“Khác nhau.” Tiêu Trường Kinh không thích việc so sánh bất kỳ ai với Cốc Thanh Kỳ; điều đó không phải là do anh ta coi thường Thẩm Hy Hòa, mà chỉ vì đối với anh ta, Cốc Thanh Kỳ là người duy nhất và không thể so sánh được. “Vợ thứ năm của anh là người lạnh lùng bẩm sinh; còn Công chúa Chao Ning thì chỉ biết theo đuổi lợi ích và tham vọng.”

Tiêu Trường Ngạn không hề tranh luận gì; hai anh em im lặng trong chốc lát.

Tiêu Hoa Dung rời khỏi Cung điện Hoàng gia Liệt Vương và trở về với Đông Cung, nhưng vào đêm hôm đó, anh ta lại bị cảm lạnh và sốt đến mức hôn mê.

“Bị cảm lạnh à?” Thẩm Hy Hòa ngay lập tức nghĩ rằng anh ta lại dùng cớ bệnh để trốn ra ngoài.

Tiêu Hoa Dung nhờ có người quen trong Viện Y Thái Y, đã tìm người giả mạo mình. Mỗi khi Hoàng đế Yu Ning đến thăm, chín lần trên mười lần ông đều gặp anh ta đang uống thuốc và nghỉ ngơi; vì vậy, Hoàng đế không nghi ngờ gì cả.

Vì thế, mỗi lần Tiêu Hoa Dung đều lừa được mọi người; điều này cũng cho thấy căn bệnh của anh ta thực sự rất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, khi nghĩ lại rằng hôm qua thời tiết thật sự rất lạnh, và __TERM002__ lại rất sợ lạnh, nhưng vẫn cố tình rời khỏi cung điện để đến thăm mình, Thẩm Hy Hòa bắt đầu nghĩ rằng lần này có lẽ anh ta thực sự bị cảm lạnh. Bên cạnh mình, cả A Hỉ và Trân Châu cũng đều bị thương; vì vậy, sau khi Tạ Ngận Huái đến kiểm tra lại cho cô ấy, Thẩm Hy Hòa liền nói: “Hãy cùng tôi vào cung điện một chút nhé, Tiến sĩ Kỳ.”

“Để đi thăm Thái tử Đại hoàng tử ư?” Tạ Ngận Huái dường như đã đoán trước điều này.

Thẩm Hy Hòa gật đầu: “Viện Y Thái Y có rất nhiều người tài giỏi, nhưng hiện tại Thái tử Đại hoàng tử vẫn đang trong quá trình điều trị bằng phương pháp châm cứu; vì A Hỉ không thể tiếp tục chữa trị cho ngài nữa, nên chúng ta chỉ có thể nhờ đến Tiến sĩ Kỳ.”

Do Tạ Ngận Huái thường xuyên chăm sóc sức khỏe cho Thẩm Hy Hòa, anh ta thường xuyên đến gặp Phủ Quận Chủ. Vì A Hỉ giỏi về phương pháp châm cứu, nhưng các kỹ năng khác thì yếu hơn; vì vậy, khi cần thiết, Tạ Ngận Huái luôn sẵn lòng hỗ trợ Thẩm Hy Hòa. Để đáp lại, A Hỉ cũng chia sẻ với Tạ Ngận Huái những kiến thức về châm cứu.

Trong thời gian gần đây, cùng với A Hỉ đi trị liệu bằng kim châm cho Tiêu Hoa Dung, tôi cũng đã có nhiều cuộc trò chuyện với Tạ Ngận Huái.

“Công chúa dường như đối xử với Thái tử khác biệt so với người khác.” Tạ Ngận Huái nói sau khi thu dọn hộp thuốc.

“Đối với tôi, ngài ấy là người cứu mạng tôi, và cũng là người mà tôi sẽ giao phó cả đời mình.” Thẩm Hy Hòa nói thẳng thắn, “Vì vậy, việc đối xử với ngài ấy tự nhiên phải khác biệt so với người khác.”

Nhưng sự khác biệt này lại không phải là điều mà Tiêu Hoa Dung mong đợi.

Tạ Ngận Huái đồng ý đi cùng Thẩm Hy Hòa vào cung. Vào mùa đông lạnh giá, Tạ Ngận Huái không thể tự mình vào cung, còn người hầu của Thẩm Hy Hòa cũng không được phép đưa anh ta vào cung; vì vậy, Thẩm Hy Hòa buộc phải tự mình đi.

