Dịch vụ gan rắn còn phải trải qua nhiều quy trình phức tạp trong vài năm…

Dù chỉ có chín loại nguyên liệu, nhưng việc chế biến chúng lại đòi hỏi sự kết hợp của nhiều loại khác nhau.

“Xương đại bàng vàng là thứ được truyền lại từ tổ tiên tôi; các nguyên liệu còn lại thì tôi đã mất năm mươi năm mới thu thập đủ, và phải trải qua mười lần thất bại mới có thể chế tạo thành công…”

Nói xong điều này với vẻ tự hào, Bạch Đầu Ông tiếp tục cẩn thận giải thích: “Nếu không còn nguyên liệu để tiếp tục chế biến, tôi đã dùng một lớp vật liệu khác – đã được kiểm tra bởi con người và động vật hoang dã – và nó thực sự có tác dụng giúp con người thanh lọc cơ thể, thay đổi hoàn toàn bản chất… Nhưng liệu nó có gây ra những tác dụng phụ nào hay không, tôi đã không còn thời gian và nguyên liệu để kiểm tra nữa.”

Ý ông muốn nói là, chỉ khi các bạn thử sử dụng nó, mới biết được liệu nó có gây hại gì hay không.

Dù có tác dụng phụ hay không, Thẩm Hy Hòa cũng không muốn từ bỏ. Ánh mắt cô hướng về phía Hoa Phú Hải và nói: “Hoa Đào Y, thứ này quả thực là do em hái được… Nhưng khi nó rơi vào tay tôi, đó không phải là do tôi cưỡng đoạt. Dù có vẻ hơi áp đặt, nhưng vì tính mạng con người, tôi cũng không muốn nhượng bộ.”

Hoa Phú Hải gật đầu nhẹ: “Công chúa Thẩm ban đầu cũng không thừa nhận rằng thứ này được tìm thấy bên bờ sông.”

Anh ta không có bằng chứng để chứng minh rằng mình đã tìm thấy nó ở nơi khác. Nếu không phải vì cách hành xử kỳ lạ của cô, anh ta cũng sẽ không thừa nhận điều đó.

Nghĩ vậy, Thẩm Hy Hòa vẫn giữ vẻ bình tĩnh và cúi chào: “Hoa Đào Y thật là hiểu biết và công bằng.”

Bạch Đầu Ông nhìn quanh, rồi bỗng nhiên cười nói: “Người bên ngoài đang tranh giành những thứ nhỏ nhặt này một cách quyết liệt… Còn các bạn thì lại bình tĩnh lắm. Sao không để tôi tổ chức một cuộc thi, để hai người so tài theo khả năng của mình?”

Ánh mắt của Thẩm Hy Hòa và Hoa Phú Hải lại gặp nhau, sau đó cùng lúc hướng xuống và gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Bạch Đầu Ông.

Trong suốt cuộc đời, Bạch Đầu Ông luôn làm việc với y dược… Khi nhìn hai người họ, ông quan sát họ một lượt, rồi cuối cùng đặt ánh mắt vào Thẩm Hy Hòa và nói: “Vì thứ này ban đầu là Hoa Đào Y tìm thấy, vậy thì sẽ ưu ái cô ấy một chút.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn Hoa Phú Hải và hỏi: “Thế thì điểm mạnh của Hoa Đào Y là gì?”

Hoa Phú Hải liếc nhìn Thẩm Hy Hòa… Nếu nói rằng điểm mạnh của mình là võ n

“Muốn đấu cờ không, cô gái Shen?” Bạch Đầu Ông hỏi Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa nghĩ rằng Hoa Phú Hải cũng coi được là một người quân tử: “Được.”

“Tốt, vậy thì chúng ta sẽ đấu cờ.” Bạch Đầu Ông vỗ tay, “Đừng cứ thiết lập trận đấu theo kiểu công thủ cứng nhắc; ông già này đang muốn ngủ gật đây… Vì ông là Trưởng phòng Hua Tao Yi, nên để cô gái Shen đặt ra một thế cờ phức tạp để Hua Tao Yi giải quyết; ông cũng có dịp nói chuyện riêng với cô ấy.”

