Nước mắt của Tạc Kỳn Kiều rơi lả tả xuống đất; Tạ Hằng nhìn thấy mà lòng đau xót vô cùng. Vị Thủ tướng Xue, người chưa bao giờ lau nước mắt cho ai, vụng về dùng tay áo lau cho cô ấy: “Đừng khóc nữa… Khi người ta già đi, ai cũng sẽ trải qua những lúc như thế này. Vua Tây Bắc là một người quý ông trọng lời hứa; Chúa tể huyện Triệu Ninh, người chú của cô, chỉ đang quan sát từ xa mà thôi… Nếu cô thực sự kết hôn với Đông Cung, thì kết quả cuối cùng của chuyện này vẫn còn chưa thể đoán trước được.”

Gia tộc Xue đã không còn sức mạnh nữa; cha cô không thể gánh vác được gia tộc này. Người chú của cô chỉ mong muốn cô đến tuổi trưởng thành rồi sớm kết hôn thôi. Lợi ích khi cô được nhận nuôi là Tạp Hoạ sau này người chú sẽ không thể kiểm soát cô được nữa; nhưng hậu quả là nếu người chú không thể tiếp tục gánh vác gia đình, cô sẽ phải tuân thủ nghi lễ tang.

Người chú không dám đơn phương đặt ra chuyện hôn nhân cho cô… Người khác không thể bảo vệ cô được, nhưng nếu là con trai của Vua Tây Bắc và có sự hỗ trợ của Chúa tể huyện Triệu Ninh, thì chắc chắn cô sẽ an toàn. Sau này khi kết hôn vào gia đình Thẩm, cô cần phải nghĩ nhiều hơn đến họ… Gia tộc Xue không còn là nơi dựa dẫm của cô nữa; họ mới thực sự là người thân của cô.

“Ừm…” Tạc Kỳn Kiều khóc lóc trong khi gật đầu, nói qua nấc nghẹn: “Chiao Chiao hiểu mà.”

“May mắn thay… May mắn thay trời cao đã thương xót chúng ta…” Tạ Hằng thở dài an ủi.

Lúc này, Bà Cả bảy gặp phải Thẩm Hy Hòa và Thẩm Vân An. Thẩm Vân An thực sự muốn cưới cô ấy… Vua Tây Bắc biết về căn bệnh của Bà Cả bảy; ông chỉ cảm thấy thương xót mà không hề chê bai gì cả. Nếu cuộc hôn nhân này được hoàn thành, Bà Cả bảy sẽ có một nơi để dựa vào sau này… Khi ông qua đời, ông cũng sẽ có thể yên lòng trước mặt vợ quá cố của mình.

Tạc Kỳn Kiều rất buồn… Người chú mà cô yêu quý nhất đang mắc một căn bệnh không thể chữa khỏi; các bác sĩ nói đó là bệnh tâm hồn, do nỗi nhớ vợ quá cố mà sinh ra… Không có thuốc nào có thể chữa trị được… Cô không muốn mất người chú của mình…

Nhưng cô biết rằng người chú thực sự rất nhớ vợ mình… Đôi khi, trong giấc mơ, ông còn lẩm bẩm tên của người vợ quá cố… Vì vậy, cô không dám nói ra để mong người chú mình can đảm lên được.

Người chú biết rõ rằng cha mình không thể gánh vác được gia tộc Xue… Biết rằng gia tộc này sẽ sụp đổ nếu ông rời đi… Nhưng ông vẫn không thể cưỡng lại được… Nếu ngay cả gia đình cũng không

Khi biết cô ấy sắp được đính hôn với anh trai mình, Thẩm Hy Hòa tự nhiên coi cô ấy như người thân trong gia đình và không từ chối những lời âu yếm dành cho cô ấy. Khi thấy cô ấy buồn bã, Thẩm Hy Hòa lại không dám hỏi gì, sợ rằng chỉ cần một câu nói không khéo léo cũng có thể khiến những giọt nước mắt đang ứa trào của cô ấy tuôn ra ngoài.

Dù cô ấy là một thiếu nữ, có lẽ vì cô ấy hiếm khi khóc, nên Thẩm Hy Hòa cũng sợ việc một thiếu nữ khóc lóc.

