Hoàng gia Tây Bắc và nhà Khang Vương đã kết oán sâu đậm từ cách đây mười bốn năm.

Mười bốn năm trước, Shen Yueshan được triệu vào kinh để nhận phần thưởng, nhưng không ai ngờ rằng rượu mà hoàng đế ban tặng lại bị pha thuốc độc.

Ban đầu, Shen Yueshan, người không chịu nổi rượu, được cho phép nghỉ ngơi trong cung. Chính vào lúc đó, Tiêu gia đã lén vào phòng nghỉ của ông.

Những hành vi xấu xa ấy xảy ra ngay trong cung điện, và nạn nhân là em họ gái của hoàng đế – con gái chính thức của nhà Khang Vương.

Hoàng đế Youning tức giận dữ. Nếu không phải vì Thái hậu điều tra ra rằng chính Tiêu gia đã mua chuộc các cung nữ để làm hại đến rượu của hoàng đế, có lẽ Shen Yueshan sẽ bị giam giữ.

Dù vậy, vì danh dự của hoàng gia, Hoàng đế Youning không thể để em họ gái mình trở thành thiếp. Nhưng vì lỗi của Tiêu gia và do sự can thiệp của Thái hậu cùng các thành viên quý tộc khác, Shen Yueshan buộc phải cưới Tiêu gia làm vợ chính thức.

Lúc đó, Shen Yueshan chỉ có thể chịu đựng sự ghê tởm và đồng ý. Khi tin này truyền về Tây Bắc, phi tần của ông – người mang thai Thẩm Hy Hòa – đã bị sốc đến mức phải sinh non, sau đó lại gặp khó khăn trong quá trình sinh nở và cuối cùng qua đời khi mới tám tháng tuổi.

Khi biết tin này, Shen Yueshan vào cung và giao quyền chỉ huy quân đội Tây Bắc, quyết tâm tuân thủ nghi lễ tang cho vợ cũ và không bao giờ muốn cưới lại Tiêu gia.

Đúng lúc đó, người Tuốc Cát bên ngoài Tây Bắc xâm lược. Hoàng đế Youning không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc trách móc Tiêu gia và nhà Khang Vương, đồng thời ban thưởng lớn cho phi tần của Shen Yueshan và đứa bé Thẩm Hy Hòa vẫn đang sống.

Cuối cùng, Thẩm Hy Hòa được phong làm Công chúa Zhao Ning, được hưởng đặc quyền của một công tước, với chữ “Ning” trong danh hiệu để thể hiện sự sủng ái của hoàng đế.

Thẩm Vân An được phong làm Thế tử, còn Tiêu gia bị giam lỏng tại kinh đô và suốt đời không được phép quay trở về Tây Bắc.

Chỉ có như vậy, Shen Yueshan mới đứng ra đảm nhận trách nhiệm, một lần nữa dẫn quân đi dập tắt loạn lạc ở Tây Bắc.

Ai cũng không ngờ rằng, hai tháng sau, Tiêu gia lại được thông báo đang mang thai, và mười tháng sau, cô đã sinh ra đứa con gái ngoại hôn duy nhất của Shen Yueshan – Thẩm Anh Nhược.

Cha cô là vị vua quyền lực tại vùng Tây Bắc, mẹ cô là công chúa chính thức của gia đình hoàng gia, còn chú cô lại chính là vị Hoàng đế hiện nay. Lẽ ra họ phải được đối xử như các công chúa quý tộc, nhưng việc họ sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thường đã khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Vài năm trước, Thẩm Anh Nhược đã học cùng Công chúa thứ tư trong cung điện và vì sự thông minh nhanh trí của mình mà được Hoàng đế Youning yêu mến, sau đó được phong làm công chúa nhỏ, từ đó cuộc sống của cô mới trở nên tốt đẹp hơn một chút.

Gia đình Khang Vương không chỉ có thù hận sâu sắc với Thẩm Hy Hòa mà còn oán giận vì cái chết của mẹ cô nữa!

“Phủ Quận Chủ…” Thẩm Hy Hòa không thích có nhiều người xung quanh, “Hãy mua thêm một số cây cỏ và hoa lá để bổ sung không khí trong lành.”