Người lão này nói ra là muốn ưu ái Hoa Phú Hải, nhưng thực ra lại cân bằng cho cả hai bên.

“Xin cô gái Shen đặt ra thế cờ đi.” Hoa Phú Hải đáp lại một cách đầy phong độ.

“Anh hãy dẫn cô gái Shen đi đặt thế cờ; ông sẽ kiểm tra sức khỏe của Hua Tao Yi,” Bạch Đầu Ông chỉ thị cho người hầu già.

Thẩm Hy Hòa làm theo lời và cùng người hầu vào một căn phòng thanh lịch; sau khi ngồi xuống trước bàn cờ, cô suy nghĩ mãi nhưng vẫn chưa dám bắt đầu.

Hoa Phú Hải chắc chắn không phải là người thật; nếu anh ta muốn đưa thuốc Tháo Cốt Dan cho mình, hẳn sẽ nói thẳng ra… Vì vậy, việc anh ta nói mình giỏi chơi cờ không hề là lời nói dối; có lẽ tài năng của anh ta rất sâu sắc.

Để chiến thắng trong trận này, cần phải dùng trí tuệ.

Quyết định xong, Thẩm Hy Hòa cầm lên các quân cờ, một tay đen, một tay trắng, bắt đầu sắp xếp thế trận.

Nhưng khi mới sắp xếp được nửa chừng, khuôn mặt Thẩm Hy Hòa đã trở nên nhợt nhạt, trán đổ mồ hôi; thể trạng yếu ớt của cô khiến cô cảm thấy mệt đứt hơi sau mỗi chút tập trung.

“Châu Ngọc, kha-kha-kha… Hãy mang túi thơm của tôi đến đây.” Thẩm Hy Hòa ra lệnh.

Châu Ngọc lập tức chạy nhanh ra ngoài, về phía chiếc xe ngựa của gia đình mình.

Sau khoảng một tiếng đồng hồ, Thẩm Hy Hòa cuối cùng cũng hoàn thành việc sắp xếp thế cờ và mời họ vào xem.

“Thế cờ Kiến Tầng…” Hoa Phú Hải nhìn qua một cái, nhưng chưa kịp nói hết đã thay đổi ý kiến: “Không, không phải là thế cờ Kiến Tầng…”

Khuôn mặt Thẩm Hy Hòa vẫn bình thản: “Hãy để Hua Tao Yi bắt đầu trước.”

“Thế cờ này của cô gái Shen được sắp xếp rất tinh tế; có tên gọi cụ thể nào không?” Hoa Phú Hải rất hứng thú với thế cờ này.

“Trận cờ Cung Trăng.”

“Thời gian giới hạn là hai mươi phút,” Bạch Đầu Ông nói rồi đưa người đó sang một bên khác.

Người đó thở gấp, mệt đứt hơi; Bạch Đầu Ông tiến hành châm cứu cho cô ấy, trong khi Ngọc Châu lặng lẽ ghi chép lại từng chi tiết. Trong căn phòng chỉ có tiếng quân cờ nhẹ nhàng rơi xuống bàn cờ; dường như người đó thực sự quá mệt mỏi và đã ngủ thiếp đi trong lúc được châm cứu.

Cho đến khi quân cờ cuối cùng được đặt xuống, Hoa Phú Hải nói: “Trận cờ đã được giải quyết.”

Lúc này, Ngọc Châu mới đẩy nhẹ người đó để cô ấy mở mắt; vẻ mặt cô vẫn còn uể oải.

“Cô Shen ơi, tôi chỉ còn vài tháng nữa là qua đời… Nhìn cô hầu gái bên cạnh cô, tôi thấy cô ấy khá có năng khiếu; liệu cô có muốn để cô ấy ở bên cạnh tôi để học hỏi không?” Bạch Đầu Ông hỏi khi thấy người đó tỉnh dậy.

Người đó nhìn Ngọc Châu rồi gật đầu: “Đúng vậy, xin ông hãy chỉ bảo thêm cho.”

“Vậy thì cứ để cô ấy ở lại đi,” Bạch Đầu Ông nói. “Cô Shen, hãy đi xem trận cờ đã được giải quyết như thế nào.”

