Các cô hầu gái như Tử Ngọc đều bỗng nhiên rơi nước mắt; tất cả họ đều nhớ lại lần Thẩm Hy Hòa đứng trên tháp thành, nhìn những người phụ nữ trong dinh quan phía tây bắc cưỡi ngựa ra đi, làm bụi vàng cuốn trời cuốn đất, và mãi không thể tỉnh táo lại được.

Bích Ngọc thậm chí còn vội vàng chạy ra khỏi phòng, lao thẳng đến Mạc Viễn và nói: “Ngay lập tức đưa Linh Lung đến đó, và cho thêm vài con rắn độc vào cái chum đó!”

Cô căm ghét tất cả mọi người trong dinh của Khang Vương; nếu không phải vì sự tham lam và vô liêm sỉ của Tiêu gia, sao công chúa lại phải sinh non? Sao công chúa nhỏ lại yếu đuối như vậy? Và tại sao cô ấy lại phải chịu đựng những điều tồi tệ như hôm nay?

“Công chúa nhỏ có ổn không?” Mạc Viễn là người đàn ông, không được phép vào bên trong, nhưng anh ta biết rõ mọi chuyện về Thẩm Hy Hòa.

“Công chúa nhỏ không sao cả,” Bích Ngọc trả lời xong rồi cúi đầu chào và rời đi.

Thẩm Hy Hòa thức dậy muộn; khi Tử Ngọc đã chuẩn bị xong món cháo thuốc và mang đến cho anh, đã là đêm khuya.

Trong sự yên tĩnh của đêm, Thẩm Hy Hòa từ từ thưởng thức món cháo thuốc, thì bỗng nhiên từ dinh của Khang Vương vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Tiếng kêu đó phát ra từ phòng của bà lão; dinh của Khang Vương lập tức sáng trưng, ngay cả những người sống ở sân bên cạnh cũng bị đánh thức và không khỏi sai người đến tìm hiểu.

Khi Khang Vương cùng công chúa và các con chạy đến sân của bà lão, họ thấy cô hầu gái canh gác đã bị dọa đến mức ngất đi, bà lão cũng vậy, và còn có một cái chum đáng sợ – bên trong chum lộ ra một cái đầu người đầy máu.

Dinh của Khang Vương lập tức hoảng loạn; Khang Vương ra lệnh cho binh sĩ mang cái chum đi, nhưng không may cái chum vỡ, vài con rắn độc bay ra ngoài, trong lúc chúng lao lung tung, con trai cả của Khang Vương đã bị cắn.

Khang Vương lập tức sai người báo quan; sau khi bình tĩnh lại, họ mới nhận ra người bị biến dạng đến mức không nhận ra được là Linh Lung!

Lúc này, quan giám sát khu vực Kinh Triệu đã đích thân đến cùng với các nhân viên; ngay cả Đại Lý tự Quý cũng nghe tin và đến hiện trường.

Khang Vương Giờ đây muốn che giấu chuyện này cũng đã quá muộn rồi…

Thẩm Hy Hòa Đêm qua ngủ ngon lành, sáng dậy thấy tinh thần sảng khoái, thoải mái đến mức Thẩm Hy Hòa chưa bao giờ trải qua trước đây.

Sáng nay, Thẩm Hy Hòa lần đầu tiên trong thời gian dài lại ăn thịt và bánh mì, khiến cho Ziyu vô cùng vui mừng đến nỗi khóc nức nở.

Cô ấy đã học hết các kỹ năng nấu ăn để phục vụ Công chúa, nhưng Công chúa luôn ăn ít, khiến cho những kỹ năng đó không được áp dụng.

Vì Thẩm Hy Hòa ăn uống tốt hơn, các cung nữ đều rất vui mừng; Tạ Ngận Huái cũng đến kiểm tra mạch cho cô từ sáng sớm.

“Mạch của Công chúa mạnh mẽ hơn so với trước đây, không có biến đổi lớn, nhưng có dấu hiệu tích cực.” Tạ Ngận Huái cũng thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, Thẩm Hy Hòa không gặp vấn đề gì nghiêm trọng, anh ta đã lo lắng suốt đêm.