“Vâng.” Bích Ngọc liền rời đi để sắp xếp.

Thẩm Hy Hòa cảm thấy mệt mỏi, nên đã ngủ khoảng nửa giờ dưới sự chăm sóc của Hồng Ngọc. Khi vừa tỉnh dậy, Hồng Ngọc đã báo cho cô biết rằng Tạ Ngận Huái đã đến.

Trong nửa tháng qua, Tạ Ngận Huái đã nghiên cứu kỹ lưỡng về loại thuốc này, nhưng chỉ có thể suy đoán mà không thể thử nghiệm trực tiếp. Vì viên thuốc Đào Cốt Dan chỉ có duy nhất một viên thôi, nên không thể tùy tiện thử nghiệm trên người khác được. Khi nghe tin Thẩm Hy Hòa đã đến, Tạ Ngận Huái liền đến xin ý kiến.

“Cách sử dụng thuốc thế nào? Tôi sẽ tự mình thực hiện.” Giọng nói của Thẩm Hy Hòa rất bình thản.

“Công chúa hãy suy nghĩ kỹ lại.” Tạ Ngận Huái không đồng ý với quyết định của Thẩm Hy Hòa.

“Thuốc này chỉ có duy nhất một viên, và tuổi thọ của tôi cũng chỉ còn vài năm nữa thôi… Thà rằng tôi nên liều mạng một lần.” Thẩm Hy Hòa kiên quyết.

“Mặc dù thuốc này không gây hại lớn, nhưng nó có tính nóng và khô rất mạnh. Tôi khuyên công chúa nên dùng nước tuyết để pha thuốc.” Biết rằng không thể thuyết phục được Thẩm Hy Hòa, Tạ Ngận Huái sau khi suy nghĩ kỹ đã đề xuất: “Hãy dùng một ly nước tuyết và nửa lượng thuốc Đào Cốt Dan. Công chúa hãy uống thử một lần trước, sau đó tôi sẽ kiểm tra mạch máu của công chúa trong vài ngày rồi mới đưa ra kết luận cuối cùng.”

Viên thuốc Đào Cốt Dan chứa rất nhiều thành phần có tác dụng bổ dưỡng mạnh mẽ. Mặc dù sự kết hợp giữa các loại dược liệu trong thuốc rất tinh tế, nhưng vì Thẩm Hy Hòa là người phụ nữ có cơ thể lạnh và yếu đuối, Tạ Ngận Huái đã rất thận trọng khi đề xuất liều lượng sử dụng – nửa lượng thuốc đã là mức thấp nhất có thể đảm bảo hiệu quả, và hoàn toàn được tính toán d

Nước tuyết rất dễ thu thập; nhiều người yêu thích trà đều sẵn lòng đi lấy nước tuyết vào mùa đông. Chỉ cần có tiền là có thể mua được.

Thẩm Hy Hòa đang định ra lệnh cho Hồng Ngọc đi mua một bình về, thì Tạ Ngận Huái lại lấy ra một bình rượu nhỏ và nói: “Đây là nước tuyết chứa quả mai trắng mà tôi đã tích trữ. Nếu công chúa muốn dùng, cứ lấy đi.”

“Cảm ơn.” Thẩm Hy Hòa không từ chối, liền rót một ly nước tuyết lạnh vào cốc, sau đó cho khoảng nửa lượng viên thuốc vào, không hề cau mày, nuốt thuốc xuống rồi uống hết ly nước tuyết lạnh.

Dòng nước tuyết lạnh giá tràn vào cơ thể khiến Thẩm Hy Hòa cảm thấy tay chân lạnh buốt, nhưng viên thuốc lại khiến cơ thể cô như đang bị lửa thiêu đốt.

Trong chốc lát, cô cảm thấy trong người mình như đang xảy ra cuộc đối đầu giữa băng và lửa; khuôn mặt đã nhợt nhạt của cô càng trở nên tái nhợt hơn nữa. Mồ hôi bắt đầu đổ ra từ trán cô; cô đau đớn tột độ, nhưng vẫn cố gắng kiên nhẫn chịu đựng mà không hề phát ra tiếng kêu nào.

“Bác sĩ Kỳ ơi, liệu công chúa có chịu không nổi không?” Hồng Ngọc nhìn cô với đôi mắt đầy nước mắt.

