Tiêu Trường Ngạn bị gọi trở về cung điện hoàng gia vì ông ta đã kịp thời đưa người đến Vườn Cô Đơn. Hoàng đế Youning cảm thấy sự việc này có nhiều uẩn khúc; lực lượng vệ binh được cử đi quá chậm, và có thể họ đã nhận hối lộ từ nhà họ Dương. Vì vậy, hoàng đế ra lệnh cho Vua Liệt điều tra kỹ lưỡng.

Tiêu Hoa Dung là Thái tử, chứ không phải một vị công tước bình thường. Chính ông ta đã đến đây; dù Tiêu Trường Ngạn có bận rộn đến đâu, trừ khi là những việc cực kỳ khẩn cấp liên quan đến tính mạng con người, ông ta vẫn phải quay trở lại.

“Xin chào Thái tử, mong Thái tử luôn may mắn.” Tiêu Trường Ngạn đến đây cùng với Tiêu Trường Kinh.

Người nhà Vương phủ Liệt lo lắng rằng sẽ không tìm thấy Tiêu Trường Ngạn kịp thời; để không làm phiền Thái tử, họ đã đến gặp Tiêu Trường Kinh ở căn phòng bên cạnh.

“Là anh em ruột thịt, không cần phải quá lễ phép đâu.” Thái tử luôn giữ thái độ hiền lành, khiêm tốn như vậy.

“Thái tử đến đây, không biết có điều gì muốn chỉ thị?” Tiêu Trường Ngạn vốn dĩ không thân thiện với Thái tử, lại còn có sự ngăn cách do Thẩm Hy Hòa, nên càng không muốn trò chuyện với ông ta.

“Tôi vừa trở về từ Phủ Quận Chủ; công chúa đã nhờ tôi đại diện để cảm ơn em trai thứ chín vì sự giúp đỡ của ông ấy.” Thái tử nói một cách nhẹ nhàng.

Dưới chiếc áo choàng dài, các ngón tay của Tiêu Trường Ngạn không khỏi siết chặt lại: “Thái tử, đây là chuyện riêng giữa em trai và công chúa.”

“Tôi biết rồi.” Thái tử nói một cách bình tĩnh, “Mặc dù em trai thứ chín có ân với công chúa, nhưng nam nữ khác nhau; công chúa muốn tránh những hiểu lầm, nên mới nhờ tôi đại diện để cảm ơn.”

Thái tử giơ tay lên và đưa cho Tiêu Trường Ngạn vài lá thư: “Đây là lời cảm ơn của tôi; em trai thứ chín nên đọc kỹ trước khi quyết định có nên từ chối hay không.”

Ban đầu, Tiêu Trường Ngạn muốn từ chối ngay lập tức, nhưng sau khi nghe lời Thái tử, ông ta bắt đầu nghi ngờ và tiếp nhận những lá thư đó. Cùng với những lá thư, còn có một chiếc nhẫn nhỏ; khi nhìn thấy chiếc nhẫn đó, khuôn mặt của Tiêu Trường Kinh trở nên u ám.

Tiêu Trường Ngạn vẫn chưa kịp phản ứng thì Tiêu Trường Kinh đã nhanh tay giữ lấy tay anh ta và nói với Tiêu Hoa Dung: “Hoàng tử đã toán đoán mọi việc một cách tỉ mỉ; lòng biết ơn này quá lớn, em không dám nhận.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng lấy chiếc phong bì khỏi tay Tiêu Trường Ngạn. Khi góc phong bì chạm vào ngón tay Tiêu Trường Ngạn, anh ta liền siết chặt nó lại và, trước khi Tiêu Trường Kinh kịp phản ứng, đã giật lấy nó và mở ra. Bên trong là bằng chứng chứng minh rằng Tiêu Trường Kinh đã âm mưu đánh bom lăng mộ hoàng gia! Nếu bằng chứng này rơi vào tay Hoàng đế, Tiêu Trường Kinh chắc chắn sẽ chết.

Tiêu Trường Ngạn nhắm mắt lại, run rẩy gấp lại lá thư, rồi khi mở mắt ra, ánh mắt anh ta đã trở nên bình tĩnh. Anh ta cúi chào Tiêu Hoa Dung và nói: “Hoàng tử, em cảm ơn ngài vô cùng.”

