Những loài hoa lạ và cỏ quý, hương thơm của các loại dược liệu lan tỏa khắp nơi.

Thẩm Hy Hòa Bản thân cô là người rất yêu thích việc chăm sóc cây cỏ. Khi đến khu vườn này, nhìn thấy đầy rẫy những loại thảo mộc và hoa quý, cô cảm thấy vô cùng vui mừng; ánh mắt cô cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Không chỉ có cô mà còn có một người đàn ông cao lớn, mập mạp, trông có vẻ đã qua tuổi ba mươi.

Anh ta mặc một bộ áo choàng cổ tròn, tay áo hẹp, được thêu họa tiết rồng lộng lẫy màu tím đỏ vàng; eo buộc một dải da được đính ngọc và báu vật; chân đi giày cao gót. Trên đầu anh ta đội một chiếc mũ mềm được làm từ tơ vàng, trong đó được gắn nhiều viên ngọc quý; cạnh eo treo một chuỗi ngọc màu xanh trắng hình cành hoa, được chạm khắc tinh xảo với những khoảng trống được lấp đầy bằng ngọc quý… Thực sự là một vật phẩm sang trọng và thanh khiết.

Người đàn ông này đứng đó giống như một khối vàng chói lọi; dưới ánh nắng mặt trời, mọi ánh mắt đều phải tránh xa anh ta, bởi vì ánh sáng đó thực sự rất chói lọi.

“Cô Shen, đây là Hoa Phú Hải Hua Tao Yi,” người đàn ông tóc bạc, thân hình gầy gò giới thiệu, “Hua Tao Yi, đây là cô Shen đến từ Tô Châu.”

Tao Yi là một danh hiệu tôn trọng, dùng để chỉ những người giàu có.

Hoa Phú Hải Người đàn ông này quả thực xứng đáng với cái tên của mình – nổi tiếng khắp Trung Hoa, giàu có khắp nơi.

Đúng là một trong những người giàu có bậc nhất; không lạ gì anh ta lại ăn mặc như vậy.

“Cô Shen.”

“Hua Tao Yi.”

Hai người chào hỏi nhau. Khi đứng gần nhau hơn, một hương thơm thanh khiết và xa xôi len vào mũi Thẩm Hy Hòa, khiến cô phải hơi nhắm mắt lại.

Đó là hương thơm của “Ý Hợp Hương” – một loại hương thơm vừa thanh khiết, vừa sang trọng tự nhiên; so với nó, nhiều loại hương thơm khác đều trở nên tầm thường.

Tuy nhiên, Thẩm Hy Hòa vẫn cảm nhận thấy trong hương thơm “Ý Hợp Hương” có một ít hương thơm “Đa Gia La”.

Lúc nào mà hương thơm “Đa Gia La” lại trở nên phổ biến đến thế?

Thẩm Hy Hòa Cố gắng kiềm chế cảm giác đau mắt, cô nhìn Hoa Phú Hải thêm một lần nữa.

Anh ta cao lớn; đỉnh đầu cô chỉ vừa đến vai anh ta thôi. Vòng bụng hơi phệ của anh ta và bộ áo thêu rồng mà cô đã thấy tối hôm qua khiến cô khó có thể hình dung ra hình dáng thực sự của anh ta. Trong tay anh ta đang lăn hai quả óc chó; đôi tay anh ta trắng trõn, phù hợp với thân hình mập mạp của mình.

Người đàn ông tóc bạc nói: “Chắc hẳn hai người đã

Ngọc Trân cùng với người hầu của Hoa Phú Hải đã cùng nhau mở ra tấm tranh; trên đó chỉ có hình ảnh của loài thực vật gọi là “Tiên Nhân Đai”. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là dù hai bức tranh này không do cùng một người vẽ, nhưng về kỹ thuật vẽ, cách phối màu và hướng của các hình khối đều giống hệt nhau. Nếu đặt hai bức tranh lên nhau, chúng sẽ hoàn toàn trùng khớp với nhau.

