Trời đất mênh mông, núi sông xa xôi; ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào người Thẩm Hy Hòa, như thể có thể xuyên qua núi non và biển cả để đến với cô ấy.

Chưa bao giờ trái tim anh lại tràn ngập niềm hạnh phúc và đam mê đến thế này; anh ước gì mình có thể mọc ra đôi cánh và bay về phía cô ấy.

Anh không biết Tiêu Hoa Dung đã rời đi từ khi nào; anh như một hồn ma lơ lửng bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời xanh thăm thẳm, suy nghĩ bay xa tít…

Anh từng nghĩ rằng chuyến đi của cô ấy chỉ có hai mục đích: mừng chú anh kết hôn và bảo vệ Bộ Thưa Lâm; nhưng anh không hề biết rằng cô ấy cũng đã vượt qua hàng ngàn dặm đường chỉ vì anh, kiên nhẫn chờ đợi trong những đêm lạnh giá… Chỉ vì khoảnh khắc tươi đẹp ngắn ngủi của cuộc đời cô ấy.

“Ngốc nghếch…”

Tiếng thì thầm của anh trở nên du dương và đầy tình cảm; không biết anh đang nói về mình hay về cô ấy… Đôi môi anh không thể kiềm chế được nữa, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ của anh, như ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, khiến ai nhìn thấy cũng không khỏi cảm thấy vui mừng.

“Thiên Nguyên ạ, con muốn đến Lị Dương Quận.” Giọng nói của Tiêu Hoa Dung tràn ngập niềm vui không thể che giấu được.

Thiên Nguyên mở miệng, nhìn thấy ánh mắt sáng chói trong đôi mắt Tiêu Hoa Dung; anh không thể không làm cho ánh mắt ấy trở nên nhạt nhòa hơn: “Thần sẽ bảo vệ Đông Cung thật tốt.”

Tiêu Hoa Dung cứ cười và vỗ vai anh, sau đó bước lùi vài bước rồi chạy nhanh về phía Đình Thượng Văn; khi đến nơi, khuôn mặt anh tái nhợt, thở hổn hển… Các đại thần nhìn thấy vậy đều rất lo lắng.

“Hoàng tử, có cần triệu hồi thái y không ạ?” Cui Trinh lo lắng hỏi.

Trước khi Hoàng tử đội mũ hoàng gia, họ hầu như không có cơ hội tiếp xúc với ngài, và gần như không biết gì về ngài cả; nhưng sau khi ngài đội mũ hoàng gia, ngài vẫn hàng ngày đến Đình Thượng Văn, dù cơ thể yếu ớt, ngài luôn chu đáo xem xét mọi việc cần được xem xét, và luôn tỏ ra ôn hòa, lịch sự; khi có thiếu sót, ngài cũng luôn sẵn lòng tiếp nhận ý kiến của mọi người một cách khiêm tốn.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, mọi người đã cảm nhận được sự chân thành, khiêm tốn và đức hạnh của Hoàng tử; ngài giống như một vị quý ông cao quý, đức độ của ngài thực sự đáng để noi gương.

Mỗi khi gặp Hoàng tử, mọi người đều không khỏi giảm giọng nói xuống; họ cảm thấy rằng việc ồn ào tranh cãi trước mặt ngài chính là một hành động

“Không sao đâu, sáng nay dậy đã thấy hơi khó thở.” Giọng nói của Tiêu Hoa Dung yếu ớt; anh nhẹ nhàng gác tay xuống, kéo lại chiếc áo choàng trên vai rồi đi về chỗ mình ngồi, “Hãy bắt đầu cuộc họp đi.”

Cui Zheng vẫn cảm thấy lo lắng; anh liếc nhìn các đại thần xung quanh rồi nhanh chóng đưa ra những vấn đề quan trọng cần thảo luận. Những nhóm người có quan điểm bất đồng trước đây cũng không dám tiếp tục tranh cãi gay gắt, sợ rằng điều đó có thể làm phiền Thái tử hoặc khiến ông ấy ngất xỉu vì giận dữ.

Dù họ cẩn thận đến thế, Tiêu Hoa Dung vẫn bị khó thở và ho dữ dội đến mức ngất đi, gây ra một cảnh hỗn loạn. Tiêu Hoa Dung được đưa về phòng Đông Cung, và các thầy thuốc được triệu tập đến; họ cho rằng do thời tiết lạnh giá vào mùa đông, căn bệnh cũ của Thái tử đã tái phát.

Khi Ngài Yu Ning Đế nghe tin, ngài đã tự mình đến thăm Đông Cung; sau khi ra khỏi đó, khuôn mặt ngài trở nên nghiêm nghị.

“Bệ hạ, chắc chắn Thái tử sẽ được phúc báo.” Lưu Tam Chỉ nói nhỏ.

Ngài Yu Ning Đế bỗng dừng bước, ánh mắt ngài đầy buồn bã: “Chính ta là người đã làm tổn thương đến con.”

“Xin bệ hạ đừng tự trách mình,” Lưu Tam Chỉ an ủi, “Những chuyện xảy ra trong quá khứ không nằm trong tầm kiểm soát của bệ hạ.”

