Một giờ sau, Mạc Viễn đã tìm khắp nơi nhưng không hề tìm thấy người thứ hai có tên Thái Tấn Bách; thậm chí anh ta còn nghi ngờ rằng Thẩm Hy Hòa đã suy đoán quá mức.

Dưới chân vua, ai dám giả mạo là quan lại triều đình, huống chi còn là một vị quan cấp bốn như Đại Lý tự Thượng ký!

“Công chúa, thuộc hạ đã điều tra rõ ràng; hôm nay, Thôi Thiểu Kính đã từ nhà ra đến nơi làm việc vào buổi sáng, sau đó liền phi ngựa thẳng đến trạm kiểm soát.” Mạc Viễn trả lời một cách thận trọng, “Dựa trên khoảng cách và thời gian, Thôi Thiểu Kính chắc chắn không hề bị trì hoãn trên đường.”

Nghĩa là không thể có chuyện người này bị đổi chỗ trên đường, và Thái Tấn Bách cũng không thể mang theo hai người của Đại Lý tự để theo dõi anh ta.

Trừ khi việc đổi chỗ đã xảy ra ngay tại nhà… Nhưng ai dám làm điều đó một cách công khai như vậy chứ?

Thẩm Hy Hòa nghe xong vẫn giữ vẻ bình tĩnh; ngay từ khi Mạc Viễn đi tìm người, bà đã đoán trước được kết quả này. Người đàn ông này chắc chắn không phải là người thiếu suy nghĩ; nếu anh ta đã đến đây, chắc chắn anh ta đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

“Mặc Ngọc.” Thẩm Hy Hòa gọi, và Mặc Ngọc bước vào. Bà hỏi: “Anh ta vẫn đang tiếp tục thẩm vấn các người sao?”

“Vâng,” Mặc Ngọc trả lời, “Zi Yu, Hồng Ngọc, Bí Yù đều đã bị triệu tập để thẩm vấn; cả tôi cũng vậy.”

“Anh ta đã hỏi những điều gì?” Thẩm Hy Hòa cảm thấy mình đã đoán ra mục đích của người đàn ông này khi giả danh Thái Tấn Bách đến đây. Anh ta đang cố gắng mọi cách để tìm hiểu thông tin về bà… Nhưng anh ta sẽ phải thất vọng thôi.

Thẩm Hy Hòa giờ đây đã không còn là người Thẩm Hy Hòa trước đây nữa.

“Anh ta đã hỏi về cách Ling Long phục vụ công chúa hàng ngày, cách công chúa đối xử với Ling Long, và những điều mà Ling Long biết về công chúa…” Mặc Ngọc kể lại một cách chính xác, kể cả những câu trả lời mà bà đã đưa ra.

Quả nhiên, dù có vẻ như mọi người đều đang hỏi thăm về Líng Long, nhưng thực ra không câu nói nào liên quan đến cô ấy cả; Bích Ngọc và những người khác dù rất cảnh giác nhưng cũng không nhận ra điều này.

Líng Long là cung nữ thân cận của cô ấy, việc cô ấy tham gia vào mọi chuyện là điều bình thường; lại thêm người thanh niên kia hỏi han một cách công khai, ai cũng sẽ không nghĩ gì thêm.

Lúc này, anh ta đã thông qua việc điều tra về Líng Long, từ lời nói của bốn cung nữ kia mà hiểu rõ tính cách của Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa nhìn ra ngoài cửa sổ, những bông hoa vàng óng ánh nở rộ xung quanh những cây thông cao vút, cô bắt đầu suy tư.

Tại sao người này lại cố tình điều tra về mình đến thế?

Chẳng lẽ là vì viên thuốc Đào Cốt Đan ư? Nhưng lẽ ra họ không nên bắt đầu vào lúc này, càng không nên sử dụng những phương pháp như vậy, và cũng không nên tặng cho cô ấy chiếc dây lụa tiên nhân đó.

Nhưng ngoài viên thuốc Đào Cốt Đan ra, họ không hề có bất kỳ mối liên hệ nào khác với nhau.

Mục đích thực sự của anh ta là gì?

