặt anh, không hề e thẹn hay muốn lấy lại, điều đó chính là minh chứng cho lòng chân thành của cô.

Mất một lúc lâu, Tiêu Hoa Dung mới đưa hai tay ra nhận lấy chiếc khăn, khi các ngón tay chạm vào lớp vải mềm mại, anh mới cảm thấy nó thực sự tồn tại: “Tôi chắc chắn sẽ trân trọng nó.”

“Không đáng đâu.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, “Đồ vật phải được sử dụng hết công năng của nó; khi nó cũ kỹ hoặc hỏng hóc, lúc đó tôi mới có thể mua cái mới.”

“Tôi… tôi sẽ thường xuyên sử dụng nó.” Sự ngạc nhiên quá lớn khiến Thái tử bỗng nhiên nói lắp bắp không rõ ý.

Nụ cười trên môi Thẩm Hy Hòa càng sâu đậm hơn: “Không giữ lại cho ngài đâu.”

“À, Ồ, được rồi.” Tiêu Hoa Dung cầm chiếc khăn trong tay, cười ngốc nghếch, gật đầu và lùi lại phía sau… Nhưng anh quên mất rằng mình đang đứng bên cạnh bậc thang đá; vì vậy, anh đã vấp ngã xuống phía sau.

May mắn thay, anh phản ứng kịp thời và có tài năng điêu luyện; chỉ có ba bậc thang phía sau, nên anh đã lăn xuống theo những tư thế kỳ lạ, trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng cuối cùng vẫn không bị ngã.

Lúc này không có ai xung quanh, vì không muốn Tiêu Hoa Dung cảm thấy xấu hổ, Thẩm Hy Hòa đã kiềm chế nụ cười trên môi mình một cách đàng hoàng… Tuy nhiên, ánh mắt anh vẫn không thể che giấu niềm vui.

Anh cũng rất bình tĩnh, không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào: “Chỉ cần làm cho người ta cười được, thì việc vấp ngã cũng không sao cả.”

Thẩm Hy Hòa đành lắc đầu không biết phải làm gì, rồi quay trở vào trong lầu.

Tiêu Hoa Dung cẩn thận cất chiếc khăn vào lòng, sau đó mới hài lòng rời đi.

Cho đến khi Tiêu Hoa Dung đi xa rồi, Pearl và những người khác mới quay trở lại, phục vụ bên cạnh Thẩm Hy Hòa. Pearl thông báo cho Thẩm Hy Hòa những tin tức vừa nhận được: “Công chúa, những ngày gần đây, cô Ye luôn ở trong phủ; người nhà họ Ye nói rằng cô ấy không nói chuyện với ai cả.”

Tiêu Trường Thái đã bị loại khỏi danh sách các hoàng tử, không còn là Hoàng tử thứ tư nữa; vì vậy, Diệp Vãn Đường cũng không thể được gọi là Phu nhân của Hoàng tử thứ tư nữa.

Hoàng đế Youning không hề trừng phạt gia tộc họ Ye, như thể họ hoàn toàn không biết gì về chuyện này vậy… Lý Yến Yến vẫn bị giam giữ trong ngục, còn Tiêu Trường Thiên thì quỳ gối trước Điện Minh Chính, quỳ đến mức ngất đi… Nhưng Hoàng đế Youning vẫn không hề tha thứ cho họ.

Lúc này, Hoàng đế Yù Ninh vẫn chưa đưa ra phán quyết nào đối với Lý Yến Yến. Vụ án mộ cổ do Tiêu Trường Thái chủ mưu vẫn chưa được làm sáng tỏ, và việc Lý Yến Yến đồng lõa cũng không thể được chứng minh. Nhưng việc Lý Yến Yến xúc phạm bệ hạ là sự thật; liệu sẽ bị trừng phạt nặng hay nhẹ, tất cả đều tùy thuộc vào ý muốn của hoàng đế.

“Có lẽ… cô ấy đã nhận ra rằng mình luôn bị che giấu sự thật.” Thẩm Hy Hòa thở dài nhẹ.

Nếu nói rằng Diệp Vãn Đường đau buồn vì cái chết của Tiêu Trường Thái, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Dù sao thì cô ấy vẫn là người vợ, là người con gái, lại sống trong nhà cha mẹ; làm sao có thể khiến cha mẹ mình lo lắng cho mình đến thế?

Chỉ có thể là Diệp Vãn Đường đã nhận ra rằng Tiêu Trường Thái từ đầu đến cuối vẫn không bao giờ từ bỏ ý định tranh giành ngai vàng, còn bản thân mình thì đã bị lợi dụng một cách ngu ngốc. Thậm chí… cha anh em cô ấy cùng với chồng mình cũng đang lừa dối cô ấy.