Khi nhìn thấy hai bức tranh này, hai người liếc nhìn nhau; ánh mắt của Thẩm Hy Hòa vẫn bình yên như mặt nước, trong khi ánh mắt của Hoa Phú Hải lại lướt qua một tia cười. Chính cái nhìn đó đã khiến Thẩm Hy Hòa chắc chắn rằng người đứng trước mặt mình chính là người phụ nữ mặc áo thêu mà anh ta đã gặp vào đêm hôm qua! Dù vẻ ngoài và biểu cảm đã thay đổi hoàn toàn, nhưng đôi mắt đặc biệt ấy vẫn khiến Thẩm Hy Hòa nhận ra đó chính là cô ấy.

“Tôi cũng có một bức tranh,” Bạch Tóc Ông nói, đồng thời mở ra tấm tranh của mình; trên đó cũng chỉ có hình ảnh của Tiên Nhân Đai, nhưng lại khác biệt rất nhiều so với hai bức tranh kia. “Cả hai người đều mang đến cho tôi Tiên Nhân Đai… Tôi muốn được nhìn thấy thứ thật, không biết nó ở đâu?”

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn Hoa Phú Hải một cái, nhưng không lên tiếng trước. Hoa Phú Hải cũng đợi một lát mới nói: “Thưa ông, thứ này quả thực là tôi đã tìm thấy giữa những vách đá hiểm trở của núi Hằng Sơn… Nhưng sau khi tôi hái nó lên, vách đá đã sập xuống, và những con rắn độc bất ngờ lao ra tấn công tôi… Trong lúc tránh thoát, tôi đã vô tình làm rơi thứ này xuống dòng sông sâu phía dưới… Khi tỉnh dậy, thứ đó đã biến mất.”

Thẩm Hy Hòa ngước mày; hóa ra người đã rơi từ trên trời xuống vào ngày hôm đó chính là người này. Bạch Tóc Ông nghe xong gật đầu, rồi nhìn về phía Thẩm Hy Hòa và hỏi: “Cô Shen à?”

Thẩm Hy Hòa gửi cho Ngọc Trân một ánh mắt; Ngọc Trân liền mở chiếc hộp ngọc mà cô đang cầm trên tay, bên trong đó chính là Tiên Nhân Đai. Thấy vậy, khuôn mặt của Bạch Tóc Ông bỗng nhiên đỏ bừng vì hào hứng; ông vội vàng tiến lên, ngửi thử, rồi run rẩy đưa tay ra, vuốt ve tấm tranh từ trên xuống dưới, và nói với giọng run rẩy: “Đúng rồi… đúng là nó… Cuối cùng tôi cũng tìm thấy nó rồi…” Nói xong, ông già bỗng nhiên bật khóc. Thẩm Hy Hòa và Hoa Phú Hải đứng yên, chờ đợi cho đến khi ông già kiểm soát được cảm xúc của mình.

Người đàn ông tóc bạc xoa xoa đôi mắt đỏ hoe vì khóc, rồi trực tiếp đưa chiếc hộp do người hầu già cầm đến cho Thẩm Hy Hòa, không nói thêm lời nào.

Thẩm Hy Hòa nhận lấy chiếc hộp, nhưng lại nói: “Ông già ơi, thứ này là tôi tìm thấy bên bờ sông; tôi thực sự đã chứng kiến có người rơi từ trên trời xuống, còn sợi dây ma thuật kia cũng chỉ xuất hiện sau đó.”

Thẩm Hy Hòa không phải là người thiếu công bằng hay ngay thẳng gì cả; chỉ là Hoa Phú Hải này quá khó lường và bí ẩn. Cô không muốn vì việc nhận được thứ này mà khiến người này tức giận; cô luôn tránh xa những kẻ mình không thể nhìn thấu.

Cho đến nay, cô và người này đã gặp nhau ba lần.

Lần đầu tiên, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta; anh ta một mình leo lên những vách núi hiểm trở để hái những loại thảo dược quý hiếm.

Lần thứ hai, rõ ràng anh ta đã đổi dung mạo, lẫn vào hàng ngũ các quan lại thân cận của hoàng đế.

