“Xem cờ cũng giống như xem con người vậy; phong cách chơi cờ của Tiêu Hoa Dung thể hiện rõ ràng qua cách hành động của anh ta. Anh ta không chỉ tính toán kỹ lưỡng mọi tình huống mà còn luôn chuẩn bị sẵn những ‘cạm bẫy’ để mỗi quân cờ trên bàn đều đi theo đúng kế hoạch đã định.”

Thẩm Hy Hòa nhìn xuống và thấy rằng các quân cờ của mình gần như đã bị Tiêu Hoa Dung “giam cầm” hết; không còn lối thoát nào khác ngoài việc tiến lên, nếu không sẽ lập tức mất đi một nửa lãnh thổ. Cô nhìn theo con đường duy nhất có thể trì hoãn tình hình trong chốc lát… Nhưng cuối cùng, nó vẫn dẫn đến bờ mép bàn cờ, nơi mà không còn lối ra nào nữa.

Cô mỉm cười, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt một quân cờ xuống. Quân cờ của Tiêu Hoa Dung lập tức được đặt ngay sau đó; anh ta nhìn cô với ánh mắt đầy nụ cười.

Thẩm Hy Hòa tiếp tục đặt quân cờ, và Tiêu Hoa Dung cũng theo sát từng nước đi của cô. Sau khi mỗi người đặt đủ năm quân cờ, quân cờ của Thẩm Hy Hòa lại rơi vào vị trí mà lẽ ra cô nên sử dụng để trốn thoát… Hai ngón tay cô vẫn nắm chặt quân cờ đó; khi ngẩng mặt lên, ánh mắt cô lấp lánh… Rồi cô quyết định từ bỏ khu vực đó và đặt một quân cờ ở một nơi khác.

Tiêu Hoa Dung nhíu lại đôi lông mày rậm rạp, nhìn toàn bộ diễn biến trận cờ và bật cười không thành tiếng… Nụ cười của anh ta nhẹ nhàng như những bông hoa đung đưa trong gió, dịu dàng và yên bình… Anh ta vẫn đặt quân cờ của mình vào vị trí ban đầu, khiến cho nhóm quân cờ của Thẩm Hy Hòa bị “giam cầm” hoàn toàn.

Anh ta nhẹ nhàng thu dọn các quân cờ lại và đặt chúng vào hộp cờ của Thẩm Hy Hòa. Rồi cô lại đặt một quân cờ nữa… Quân cờ này khiến cho một nhóm quân cờ của Tiêu Hoa Dung rơi vào tình thế khó khăn, bị “giam cầm” cùng với nhóm quân cờ của Thẩm Hy Hòa.

“Chơi cờ với Thẩm Hy Hòa thật là thú vị… Chúng tôi đều là những đối thủ xứng đáng.” Tiêu Hoa Dung rất thích chơi cờ với cô.

Ban đầu, Tiêu Hoa Dung có chút ý định nhường bộ, nhưng càng chơi, Thẩm Hy Hòa càng mạnh mẽ… Rất nhanh thôi, anh ta không cần phải nhường nữa; dù tỷ số thắng thua giữa họ là 3/7, anh ta biết rằng không lâu nữa, tỷ số đó sẽ chuyển thành 4/6… Và cuối cùng, hai người sẽ ngang tài ngang sức với nhau.

“Thái tử, tôi chỉ muốn nhắc ngài rằng chiến thuật này được gọi là ‘bỏ xe để cứu tướng’.” Giọng nói của bà ấy nhẹ nhàng và ôn hòa.

“Kẻ đó thực sự không dễ đối phó, giống như những con rắn độc ẩn náu trong sa mạc; bạn có thể vô tình giẫm lên chúng mà không hề hay biết, và khi đã giẫm phải, chúng sẽ bất ngờ cắn lại, đưa nọc độc chết người vào cơ thể người xâm phạm.”