Khi đến nơi và gặp Tiên Viên, Thẩm Hy Hòa giải thích mục đích của mình, nhưng Tiên Viên chỉ có thể mời Thẩm Hy Hòa sang một bên và nói thật: “Thái tử không có trong cung.”

Thẩm Hy Hòa gật đầu. Cô ấy vốn lo lắng rằng Tiêu Hoa Dung có thể bị cảm lạnh, vì vậy việc ngài ấy dùng cớ bệnh để ra ngoài cũng là điều dễ hiểu; cô ấy không cảm thấy có gì sai trái cả. Đây là chuyện riêng tư của Tiêu Hoa Dung, và cô ấy cũng không muốn tìm hiểu thêm.

Cô ấy định quay đi, nhưng Tiên Viên lại ngăn cô lại: “Thái tử đã đi theo Vương gia Tây Bắc.”

Thẩm Hy Hòa nhìn chằm chằm: “Tại sao ngài ấy lại đi theo cha tôi?”

“Có một số kẻ xấu muốn gây hại cho Vương gia, vì vậy Thái tử đã tự mình đi.” Thấy vẻ mặt lo lắng của Thẩm Hy Hòa, Tiên Viên vội vàng nói thêm: “Công chúa đừng lo lắng, chỉ là một nhóm kẻ vô danh thôi, không đáng để bận tâm.”

“Một nhóm kẻ vô danh, không đáng để bận tâm? Phải đến tận nơi mới giải quyết à?” Thẩm Hy Hòa rõ ràng không tin. Cha cô ấy đã từng trải qua nhiều trận chiến; nếu chỉ là những rắc rối nhỏ, chỉ cần cha cô ấy gửi thông điệp là có thể giải quyết được, tại sao lại cần ngài ấy phải mạo hiểm đi đến nơi đó?

Tiên Viên có vẻ không thoải mái: “Bản thân tôi cũng đã khuyên Thái tử như vậy, nhưng Thái tử…”

“Nói cái gì vậy?” Thẩm Hy Hòa không hiểu tại sao Tiên Viên lại có vẻ ngượng ngùng đến thế.

Tiên Viên cúi đầu xuống và nói: “Hoàng tử nói rằng đây là cơ hội tốt để chúng ta xuất hiện trước mặt Đại nhân Thái Sơn.”

Cảm giác tức giận dâng trào trong lòng khiến cô không thể thở nổi; cô luôn biết rằng Tiêu Hoa Dung này không biết xấu hổ, nhưng không ngờ anh ta lại dám phạm thường đến thế, công khai gọi cha mình là Đại nhân Thái Sơn trước mặt những người thân cận!

Nhận thấy sự tức giận của Thẩm Hy Hòa, Tiên Viên lập tức cúi đầu thấp hơn nữa. Cô biết chắc rằng công chúa chắc chắn sẽ tức giận… Nhưng trước khi rời đi, hoàng tử đã hứa với cô rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Hôm nay tôi đã xúc phạm công chúa; dù cuối cùng tôi cũng đã nhượng bộ, nhưng rõ ràng tôi đã làm cô ấy không hài lòng. Nếu cô ấy biết tôi bị cảm lạnh, chắc chắn cô ấy sẽ không nghi ngờ rằng tôi đang lấy bệnh làm cớ để ra ngoài, mà sẽ đến cung để thăm tôi… Chắc chắn cô ấy sẽ coi thường tôi.”

Hoàng tử nói với ánh mắt dịu dàng, như thể ông đang hình dung cảnh công chúa đến thăm mình hôm nay: “Cứ nói đúng những gì tôi đã nói với cô ấy.”

Tiên Viên cảm thấy mình, với tư cách là người thân cận của hoàng tử, nên khuyên can ông khi ông đang quá tự tin: “Hoàng tử, công chúa luôn tuân thủ các quy tắc nề nếp… Bạn… bạn vẫn chưa kết hôn, thậm chí còn chưa đính hôn… Công chúa chắc chắn sẽ tức giận.”

