“Chủ nhân, ngài đã cứu công chúa rồi, làm sao công chúa lại…” Thiên Viên không hiểu nổi.

“Cô ấy có cần tôi cứu đâu?” Quách Đạo Dịch đứng dậy từ từ, nhìn chằm chằm vào Thiên Viên đang thu dọn hành lý, “Cô ấy tự mình đi đường, chính là đang dùng bản thân làm mồi. Lão Ngũ thông minh suốt đời, nhưng lại hoàn toàn không biết tính cách của công chúa này…”

Quách Đạo Dịch dừng lại một chút, rồi cười khẽ: “Có lẽ anh ta biết nhưng cũng không quan tâm. Con người này… thật sự là điên rồ. Chủ nhân của chúng ta, không biết đã khiến một trong các con trai mình phát điên vì cái gì đó. Thật thú vị… Thật sự rất thú vị. Nhanh chóng trở về kinh thành đi, vở kịch lớn sắp bắt đầu rồi; làm sao có thể thiếu tôi được?”

Vì vậy, vào buổi sáng sớm, khi trời mới bắt đầu sáng, Thẩm Hy Hòa đã biết rằng Quách Đạo Dịch và người hầu của ông ta vì sợ rắn mà không dám ở lại, đã lập tức lên đường vào ban đêm.

Sợ rắn à?

Hay họ gọi cô ấy là “mỹ nhân độc ác” chăng?

Khóe miệng Thẩm Hy Hòa nhếch lên: “Tốt lắm.”

Trong suốt chặng đường tiếp theo, không xảy ra bất kỳ trở ngại nào. Thẩm Hy Hòa cùng con mèo linh này sau chín ngày đã đến Thương Châu, và chỉ còn năm ngày nữa là đến được kinh thành.

Vết thương của con mèo linh đã lành hẳn, và Thẩm Hy Hòa cũng đã lấy ba lần hương từ nó. Một ngày nọ, khi họ đi qua những khu rừng uốn lượn, Thẩm Hy Hòa đã thả nó trở lại rừng. Con vật nhỏ dường như rất lưu luyến, liên tục quay đầu lại.

“Đi thôi, nó thuộc về khoảng đất này mà.”

Thẩm Hy Hòa chỉ thích trồng hoa cỏ, không thích nuôi sinh vật sống; cô cho rằng chúng gây ồn ào. Hơn nữa, những con vật này vốn dĩ không phải là thú cưng để nuôi trong nhà. Cô biết rằng trong những năm gần đây, các quý bà ở kinh thành đều thích nuôi mèo, nhưng theo quan điểm của Thẩm Hy Hòa, việc nhốt chúng lại là hành động xóa bỏ bản chất tự nhiên của chúng.

Thẩm Hy Hòa không ngờ rằng, sau khi rời Thương Châu, cô lại gặp lại con mèo nhỏ này. Trong suốt hai ngày hai đêm đi đường, nó đã vượt qua bao khó khăn để đến tìm cô, dường như đã quyết tâm bám lấy cô.

Đôi mắt nó tròn xoe, đầy nước mắt, luôn xoay quanh Thẩm Hy Hòa. Dù cô đuổi đi nhiều lần, nó vẫn tiếp tục theo sau.

Lần cuối cùng, nó thậm chí còn bị thương, một chân bị cắt sâu đến tận xương.

Dù Thẩm Hy Hòa luôn lạnh lùng, nhưng trước một con vật kiên định như vậy, cô cũng không khỏi xúc động: “Đây là do chính nó tự gây ra đấy… Nếu nó muốn theo tôi, thì cứ theo đi.”

“Đem con mèo linh này đến vùng ngoại ô kinh thành, tôi đã gặp được Mạc Viễn và những người khác một cách thuận lợi. Khi Mạc Viễn thấy Thẩm Hy Hòa, anh ta mới thực sự yên lòng.”

“Công chúa, công chúa, con mèo này là loài mèo gì vậy?” Hồng Ngọc rất thích thú với chú nhỏ này – vừa giống cáo vừa giống mèo, lại có bộ lông như báo.

