Trong những ngày gần đây, Vương Chính đã tìm kiếm nhiều thầy pháp y; tất cả họ đều xác nhận rằng Vương Nhị Lang chắc chắn đã tự tử bằng cách đâm vào tường mà không hề có sự can thiệp hay ép buộc từ bên ngoài, điều này mới giải thích được những vết thương trên người anh ta và những dấu vết máu tung tóe trên bức tường phòng giam đó.

Vương Chính quỳ gối trong đại sảnh, không nói lời nào.

“Hoàng thượng nghe nói ngươi đồng ý tiến hành khám nghiệm tử thi… Ngươi có phát hiện ra dấu hiệu Vương Nhị Lang bị đầu độc không?” Hoàng đế Uy Ninh lại hỏi.

Vương Chính chỉ biết cúi đầu đáp: “Không.”

“Vậy là Vương Nhị Lang thực sự đã tự tử?” Hoàng đế Uy Ninh nói.

Lại một lần nữa, Vương Chính im lặng. Kết quả điều tra là như vậy, nhưng ông vẫn không thể tin rằng cháu trai ruột của mình lại tự tử.

Thái độ của Vương Chính khiến Hoàng đế Uy Ninh tức giận đến mức bật cười: “Ngươi nghĩ rằng hắn không chịu nổi sự tra tấn nên mới tự tử, hay là để bảo vệ cái danh ‘tự tử’ của mình?”

“Bệ hạ…” Vương Chính có vẻ đau buồn, ông muốn nói rằng mình không hề có ý định hại đến Thái tử, nhưng những gì Hoàng đế Uy Ninh đã cho ông xem liên quan đến sự kiện Ngày Thượng Nguyên trước đó, ông hoàn toàn không thể giải thích rõ được. Dù ông chỉ muốn buộc Thái tử phải lộ ra bản chất thật của mình, nhưng ông không bao giờ nghĩ đến việc sát hại người thừa kế ngai vàng.

Tuy nhiên, vào lúc này, mọi lời giải thích đều trở nên vô nghĩa.

“Vương Chính, ta đã đưa ngươi từ một quan chức cấp thấp lên thành một trong ba đại thần của triều đình, ta tự hỏi liệu mình có công bằng với ngươi không.” Hoàng đế Uy Ninh nhìn Vương Chính một cách lạnh lùng.

Mắt Vương Chính đỏ hoe, ông lại cúi đầu: “Bệ hạ đã ban ân huệ cho tôi, tôi thực sự biết ơn sâu sắc. Chỉ có lòng trung thành mới có thể đền đáp được phần nào. Những năm qua, tôi luôn làm việc chăm chỉ, không dám đi ngược ý bệ hạ. Chỉ có vào ngày Thượng Nguyên, tôi do quá vội vàng mà đã phạm phải tội lỗi nghiêm trọng đối với Thái tử… Xin bệ hạ trừng phạt tôi.”

Ông chỉ nhận trách nhiệm về việc xảy ra vào ngày Thượng Nguyên; những việc khác không phải do ông gây ra. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ rơi vào cái bẫy lớn như vậy, và kẻ đã đặt bẫy cho ông… chỉ mới hơn hai mươi tuổi mà thôi.

Hoàng thái tử – người mà mọi người đều coi thường – chính là kẻ đáng sợ nhất.

Hắn đã dám mạo hiểm sử dụng độc dược nguy hiểm để hủy hoại đôi mắt của chính mình chỉ để đối phó với ông.

Cho đến lúc này, c

Vương Chính tuyệt vọng nhắm mắt lại rồi mới cúi đầu tạ ơn: “Bệ hạ, Thái tử chắc chắn không phải là người tầm thường… Bệ hạ…”

“Thái tử là con ruột của ta. Ta nuôi dưỡng Ngũ Lang và Bát Lang chỉ vì tuổi thọ của họ không dài,” Hoàng đế Dụ Ninh ngắt lời Vương Chính, “Nếu Thái tử sống lâu hơn và có khả năng gánh vác trọng trách lớn, tại sao ta còn phải nuôi dưỡng những người khác nữa?”