“Chị gái ơi, chú tôi sắp rời xa em rồi…” Không biết đã qua bao lâu, Tạc Kỳn Kiều bắt đầu nói với giọng nói run rẩy.

Ánh mắt của Thẩm Hy Hòa bỗng trở nên lo lắng; cô đặt tay lên lưng Tạc Kỳn Kiều và im lặng an ủi cô ấy. Nhưng trong lòng, Thẩm Hy Hòa đang hoảng loạn. Nếu Tạ Hằng qua đời, điều này chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn trong triều đình. Ông ấy là một trong ba vị đại thần quan trọng, và hiện nay, ba vị đại thần này đang cùng nhau kiểm soát triều đình thông qua sự liên kết giữa các gia tộc lớn. Vì gia tộc Cui và gia tộc Xue có quan điểm giống nhau, họ luôn cùng nhau chống đối chính sách của Hoàng đế Wang Zheng.

Nếu vị Trung Thư Lệnh hiện tại qua đời, cơ hội để ai đó thay thế ông ấy sẽ thuộc về Hoàng đế Wang Zheng. Chỉ là không biết Hoàng đế sẽ chọn ai để đảm nhận vị trí này… Có lẽ sẽ là Tạp Hoạ. Tạp Hoạ sống cùng phòng với Tạ Hằng, nên không cần phải tuân thủ nghi lễ tang ma; nhưng khả năng của Tạp Hoạ thì sao…

“Chị gái ơi, em muốn chú tôi còn sống, nhưng em biết rằng cuộc sống của chú ấy thật sự rất khổ sở và mệt mỏi.” Tạc Kỳn Kiều nói, và những giọt nước mắt lại bắt đầu rơi xuống.

Những giọt nước mắt nóng hổi thấm vào áo của Thẩm Hy Hòa, mang lại cảm giác lạnh lẽo khiến cô không thể kiềm chế được mình và nói: “Qiao Qiao ơi, em vẫn còn có chị gái mà. Cha em và anh trai em sẽ luôn yêu thương em. Nếu chú tôi phải sống trong sự khổ sở như vậy, thì hãy để chú ấy ra đi một cách thanh thản, đừng để chú ấy phải rời đi trong nỗi lo lắng và không yên tâm về em.”

“Ừm.” Tạc Kỳn Kiều gật đầu và ôm chặt lấy Thẩm Hy Hòa hơn nữa. “Thật tốt… Qiao Qiao vẫn còn có chị gái.”

Nếu không có chị gái, cô ấy sẽ thật sự rất đáng thương… Cô ấy có lẽ sẽ theo chú mình ra đi mất.

Thẩm Hy Hòa ở bên cạnh Tạc Kỳn Kiều; có lẽ cô ấy cảm nhận được sự chu đáo và yêu thương mà Thẩm Hy Hòa dành cho mình, nên ngay lập tức, cô ấy bắt đầu xin Thẩm Hy Hòa cho mình nhữ

Thôi thì thôi, hôm nay ta sẽ chiều theo cô ấy một ngày thôi.

Nghĩ đến việc ngày mai phải vào cung để gặp trực tiếp Tiêu Hoa Dung và Tạ Hằng, thấy vẻ mặt họ đỏ hồng, có lẽ họ đã giấu kín tình trạng bệnh của mình rất tốt. Chúng ta cần phải chuẩn bị sớm; dù không thể thực hiện được kế hoạch ba phương án đó, ít nhất cũng không được để Hoàng Thượng như ý muốn.

Lúc này, Thẩm Hy Hòa đang nghĩ đến việc thảo luận những chuyện quan trọng với Tiêu Hoa Dung, nhưng Tiêu Hoa Dung lại đang nghĩ đến cách làm hài lòng cô ấy.

Anh ta đốt than thơm, ngâm mình trong hương thơm ngào ngạt, nằm trên chiếc ghế sang trọng, ngón tay vuốt ve viên ngọc Bắc Châu màu vàng nhạt: “Viên ngọc này thật là độc đáo.”