“Tiểu Cửu!” Tiêu Trường Kinh nói với giọng nặng nề.

Ánh mắt của Tiêu Hoa Dung lướt qua hai người anh em, rồi ông cười một cách khó hiểu: “Các ngươi muốn làm gì, ta không muốn can thiệp… Nhưng bất kỳ ai dám xâm phạm đến con người và tài sản của ta, ta sẽ khiến họ không thể nào chôn cất được.”

Sau khi cảnh báo họ xong, Tiêu Hoa Dung bước đi mạnh mẽ. Tiêu Trường Kinh và Tiêu Trường Ngạn quay người cúi chào theo bóng lưng của Tiêu Hoa Dung và nói: “Xin chúc Hoàng tử may mắn.”

Khi người đó đã khuất xa, Tiêu Trường Kinh mới nói: “Em không cần phải tuân theo lời anh ấy… Bằng chứng này không phải là bằng chứng chắc chắn.”

“Không phải là bằng chứng chắc chắn, nhưng em cũng không thể giải thích nổi điều này,” Tiêu Trường Ngạn phản bác. “Anh là anh trai của em… Chúng ta phải cùng nhau sống và thành công.”

Hoàng đế không cần đến bằng chứng chắc chắn… Một việc như đánh bom lăng mộ hoàng gia, chỉ cần Hoàng đế nghi ngờ thôi, cũng đủ để gây ra hậu quả nghiêm trọng. Điều này không chỉ liên quan đến sinh mạng của Tiêu Trường Kinh mà còn có thể khiến Hoàng đế ban hành sắc lệnh tự trách… Em, mẹ em, và cả Phong Lăng đều sẽ bị Hoàng đế ghét bỏ.

“Em có hiểu rõ những gì em đang đối mặt không?”

“Tiêu Trường Kinh cúi đầu xuống.”

Anh ta đã phòng bị mọi người, tự tin rằng mình không hề để lộ bất kỳ manh mối nào, nhưng vẫn bị Tiêu Hoa Dung tìm ra chút ít dấu vết. Dù đó không phải là bằng chứng chắc chắn, nhưng nếu rơi vào tay Hoàng đế Yōuning, thì đó sẽ là một tai họa lớn. Với những việc bình thường, có lẽ Hoàng đế Yōuning sẽ xem xét đến tình cảm gia đình, nhưng việc này lại là một nỗi ô nhục lớn kể từ khi ông lên ngôi.

“Không quan trọng.” Tiêu Trường Ngạn cười khẽ, “Tôi không thể từ chối được.”

Những gì Tiêu Hoa Dung đưa cho anh ta, anh ta không thể từ chối. Không chỉ vì Tiêu Trường Kinh, mà còn vì bản thân mình, và vì mẹ cùng em gái của mình nữa.

Hoàng tử rời cung khi mới tám tuổi; còn anh ta thì mới sáu tuổi, vừa mới bắt đầu học hành. Sau đó, anh ta không còn bao giờ liên lạc với Hoàng tử nữa, và chưa bao giờ trải qua những thủ đoạn của Hoàng tử. Hôm nay, lần đầu tiên, anh ta nhận ra rằng Hoàng tử chỉ không ra tay trực tiếp thôi, nhưng ông ấy biết tất cả mọi thứ, và khi ra tay, thì đó sẽ là những đòn tấn công chí mạng.

“Là anh trai đã khiến em gặp rắc rối.” Tiêu Trường Kinh cảm thấy tự trách mình.

Khi nhận lấy bằng chứng này, có nghĩa là sau này anh ta sẽ không thể nào có bất kỳ ý đồ không chính đáng nào đối với Thẩm Hy Hòa nữa.

“Cô ấy cũng chẳng hề có tình cảm gì với tôi.” Tiêu Trường Ngạn cảm thấy buồn lòng nhưng không trách móc Tiêu Trường Kinh, “Suốt những năm qua, nếu không có sự bảo vệ của anh trai, có lẽ tôi cũng không thể sống đến ngày hôm nay. Chúng ta đều là anh em ruột thịt. Ngay cả nếu không có chuyện lăng mộ hoàng gia này, tôi nghĩ Hoàng tử cũng sẽ tìm ra cách nào đó để khiến tôi phải từ bỏ ý định đó.”

