Tiêu Hoa Dung Đang thưởng thức tranh thì có người từ cung điện Minh Chính đến báo rằng Hoàng đế mời Tiêu Hoa Dung đến cung điện Minh Chính.

Khi Tiêu Hoa Dung đến nơi, ông phát hiện ra rằng Hoàng đế Youning không có mặt tại đó; các thị vệ cho biết Hoàng đế đang trên đường đến cùng các đại thần.

Tiêu Hoa Dung ngồi đợi một lúc thì có một con chó lao vào. Con chó này khá to lớn và dường như đang bị ai đó truy đuổi; nó lao thẳng về phía Tiêu Hoa Dung. Dù việc tránh né đối với Tiêu Hoa Dung là điều dễ dàng, nhưng nếu ông tránh đi, người ta sẽ biết rằng ông giỏi võ thuật.

Tiên Quân cùng những người khác đang canh gác bên ngoài; các thị vệ trong đại sảnh thấy vậy liền lao vào nhưng đã quá muộn. Tiêu Hoa Dung phản ứng chậm hơn người bình thường, may mắn thay con chó đã lao qua bên cạnh ông, làm đổ chiếc cốc trà và khiến nước trà dâng lên người ông.

Lúc này, Tiên Quân cùng mọi người lao vào và chạy đến bên cạnh Tiêu Hoa Dung; Lưu Tam Chỉ cũng dẫn theo đứa bé ba tuổi tên Tiêu Trường Hồng vào. Tiêu Trường Hồng tiến lại gần con chó, kéo tai nó và cúi đầu đứng trước mặt Tiêu Hoa Dung, nói: “Hoàng huynh…”

Con chó này do Tiêu Trường Hồng nuôi dưỡng; nó được sinh ra sau mười năm Hoàng đế Youning không có con cái, vì vậy Hoàng đế rất yêu thương nó và thường xuyên gọi nó đến để cùng ăn uống hàng ngày.

“Không sao đâu.” Tiêu Hoa Dung nói với Tiêu Trường Hồng một cách âu yếm.

“Thưa hoàng tử, Hoàng đế và các đại thần sắp đến rồi; thưa ngài nên theo lệnh của thiếp vào bên trong thay đồ đi. Mấy ngày trước, Hoàng đế đã ra lệnh cho cục may mặc chuẩn bị hai bộ quần áo mới cho ngài, và đang suy nghĩ tìm thời gian để gửi đến cho ngài.” Lưu Tam Chỉ nói.

Tiêu Hoa Dung gật đầu đồng ý, rồi bảo Tiên Quân và những người khác đợi bên ngoài; cung điện bên trong là nơi Hoàng đế nghỉ ngơi, thông thường người bình thường không được phép vào đó.

Lưu Tam Chỉ lấy ra một bộ áo cổ tròn và tự mình giúp Tiêu Hoa Dung mặc vào. Lúc này, Tiêu Hoa Dung vẫn chỉ nhìn thấy màu đen, trắng và xám; thỉnh thoảng mới xuất hiện một số màu sắc khác, nhưng chỉ trong chốc lát thôi.

Khi Lưu Tam Chỉ đã chỉnh xong tà áo của mình, bỗng nhiên nghe thấy tiếng Hoàng đế Yu Ning cùng các đại thần đi vào bên trong. Khi Tiêu Hoa Dung bước ra ngoài, vài vị đại thần nhìn thấy bộ áo màu vàng đỏ trên người ông, liền biến sắc.

“Thái tử, sao Ngài có thể phạm phải điều này!” Ngay lập tức, Bộ trưởng Lễ nghi lên án.

Tiêu Hoa Dung nhíu mày; phản ứng của họ khiến ông nhận ra rằng có vấn đề với bộ áo này. Họa tiết trên áo chắc chắn không có gì sai trái, vậy thì chỉ có thể là do màu sắc mà ông không thể nhìn thấy được… Ông đoán đó chính là màu vàng đỏ – màu mà chỉ có hoàng đế mới được phép mặc.