Lần thứ ba, anh ta lại đổi danh tính một lần nữa, trở thành Hoa Phú Hải – người sở hữu gia tài khổng lồ.

Những danh tính mâu thuẫn và khó tin đến thế!

“Tôi không quan tâm đến những chuyện này… Tôi đã nói rồi: ai mang đến sợi dây ma thuật kia, tôi sẽ tặng họ món quà này.” Giọng nói của người đàn ông tóc bạc vẫn còn lẫn lộn tiếng khóc, “Những ân oán giữa các bạn, hãy tự mình giải quyết đi.”

“Hua Tao Yi?” Thẩm Hy Hòa liền nhìn về phía Hoa Phú Hải.

“Cô Shen ơi, tôi không cần lá thư hay những lời chỉ dẫn của ông già này… Điều tôi muốn là viên thuốc Tháo Cốt Đan.” Hoa Phú Hải nói thẳng ra.

Thẩm Hy Hòa siết chặt chiếc hộp trong tay, không trả lời Hoa Phú Hải, mà quay sang người đàn ông tóc bạc: “Ông già ơi, xin hãy kiểm tra mạch máu cho con gái tôi được không?”

Nếu còn cách nào khác để chữa bệnh cho mình, thì việc đưa viên thuốc Tháo Cốt Đan – thứ vẫn chưa được kiểm chứng – cho người khác cũng không sao cả.

“Hãy theo tôi.” Người đàn ông tóc bạc dẫn họ vào phòng bên trong và kiểm tra mạch máu cho Thẩm Hy Hòa một cách cẩn thận.

Ông đã nhận ra qua màu sắc trên cơ thể Thẩm Hy Hòa rằng cô ấy đang bị suy yếu nội tạng; tâm, gan, tỳ, phổi, thận… tất cả đều không ổn; đây là dấu hiệu của cái chết sớm. Sau khi kiểm tra xong, ông vẫn cảm thấy ngạc nhiên: “Cô gái nhỏ này vẫn sống được, thật là một điều kỳ lạ.”

“Ngươi bẩm sinh đã yếu đuối, tim phổi không mạnh mẽ như người thường; sau này lại được nuông chiều quá mức, khiến gan thận đều suy yếu. Thường xuyên ăn hồng táo cũng gây tổn hại cho tỳ vị.” Bạch Đầu Ông lắc đầu nói, “Ngoài viên thuốc Đào Cốt Đan của ta, nếu không có việc bổ sung dinh dưỡng hàng ngày với liều lượng nhỏ, thì không còn cách nào khác để cứu sống ngươi.”

“Nếu không dùng viên Đào Cốt Đan này, thì tôi còn sống được bao lâu nữa?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Chỉ khoảng ba năm đến năm năm thôi… Nếu lại gặp phải gió lạnh, nhiệt độ cao, hoặc bị sốc, thì chỉ trong một đêm thôi là tính mạng ngươi sẽ bị đe dọa.” Bạch Đầu Ông nói một cách nghiêm túc.

Đây chính là con đường duy nhất để cô ấy sống sót… Cô ấy lại hỏi: “Lão gia, viên Đào Cốt Đan này…”

Bạch Đầu Ông cười và nói: “Cô gái nhỏ ơi, ta dám cam đoan bằng mạng sống của mình rằng, trong vòng một trăm năm nữa, sẽ không ai có thể chế tạo ra viên Đào Cốt Đan thứ hai được. Công thức điều chế cũng được ghi rõ trong lá thư ta đưa cho cô, cùng với các bước thực hiện chi tiết.”

Thẩm Hy Hòa lấy ra lá thư, tìm đến phần công thức chế tạo viên Đào Cốt Đan. Chỉ cần chín loại nguyên liệu thôi… Nhưng nhân sâm và hà thủ ô mỗi loại đều phải có tuổi đời ít nhất một trăm năm mới có thể sử dụng được; còn dương vật rắn và xương đại bàng vàng thì… Rắn và đại bàng vàng sống được một trăm năm còn hiếm hơn cả con người sống đến một trăm tuổi nữa.