Vào giữa tháng hai, khi mùa xuân bắt đầu, sau một mùa đông dài yên nghỉ, cùng với sự hồi sinh của muôn vật, kinh đô cũng trở nên nhộn nhịp trở lại. Sự kiện đầu tiên giúp kinh đô lấy lại sức sống chính là Lễ Thượng Nguyên, và không gì quan trọng hơn là kỳ thi khoa cử vào mùa xuân.

Kỳ thi khoa cử diễn ra vào tháng hai, công bố kết quả vào tháng ba, và cuộc thi vấn đáp cuối cùng được tổ chức vào tháng tư. Trong hai tháng này, khắp nơi từ phương nam đến phương bắc, những người có học thức đều tập trung về kinh đô, mong muốn tận dụng cơ hội này để thành danh và thay đổi vị thế xã hội của mình.

Sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, vào ngày đầu tiên của tháng ba, Hoàng thái hậu đã tổ chức một buổi yến tiệc mùa xuân tại Vườn Hoa Phù Dung đầy rẫy hoa nở. Không chỉ các vương gia quý tộc và gia đình có địa vị cao tham dự, mà còn có nhiều thanh niên xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng có tài năng; nhờ được giới thiệu hoặc có mối quan hệ với các thành viên trong hoàng gia, họ cũng nhận được lời mời tham dự. Buổi yến tiệc này còn sôi động hơn nhiều so với bữa tiệc thưởng hoa cúc năm ngoái.

Bình thường thì Thẩm Hy Hòa không cần phải tham dự những buổi tiệc như vậy, bởi cô đã có hôn ước và cũng không thích những nơi đông người như vậy. Tuy nhiên, hôm nay cô có việc cần phải làm, nên đành phải đến.

Nhưng sau khi đến đây, Thẩm Hy Hòa lại thu được nhiều điều bất ngờ. Cô đã nhìn thấy nhiều “bản sao” của Thái tử: Tiêu Phục Hành, Quách Đạo Dịch… và còn có cô gái tên Qin nữa.

Qin Tư Kiệt nổi bật giữa đám đông; thân hình cô cao lớn hơn hầu hết những người đàn ông khác, vì vậy bất kỳ ai đi qua bên cạnh cô đều không thể không liếc nhìn. Cô ngồi đó một cách bình tĩnh, coi như không để ý đến những ánh mắt đó.

Cho đến khi cô nhìn thấy Thẩm Hy Hòa, cô mới cùng người hầu của mình tiến về phía cô.

“Công chúa Triệu Ninh,” Qin Tư Kiệt chủ động chào hỏi Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa cũng đáp lại bằng cách chào hỏi ngang hàng: “Cô gái Qin.”

“Công chúa, xin phép tôi nói chuyện riêng với công chúa được không?” Qin Tư Kiệt trực tiếp nói.

Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng nhướng mày, đoán rằng cô ấy muốn giải thích về chuyện xảy ra lần trước, nên gật đầu đồng ý. Hai người cùng đi đến một nơi yên tĩnh; Qin Tư Kiệt bảo người hầu của mình canh gác bên ngoài, trong khi Thẩm Hy Hòa cũng gửi tín hiệu cho Trân Châu và Tử Ngọc.

Chỉ có hai người, Qin Tư Kiệt và Thẩm Hy Hòa, bước vào cửa sổ hình mặt trăng. Khu vườn nhỏ ấy còn nhỏ hơn cả ph

Qin Zijie tỏ vẻ bình tĩnh, ánh mắt trong sáng: “Vào ngày tiệc mừng sinh nhật của Công chúa thứ tư, tôi không có mặt trong phủ; ban đầu tôi dự định sai người mang quà tặng để chúc mừng, nhưng Chính hoàng tử đã đến phủ của Thái phụ và yêu cầu ông nội tôi đồng ý.

Hôm nay, khi tôi nói ra những điều này với Công chúa, cũng là theo lệnh của Chính hoàng tử.”

Nghe xong, Qin Zijie như bị sét đánh; cô chưa bao giờ nghĩ rằng Chính hoàng tử lại dám giả mạo mình chỉ để gần gũi hơn với Công chúa Zhao Ning! Phải chăng vì cô luôn sống cô độc, không quan tâm đến chuyện bên ngoài, nên mãi đến bây giờ mới biết được sự thật.

Thật xứng đáng là con gái của gia đình Thái phụ – hành động của cô cũng chuẩn mực, giống hệt cách Thái phụ dạy dỗ mọi người.

“Thật đáng tiếc cho cô Qin…” Thẩm Hy Hòa nói một cách nhẹ nhàng.

Trên khuôn mặt Qin Zijie hiện rõ vẻ tức giận kìm nén; có lẽ cô vẫn còn giận dữ vì Tiêu Hoa Dung đã từng giả mạo mình, nhưng do mối quan hệ giữa vua và thần tử, và vì Tiêu Hoa Dung đã ra lệnh, cô buộc phải tuân theo.