Nói xong, Tiêu Hoa Dung nhấc viên ngọc lên, hướng nó về phía con chim Vàng Kim vào mùa đông – ánh sáng dịu nhẹ và kín đáo của con chim đó chiếu lên viên ngọc, tạo ra vòng ánh sáng vàng óng ánh, trông thật lộng lẫy và quý giá. “Hãy sai người đi tìm thêm nhiều viên ngọc như thế này; khi ta kết hôn với YoYo, sẽ dùng chúng để làm vương miện, chắc chắn sẽ là thứ duy nhất trên đời.”

“Hoàng tử, viên ngọc Bắc Châu này do Hải Đông Thanh mang về,” Tiên Viên nói khẽ, “Chỉ ở ven biển phía đông xa xôi mới có loại ngọc này. Con hàu sản sinh ra viên ngọc này vào tháng Mười, nhưng ven biển lại đầy băng giá, không ai có thể đục băng để lấy hàu được.”

“Ở ven biển, có loài chim trắng ăn những con hàu này; sau khi thức ăn được tiêu hóa, viên ngọc sẽ còn lại bên trong cơ thể chim. Còn Hải Đông Thanh thì rất thích ăn loại chim trắng này.”

Kể từ lần trước bị Tiêu Hoa Dung cắt giảm khẩu phần thức ăn, Hải Đông Thanh đã tức giận và bỏ đi, chạy đến nơi nó được sinh ra để ăn no, sau đó mang về một viên ngọc. Tiên Viên cho rằng nó chắc chắn muốn tặng viên ngọc này cho Tiêu Hoa Dung để làm hài lòng Hoàng tử.

Khi Tiên Viên nhận được viên ngọc này, người dân địa phương đã tìm hiểu rõ nguồn gốc của nó.

“Ồ?” Tiêu Hoa Dung cảm thấy thú vị, “Cứ để nó đi lấy ngọc đi; cử Chín Chương theo nó đến biển phía đông xa xôi, để lấy thêm nhiều viên ngọc nữa.”

“Vâng…” Tiên Viên đáp.

“Nếu nó không muốn đi, thì cứ để nó đói vài bữa.” Tiêu Hoa Dung lại ra lệnh một cách không biết xấu hổ, đôi mắt long lanh ánh bạc nhìn viên ngọc một cách yêu thích.

Tiên Viên cảm thấy buồn bã; từ khi Hoàng tử gặp Nữ công tước, những thuộc hạ thân thiết và những con vật quý giá của họ đều trở thành công cụ để làm hài lòng Nữ công tước. Anh ta phải chạy qua chạy lại suốt ngày, và luôn phải cảnh giác, thông minh để giải quyết những lời nói lạnh lùng của Nữ công

Trước đây, Hải Đông Thanh thật là được chiều chuộng lắm; ai dám khiến nó không no bụng thì sẽ bị trừng phạt nặng nề theo luật định. Bây giờ thì nó lại phải chịu đói để lấy những hạt ngọc quý để làm vương miện cho công chúa trong đám cưới.

Thật đáng thương cho Hải Đông Thanh… Nó tưởng rằng chỉ cần mang về một hạt ngọc là có thể làm hài lòng hoàng tử và sớm được ông ta ban thức ăn; nhưng không ngờ việc này lại khiến nó phải chịu đói lâu hơn nữa.

Hoàng tử ơi, thật là xứng đáng được gọi là một vị vua tồi tệ…

Lời này, Thiên Viên chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi.

Ngày hôm sau, Tiêu Hoa Dung vẫn bảo Thiên Viên mang hạt ngọc đó đi thử xem Thẩm Hy Hòa có thích hay không, và nói rằng: “Hoàng tử tình cờ tìm được một hạt ngọc Bắc Cực, trông rất đặc biệt, nên đã tặng nó cho công chúa để cô ấy ngắm nghía.”

“Hạt ngọc màu vàng…” Thẩm Hy Hòa– người đã từng thấy biết bao báu vật quý giá– cũng phải kinh ngạc trước vẻ đẹp của hạt ngọc này. Hạt ngọc này to bằng quả long nhãn, tròn đầy và bóng loáng; thật là hiếm có.

Tốt lắm, công chúa rất thích.

Hải Đông Thanh… chỉ có thể tự an ủi mình thôi…