Thật không may, chú nhỏ này rất lạnh lùng; ngoại trừ Thẩm Hy Hòa, ngay cả Mặc Ngọc cũng khó có thể tiếp cận được nó, huống chi là sờ vào bộ lông của nó.

Hồng Ngọc chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ từ xa mà thôi.

“Là con mèo hoang nhặt được trên đường,” Thẩm Hy Hòa nói qua loa, “Nó cứ bám lấy tôi không chịu đi, nên tôi đem nó về nuôi để giải trí cho các bạn.”

“Công chúa, công chúa đã đặt tên cho nó chưa ạ?” Bích Ngọc cũng rất thích những sinh vật lông mượt như thế này.

“Đặt tên à…” Thẩm Hy Hòa không hề nghĩ đến việc đó, nhưng vì đã được hỏi, cô liền vuốt ve cổ con mèo nhỏ và hỏi: “Nghe nói Thái tử đã trở về kinh thành phải không?”

“Vâng, lễ sinh nhật của Hoàng thái hậu sắp đến, Vua đã ra lệnh chuẩn bị mọi thứ tại Vườn Phù Dung từ vài tháng trước, nên Thái tử cũng trở về cùng Hoàng thái hậu. Hơn nữa, lễ đội mũ của Thái tử cũng sẽ diễn ra sau lễ sinh nhật của Hoàng thái hậu,” Bích Ngọc trả lời.

“Hmm…” Thẩm Hy Hòa lẩm bẩm, ánh mắt dừng lại trên con mèo linh đang được cô vuốt ve, “Gọi nó là ‘Tuấn Mạng’ đi.”

“À?” Hồng Ngọc và Bích Ngọc đồng thời ngạc nhiên.

Chưa ai từng đặt tên như vậy cho những sinh vật mà mình nuôi cả.

Họ cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều… Tại sao công chúa lại hỏi về Thái tử trước khi đặt tên cho con mèo?

Tên “Tuấn Mạng” ấy…

“Tuấn Mạng.” Thẩm Hy Hòa không quan tâm đến phản ứng của các cô hầu gái, nhẹ nhàng gọi tên con mèo, và nó cũng đáp lại một cách rất phối hợp.

Từ đó trở đi, con mèo đó được gọi là Tuấn Mạng.

Ý nghĩa sâu xa đằng sau cái tên đó… thực sự không phải là điều mà những người hầu gái như họ nên suy nghĩ. Bích Ngọc thông minh, liền đổi chủ đề: “Công chúa, hai cửa hàng đã được dọn dẹp xong theo lệnh của công chúa, công chúa dự định sử dụng chúng để kinh doanh gì ạ?”

“Việc cử họ lên kinh trước cũng là vì có nhiệm vụ cụ thể,” Thẩm Hy Hòa giải thích. “Hãy dọn hai cửa hàng mà mẹ ruột của Thẩm Hy Hòa để lại cho cô ấy – một ở phường An Nghị và một ở phường Hoài Viễn. Cả hai đều nằm ngay trước chợ Đông và chợ Tây; đó là những vị trí rất thuận lợi cho việc kinh doanh.”

“Mở một cửa hàng bán các loại tinh dầu thơm,” Thẩm Hy Hòa rất hài lòng với hiệu quả công việc của họ. “Hãy bảo Mạc Viễn cử vài người thông minh, biết tranh luận đi liên lạc với các gia đình sản xuất tinh dầu ở các huyện Nam Hải và Nhật Nam. Tặng mỗi người một trăm vàng; dù là loại tinh dầu gì, họ cũng phải mua thật nhiều.”

“Một trăm vàng ư?” Bích Ngọc, người phụ nữ phụ trách quản lý tiền bạc của Thẩm Hy Hòa, suy nghĩ. Ba trăm vàng quả là số tiền lớn, nhưng đối với Thẩm Hy Hòa thì không phải là vấn đề gì cả… Chỉ là với ba trăm vàng, họ sẽ có thể mua được bao nhiêu tinh dầu đây?

“Một trăm vàng,” Thẩm Hy Hòa đáp lại một cách bình thản.

