“Ừm, chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực.” Ánh mắt cô đầy tình cảm dịu dàng.

Cô sẵn lòng cùng anh ấy cố gắng hết sức, để không để họ trở thành kẻ thù; đối với anh ấy, khoảnh khắc này giống như việc sở hữu một báu vật mà anh ấy từng mơ ước.

Cô cười và hạ mắt xuống; trong lòng cô, một làn sóng nhẹ nhàng trào qua.

Liệu cô có thực sự quan tâm đến anh ấy không? Không thể nói là không; ít nhất thì cô cũng quan tâm đến cảm xúc của anh ấy và luôn cố gắng điều chỉnh cách cư xử của mình sao cho phù hợp với tính cách của anh ấy. Nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn không; chỉ là cách cô đối xử với anh ấy đã thay đổi mà thôi.

Từ người kiên định, quyết đoán, cô đã trở nên dịu dàng và nhẹ nhàng hơn; tuy nhiên, cô vẫn tỉnh táo và hợp lý. So với những người không quan trọng, chắc chắn cô sẽ bảo vệ và giúp đỡ anh ấy, nhưng khi nói đến người thân yêu, cô sẽ không do dự mà chọn đứng về phía họ.

“Hoàng tử thứ tư sẽ đến chứ?” Cô lại hỏi một lần nữa.

Vài ngày trước, cô vẫn không chắc; hôm nay, cô vẫn không chắc. So với Hoàng tử thứ ba, người rất coi trọng tình cảm, Hoàng tử thứ tư rõ ràng quan tâm nhiều hơn đến quyền lợi.

“Sẽ đến.” Anh ấy trả lời một cách tự tin, “Lý Thị đã bắt cóc gia đình nhà Ye và gửi thông điệp cho Hoàng tử thứ tư; những ngày gần đây, cô ấy liên tục viết thư cho Hoàng tử thứ tư, và tôi cũng đã tìm ra cách họ liên lạc với nhau… Tôi đã thay đổi bao bì những lá thư đó.”

Thư của Lý Yến Yến được viết rất rõ ràng; khi nó nằm trong tay cô, nếu Hoàng tử thứ tư biết điều này, chắc chắn anh ta sẽ không hoảng loạn, vì anh ta vẫn tin tưởng vào khả năng đối phó với Lý Yến Yến của mình.

Anh ấy đã thay đổi bao bì thư của Lý Yến Yến, thay nó bằng cuốn album tranh đó; với những gì đã xảy ra ở Kyoto, Hoàng tử thứ tư chắc chắn sẽ không nghi ngờ Lý Yến Yến, mà sẽ ngay lập tức nghĩ rằng thư đó đã rơi vào tay Tiêu Hoa Dung.

Nếu anh ấy không đến, Diệp Vãn Đường sẽ chết một cách lặng lẽ, giống như Mục Nỗ Hà… Điều này không phải là chuyện đùa đâu.

Tiêu Hoa Dung Ban đầu, ông ta dự định cho Tiêu Trường Thái biết rằng chính Lý Yến Yến là người đã chiếm đoạt Diệp Vãn Đường, nhằm giúp Tiêu Trường Thái bớt lo lắng và tin rằng mình hoàn toàn có thể đối phó với Lý Yến Yến. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, ông ta nhận ra rằng Tiêu Trường Thái có thể tìm cách khác để lấy lại Diệp Vãn Đường từ tay Lý Yến Yến.

Hơn nữa, chỉ vì Tiêu Trường Thiên chỉ bị phun ra một ít bọt trắng, Lý Yến Yến không thể nào thực sự hành động ác động với Diệp Vãn Đường đâu. Chỉ cần Tiêu Trường Thái tìm cách xin lỗi hay an ủi Lý Yến Yến một cách thỏa đáng, mọi chuyện có lẽ sẽ được giải quyết.

Vì vậy, ông ta đã thay đổi kế hoạch ngay lập tức, không làm phiền Lý Yến Yến nữa, mà thay vào đó muốn thử thách Tiêu Trường Thái.