“Thái tử và bệ hạ không hề cùng một ý chí…” Vương Chính vội vàng biện hộ.

Nghe vậy, Hoàng đế Dụ Ninh nở ra một nụ cười khó hiểu: “Ta cũng từng là hoàng tử; hãy nói xem, con trai nào của ta có cùng một ý chí với ta?”

Vương Chính im bặt.

Bất kỳ hoàng tử nào muốn trở thành hoàng đế đều không thể cùng một ý chí với hoàng đế; điều này, Hoàng đế Dụ Ninh chẳng bao giờ tự lừa dối mình.

“Thái tử đã kết hôn với Thẩm thị… Bệ hạ…”

Hoàng đế Dụ Ninh vẫy tay: “Cứ lui xuống đi, và sớm lên đường đi.”

Ngũ Lang của gia tộc Vương đã tự tử trong tù, Vương Chính bị giáng chức xuống làm quan coi sóc tỉnh Ký Châu – một vùng đất cằn cỗi, sau khi bị giáng nhiều cấp bậc. Đây chính là hình phạt dành cho Thái tử. Bộ trưởng Quân vụ được thăng chức lên vị trí Thị trưởng Hàn Giai Tỉnh, còn chức vụ Bộ trưởng Quân vụ được Kim Ngô Vệ Đại tướng Bèi Triển tiếp quản.

“Bệ hạ rất tin tưởng vào gia tộc Bèi,” Thẩm Hy Hòa nghe vậy không khỏi phải coi trọng gia tộc này.

Gia tộc Bèi là gia tộc của Phụ nhân của Hoàng tử Tám Cảnh Vương và Tiêu Trường Diện. Trước đây, gia tộc này rất giàu có, có cả quan lại văn lẫn võ sĩ; tuy nhiên hiện nay, dòng dõi họ đã suy yếu. Bèi Triển đã gần năm mươi tuổi, ba người con trai của ông đều đã hy sinh trên chiến trường; chỉ còn lại một cháu trai duy nhất là Bèi Sách, luôn theo sát bên cạnh Cảnh Vương.

Người ta đồn rằng Bèi Sách là cố vấn quân sự của Tiêu Trường Diện; ông vừa giỏi về mặt chiến thuật quân sự, vừa có khả năng chỉ huy binh lính, và có danh tiếng lớn ở An Nam.

“Trong kinh thành, từ lâu đã có tin đồn rằng Tín Vương và Cảnh Vương là những người mà bệ hạ đang xem xét để kế vị Đông Cung,” Bộ Thưa Lâm nói.

Một người chú trọng đến việc học vấn, một người chú trọng đến võ nghệ; thực ra cả hai đều là những người tài năng cả về văn lẫn võ.

“Ông biết bao nhiêu về Cảnh Vương?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Bộ Thưa Lâm ngước mày hỏi: “Sao vậy? Cô cũng định tìm người dự phòng sao?”

Nếu có chuyện gì xảy ra với Thái tử, thì vẫn còn hy vọng vào một tương lai khác được chứ?

Thẩm Hy Hòa đôi khi thực sự muốn mở óc Bộ Thưa Lâm ra để xem bên trong nó như thế nào: “Thôi, để tôi truyền lời này cho Thái tử đi.”

“Không không không… Đừng.” Bộ Thưa Lâm lắc đầu mạnh mẽ, “Tôi chỉ đùa thôi mà…”

Cô cười hiền lành rồi mới suy nghĩ nghiêm túc: “Cảnh Vương là một chàng trai tràn đầy nhiệt huyết và can đảm; trước khi lên chiến trường, anh ấy đã thể hiện sự dũng cảm và trưởng thành sớm… Nhưng sau khi ra trận, ai biết được anh ấy sẽ trở thành người như thế nào sau bốn năm, năm năm chiến tranh đẫm máu ấy.”