Thẩm Hy Hòa cũng nhận thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Tạ Ngận Huái: “Cảm ơn anh.”

“Công chúa…”

“Công chúa, Thượng thư Đại Lý tự muốn gặp Công chúa.” Vừa nói xong, Bí Yù đã vội vàng báo tin.

“Thượng thư Đại Lý tự ư?” Thẩm Hy Hòa ngạc nhiên.

Nếu Hoàng đế Yu Ning muốn sai người đến đón cô, thì chắc chắn sẽ là người thuộc Bộ Lễ; còn Đại Lý tự thì phụ trách việc xét xử và giam giữ tù nhân. Cô vẫn chưa vào thành phố, làm sao lại liên quan đến chuyện kiện tụng được?

“Hãy để người đó vào.”

Nếu có việc quan trọng, Tạ Ngận Huái tự nhiên sẽ rút lui.

Nói đến đất nước này, không chỉ có nhiều tài năng xuất chúng, mà còn có vô số thanh niên tài hoa nữa.

Thượng thư Đại Lý tự, hạng bốn, nắm quyền lực thực sự. Người đàn ông trước mắt này mới chỉ hơn hai mươi tuổi, mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, đeo túi bạc bên hông, đi giày quan, thân hình cao ráo, khuôn mặt tuấn tú, là một người đàn ông lịch sự và điềm đạm.

Thượng thư Đại Lý tự là con trai ruột của gia tộc Cui, một thiên tài từ nhỏ; khi mới mười sáu tuổi, ông đã nổi tiếng khắp kinh đô.

Sáu năm trước, có hai sự kiện gây chấn động khắp kinh đô: một là việc Tạ Ngận Huái cắt tóc và từ bỏ gia đình để theo đuổi con đường của mình; cái kia là việc Thái Tấn Bách đỗ cử nhân trong kỳ thi ba hạng cao nhất.

Anh ta mới chỉ hai mươi hai tuổi, nhưng đã giữ chức vụ quan lại được sáu năm rồi. Sau khi ra khỏi Viện Hàn lâm, anh ta được phân vào Bộ Hành chính, và chính anh ta là người phanh phui vụ án “Vụ án son môi”. Năm nay, anh ta vừa được điều đến Đại Lý tự.

Tuổi trẻ mà đã trở thành một quý ông quyền quý, được hoàng đế tin tưởng, xuất thân từ gia đình danh giá… Thật không may, cho đến nay anh ta vẫn chưa kết hôn. Trong mắt các bà chủ nhà của các gia đình quyền quý ở kinh đô, anh ta chính là người chồng lý tưởng nhất.

“Thần hạ Thái Tấn Bách xin kính báo Công chúa.” Thái Tấn Bách cúi đầu chào hỏi.

Anh ta đứng thẳng người, dáng vẻ cân đối, mọi cử chỉ đều toát lên vẻ thanh lịch đặc trưng của một quý tử xuất thân từ gia đình giàu có.

Thẩm Hy Hòa được hưởng đặc quyền của một công tước, còn Thái Tấn Bách đến đây với tư cách là một viên quan cấp cao của Đại Lý tự, vì vậy việc anh ta cúi chào một cách long trọng là điều hiển nhiên.

“Đừng quá lịch sự như vậy,” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ nhàng, sau đó hỏi khi Thái Tấn Bách đứng dậy: “Không biết sáng nay Thái Tấn Bách đến đây vì lý do gì?”

“Công chúa xin nghe.” Thái Tấn Bách nói một cách nghiêm túc: “Tối qua, có người trong dinh Khang Vương lợi dụng lý do mang nước rửa, đã đưa một cái vại vào dinh. Bên trong vại có một người đã bị tra tấn dã man. Sau khi được Sĩ quan quản lý khu vực kinh đô và Đại Lý tự điều tra, người đó chính là nô lệ đang bị Công chúa truy nã – Linglong.”

“Ồ?” Thẩm Hy Hòa ngạc nhiên: “Người nô lệ đó đã trốn đi hàng tháng trời mà không ai tìm thấy, vậy tại sao lại bị đưa đến dinh Khang Vương ngay khi tôi vừa đến ngoại ô kinh đô?”