“Ngoài tình cảm dành cho gia tộc Diệp, còn có lòng tự tin của anh ta nữa.” Tiêu Hoa Dung đặt hai tay sau lưng, đứng thẳng tắp, nhìn những bông hoa đang nở rộ rực rỡ, “Anh ta thực sự muốn đối đầu với tôi một lần.”

Tiêu Trường Thái là một người có năng lực, có niềm tin vào bản thân; khi bị buộc đến tình thế này, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ lùi bước. Nếu không thế, liệu anh ta còn có tư cách gì để tranh đấu vì ngai vàng?

Lý do này đã thuyết phục được Thẩm Hy Hòa. Người như Tiêu Trường Thái – chỉ vì Diệp Vãn Đường mà đến đây – thì Thẩm Hy Hòa không tin. Nhưng nếu là vì phẩm giá và lòng kiêu hãnh của một người đàn ông, thì Thẩm Hy Hòa lại thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.

Ông ta chưa bao giờ đối đầu thực sự với Tiêu Hoa Dung; việc muốn so tài một lần là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Hoàng tử cũng nên cẩn thận; nếu anh ta đến, chắc chắn sẽ dùng hết sức mình.” Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Được thôi… Hãy để anh ta tan thành mây khói đi.” Tiêu Hoa Dung mỉm cười lạnh lùng.

Như Tiêu Hoa Dung đã dự đoán, sau một đêm suy nghĩ kỹ lưỡng, Tiêu Trường Thái quyết định lên kinh.

“Thái tử xin hãy suy nghĩ lại.” Những người thân cận lo lắng khuyên can, “Lực lượng chúng ta tại kinh thành vẫn còn yếu, và chúng ta lại đang ở ngay dưới mắt Hoàng thượng. Nếu hành động bây giờ, chúng ta sẽ bị phơi bày hoàn toàn.”

“Ta không muốn đối đầu trực tiếp với hắn.” Ánh mắt của Tiêu Trường Thái lạnh lùng, “Hắn đã bắt cóc Wanwan; nếu ta không đi, làm sao những người theo ta có thể tin tưởng được nữa? Gia tộc Ye cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Hôm nay, hắn đã buộc ta phải đến đây; nếu ta cứ tránh né mãi, chỉ khiến những người dưới trướng mất lòng tin mà thôi.”

Lần này, ông ta nhất định phải đi.

“Thái tử…”

“Không cần phải khuyên nữa, hãy thực hiện theo những gì ta đã chỉ đạo.” Ánh mắt của Tiêu Trường Thái kiên định, và ông ta trình bày cho những người thân cận những kế hoạch đã suy nghĩ kỹ trong đêm.

Tiêu Trường Thái phải mất ba ngày mới đổi danh tính và lén trở về kinh thành. Tiêu Hoa Dung và Thẩm Hy Hòa đều không hề biết điều này. Tiêu Hoa Dung đang theo dõi Lý Yến Yến; việc Tiêu Trường Thái trở về kinh thành chắc chắn sẽ không qua mắt được Lý Yến Yến – kẻ đồng mưu với ông ta.

Chỉ cần Tiêu Trường Thái trở về kinh thành, Lý Yến Yến chắc chắn sẽ liên lạc với ông ta ngay lập tức, và thông báo rằng Diệp Vãn Đường đang nằm trong tay cô ta. Với sự can thiệp của Tiêu Hoa Dung, Tiêu Trường Thái có thể sẽ không tin lời Lý Yến Yến… nhưng ông ta vẫn sẽ gặp gỡ cô ta.

Mục đích của Lý Yến Yến chỉ đơn giản là lợi dụng Tiêu Trường Thái vào lúc này – khi tâm lý phòng thủ của ông ta vẫn chưa cao đến mức tối đa, đó chính là thời điểm lý tưởng để tấn công.