Lúc này, Ngài Yu Ning Đế hoàn toàn tin rằng độc tố trong cơ thể Tiêu Hoa Dung vẫn chưa được loại bỏ, đó chính là nguyên nhân khiến ông ấy yếu đuối đến thế.

Phía Bắc đã bắt đầu rét lạnh và xuất hiện tuyết rơi; những bông mai trên cành cũng đang ấp ủ những nụ hoa, chỉ chờ đợi đêm tới để nở rộ dưới làn gió lạnh.

“Chắc hẳn Chàng Thất Lang… đang yêu say đắm Chu Ninh phải không?” Ngài Yu Ning Đế thở dài, “Ông nghĩ sao, sau khi mùa xuân đến, ta có nên giúp chàng ấy thực hiện ước muốn không?”

Dù họ là anh em ruột thịt, chàng đã gọi ngài là “cha” suốt hai mươi năm, nhưng ngài chưa bao giờ làm gì cho chàng cả. Suốt những năm qua, chàng luôn ngoan ngoãn và ít gây rắc rối cho ngài hơn bất kỳ người con trai nào khác; vậy thì lần này, ngài nên giúp chàng ấy một lần thôi.

“Quyết định của bệ hạ luôn là những lựa chọn tốt đẹp,” Lưu Tam Chỉ nói, nhưng không dám đưa ra ý kiến gì thêm.

Ngài Yu Ning Đế quay đầu cười, vẫy tay gọi anh ta rồi bước đi về phía Điện Minh Chính.

Đêm tối buông xuống, mọi thứ trở nên yên tĩnh;

không còn ánh sao hay ánh trăng nào cả. Tiêu Hoa Dung sau khi sắp xếp xong người thay thế, đã lén lút rời khỏi cung điện thông qua con đ

Anh ta cưỡi ngựa lao về phía trước trong gió lạnh buốt; hơi lạnh thấu da khiến khuôn mặt anh ta tê dại, nhưng anh ta chẳng cảm thấy lạnh chút nào. Trong lòng anh ta, có một ngọn lửa đang liên tục bùng cháy, mang lại cho anh ta sức mạnh không ngừng nghỉ.

Thẩm Hy Hòa vẫn chưa biết rằng Tiêu Hoa Dung đang lao về phía mình. Cô ấy tiếp tục canh gác bên cạnh đóa hoa Qiong Hua, thỉnh thoảng nghỉ ngơi một chút trên vai của Mạc Viễn, sau đó lại ngủ gật trên vai của Mặc Ngọc. Suốt đêm trôi qua, đóa hoa Qiong Hua vẫn chưa nở.

Sau hai ngày hai đêm canh gác, vị chỉ huy lính canh được Hoàng đế You Ning cử đến đã không thể kiên nhẫn được nữa: “Công chúa, khi nào chúng ta xuất phát?”

“Khi nào đóa hoa nở, khi đó chúng ta sẽ lên đường,” Thẩm Hy Hòa trả lời một cách mệt mỏi. “Nếu lương thực không đủ, tôi sẽ bảo Mạc Viễn đi chuẩn bị.”

Nơi này khá hẻo lánh; để đến thị trấn gần nhất bằng xe ngựa cũng mất khoảng nửa ngày, còn cưỡi ngựa thì nhanh hơn nhiều. May mắn thay, không xa đây có một làng nhỏ; xe ngựa chỉ mất nửa giờ là đến nơi. Ban ngày, Thẩm Hy Hòa thường nghỉ ngơi và ăn uống trong những ngôi nhà được dọn dẹp sẵn ở làng, còn ban đêm mới quay lại canh gác.

Tuy nhiên, số lượng lính canh quá đông, nên làng không thể chứa hết họ; vì vậy, họ chỉ có thể canh gác ngay tại đây.

Thẩm Hy Hòa trở về làng, tắm rửa, ăn sáng rồi nghỉ ngơi. Khi đang trong trạng thái mơ màng, một tiếng kêu chói tai bỗng nhiên vang lên. Thẩm Hy Hòa vội vàng mở mắt và ngay lập tức túm lấy chiếc túi thơm bên cạnh để che miệng.

Đó là mùi hương thơm ngát… và rất đậm đà!

Thẩm Hy Hòa mặc áo vào, vội vàng bước ra ngoài và thấy Mạc Viễn cùng Hồng Ngọc rõ ràng đã hít phải mùi hương đó; họ đứng không vững. Ngay lập tức, một số người đàn ông cao lớn, mặc quần áo rách rưới, tay cầm vũ khí, đã xông lại gần họ.

“Anh em ơi, thật là một người đẹp quá!” Khi nhìn thấy Thẩm Hy Hòa, ánh mắt những kẻ này đầy dục vọng. “Chết mất, được trải nghiệm một đêm với một người đẹp như thế này cũng đáng lắm!”

Thẩm Hy Hòa lạnh lùng nhìn họ một cái, rồi nhanh chóng đến bên cạnh Mạc Viễn và Hồng Ngọc và đưa chiếc túi thơm của mình cho họ.

Nhận thấy tình hình trở nên nguy hiểm, mấy tên đàn ông đó lập tức lao tới. Chưa kịp tiếp cận được Thẩm Hy Hòa, Mặc Ngọc và Mạc Viễn ẩn náu ở nơi khuất đã lao ra từ hai bên, thanh kiếm của họ ló