Cùng với một tiếng kêu thảm thiết, người đứng đầu bị Mặc Ngọc đá bay xuống trước mặt Thẩm Hy Hòa. Chưa kịp đứng dậy, Pearl đã đạp lên lưng hắn và hỏi: “Nói đi, các ngươi là ai? Tại sao lại đến đây tấn công chúng ta?”

Thực ra, cô ấy và Hồng Ngọc không hề bị ảnh hưởng bởi hương thơm ma quỷ đó; họ chỉ giả vờ bị ảnh hưởng để dụ những kẻ ném hương thơm đó ra ngoài.

“Nữ hiệp xin tha cho chúng tôi!” Người đó cố gắng ngẩng đầu lên và khóc lóc van xin. “Chúng tôi là những người săn bắn trên núi. Vài tháng trước, có một nhóm người không rõ lai lịch chiếm đoạt nhà cửa của chúng tôi và ép buộc chúng tôi canh gác, làm việc vặt cho họ.”

Đó chỉ là một nhóm cướp nhỏ, thường xuyên đi cướp bóc trong các làng gần đó. Khi nghe nói có những gia đình giàu có, chúng đã mang theo vài cô gái đến để lợi dụng, và từ đó sinh ra ý đồ xấu xa.

“Những người săn bắn à?” Thẩm Hy Hòa cười khinh. “Thực ra là bọn cướp chứ.”

Người đó không dám phản bác.

“Chắc hẳn chúng đã làm không ít điều xấu xa rồi.” Ánh mắt Thẩm Hy Hòa lạnh lùng. “Mặc Ngọc, giết hắn đi.”

“Nữ hiệp ơi, xin tha cho tôi… Chúng tôi…” Người đó run rẩy hoảng sợ. “Nữ hiệp, dù chúng tôi không phải người tốt, nhưng chúng tôi chỉ lấy đi đồ ăn cơ bản từ người dân thôi; chúng tôi chưa bao giờ giết người hay làm tổn thương phụ nữ. Những kẻ trên núi mới là những tên ác độc, chúng thậm chí còn đào mộ người khác nữa!”

“Ngươi nói cái gì?” Thẩm Hy Hòa vội vàng ngăn Mặc Ngọc giơ kiếm lên.

Ánh kiếm lướt qua mắt người đó, xuyên thủng da thịt. Kẻ cướp này sợ hãi đến mức mất kiểm soát bản thân. Pearl thấy hắn bẩn thỉu, liền gửi một ánh mắt cho Mặc Ngọc và bảo họ kéo hắn đi: “Công chúa, thị nữ sẽ đi hỏi rõ hơn.”

Khứu giác nhạy bén cũng có những bất lợi; đó là khi những mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn. Thẩm Hy Hòa bước vào nhà mà không biểu lộ cảm xúc gì, trong khi Mạc Viễn và Hồng Ngọc bắt đầu dọn dẹp và thắp hương bên ngoài.

“Công chúa, thị nữ đã hỏi rõ rồi. Trên núi thực sự có một căn cứ của bọn chúng. Người thân của họ thấy chúng đào mộ và lấy ra những thùng vàng bạc, nên bọn chúng vẫn chưa rời đi, vì vậy chúng vẫn đang lang thang bên ngoài.” Sau khi tìm hiểu rõ, Pearl báo cáo với công chúa. “Có một con đường tắt ẩn náu dẫn vào hang ổ của chúng. Chúng không phải bị đuổi đi, mà là những kẻ trốn thoát khỏi vòng vây

Những kẻ đó hung ác đến cực điểm, lại thực hiện những việc bí mật như vậy, làm sao có thể dễ dàng để họ sống sót và tiết lộ thông tin được?

“Người ta đâu rồi?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Đã xử lý xong rồi.” Ngọc Trân trả lời bình thản.

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt dâm đãng mà Phương Tài nhìn cô công chúa kia, họ đã không còn lý do nào để sống nữa.

“Mạc Viễn.” Thẩm Hy Hòa gọi.

Mạc Viễn lập tức bước vào và cúi đầu: “Công chúa, xin hãy ra lệnh.”

“Hãy tìm đến Tổng chỉ huy Lực lượng Vũ linh, Teng Jing, hai người cùng nhau đi theo con đường mà hắn đã khai báo để điều tra, nhớ phải giấu kín tung tích của mình.” Thẩm Hy Hòa ra lệnh.

“Rõ.”

Lúc này, Thẩm Hy Hòa không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Cô đã chờ đợi suốt hai giờ đồng hồ mới thấy Mạc Viễn và Teng Jing trở về.

“Công chúa, quả thực có một con đường dẫn đến hang ổ của bọn chúng, và trong hang ổ đó vẫn còn người canh gác; một số người trong số họ còn bị đánh dấu bằng hình xăm trên mặt.” Mạc Viễn nói với giọng nặng nề.

Hình xăm trên mặt!