Ngay khi Tiêu Trường Thái vừa đặt chân đến kinh thành, Lý Yến Yến đã lập tức biết được điều này… nhưng cô ta vẫn chưa kịp gửi thông điệp cho Tiêu Trường Thái thì ông ta đã bí mật gặp gỡ Vua Zhao.

“Đã gặp Thứ Nhị chưa?” Tiêu Hoa Dung hỏi trong lúc Thẩm Hy Hòa đang suy nghĩ về điều gì đó.

Thông tin này được truyền đến từ Cung Đại Vương Phủ; lần trước, sự việc giữa Công Chúa Dương Lăng và Mục Nỗ Hà đã xảy ra ngay tại đây, khiến không ít người bị liên lụy. Để thể hiện sự chịu trách nhiệm trước Hoàng Thượng và công chúa, Cung Đại Vương Phủ cũng đã trừng phạt một số người hầu. Tiêu Hoa Dung đã tận dụng cơ hội này để sắp xếp cho một hoặc hai người có thể tiếp cận được Lý Yến Yến.

Trong những tháng qua, Tiêu Hoa Dung đã làm rất tốt công việc ở Cung Đại Vương Phủ và đã mua chuộc được những người có thể tiếp cận được Lý Yến Yến.

“Hoàng tử của chúng ta có mạng lưới thông tin khắp nơi,” Thẩm Hy Hòa ngưỡng mộ.

“Yên tâm đi, người của tôi không có bên cạnh bạn đâu,” Tiêu Hoa Dung nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Thẩm Hy Hòa ngẩng cao đầu: “Hoàng tử có thể thử xem liệu có thể đưa người vào bên cạnh cô ấy không.”

“Nếu tôi biết trước điều này, tôi đã sẽ yêu cô ấy tha thiết hơn… Mười năm trước, tôi chắc chắn đã sắp xếp người vào bên cạnh cô ấy rồi,” Tiêu Hoa Dung nói một cách nửa thật nửa giả.

Khi còn nhỏ, việc đưa người vào bên cạnh Thẩm Hy Hòa mới là điều duy nhất có thể thực hiện được… Nhưng lúc đó, ngoài những kẻ muốn hãm hại Shen Yue Shan, ai lại đi làm điều đó với một cô bé nhỏ chứ? Ngay cả khi có người được sắp xếp vào bên cạnh, họ cũng chỉ tập trung vào Shen Yue Shan hoặc Thẩm Vân An mà thôi.

Ling Long là một ngoại lệ… Có lẽ đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên; cô ấy không được sắp xếp đến bên cạnh Thẩm Vân An, và cuối cùng, Thẩm Hy Hòa cũng buộc phải sử dụng cô ấy như một quân cờ trong kế hoạch của mình. Sau khi có ví dụ của Ling Long, bây giờ Thẩm Hy Hòa càng không thể dễ dàng để người khác tiếp cận mình được nữa.

Lý do tại sao trong những năm qua cô ấy không nghĩ đến chuyện gả các cô gái như Trân Châu đi, là bởi vì cô ấy đã bắt đầu đào tạo thế hệ nhân viên trung thành thứ hai, và chỉ khi họ đủ năng lực để tự mình đảm nhận trách nhiệm thay thế Trân Châu và những người khác, lúc đó cô ấy mới quyết định gả họ đi.

Thẩm Hy Hòa rời ánh mắt khỏi anh ta và nghĩ về việc Tiêu Trường Thái đã đi gặp Tiêu Trường Minh: “Chỉ có Vương Tử Triệu mới là người duy nhất có thể thuyết phục được anh ta.”

Vì Hoàng tử cả đã sớm qua đời, Vương Tử Triệu trở thành người thừa kế chính thức… Theo nguyên tắc “lập con chính, lập người con trai cả”, thứ tự thừa kế tự nhiên sẽ theo thứ tự tuổi tác.

Tiêu Trường Thái đi tìm Tiêu Trường Minh với mục đích