Người đó cảm thấy mình không còn mệt mỏi hay khó thở nữa; cô đứng dậy và bước đến gần bàn cờ. Quả nhiên, trận cờ đã được giải quyết; cô gật đầu và nói: “Nghệ thuật chơi cờ của Hoa Đào Y thật tuyệt vời.”

Hoa Phú Hải định nhặt những quân cờ trắng bị ăn, nhưng người đó ngăn lại: “Khoan đã.”

Bàn tay của Hoa Phú Hải đang treo trên bàn cờ; anh ta ngước đầu lên, đôi mắt sâu thẳm của mình nhìn thẳng vào mắt người đó.

Nếu chỉ dựa vào trực giác, thì khoảnh khắc này đã khiến người đó chắc chắn rằng Hoa Phú Hải chính là người đã thực hiện công việc may vá vào đêm hôm qua.

Người đó mỉm cười nhẹ nhàng, dùng hai ngón tay thon dài như đá cẩm thạch nhặt một quân cờ trắng lên, rồi thả nó vào cái cốc trà mà mình vừa uống; màu trắng nhạt tan biến, và quân cờ trắng biến thành quân cờ đen. Sau đó, cô đặt quân cờ trở lại vị trí ban đầu.

Tình huống ban đầu – khi tất cả các quân cờ trắng đều bị ăn hết – bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; giờ đây, toàn bộ quân đội đen đều bị tiêu diệt. Người đó khiêm tốn nói: “Hoa Đào Y, tôi xin chịu thua.”

“Khi nhìn thấy bàn cờ bị đảo ngược trong chốc lát, đôi mắt đen thẳm như biển sâu của ông ta tràn ngập nụ cười: ‘Thú vị thật.’”

Ông ta cầm lên quân đen ướt át kia và hỏi: “Cô gái Shen đã làm thế nào để nó trở thành màu trắng?”

Trong căn phòng thanh lịch này, tất cả các quân đen đều được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không có điều gì bất thường cả. Những quân đen này đại diện cho chính ông ta.

Không ngờ rằng Thẩm Hy Hòa lại có thể trong thời gian ngắn như vậy, khiến những quân đen trở nên bóng loáng giống hệt quân trắng, khiến ông ta một lần nữa bị lừa dối.

“Đó là son môi,” Thẩm Hy Hòa giải thích, “Tôi đã bảo người hầu mang thuốc vào đây.”

Đó chính là sự hiểu biết tinh tế giữa cô ta và Pearl. Trước khi vào căn phòng này, Mặc Ngọc đã nói rằng có người canh gác bên ngoài, vì vậy cô ta không ra lệnh cho Pearl, mà chỉ sử dụng những tín hiệu ngầm. Pearl đã đi lấy chiếc túi son của cô ta, và trên xe ngựa có son môi do cô ta tự pha chế.

Son môi có màu trắng nhạt như sơn, chỉ cần thoa một lớp mỏng rồi sấy khô bằng lò hương là được.

Nói xong, Thẩm Hy Hòa lấy ra chiếc túi son và cái lò hương.

Son môi được đựng trong một chiếc bình sứ nhỏ xinh, còn lò hương thì vốn đã có sẵn trong căn phòng này.

Với thời gian hạn chế, bất kỳ ai suy nghĩ bình thường cũng sẽ nghĩ rằng nếu cô ta muốn gian lận, cô ta sẽ làm điều đó trên những quân trắng – chẳng hạn như dùng mực để biến chúng thành quân đen. Việc biến trắng thành đen thì rất dễ dàng, nhưng ngược lại thì lại cực kỳ khó khăn.

“Khi hai bên đối đầu với nhau, việc cài đặt gián điệp không phải là chiến thuật thông minh. Cách hay nhất là để đối phương tự giết chết những người tin cậy của mình.” Đôi mắt của Thẩm Hy Hòa lấp lánh, sâu thẳm như màn sương lạnh.

“Cô gái Shen, tôi xin học hỏi thêm từ cô.” Hoa Phú Hải đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Thẩm Hy Hòa.