Phải nói rằng, mặc dù Tiêu Hoa Dung và Qin Zijie không quen biết nhau, nhưng việc Tiêu Hoa Dung giả mạo cô một cách khá giống thật đáng ngạc nhiên. Ai ngờ Thẩm Hy Hòa lại nói như vậy… Người ta vốn nói rằng Thẩm Hy Hòa rất kiêu ngạo và khó tiếp cận; Qin Zijie đã sẵn sàng đối mặt với sự lạnh lùng của Thẩm Hy Hòa, nhưng bây giờ cô lại thấy Thẩm Hy Hòa cũng khá dễ gần… Những lời đồn đại đôi khi không đáng tin cậy.

Tuy nhiên, cô không thích giao tiếp nhiều với người khác, nên chỉ gật đầu chào xã giao rồi rời đi.

Thẩm Hy Hòa quay đầu nhìn cô đi xa, khóe miệng nở nụ cười.

Cô đi theo sau Qin Zijie không xa; khi trở lại nơi ồn ào đông đúc, vài thanh niên không hiểu vì sao bỗng nhiên lao vào đuổi đuổi nhau, và va chạm trực tiếp với Guo Daoyi cùng những người khác đang bước lên cây cầu.

Guo Daoyi, người đang đi phía sau, đã giúp đỡ các bạn mình, nhưng anh ta không kịp kiểm soát lực và ngã xuống nước. May mắn thay, Qin Zijie đang đi qua và đã nhanh chóng nắm lấy áo của anh ta… Tuy nhiên, chiếc áo đã bị xé rách.

Trong lúc hoảng loạn, Guo Daoyi đã nắm lấy tay Qin Zijie, và cả hai cùng rơi xuống nước, tạo nên những vòng sóng lớn.

Mọi người trên bờ đều la hét hoảng sợ; một số eunuch biết bơi lội đã lập tức nhảy xuống nước để cứu họ. Qin Zijie nhanh chóng nổi lên mặt nước vì cô biết bơi; ngược lại, Guo Daoyi thì hoàn toàn không biết bơi và đang vùng v

Đầu anh ta lúc hiện lúc biến, không thể nói ra một câu hoàn chỉnh nào; cô hầu gái của Tần Tư Kiệt đã vươn tay đến giúp cô, nhìn thấy các quan lại trong cung vẫn còn cách họ khá xa, và trên cầu cũng chẳng ai nhảy xuống để cứu hộ, cô liền nghĩ ngợi rồi bơi về phía Quách Đạo Dịch.

Vừa kịp nắm được tay Quách Đạo Dịch, anh ta đã ôm lấy cổ cô; Tần Tư Kiệt cũng khá mạnh mẽ, và cô đã phải bơi cùng người đàn ông cao lớn này một quãng đường dài cho đến khi các lính canh đến cứu hộ, mới giao anh ta cho họ.

Cô không cần sự giúp đỡ của ai, tự mình bơi lên bờ, cô hầu gái đã khoác cho cô chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn, rồi cô im lặng, cùng các cô hầu đi away.

Quách Đạo Dịch thì như vừa trải qua một cơn nguy kịch lớn, nằm bất động trên mặt đất, mặt tái nhợt.

“Hãy đưa công tử Quách vào cung Văn Lang để thay đồ,” Tiêu Hoa Dung nói, cùng với một số hoàng tử tiến lại và ra lệnh cho các quan lại trong cung.

Tiêu Hoa Dung dẫn đầu, các hoàng tử xếp hàng thành một hàng, mỗi người đều tuấn tú và oai nghiêm, khiến những cô gái xung quanh đều e thẹn.

“Chúc mừng Thái tử…” Mọi người đều cúi chào Tiêu Hoa Dung và những người khác.

Tiêu Hoa Dung nhẹ nhàng giơ tay lên: “Trời đang đẹp, hãy tan đi thôi, đừng làm mất đi niềm vui ngắm cảnh.”

Chỉ với một câu nói đơn giản, ông đã khiến mọi người rời đi; sau đó, ông bước về phía Thẩm Hy Hòa, vẻ uy nghiêm của ông lập tức biến mất, ánh mắt trở nên dịu nhẹ và ấm áp: “Tôi đi cùng bạn nhé?”

Thẩm Hy Hòa nhìn quanh thấy có rất nhiều người xung quanh, cô không muốn bị họ làm phiền, nên gật đầu và bắt đầu đi trước.

Việc cô không hề coi trọng địa vị của Thái tử khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Nhưng Tiêu Hoa Dung không hề tỏ ra không hài lòng chút nào; ngược lại, trên môi ông nở nụ cười vui vẻ, và ông theo sát bên cạnh cô.

Đây chính là kết quả của những nỗ lực mà ông đã bỏ ra để khiến cô trở nên thoải mái hơn khi ở bên ông; thời gian cô ở trong cung quả thực không uổng phí chút nào.

“Người phụ nữ thanh lịch và quý phái thực sự rất đáng ngưỡng mộ,” Dư Tàng Mộc không thể không nhìn theo bóng dáng của Tiêu Hoa Dung.

Đứng bên cạnh cô, Dư Tàng Ninh nói: “Chị gái, Thái tử… không phải là người sẽ sống lâu đâu.”

Những lời cuối cùng chỉ có Dư Tàng Mộc mới nghe thấy được.

Dư Tàng Mộc buồn bã thu hồi ánh mắt: “Ai có thể nhìn thấy tuổi thọ trên khuôn mặt người khác chứ? Nếu không, làm sa