Khi con chó lao về phía ông, Tiêu Hoa Dung ban đầu nghĩ rằng đó chỉ là một cuộc thử thách để kiểm tra khả năng chiến đấu của mình, nên ông đã kiềm chế lại. Nhưng sau đó, con chó đã làm đổ cái bát trà, và Tiêu Trường Hồng cũng xuất hiện… Ông không quá nghi ngờ gì cả, cho rằng chắc chắn có ai đó đang âm mưu; có lẽ chính là Tiêu Trường Hồng đã không buộc chặt con chó của mình.

Sau đó, khi Lưu Tam Chỉ yêu cầu ông thay đổi trang phục bên trong cung điện, ông mới nhận ra rằng có vấn đề. Tuy nhiên, Hoàng đế có rất nhiều cách để thử thách người khác; ông không thể biết chính xác Hoàng đế muốn kiểm tra điều gì, nên đành phải tuân theo kế hoạch của Ngài. Hóa ra, Hoàng đế muốn kiểm tra xem liệu ông có thực sự không phân biệt được các màu sắc hay không… Nếu ông giả vờ, thì sẽ không dám mặc bộ áo màu vàng đỏ như vậy mà còn bước ra ngoài trước mặt các đại thần được.

Nếu Hoàng đế Yu Ning không đứng về phía ông, chỉ riêng bộ áo này thôi cũng đủ để kết tội ông có ý đồ phản loạn. Nhưng Tiêu Hoa Dung biết rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ bảo vệ mình… Chỉ là nếu sau này họ xảy ra mâu thuẫn, điều này cũng có thể được dùng làm bằng chứng để buộc tội ông mà thôi.

“Ta đâu có phạm phải điều gì cả…” Tiêu Hoa Dung hỏi một cách không hiểu.

“Thái tử, Ngài đã vi phạm quy tắc! Bộ áo màu vàng đỏ này là trang phục dành riêng cho hoàng đế,” Bộ trưởng Lễ nghi lên án.

Tiêu Hoa Dung vén áo quỳ xuống trước mặt Hoàng đế Yu Ning: “Xin Hoàng đế tha thứ, con đã vi phạm luật lệ.”

Hoàng đế Yu Ning cúi xuống và giúp Tiêu Hoa Dung đứng dậy: “Đây là bộ áo mà ta đã đặc biệt yêu cầu cơ quan may mặc thiết kế riêng cho Thái tử đấy.”

Mọi người đều có vẻ biến sắc trên khuôn mặt; Bộ trưởng Lễ nghi tiếp tục nói: “Thưa Hoàng thượng, những quy tắc lễ nghi thiên địa là không thể vi phạm được; nếu làm rối loạn trật tự, e rằng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

“Con trai thứ bảy của ta chính là Thái tử; mà Thái tử cũng là một vị vua… Tại sao lại không được mặc áo màu đỏ hoặc vàng?” Hoàng đế Youning nói, “Nếu thực sự có thể, thì tại sao không làm đi!”

Vấn đề này cũng chỉ được giải quyết như vậy thôi; trước một vị Hoàng đế kiên quyết như vậy, các đại thần cũng không dám can thiệp nhiều hơn nữa. Nói cho nhẹ thì đây cũng chỉ là một sự ân huệ nhỏ từ phía Hoàng đế mà thôi… Một vị vua luôn muốn ưu ái con trai ruột của mình; cha yêu con cái là chuyện bình thường… Họ, những người thuộc cấp dưới, có quyền gì để phản đối chứ?

Tuy nhiên, chỉ riêng việc mặc một bộ áo thôi là không đủ để Hoàng đế Youning chắc chắn rằng Tiêu Hoa Dung thực sự không phân biệt được các màu sắc. Sau đó, Hoàng đế Youning cùng một số đại thần tiến hành thử nghiệm trên bàn cát, tái hiện lại trận chiến với người Đột Quých ngày xưa; hai bên đã sử dụng những lá cờ màu đỏ và màu xanh để đánh dấu vị trí của mình trên bàn cát.