“Công chúa, Thôi Thiểu Kính xin phép rời đi.” Đúng lúc Thẩm Hy Hòa đang suy nghĩ về mục đích của người đàn ông này, Hồng Ngọc đã đến báo cáo.

“Hãy mời Thôi Thiểu Kính đến đây, nói rằng tôi có vài điều muốn hỏi để được anh ấy giải đáp.”

Thẩm Hy Hòa ra lệnh cho Hồng Ngọc, sau đó bảo Mặc Ngọc đóng tất cả các cửa sổ lại, thay loại hương liệu khác vào lò hương tinh xảo, đậy nắp lò hương và đặt nó lên bàn. Bản thân cô thì kéo rèm trước khi bước vào phòng trong, ngồi xuống ghế mềm, tựa vào mép ghế.

Thái Tấn Bách bước vào phòng trong và thấy Thẩm Hy Hòa đang tựa vào cột giường, trông có vẻ yếu ớt: “Công chúa.”

“Các người hãy rời đi, tôi có chuyện muốn nói riêng với Thôi Thiểu Kính.” Thẩm Hy Hòa ra lệnh cho Mặc Ngọc và những người khác, sau đó dùng khăn che miệng và ho vài tiếng.

Khi mọi người đã rời đi và thậm chí còn đóng cửa lại, Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng nói: “Thân thể tôi yếu ớt, mong Thôi Thiểu Kính thông cảm.”

Trong cả kinh đô này, không ai là không biết rằng Thẩm Hy Hòa yếu đuối đến mức không thể tự vệ được; tất cả những điều này đều là hậu quả của những việc làm xấu xa do Khang Vương gây ra.

“Công chúa có lời gì muốn dặn dò, xin cứ nói thẳng ra.” Thái Tấn Bách nói một cách bình thản và lịch sự.

“Thôi Thiểu Kính hãy ngồi xuống… Khà khà khà…” Thẩm Hy Hòa chỉ vào chiếc bàn gỗ tròn, sau đó dùng khăn che miệng và ho một hồi.

Thấy vậy, Thái Tấn Bách cúi chào rồi mới ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. Anh ta ngồi đúng bên cạnh cái lư hương; khói hương từ lư hương lan tỏa ra xung quanh, mang theo một mùi thơm nhẹ nhàng và dễ chịu.

Mùi hương thanh khiết và du dương đó là điều Thái Tấn Bách chưa bao giờ ngửi thấy trước đây; anh ta hít một hơi thật sâu mà không để lộ ra điều gì.

“Tôi và Líng Long đã làm chủ-tớ với nhau nhiều năm rồi…” Thẩm Hy Hòa bắt đầu kể về quá khứ giữa mình và Líng Long, giọng nói đầy hoài niệm và buồn bã. Những câu chuyện đó không quá quan trọng, nhưng mỗi khi nói đến Líng Long, Thẩm Hy Hòa lại phải ho liên hồi; cô tiếp tục kể mãi không biết đã bao lâu.

Thái Tấn Bách có lòng kiên nhẫn rất lớn; vì Thẩm Hy Hòa luôn nhắc đến Líng Long trong mọi lời nói, và vì anh ta đến đây cũng là để tìm hiểu về vụ án của Líng Long, nên anh ta lắng nghe một cách rất chăm chú.

“Thôi Thiểu Kính chính là vị Thượng thư Đại Lý tự, người có trách nhiệm xét xử các vụ án.” Thẩm Hy Hòa dùng khăn che miệng, rồi đột nhiên thay đổi chủ đề: “Tôi muốn hỏi Thôi Thiểu Kính, nếu có người giả mạo chức vụ quan lại triều đình, họ sẽ bị xử phạt như thế nào?”

Thái Tấn Bách nhẹ nhàng nhướng mày và trả lời một cách nghiêm túc: “Nếu người đó giả mạo chức vụ quan lại triều đình mà không gây ra hành vi xấu, họ sẽ bị phạt đánh roi hoặc bị giam giữ; còn nếu họ giả mạo chức vụ quan lại và giết hại người khác, dù có gây ra tội ác hay không, họ đều sẽ bị xử tử.”