Tạ Ngận Huái tỏ vẻ lo lắng, kiểm tra mạch tim của Thẩm Hy Hòa liên tục và chuẩn bị sẵn kim để can thiệp y tế bất cứ lúc nào.

Mạch tim của Thẩm Hy Hòa thay đổi thất thường: lúc thì yếu ớt như sợi tơ, lúc lại mạnh mẽ và đều đặn, khiến Tạ Ngận Huái càng lo lắng hơn.

Không chịu nổi cơn đau dữ dội do sự đối đầu giữa băng và lửa, Thẩm Hy Hòa bỗng nhiên ngã gục xuống bàn.

“Công chúa!” Hồng Ngọc và Bích Ngọc hoảng sợ, trong khi Mặc Ngọc và Tử Ngọc đang canh gác bên ngoài cũng vội vàng chạy vào.

Tạ Ngận Huái nhanh chóng chuẩn bị kim để tiêm cho cô.

Ánh sáng lạnh lẽo của kim lóe lên trước mắt, nhưng Thẩm Hy Hòa vẫn cố gắng nói: “Tôi… tôi còn chịu đựng được…”

Thẩm Hy Hòa Đau đến mức các tĩnh mạch trên trán và mu bàn tay co giật; đôi môi đã tái nhợt lại phủ lên một lớp máu, nhưng cô vẫn cố gắng chịu đựng.

Tạ Ngận Huái Nắm chặt cổ tay cô, dù mạch đập của cô rất hỗn loạn, nhưng đã dần trở nên ổn định hơn; nếu tiếp tục châm cứu vào lúc này thì tất cả công sức trước đó sẽ bị phá hỏng.

“Lấy khăn giấy ra, để cô cắn vào.” Tạ Ngận Huái ra lệnh bằng giọng nghiêm túc.

Bí Ngọc vội vàng lấy ra một chiếc khăn giấy sạch, gấp gọn rồi đưa cho Thẩm Hy Hòa. Cô đang đau đớn đến mức toàn thân run rẩy, nhưng vẫn nhắm mắt lại.

Cô có thể cảm nhận được rằng cơn đau đang dần giảm bớt; đã vượt qua được giai đoạn đau đớn nhất, thì sau này cô cũng có thể chịu đựng được.

Cô có linh cảm rằng, nếu việc uống thuốc Tháo Cốt Danh này thực sự hiệu quả, thì mỗi lần uống sau này, cô đều sẽ phải trải qua nỗi đau như thế này. Nếu không kiên trì chịu đựng ngay bây giờ, sau này cô sẽ sợ hãi mỗi khi phải uống nó.

Tạ Ngận Huái Nhìn thấy cô từ chối cắn khăn giấy, anh thở dài trong lòng và ánh mắt anh lộ ra vẻ thương xót.

Rõ ràng cô là một người con gái quý giá nhất thế gian; những cô gái bình thường chỉ cần bị kim may đâm vào là sẽ khóc lóc suốt nhiều ngày. Cô yếu đuối đến thế, lại được nuông chiều từ nhỏ, nhưng vẫn có thể chịu đựng nỗi đau này, điều đó thực sự khiến anh phải ngưỡng mộ.

Suốt nửa giờ đồng hồ, Thẩm Hy Hòa phải chịu đựng nỗi đau; sau khi cơn đau tan biến, cô đã ngất đi.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối; mở mắt ra, cô thấy Hồng Ngọc và Bí Ngọc đang đứng bên cạnh mình, lòng cô trở nên ấm áp.

“Công chúa ơi, chúng ta có thể không cần uống thuốc Tháo Cốt Danh nữa được không? Khi chị Ngọc Trân trở về, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được cách khác.” Bí Ngọc nói, trong giọng nói đầy nghẹn ngào khi giúp cô ngồd dậy.

“Tôi đã vượt qua được mà.” Giọng nói của Thẩm Hy Hòa vẫn nhẹ nhàng, khuôn mặt vẫn tái nhợt, “Tôi cũng mong rằng một ngày nào đó, mình có thể cùng cha và anh trai phiêu lưu trên đồng cỏ, lao theo gió, đi mãi không ngừng…”