Họ thảo luận với nhau… Trong mắt Tiêu Hoa Dung, những lá cờ đó đều giống hệt nhau, đều có màu đen. Hoàng đế Youning liên tục quan sát phản ứng của Tiêu Hoa Dung một cách kín đáo.

Khi các đại thần đang tranh luận sôi nổi và vô tình làm đổ vài lá cờ xuống, chúng lại rơi ngay trước mặt Tiêu Hoa Dung. Tiêu Hoa Dung nhặt lên những lá cờ đó; Hoàng đế Youning bất ngờ nói: “Con trai thứ bảy của ta, hãy đưa cho ta hai lá cờ màu đỏ.”

Trong tay Tiêu Hoa Dung, ông hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là hai lá cờ màu đỏ; ông liền đưa chúng cho Hoàng đế Youning. Hoàng đế Youning lấy hai lá cờ màu đỏ đó và đặt chúng trở lại vị trí ban đầu.

Như vậy, Hoàng đế Youning đã chắc chắn rằng Tiêu Hoa Dung thực sự không phân biệt được các màu sắc. Khi tất cả các đại thần đã rời đi, Tiêu Hoa Dung bỗng nhiên quỳ xuống và nói: “Thưa Hoàng thượng, con đã mù màu, thân thể cũng có khuyết tật… Con không xứng đáng làm Thái tử nữa; xin Hoàng thượng hãy bãi bỏ chức vụ này cho con.”

“Con trai thứ bảy của ta, con đang oán trách cha vì đã thử thách con à?” Hoàng đế Youning tự mình đỡ Tiêu Hoa Dung đứng dậy.

“Con không dám…” Tiêu Hoa Dung ho khan một lúc rồi mới nói tiếp: “Con may mắn được mẫu thân che chở, được phong làm Thái tử… Nhưng từ nhỏ con đã yếu đuối, không thể sống lâu… Con th

Ngươi không thể phân biệt được màu sắc; chỉ có bản thân ta và ngươi mới biết rằng Đại sư Hư Thanh sẽ không tiết lộ điều này với người khác, vì vậy điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc ngươi nhận diện và xem xét các bản tấu chương.

Kể từ khi ngươi được trao vương miện, ngươi đã nỗ lực hết sức giúp đỡ ta; ba tỉnh và sáu bộ đều khen ngợi ngươi không ngớt. Ngươi chính là người thừa kế xứng đáng nhất trong lòng ta.”

“Con xin lỗi… ha ha ha… con không dám nhận những lời khen ngợi quý báu như vậy của bệ hạ…” Tiêu Hoa Dung cúi đầu nói, “Con… chỉ còn vài năm nữa thôi; con muốn kết hôn sớm để có thêm thời gian bên vợ mình… Con mong bệ hạ sẽ chấp thuận điều này.”

Lời nói của anh ta đầy chân thành, khiến Hoàng đế Uy Ninh vỗ vai anh ta và nói: “Con trai yêu quý của ta, ngươi không hề có lỗi gì cả; làm sao ta có thể loại bỏ ngươi được chứ? Hơn nữa, việc loại bỏ Thái tử liên quan đến sự ổn định của đất nước, không thể làm một cách tùy tiện được. Đừng giận cha nhé… Đông Cung mãi mãi thuộc về ngươi, và chỉ có thể thuộc về ngươi mà thôi.”

Khi lời yêu cầu loại bỏ Thái tử của Tiêu Hoa Dung bị Hoàng đế Uy Ninh từ chối, anh ta mới rời khỏi Điện Chính Trị, và Vương Chính – người đã chờ đợi từ lâu – được triệu vào gặp Hoàng đế.

“Vương gia thứ hai tử tự sát hay bị sát hại?” Khi gặp Vương Chính, Hoàng đế Uy Ninh ngay lập tức hỏi.