“Ôôo, ngươi nghĩ rằng Lão Tứ lần này có thể thoát khỏi cái bẫy mà ta đã thiết lập cho hắn không?” Tiêu Hoa Dung vuốt ve một quân cờ, trầm ngâm suy nghĩ.

“Tôi biết rất ít về Thái tử Lục, nhưng tôi thấy rằng anh ta có thể âm thầm giúp Mục Nỗ Hà trốn thoát khỏi nhà tù ở Kinh Triệu Phủ, và cho đến tận bây giờ ngài mới phát hiện ra điều đó… Chắc chắn anh ta không phải là kẻ tầm thường.”

Tiêu Hoa Dung nghe xong liền gật đầu: “Cảm ơn Ôôo vì lời nhắc nhở này.”

“Trận cờ hôm nay coi như kết thúc ở đây; lần sau chúng ta sẽ tiếp tục.” Nói xong, Tiêu Hoa Dung lấy ra một cuốn sổ và đưa cho Thẩm Hy Hòa: “Đây là danh sách sính vật do Bộ Lễ cùng Vệ Sĩ Quán soạn thảo; Ôôo có thể xem qua trước.”

Mặt Thẩm Hy Hòa hơi đỏ lên, nhưng không phải vì xấu hổ, mà là bởi vì bà ấy không quan tâm lắm đến những thứ này. Việc Thái tử kết hôn với phi tần là điều bình thường trong hoàng gia; số sính vật mà hoàng gia chuẩn bị chắc chắn sẽ rất hậu hĩnh. Đặc biệt là vì Hoàng đế Youning chưa từng lập hậu, nên đây có lẽ là đám cưới có quy mô lớn nhất trong thời gian ông ngồi trên ngai vàng… Cần gì bà ấy phải xem kỹ đâu?

“Vì Hoàng đế và Bộ Lễ đã cùng nhau soạn thảo, chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu. Sau này, ngài đừng can thiệp vào những việc nhỏ nhặt này, kẻo người ta phát hiện ra.”

Việc nhận được danh sách sính vật sớm như vậy, giống như lần trước khi nhận được thông tin về ngày cưới do Cục Thiên Văn dự đoán, chắc chắn là do có người giúp đỡ.

“Ôôo lo lắng quá rồi… Tôi yêu cầu một cách công khai, chứ không hề lén lút đâu.” Tiêu Hoa Dung cười.

Những chuyện như thế này có cần phải che giấu đâu? Khi Thái tử yêu mến và quý trọng phi tần của mình, việc quan tâm đến mọi chi tiết là điều hoàn toàn bình thường.

“Ngươi…” Mặt Thẩm Hy Hòa càng đỏ hơn nữa.

Cô luôn nghĩ rằng tất cả những thứ đó Tiêu Hoa Dung đều là do anh ta lén lút lấy được, còn bây giờ thì anh ta lại công khai đòi hỏi chúng… Như vậy, chẳng phải mọi người trong cung đều biết anh ta gấp rút đến mức nào khi muốn kết hôn sao?

“Tôi rất mong muốn kết hôn; đó không phải là chuyện đáng xấu hổ, tại sao phải sợ người khác biết chứ?” Anh ta đã đội mũ hoàng gia rồi, việc gấp rút kết hôn là điều bình thường đối với một người đàn ông… Có gì đáng để che giấu chứ?

“Anh…” Thẩm Hy Hòa suýt nữa thì buông lời “tôi sợ”, nhưng lại kìm lại được.

Dù sao thì, khi đàn ông trưởng thành và phụ nữ đến tuổi lập gia đình thì việc kết hôn cũng là điều bình thường… Nhưng cô lại cảm thấy hành động của Tiêu Hoa Dung khiến mình cảm thấy xấu hổ… Không hiểu tại sao lại như vậy… Cô vốn dĩ không quan tâm đến ánh mắt người khác… Nhưng cảm giác bực bội khó hiểu đó khiến cô không thể không nhìn chằm chằm vào Tiêu Hoa Dung.