Anh ta… không đến để cảm ơn, mà là để đặt ra các điều kiện và đe dọa họ.

Anh ta muốn cho họ thấy rõ sức mạnh và thủ đoạn của mình, để họ hiểu rõ tình hình và tự nhận thức được vị trí của mình.

Nếu như các anh em của họ chưa từng đối đầu với anh ta, có lẽ hôm nay anh ta đã không cần phải sử dụng biện pháp cảnh báo này, mà sẽ trực tiếp đi trước mặt Hoàng đế để vạch trần họ.

“Hoàng tử…” Tiêu Trường Kinh thì thầm.

Ba từ này quá xa lạ đối với họ. Tất cả các anh em đều có thể nhìn thấu và đoán đúng tâm trạng của anh ta, bởi vì họ lớn lên cùng nhau, hiểu biết về nhau rất rõ. Nhưng riêng Tiêu Hoa Dung thì họ chẳng hề biết gì về anh ta cả.

Tiêu Hoa Dung Nhưng họ lại hiểu rõ về anh ta một cách chính xác; cảm giác đó thực sự khiến người ta rùng mình.

Nếu từ năm tám tuổi, anh ta đã bắt đầu lên kế hoạch từ xa cung điện, thì anh ta chắc hẳn là một kẻ đáng sợ biết bao! Suốt những năm qua, anh ta luôn ẩn mình ngoài cuộc chiến tranh và biến động chính trị, có lẽ chính anh ta là người đứng sau những âm mưu đó. Anh ta theo dõi họ một cách chặt chẽ đến thế; có thể hình dung được mức độ quyền lực mà anh ta đang nắm giữ trong triều đình – chắc hẳn ngay cả Hoàng đế cũng không biết hết sức mạnh thực sự của anh ta.

Không, không ai có thể biết hết sức mạnh của anh ta cả. Ngay cả khi anh ta không còn che giấu gì nữa, những gì họ có thể thấy chỉ là những phần mà anh ta muốn họ thấy mà thôi. Thực lực thực sự của anh ta thì khó có thể đoán lường được.

Nghĩ đến đây, Tiêu Trường Kinh không khỏi bật cười khẽ; anh ta cảm thấy thật sự vui vẻ. Anh ta không thể chờ đợi để được chứng kiến biểu cảm của những người tự cho mình thông minh và quyền lực kia, khi Hoàng đế – người luôn nghĩ rằng mình có thể kiểm soát tất cả các con trai mình – một ngày nào đó sẽ thất bại trước tay của Hoàng tử, người chưa bao giờ che giấu ý đồ của mình… Chắc hẳn đó sẽ là một cảnh tượng thú vị lắm!

Tiêu Hoa Dung Vừa rời đi không lâu, Shen Qing đã mang đến lễ vật chúc mừng của Phủ Quận Chủ. Nhìn thấy món quà này, khuôn mặt u ám của Tiêu Trường Ngạn lập tức sáng lên: “Cậu hãy về báo với Công chúa rằng tôi đã nhận lễ vật từ Hoàng tử.”

Shen Qing đành phải mang theo lễ vật trở lại. Tiêu Trường Ngạn nhìn về phía Đông Cung và nói: “Anh nói đúng đấy… Cô ấy chỉ quan tâm đến việc mình xuất thân từ gia đình hoàng gia mà thôi.”

Anh ta đã biết từ lâu rồi… Loại phụ nữ như vậy, làm sao có thể dễ dàng yêu thương ai đó được? Hóa ra, ngay cả Hoàng tử cao quý kia cũng chỉ là người đơn phương yêu thương cô ấy mà thôi… Nếu không, tại sao cô ấy lại để Tiêu Hoa Dung – người đã đến tận đây – phải mất mặt như vậy?

“Chúng ta, những người anh em này, đều đã sa vào cùng một người phụ nữ…” Tiêu Trường Ngạn bỗng nhiên cảm thấy đồng cảm với người anh của mình.