“Tôi không sợ cô ấy tức giận… Tôi cũng không ở trước mặt cô ấy mà… Cô ấy rất công bằng và luôn quan tâm đến những người dưới quyền… Dù tức giận đến đâu, cô ấy cũng sẽ không trút giận lên bạn đâu.” Tiêu Hoa Dung nói với nụ cười trên môi, sau đó vuốt ve chiếc gối một lúc lâu trước khi rời khỏi cung.

Tạ Ngận Huái nhìn thấy Thẩm Hy Hòa – người luôn bình tĩnh và kiểm soát được bản thân – bước ra từ đại sảnh với vẻ tức giận. Mặc dù cô ấy đã cố gắng kìm nén cơn giận, nhưng sự không hài lòng của cô vẫn không thể che giấu được. Tạ Ngận Huái hỏi: “Hoàng tử có ổn không?”

“Rất ổn… Chúng ta đi thôi.”

Thẩm Hy Hòa rời đi với khuôn mặt không mấy tốt. Không lâu sau đó, tin đồn lan tràn khắp cung: theo phiên bản được truyền tụng, công chúa Triệu Ninh đã bắt gặp hoàng tử đang không uống thuốc đúng cách, và vì tức giận mà cô ấy đã bỏ đi.

Biết mình sai, hoàng tử lập tức cử người mang quà đến Phủ Quận Chủ để xin lỗi.

Nghe xong, những người chưa kết hôn đều cảm thấy bực mình; chỉ là uống một loại thuốc thôi mà, phải làm ầm ĩ như vậy để làm gì chứ!

Trở lại với Phủ Quận Chủ và đọc bức thư của Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa mới biết rằng Tiêu Hoa Dung đã dự đoán trước rằng cô ấy sẽ tức giận; mục đích của anh ta là muốn cô ấy hợp tác trong màn kịch này, để khiến mọi việc liên quan đến Đông Cung trở nên có vẻ chân thực hơn. Trong thư, Tiêu Hoa Dung cũng đã giải thích rõ ràng về những kẻ sẽ tấn công Shen Yueshan – đó chính là người Thổ Nhĩ Kỳ – với mục đích là khiến khu vực Tây Bắc rơi vào tình trạng hỗn loạn, đổ lỗi cho Hoàng đế và làm xáo trộn trật tự triều đình.

Thực tế, Shen Yueshan đã bị nhóm người Thổ Nhĩ Kỳ mai phục ngay tại hẻm núi trước khi tiến vào khu vực Longyou. Những kẻ này đã đợi anh ta ở đây từ lâu; trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt với tuyết rơi dày đặc, họ bị tấn công bất ngờ và bị mắc kẹt trong hẻm núi. May mắn thay, những người cung thủ bắn cung ở phía trên đã bị Mạc Viễn – người được Thẩm Hy Hòa cử đi theo dõi âm thầm – tiêu diệt. Vì không còn lựa chọn nào khác, họ buộc phải tấn công; tuy nhiên, những cái bẫy do đối phương thiết lập rất nhiều, khiến Shen Yueshan không dám hành động tùy tiện. Nếu anh ta cứ thế mà tiến lên, họ đã có thể thoát ra khỏi hiểm nguy từ lâu rồi.

Tất cả những người này đều là những người mà Shen Yueshan đã dày công huấn luyện ở Tây Bắc; anh ta không muốn mất bất kỳ ai trong số họ. Nhưng để tiến lên phía trước, cần phải có người đứng đầu và loại bỏ tất cả các cái bẫy đó… Người đó rất có thể sẽ phải hy sinh. Shen Yueshan muốn tự mình đảm nhận nhiệm vụ này; với hàng chục con dao đang đe dọa cổ họng họ, nếu Shen Yueshan xuất hiện, họ sẽ cùng nhau tự sát để chuộc lỗi… Điều này khiến Shen Yueshan tức giận đến mức mặt tái nhợt; anh ta đành phải tìm cách khác.

Đúng lúc đó, vài con đại bàng bay lượn trên bầu trời, lao xuống và bay qua nhóm người của Shen Yueshan, hướng về hẻm núi phía trước… Chúng đã kích hoạt hàng loạt cái bẫy được che giấu dưới lớp tuyết, khiến những mũi tên, thanh kiếm bay ra, và nhiều tảng đá cũng rơi xuống từ trên núi.

Một người cưỡi ngựa lao nhanh từ phía sau họ đến…