Nhìn thấy Thẩm Hy Hòa có vẻ suy tư, Bộ Thưa Lâm liền nói: “Cô không có Thái tử sao? Chuyện này lẽ ra phải do ông ấy lo lắng mới đúng.”

Thẩm Hy Hòa cười một cái, không trả lời gì.

“Đừng nghĩ nữa, chúng ta ra ngoài xem đi. Hai ngày nữa là kỳ thi khoa cử mùa xuân rồi, bây giờ ngoài kia đang rất nhộn nhịp đấy.” Bộ Thưa Lâm vui vẻ nói, đôi tay vỗ về nhau, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Không đi.” Chính vì quá nhộn nhịp mà Thẩm Hy Hòa lại không muốn đi; khi có quá nhiều người, không khí trở nên u ám và bức bối, cô cảm thấy không thoải mái chút nào. “Cô có nhớ không, vụ án của Vương Nhị Lang đã được giải quyết xong rồi, Thôi Thiểu Kính cũng không còn bận rộn nữa…”

Trong thời gian này, Bộ Thưa Lâm luôn vui vẻ như một con chim được tự do bay lượn; bởi vì Đại Lý tự đang bị Hoàng đế trách móc vì vụ tự tử của Vương Nhị Lang và đang tập trung điều tra vụ việc liên quan đến trò chơi cầu lông, nên không còn thời gian để theo dõi Bộ Thưa Lâm nữa.

Nụ cười trên mặt Bộ Thưa Lâm bỗng nhiên đông cứng lại; một lát sau, cô thì thầm: “Ôi ôi, liệu có cách nào để đưa Cui Thạch Đá ra khỏi kinh thành một thời gian, để anh ấy đi nơi khác và tỉnh táo lại không?”

Bộ Thưa Lâm thực sự đang bị Thái Tấn Bách làm phiền đến mức phát điên rồi; anh ta luôn tìm cơ hội để trả lại những lời mà cô từng nói với mình.

Trước đây, mỗi khi cảm thấy ghê tởm người khác, cô chỉ thấy vui sướng; nhưng bây giờ, khi bị Thái Tấn Bách khiến mình cảm thấy ghê tởm, cô mới nhận ra mình đã phạm phải bao nhiêu tội lỗi.

“Thật là lòng dữ độc không gì sánh kịp… Cô lại nghĩ đến việc khiến hắn bị giáng chức sao?” Thẩm Hy Hòa lẩm bẩm.

Bộ Thưa Lâm sững sờ. Cô vừa nghe thấy cái gì vậy? Thẩm Hy Hòa nói rằng cô độc ác à?

Trên đời này, ai cũng có thể gọi cô là độc ác, nhưng chỉ có Thẩm Hy Hòa mới không xứng đáng làm điều đó… Cô chưa từng gặp ai độc ác hơn Thẩm Hy Hòa.

Công chúa dám giết người, vương gia dám âm mưu, thậm chí hoàng đế cũng dám tính kế hoạch xấu xa!

Nhưng trước ánh mắt nửa cười nửa giận của Thẩm Hy Hòa, cô không dám phản bác.

Đúng lúc đó, Hồng Ngọc bước đến, nhịn cười nhìn Bộ Thưa Lâm rồi nói với Thẩm Hy Hòa: “Công chúa, có người của Đại Lý tự đang đợi bên ngoài, nói là đến để…”

“Bắt tôi đi với Đại Lý tự để hỗ trợ cuộc điều tra.” Bộ Thưa Lâm nói, ánh mắt trống rỗng, như thể đã mất hết hy vọng vào cuộc sống.

Hồng Ngọc và Pearl cùng những người khác đều nhịn cười cúi đầu xuống.

Ngay cả Short Life – con thú nằm trên bàn – cũng đột nhiên giơ một chiếc chân lên che miệng, tỏ vẻ đang cố gắng kìm nén tiếng cười.

“Nhanh đi… Hai ngày nữa thì đừng đến tìm tôi nữa; hãy gặp lại nhau tại bữa yến mùa xuân sau bốn ngày.” Thẩm Hy Hòa nói một cách lạnh lùng, thúc giục cô.