Thái Tấn Bách cúi đầu: “Thần hạ đến đây cũng muốn hỏi thêm một số thông tin về Linglong, mong Công chúa thông cảm. Bà chủ nhà của dinh Khang Vương đang bị sốc và vẫn chưa tỉnh lại; còn người con trai cả của họ thì bị rắn độc trong vại cắn và vẫn đang hôn mê. Nếu không cẩn thận, hai mạng người có thể sẽ bị mất.”

“Vậy sao?” Giọng nói của Thẩm Hy Hòa rất bình thản: “Bích Ngọc, em hãy nói chuyện kỹ lưỡng với Thôi Thiểu Kính một chút.”

Thẩm Hy Hòa không mấy muốn quan tâm đến vị thiếu khanh này. Hồi còn trẻ, họ đã từng gặp nhau vài lần trong các buổi yến tiệc, nhưng vì nam nữ khác biệt, họ chỉ giao tiếp qua lại khi có người lớn hiện diện mà thôi.

Cô cũng biết rằng Thái Tấn Bách là người cực kỳ nghiêm túc và cứng nhắc.

Khi để Bích Ngọc ở lại đó, Thẩm Hy Hòa đang chuẩn bị đi qua Thái Tấn Bách thì bỗng dừng bước lại.

Hương thơm của hoa mai lạnh lẽo pha lẫn một chút hương thơm của hoa đà la khiến cô chợt quay đầu nhìn về phía Thái Tấn Bách.

Thái Tấn Bách luôn giữ thái độ xa cách và lịch sự, đứng thẳng người, nhưng đầu hơi cúi xuống. Vì chiều cao của anh ta quá lớn, Thẩm Hy Hòa không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta, chỉ có thể thấy phần hàm dưới với đường nét thanh thoát của anh ta.

Thái Tấn Bách mới chỉ mười sáu tuổi đã bắt đầu làm quan, ngoại trừ những ngày nghỉ, anh ta luôn phải làm việc. Làm sao anh ta có thể đến Hành Sơn và còn có thời gian xuất hiện ở Lạc Dương được?

Đó có phải là sự trùng hợp?

Không, chắc chắn không!

Mặc dù trước đây Thẩm Hy Hòa không có khả năng ngửi thức mùi nhạy bén đến thế, cũng không biết Thái Tấn Bách thích loại hương thơm nào, nhưng Thái Tấn Bách chắc chắn không phải là người sử dụng hương thơm của hoa đà la.

Những gia đình quý tộc có truyền thống hàng trăm năm thường không được phép hưởng thụ những thứ xa xỉ; đặc biệt là những người có tính cách kiên định như Thái Tấn Bách, họ càng phải nghiêm khắc với bản thân mình và tuân theo những quy tắc của gia đình. Chính vì vậy, hương thơm của hoa mai mới phù hợp với tính cách và địa vị của anh ta!

Tốt lắm… Anh ta không chỉ có thể lẫn vào đội ngũ những người phục vụ, mà còn có thể lẫn vào hàng ngũ của Đại Lý tự nữa; dù là công việc văn hay võ, anh ta đều có thể thích nghi một cách dễ dàng.

Ở kinh thành lại có người tài giỏi như vậy, mà trước đây cô lại không hề nhận ra!

Thẩm Hy Hòa cười khẽ một tiếng rồi bước đi.

Trở về sân sau, cô lập tức gọi Mạc Viễn đến: “Hãy đi tìm xem Thái Tấn Bách đang ở đâu?”

“Cui… Thôi Thiểu Kính…” Mạc Viễn ngạc nhiên quay đầu nhìn ra sân ngoài: “Chẳng phải Thôi Thiểu Kính đang nói chuyện với Bích Ngọc sao?”

“Anh ta không phải là Thái Tấn Bách… Ngay bây giờ hãy đi tìm người đó cho tôi! Phải tìm thấy cho bằng được!” Thẩm Hy Hòa ra lệnh.

Khi tìm thấy Thái Tấn Bách, cô nh