“Vậy trường hợp nào là giả mạo nhưng không gây hại?” Thẩm Hy Hòa đột nhiên hỏi.

Thái Tấn Bách không hề thay đổi biểu cảm: “Thần không hiểu công chúa đang muốn hỏi điều gì.”

Thẩm Hy Hòa từ từ đứng dậy, những ngón tay thon dài và mềm mại của cô lướt qua tấm rèm bằng hạt ngọc, rồi bước đi một cách uyển chuyển về phía trước.

Hôm nay, cô ấy mặc tấm lụa màu tím nhạt được thêu họa tiết rồng uyển chuyển bằng chỉ bạc, vải phủ dài đến đầu gối; chiếc váy màu trắng ngà điểm xuyết hoa sao tím, duyên dáng và thanh lịch; chuỗi vòng quanh eo lắc nhẹ theo từng bước đi của cô, khiến cô trông như đang nhảy múa theo làn gió.

“Thôi Thiểu Kính… Có cảm thấy choáng váng không?” Giọng nói của cô trong trẻo và thanh thoát, như tiếng đá chạm vào nhau, vang vọng và du dương.

Thái Tấn Bách Ngẩng đầu nhìn chiếc khuyên ngọc được đính ở giữa lông mày cô. Những hạt ngọc nhỏ bé nhưng bóng loáng và trắng muốt, được đính trên chiếc khuyên màu đỏ, trông thật sang trọng và tinh xảo, giống hệt chính con người Thẩm Hy Hòa này.

Dần dần, anh cảm thấy như có bóng dáng thứ hai của hạt ngọc nhỏ bé ấy xuất hiện trước mắt mình. Cơ thể anh run rẩy, anh phải dùng tay đỡ vào bàn mới đủ sức không ngã xuống.

Thẩm Hy Hòa Đến bên cạnh anh, vẫn dùng khăn đã được tẩm thuốc để che miệng và mũi: “Có vẻ như loại hương ‘xương khớp’ được pha chế từ hoa cúc này có tác dụng khá tốt.” Đây là lần đầu tiên Thẩm Hy Hòa sử dụng loại hương này.

Thái Tấn Bách Nghiêng đầu nhìn chiếc lò hương bằng sứ trắng của Xing Kiln vẫn tỏa ra làn khói mỏng manh bên cạnh, rồi đưa tay che miệng và mũi.

“Đánh đập, bỏ tù, chém đầu…” Ánh mắt Thẩm Hy Hòa nhìn chằm chằm vào Thái Tấn Bách qua làn khói đang tan dần, “Thôi Thiểu Kính… Cậu nghĩ cái nào phù hợp với mình hơn?”

“Công chúa, ngài…”

Thẩm Hy Hòa Không buồn để ý đến anh ta: “Mặc Ngọc!”

Ngay lúc Thẩm Hy Hòa nói ra câu đó, Mặc Ngọc vẫn chưa kịp bước vào, thì Thái Tấn Bách bỗng nhiên nhảy dựng lên, lao về phía cô và kéo cô vào lòng mình.

“Thả công chúa ra!” Mặc Ngọc vừa bước vào vừa thấy cảnh này, thanh kiếm trong tay lập tức rút ra và đặt thẳng vào hướng Thái Tấn Bách.

“Cậu không sao chứ?” Thẩm Hy Hòa không tin được. Con người phải thở, mùi hương lan vào phổi thì không thể cưỡng lại được; và nếu đây không phải là độc dược, thì dù có khả năng chịu đựng mọi loại độc dược, người ta cũng không thể tránh khỏi!

“Tôi tưởng công chúa sẽ tự mình bóc lớp da trên mặt tôi ra…” Giọng nói của Thái Tấn Bách thay đổi, “Vì vậy tôi mới cố tình làm vậy, để làm vui lòng công chúa… Hy vọng sẽ có cơ hội được gần gũi với công chúa, nhưng công chúa lại không cho tôi cơ hội đó.” Khi nói đến câu cuối cùng, anh ta có vẻ rất tiếc nuối.