Xue Cheng năng làm được như vậy, chắc hẳn ông ta là người cẩn thận; ngay lập tức, ông ta đã sai người đi điều tra.

Nhờ sự chỉ dẫn của Thẩm Hy Hòa, kết quả được tìm ra rất nhanh: hương thơm của lá húng quế quả thực có thể khiến con ngựa mất kiểm soát.

Người ta cũng đã tiến hành điều tra con ngựa bị đánh gục, nhưng việc này khá khó để chứng minh; không có cách nào có thể chứng tỏ rằng trên ngựa có mùi hương của lá húng quế. Ngoại trừ Thẩm Hy Hòa, lúc này không ai có thể cảm nhận được mùi đó cả.

Xue Cheng lập tức sai người đi hỏi ông Đinh Giác, con trai thứ ba của gia tộc Châu Bắc Hầu – người đang chữa trị cho con ngựa. Ông Đinh Giác biết rõ rằng con ngựa đã mất kiểm soát, vì vậy ông rất tức giận khi người của Thẩm Hy Hòa hành động một cách thiếu suy nghĩ. Nhưng sau khi nghe người đưa tin trình bày, ông đã bình tĩnh lại.

Ông thực sự đã ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ trước khi con ngựa mất kiểm soát; ông đã cố tình ngửi thử mùi hương của lá húng quế, và phát hiện ra rằng mùi đó rất giống với mùi hương tự nhiên của lá húng quế.

“Vì vậy, có lý do để nghi ngờ rằng có người đã nhìn thấy Châu Ninh ở cổng thành, và cố tình làm hại đến con ngựa của con trai thứ ba của gia tộc Châu Bắc Hầu.”

Thẩm Hy Hòa đứng ở trong đại sảnh, giọng nói của bà nhẹ nhàng, không vội vàng, cũng không mang tính chất giận dữ hay trách móc; bà tỏ ra bình tĩnh, như thể đang trò chuyện phiếm với mọi người.

“Nếu không phải vậy, tại sao lại chọn đúng thời điểm này để cho thuốc vào ngựa? Nếu không biết rằng đó là con ngựa của Châu Ninh, thì việc cho thuốc vào ngựa đó cũng chẳng có ích gì cả.”

Đúng vậy… Nếu không phải vì va phải Thẩm Hy Hòa, dù có giẫm chết vài người dân thường, miễn là gia đình họ nhận tiền bồi thường, cảnh sát cũng sẽ không can thiệp. Vậy thì việc làm hại đến con ngựa của con trai thứ ba của gia tộc Châu Bắc Hầu cũng mất đi ý nghĩa.

Nếu chỉ muốn trêu chọc, thì lẽ ra họ nên làm điều đó ở ngoại ô; việc làm ngã con ngựa xuống vách đá chẳng phải dễ dàng hơn sao?

“Những suy nghĩ của công chúa rất hợp lý… Khi quan này tìm được bằng chứng…”

“Không cần Quan Tư Xue phải bận tâm đến chuyện đó; hãy chuẩn bị một chậu nước sạch.” Thẩm Hy Hòa ngắt lời Tạ Hằng. “Tôi có một loại bột thơm; những người từng tiếp xúc với lá húng quế, nếu dính một chút bột này vào nước, màu nước sẽ thay đổi ngay lập tức.”

Xue Cheng vội vàng làm theo lời dặn của Thẩm Hy Hòa; khi nước được mang lên, __TERMLOCK000__

Xue Cheng thực sự rất háo hức muốn thử nghiệm những thứ kỳ lạ này; những người quản lý nhà tù luôn đối với chúng với sự tò mò lớn. Ông cho các thầy thuốc kiểm tra mùi hương của Thẩm Hy Hòa và xác nhận đó là bột hương lá húng quế. Sau đó, ông lấy ngón tay chấm một ít bột, rồi nhúng tay vào nước đã pha sẵn bột hương đó – quả nhiên, một màu đỏ nhạt lan tỏa ra từ đầu ngón tay ông.

“Quả nhiên là vậy,” Xue Cheng ngạc nhiên và lập tức ra lệnh: “Các ngươi hãy xếp hàng, từng người một nhúng tay vào nước này để chứng minh sự trong sạch của mình. Hãy nhớ rằng, ai cố ý ám hại công chúa sẽ bị phạt tù mười năm! Ai lợi dụng gia đình Tướng Quân phía Bắc để âm mưu chống lại gia đình Vua phía Tây Bắc thì cũng coi như đã phá hoại trật tự triều đình… Ta sẽ báo cáo việc này lên Hoàng đế, và khi đó…” Không cần Tạ Hằng phải nói thêm gì nữa, nhóm thanh niên này đã sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Những người chưa từng làm điều đó tự nhiên cảm thấy bình thường, nhưng trong số họ có một người dù vẻ ngoài bình tĩnh nhưng tay vẫn không ngừng vuốt ve. Những người ở phía trước đã thử nghiệm và không ai gặp vấn đề gì; Thẩm Hy Hòa liền tiến lại gần hàng người và xác nhận rằng chỉ có một người duy nhất có mùi hương lá húng quế trên tay, sau đó ông gửi một ánh mắt cho Mặc Ngọc.