Trong triều đình này, việc làm nhục tù nhân hầu như không xảy ra; ngoại trừ khi hoàng đế ra lệnh, chỉ có hai loại người mới bị đánh dấu bằng hình xăm: những kẻ đào ngũ và những tên tội ác ghê gớm nhất.

Việc đánh dấu bằng hình xăm trên mặt những kẻ đào ngũ là để kiểm soát họ; còn đối với những kẻ bị kết án tử hình, thông thường việc đó không cần thiết, trừ khi chúng là những kẻ giết người hàng loạt hay những kẻ mất nhân tính, tàn bạo đến mức không thể tha thứ được. Điều này là để ngăn chúng trốn thoát khỏi nhà tù trước khi bị xử tử.

“Có bao nhiêu người?” Thẩm Hy Hòa hỏi. “Một nhóm người như vậy, dù không liên quan đến vụ án đào mộ, thì Thẩm Hy Hòa cũng không thể để họ trốn thoát được. Mỗi ngày họ được tự do thêm, biết đâu sẽ có bao nhiêu người vô tội phải chết.”

“Khoảng mười người.” Teng Jing trả lời.

“Dù những kẻ này hung ác và tàn bạo, nhưng họ cũng đều có những kỹ năng nhất định, nên không cần phải quá lo ngại.” Mạc Viễn tỏ ra rất tự tin về việc tiêu diệt những kẻ đó.

“Tôi muốn giữ lại một vài người sống.” Ánh mắt của Thẩm Hy Hòa lạnh lùng. “Họ là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống; nếu không giữ lại họ sống, các người sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Giữ lại một hoặc hai người sống ư?” Mạc Viễn và Teng Jing nhìn nhau.

Việc giữ cho tất cả những người này sống sót e rằng sẽ không dễ dàng chút nào; họ không chắc chắn về điều đó.

“Cần phải giữ được càng nhiều người sống sót càng tốt.” Họ không biết liệu những kẻ đó có biết quá nhiều thông tin hay không… Có thể là những người am hiểu về việc đào mộ đang dẫn đầu cuộc này, và những người này chưa chắc đã biết hết mọi thứ. Nếu muốn tìm ra manh mối, họ buộc phải bắt giữ những người này một cách sống sót. “Điều này…” Mạc Viễn cảm thấy khó xử, bắt đầu suy nghĩ xem có chiến thuật nào có thể áp dụng được trong tình huống này.

Thẩm Hy Hòa bước ra khỏi phòng, quay đầu nhìn về phía những ngọn núi không thấy bóng dáng ngôi nhà hay khói bếp nào: “Nơi ẩn náu của bọn cướp ở đâu?”

“Ở phía kia.” Teng Jing, người có khả năng nhận biết hướng rất tốt, lập tức chỉ ra.

Thẩm Hy Hòa nhặt một nắm lá khô vàng, trải lòng bàn tay ra để gió cuốn những chiếc lá khô đó đi: “Những đêm gần đây đều là gió bắc; Teng Jing, hãy tìm một địa điểm kín đáo, nơi mà nơi ẩn náu của bọn chúng nằm ở phía bắc.”

“Vâng.” Teng Jing nhận lệnh và đi ngay.

Thẩm Hy Hòa vào khoang xe ngựa, lục lọi và lấy ra hai gói gia vị, đưa cho Trân Châu: “Đây là hương hoa say, mùi thơm của nó ngọt ngào và khác hẳn so với hương ma túy; Trân Châu, hãy mang theo hai người và gặp Teng Jing sau đó. Vào lúc nửa đêm, hãy đốt hương này, chú ý đến hướng gió; ngay khi hướng gió thay đổi, hãy cực kỳ cẩn thận.”

“Vâng.” Trân Châu nhận lấy gói hương.

“Mạc Viễn, hãy đi điều động người, mai phục ở con đường nhỏ kia; nhớ phải đeo những miếng bịt mũi này kỹ lưỡng, đừng để bị ảnh hưởng bởi hương hoa say.” Thẩm Hy Hòa lại đưa cho anh ta một gói nhỏ bằng lụa, đầy bông cotton trộn lẫn các loại hương thơm giúp tỉnh táo. “Mặc Ngọc, hãy dẫn năm người đứng chặn cổng chính của nơi ẩn náu; Hồng Ngọc, hãy theo tôi canh giữ Quỳnh Hoa.”

Tất cả những việc có thể sắp xếp được, cô đều đã sắp xếp xong; những việc khác thì cô cũng không thể giúp đỡ được. Nếu may mắn thì đêm nay Quỳnh Hoa sẽ nở… Nếu cô không ở đây, chắc chắn sẽ là một thiệt thòi lớn; cô tin tưởng vào những người dưới quyền mình.

Người mà Hoàng đế Yù Ninh cử đến Thẩm Hy Hòa không hành động nhiều lắm; tuy nhiên, vì đối phương có rất nhiều người và đều là những kẻ hung ác, Thẩm Hy Hòa đã yêu cầu Teng Jing điều động một vài người đáng tin cậy để