“Vâng.” Bích Ngọc gật đầu rồi đi ra thực hiện lệnh.

“Công chúa, chúng ta nên đặt tên gì cho cửa hàng này ạ?” Hồng Ngọc– người chịu trách nhiệm tổ chức lại hoạt động kinh doanh của cửa hàng – hỏi.

“Đặt tên ư…” Thẩm Hy Hòa không thích việc đặt tên cho những thứ thuộc về mình lắm; cô cũng không muốn người khác đặt tên cho chúng.

Ngón tay cô vuốt ve con vật nhỏ bé, mềm mại đang nằm trên đùi mình, rồi cô nói: “Độc Hoạt… Cửa hàng Độc Hoạt Lâu.”

“Độc… Độc Hoạt ư?” Hồng Ngọc nghe xong thì sững sờ.

Nhìn con vật đang nằm trên đùi Thẩm Hy Hòa, cái tên “Độc Hoạt” thật sự có vẻ… kỳ lạ.

“Khi tất cả đã tàn lụi, chỉ có mình ta còn sống sót,” Thẩm Hy Hòa nói, ánh mắt đen thẫm của cô lấp lánh. “Tại sao cái tên này lại không may mắn chứ?”

“Ehm…” Hồng Ngọc không biết nói gì thêm.

Nghe câu nói đó, Hồng Ngọc lại cảm thấy có một sức mạnh kỳ lạ từ công chúa; cô ấy dường như tràn đầy quyết tâm, giống như một vị vương tử trở về sau trận chiến vậy… Hồng Ngọc thích cái tên này: “Hay lắm… Cửa hàng Độc Hoạt Lâu thật hay.”

Sau khi ra lệnh về việc sắp xếp của Thẩm Hy Hòa, Bích Ngọc quay lại thì nghe thấy câu nói này, không khỏi liếc nhìn Hồng Ngọc với ánh mắt tức giận và tiến lên hỏi nhỏ: “Công chúa, cái tên ‘Độc Hoạt’ thật là đặc biệt; sau này chắc sẽ có rất nhiều người hỏi lý do đằng sau nó.”

Không thể để mọi người hỏi thì cứ trả lời theo đúng ý của công chúa được; như vậy chẳng phải sẽ làm mất lòng tất cả mọi người sao?

“Nói thật ra thì sao?” Thẩm Hy Hòa hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Bích Ngọc trông có vẻ muốn khóc: “Công chúa…”

“Được rồi, không đùa nữa.” Biết rằng Bích Ngọc đang lo lắng cho mình, Thẩm Hy Hòa cũng mỉm cười và giải thích: “‘Độc Hoạt’ khi dùng làm thuốc có thể chữa bệnh, khi dùng để làm hương thì có thể tạo ra những loại hương thơm tuyệt vời.”

Bích Ngọc thở phào nhẹ nhõm: “Công chúa, Lăng Long sẽ được gửi đến dinh của Khang Vương vào lúc nào?”

Lăng Long đã được giao cho Mạc Viễn và đã bị xử theo lệnh của Thẩm Hy Hòa; tuy nhiên, người đó vẫn chưa chết.

“Ngay tối nay.”

Trước đây, vì không muốn gây thêm rắc rối, Thẩm Hy Hòa đã yêu cầu họ không gửi người đó đến ngay, mà đợi đến khi bà trở về mới thông báo cho dinh của Khang Vương biết rằng bà đã đến.

“Ngày mai khi lên kinh, công chúa sẽ ở trong cung của vua hay tại dinh của Phủ Quận Chủ?” Bích Ngọc lại hỏi.

Ở kinh thành, có cung của Vua Thẩm Nhạc Sơn, và còn có dinh của Phủ Quận Chủ – nơi mà Hoàng đế Dưỡng Ninh đã ban tặng riêng cho Thẩm Hy Hòa.

Tuy nhiên, trong cung của vua có một người tình mà Hoàng đế Dưỡng Ninh ép Vua Thẩm Nhạc Sơn phải nhận; người này chính là con gái ruột của dinh Khang Vương và cũng là em họ của Hoàng đế Dưỡng Ninh.