Mặc Ngọc tiến lên và đá người đó ngã xuống; sự việc bất ngờ này khiến mọi người đều chú ý.

“Chính là hắn ta,” Thẩm Hy Hòa nói, rồi ra hiệu cho Mặc Ngọc kéo người đó lên và buộc tay hắn ta vào chậu nước. Giống như Tạ Hằng, màu đỏ cũng bắt đầu lan tỏa từ đầu ngón tay hắn ta. Thấy vậy, những người khác đều lùi lại một bước và nhìn chằm chằm vào người đó.

“Không phải tôi, không phải tôi… Công chúa ơi, Ngài Xue ơi, không phải tôi!” Chàng trai khoảng mười sáu, mười bảy tuổi khóc lóc nức nở.

“Nếu không phải bạn, tại sao trên tay bạn lại có bột hương lá húng quế?” Xue Cheng hỏi.

“Chính là hắn ta… Là Đinh Trị… Hắn đã trả cho tôi ba trăm vàng để tôi rắc bột hương lên người Đinh Khuê!” Chàng trai đó chỉ vào một chàng trai cao ráo bên cạnh và khóc lóc.

“Tôi đã làm vỡ tượng ngọc thơm của bà ngoại, và không ai có thể sửa chữa được nó… Chỉ có thể tạo lại một tác phẩm mới… Nhưng tượng ngọc đó rất quý giá, và cần phải nhờ Li Đại gia điêu khắc… Vì vậy, tôi mới cần ba trăm vàng…”

“Ngươi đang nói dối! Khi nào tôi lại sai bảo ngươi làm như vậy?”

“Đinh Trị, người con trai thứ hai của gia tộc Hầu phủ Châu Bắc dường như rất bình tĩnh.”

“Nhưng chính anh ta đã tự mình đưa loại bột thơm này cho cậu sao?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Vâng.” Cậu thiếu niên gật đầu mạnh mẽ, nhưng đôi mắt lại đỏ hoe, “Khi anh ta đưa nó cho tôi, nó được bọc trong giấy.”

“Không sao đâu, loại bột thơm này vô cùng mịn, bất kỳ ai tiếp xúc với nó đều sẽ bị bám một ít bụi bặm.” Thẩm Hy Hòa nói, “Mặc Ngọc.”

Mặc Ngọc tiến lên, Đinh Trị muốn kháng cự nhưng bị Mặc Ngọc dễ dàng kìm chế lại và buộc cậu phải nhúng tay vào nước.

Mọi người đều ngửa cổ nhìn; ban đầu không có gì xảy ra, nhưng rất nhanh sau đó, một lớp màu hồng nhạt liền lan tỏa ra.

Bằng chứng rõ ràng như núi non, Đinh Trị không dám chối cãi nữa, nhưng cậu vẫn kiên quyết khăng khăng rằng đây là hành động do lòng oán giận đối với em trai mình là Đinh Giác; đây là mâu thuẫn nội bộ của gia tộc Hầu phủ Châu Bắc. Cậu không biết Thẩm Hy Hòa đang đứng ở cổng thành, chỉ mong muốn Đinh Giác phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng… Dù có thể giải quyết mọi chuyện một cách riêng tư, gia tộc Hầu phủ Châu Bắc cũng sẽ coi thường người em trai này.

“Liệu không biết điều gì thì có thể thoát tội được không… Ka ka ka…” Một giọng nói khàn khàn vang lên bên ngoài đại sảnh; mọi người đều quay đầu nhìn.

Những người đứng phía sau lập tức lùi lại; Thẩm Hy Hòa quay đầu nhìn người đến.

Người đó mặc một chiếc áo khoác màu hạnh nhân, cổ áo rộng và tay áo dài; trên cổ áo, cổ tay và viền váy đều được thêu những hoa văn phức tạp và tinh xảo. Vòng eo anh ta đeo một chuỗi ngọc rồng được trang trí bằng ngọc trắng và hạt ngọc, đi giày da màu đen; thân hình anh ta cao ráo và thanh tú.

Khuôn mặt của anh ta đẹp đến nỗi có thể làm cho cả thế giới phải kinh ngạc; làn da trắng muốt, đôi lông mày được cắt tỉa cẩn thận, đôi mắt đặc biệt dịu dàng… Dưới cái mũi thẳng tắp là đôi môi hơi nhợt nhạt, trông có vẻ ốm yếu, nhưng không thể che giấu vẻ đẹp tuyệt thường của anh ta.

Các đường nét trên khuôn mặt anh ta không hề cứng rắn hay mềm mại quá mức; đây là lần đầu tiên Thẩm Hy Hòa thấy một vẻ đẹp hòa quyện giữa sự mạnh mẽ và dịu dàng đạt đến đỉnh cao trên khuôn mặt của một người đàn ông. Có vẻ như khuôn mặt anh ta được tạo ra từ những viên ngọc tốt nhất trên thế giới, mỗi chi tiết đều được chạm khắc tỉ mỉ.

Tóc đen của anh ta được buộc lại bằng một