“Ồ ồ, có lẽ là vì em mong đợi đến ngày kết hôn với anh nên mới cảm thấy xấu hổ như vậy…” Tiêu Hoa Dung cười một cách đắc thắng, rồi tiến lại gần Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa đẩy mạnh đầu Tiêu Hoa Dung ra: “Tiêu Bắc Thần, anh là Hoàng Thái Tử mà!”

Luôn luôn như vậy… Làm cho cô tức giận không nguôi…

“Nếu như trong lòng anh không có em, thì ngay cả khi em cởi quần áo trước mặt anh, anh cũng sẽ bình tĩnh đối mặt thôi…” Tiêu Hoa Dung hiểu rõ tính cách của Thẩm Hy Hòa… Ít nhất cũng là hiểu tám phần trăm.

“Ra ngoài!” Thẩm Hy Hòa không thể chịu đựng được những lời này, tức giận đến mức nói lên.

Tiêu Hoa Dung cười ha hả, khiến Thẩm Hy Hòa tức giận đến mức vung chiếc túi đựng vật dụng đánh về phía anh ta.

Tiêu Hoa Dung nhanh chóng đón lấy chiếc túi đó, rồi lùi ra sau bức bình phong: “Ồ ồ, đừng tức giận nhé… Em sẽ đi ngay bây giờ… Hãy nhớ kiểm tra danh sách quà cưới nhé… Nếu có bất cứ thứ gì trái với những điều cấm kỵ của gia đình em, hãy thông báo cho anh sớm nhé.”

Việc gửi danh sách quà cưới cho cô hoàn toàn không có ý nghĩa gì khác… Gia đình Vương gia Tây Bắc cũng là một gia đình giàu có, đã nắm quyền lực ở khu vực Tây Bắc trong hàng trăm năm… Tài sản được tích lũy qua nhiều thế hệ… Là Hoàng Thái Tử, anh ta cũng không cần phải khoe khoang sự giàu có của mình… Điều đó càng không phải để cho cô cảm thấy rằng anh ta gấp rút kết hôn, hay để thể hiện sự coi trọng của anh ta đối với việc này…

Chỉ đơn giản là muốn cô tự mình kiểm tra xem

Tiêu Hoa Dung chỉ mong cuộc hôn nhân của họ diễn ra một cách hoàn hảo, không có chút khuyết điểm nào từ đầu đến cuối.

Anh ta đặt chiếc túi bên cạnh, cúi người nhìn ra phía sau bức bình phong, liếc mắt với cái đốm ở góc mắt về phía Thẩm Hy Hòa, rồi mới cười mãn nguyện và rời đi.

“Hãy niêm phong bàn cờ lại.” Thẩm Hy Hòa ra lệnh với Ngọc Trân. Vì Tiêu Hoa Dung nói rằng sẽ tiếp tục trận đấu vào một ngày nào đó, nên hãy đợi đến lúc đó để quyết định thắng thua.

“Vâng.” Ngọc Trân và Bích Ngọc lập tức bắt tay vào công việc. Bên cạnh có những cuốn sách dày cộm; họ không dám chạm vào chúng.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn chúng vài lần, nhưng không hề đụng vào. Cho đến khi Mạc Viễn mang Chỉnh Mạng trở về.

Để Chỉnh Mạng không mất đi bản năng tự nhiên và để những con mèo nhỏ được các thiếu nữ quý tộc nuôi dưỡng không trở thành những vật thể để người ta đùa giỡn tùy ý, mỗi ba ngày, Thẩm Hy Hòa sẽ sai Mạc Viễn đưa nó đi dạo trong rừng sâu.

Sau khi tắm xong, hương thơm của Chỉnh Mạng lập tức bay về phía Thẩm Hy Hòa; nó suýt nữa đã đạp lên những cuốn sách chứa thông tin về lễ vật cưới hỏi. Thẩm Hy Hòa đã kịp nhặt nó lên trước.