Có lẽ cha con Ye Qi chỉ muốn bảo vệ sự ngây thơ của con gái, hiểu rõ tính cách của cô ấy, không muốn cô ấy phải sống trong nỗi buồn hàng ngày.

Nhưng đối với Tiêu Trường Thái mà nói, tình yêu thương thực sự chưa bao giờ chiếm vai trò quan trọng so với lợi ích; việc sử dụng cô ấy mới là mục đích chính. Điều này khiến cô ấy khó có thể chấp nhận được sự thật rằng tất cả chỉ là dối trá, mọi người đều đang lừa dối cô ấy, để cô ấy tiếp tục sống trong sự ngây thơ.

Sự phản bội từ cả người thân lẫn người yêu thương khiến cô ấy cảm thấy không còn lý do gì để tiếp tục sống nữa.

“Hãy tiếp tục cử người theo dõi cô ấy; Tiêu Trường Thái chắc chắn sẽ tìm đến cô ấy.” Thẩm Hy Hòa sai người theo dõi Diệp Vãn Đường chỉ với mục đích bắt giữ Tiêu Trường Thái.

Có lẽ Tiêu Trường Thái biết rằng sau khi bị loại bỏ khỏi gia tộc, mình sẽ trải qua một thời gian khó khăn. Nhưng người như anh ta, sẽ không bao giờ dễ dàng từ bỏ ý chí chiến đấu. Anh ta sinh ra đã là người ham muốn chiến thắng, sẵn sàng chiến đấu đến tận những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời.

Việc không thể giành được ngai vàng nữa, anh ta sẽ sớm chấp nhận điều đó, và sẽ dồn tất cả sự oán hận của mình vào Tiêu Hoa Dung. Anh ta sẽ tìm mọi cách để ngăn cản Tiêu Hoa Dung giành được quyền lực.

“Có rất nhiều người đang theo dõi những người của gia tộc Ye; Tiêu Trường Thái chắc chắn sẽ không dễ bị lừa đâu,” Pearl nói.

Tiêu Trường Thái cũng không phải kẻ ngốc; tự nhiên họ biết rằng Diệp Vãn Đường mới là mồi duy nhất có thể dụ Tiêu Trường Thái ra ngoài. Đặc biệt là trong tình hình hiện tại này, Tiêu Trường Thái chắc chắn sẽ không đến tìm Diệp Vãn Đường đâu.

“Hiện tại thì chưa, nhưng chắc chắn anh ta sẽ đến. Chỉ là cần chờ đúng thời điểm thôi.”

Dù Tiêu Trường Thái phải chờ bao lâu đi nữa, họ cũng không được lơ là; nhất định phải bắt được anh ta.

Năm ngày trôi qua, Hoàng đế Yu Ning vẫn giữ Lý Thị lại trong cung; Vương đệ Tiêu Trường Thiên cũng không còn quỳ gối xin tha nữa. Mỗi ngày, ông ta đều đến Tự Chính Tự, nhưng theo lệnh của hoàng đế, không ai được phép thăm nom Lý Thị, vì vậy Tiêu Trường Thiên chỉ có thể đứng trước cổng Tự Chính Tự từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn.

Chuyện này khiến người dân trong kinh thành càng ngày càng tò mò và bàn tán nhiều hơn. Dù các quan thanh tra khuyên can hay các đại thần dâng sớm, Hoàng đế Yu Ning đều không hề để ý đến.

“Bệ hạ, có lẽ Bệ hạ đang nghi ngờ Thái tử,” một ngày nọ, Tiêu Hoa Dung lại đến tìm Thẩm Hy Hòa và nhắc nhở.

“Nếu đã xảy ra nhiều chuyện như vậy mà Bệ hạ vẫn không nghi ngờ tôi, thì Bệ hạ chắc chắn không phải là người đáng tin cậy.” Tiêu Hoa Dung nói một cách thản nhiên, “Ngay cả khi anh ta nghi ngờ tôi đi nữa cũng không sao cả; không có bằng chứng gì cả, anh ta cũng không thể làm gì được tôi.”

Thái độ của Hoàng đế Yu Ning đối với Lý Yến Yến không phải là muốn Lý Yến Yến phải chịu khổ, cũng không phải là muốn Lý Yến Yến buộc tội Tiêu Trường Thái; mà là muốn Lý Yến Yến giải thích rõ lý do tại sao Tiêu Trường Thái lại vào kinh đô.