Vào một ngày đẹp của mùa thu, bầu trời trong xanh, những mái nhà cao vút được trang trí hình rồng bay phượng múa, những cột gỗ được khắc họa hình kỳ lân phiêu lưu giữa đám mây vàng óng ánh.

Gió se lạnh thổi qua, những chiếc lá xoăn tròn như bướm rơi xuống, tạo nên một tấm thảm vàng óng trải dài khắp nơi. Những đôi giày cao gót đi trên đó phát ra tiếng xào xạc; váy voan bay qua khiến vài chiếc lá bay lên, như những con bướm đang nhảy múa.

Thẩm Hy Hòa ngồi xuống, và Tiêu Hoa Dung liền pha cho cô một ấm trà Bình Trọng Diệp. Quả nhiên, màu sắc của trà óng ánh xanh biếc, hương vị thanh khiết lan tỏa khắp không gian; hương trà tươi mới khiến Thẩm Hy Hòa cảm thấy thư giãn.

Cô không thể chờ đợi được mà ngửi thử ngay, sau đó nếm một ngụm. Cô tưởng rằng hương vị của trà sẽ đắng trước sau đó mới ngọt, nhưng thực tế lại mềm mại và ngọt ngào ngay từ khi uống vào, khiến cô không khỏi muốn thưởng thức thêm.

“Hoàng tử thật là tinh tế; loại trà này quả thực có hương vị đặc biệt.” Dù trước đây không thích uống trà, nhưng hôm nay cô lại cảm thấy thích hương vị này một cách kỳ lạ.

“Nếu công chúa thích, thì công sức tôi bỏ ra cũng không uổng phí. Tôi còn có rất nhiều loại trà này; sau này tôi sẽ để công chúa mang một ít về nhà.” Ánh mắt của Tiêu Hoa Dung lấp lánh niềm cười dịu dàng.

“Cảm ơn hoàng tử.” Thẩm Hy Hòa không từ chối nữa.

Thứ nhất, cô thực sự thích hương vị này; thứ hai, cô cũng không thể yêu cầu được phương pháp chế biến trà. Trước đây cô không có ý định xa cách với Tiêu Hoa Dung, và bây giờ càng không thể làm vậy được.

Thứ ba, hôm nay cô đến đây cũng là để giúp đỡ Tiêu Hoa Dung. Cô có cảm giác rằng nếu mình từ chối loại trà này, có lẽ Tiêu Hoa Dung sẽ từ chối việc để Sui A Xi giúp anh ấy chữa bệnh mắt.

Nghe có vẻ như không khôn ngoan và hơi buồn cười, nhưng Thẩm Hy Hòa lại cảm thấy rằng điều đó chắc chắn sẽ xảy ra. Cô không muốn thử xem liệu điều đó có đúng hay không; nếu thực sự như vậy, và cô vẫn tiếp tục nhận những gói trà này, có lẽ Tiêu Hoa Dung sẽ nghĩ rằng cô quá nhẹ lòng và không đủ kiên quyết.

Cô kiên quyết muốn Sui A Xi giúp Tiêu Hoa Dung chữa bệnh mắt, chỉ vì cô muốn mình nợ anh ấy ít đi một chút.

“Hôm nay tôi đã có được một số con ong sống; tôi sẽ để A Xi dùng những con ong này để chữa bệnh mắt cho hoàng tử.”

Thẩm Hy Hòa vốn không bao giờ nói mập mờ hay vòng vo.

Tiêu Hoa Dung ánh mắt nhìn vào chiếc hộp đặc biệt mà người hầu theo A Hỉ mang theo; từ trong có thể nghe thấy tiếng ù ù vang lên.

“Thái tử, việc dùng kim đâm từ ong sống sẽ hiệu quả hơn, nhưng sẽ gây đau đớn cho người được điều trị,” A Hỉ thì thầm, “Cũng có thể chỉ cần dùng kim châm vào các huyệt.”

Trước mặt Thẩm Hy Hòa, liệu Tiêu Hoa Dung có sợ đau không? Tất nhiên là không!

“Vậy thì dùng phương pháp kim đâm từ ong sống đi,” Tiêu Hoa Dung quyết định.

“Xin Thái tử nghỉ ngơi trong phòng bên trong.”

Thẩm Hy Hòa không thể đi theo, chỉ có thể ở lại đây chờ đợi, trong khi thưởng thức những món tráng miệng mà Tiêu Hoa Dung chuẩn bị sẵn.

Cô ngồi đó suốt nửa giờ trời; khi cuối cùng nhìn thấy Tiêu Hoa Dung trở lại, cô thấy xung quanh đôi mắt anh ta xuất hiện rất nhiều đốm đen nhỏ, trông giống hệt những nốt ruồi ở khóe mắt, và điều đó có vẻ khá đáng mừng.

Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà mỉm cười.

“Nếu Ngài muốn cười thì cứ cười đi; được làm Ngài vui lòng, tôi cũng không thấy mình thiếu đi vẻ đẹp gì đâu,” Tiêu Hoa Dung vuốt ve nốt ruồi ở khóe mắt mình, một vẻ duyên dáng quyến rũ lan tỏa từ đầu ngón tay anh ta xuống khóe mắt.

Nụ cười của Thẩm Hy Hòa biến mất, cô nói một cách nghiêm túc: “Thái tử, việc này được thực hiện để buộc Vương Xun phải trở về kinh thành phải không?”

“Ngài thật thông minh, chắc hẳn đã hiểu rõ lý do rồi,” Tiêu Hoa Dung gật đầu, “Chính Vương Xun là người chỉ huy đội quân riêng của Hoàng đế.”

“Vương Xun bị Thái tử buộc phải trở về kinh thành sao?” Thẩm Hy Hòa luôn không hiểu; chắc chắn Vương Xun đang ở cùng đội quân riêng của Hoàng đế, và những người này, kể cả Vương Xun, đều không thể rời nhiệm vụ mà không có lệnh của Hoàng đế.

“Lão Phong Quân đang ở giai đoạn cuối đời, có lẽ sẽ không qua khỏi,” Tiêu Hoa Dung nói, “Tôi đã cho Vương Xun biết tin này; liệu anh ta có muốn trở về hay không, thì tùy anh ta quyết định.”

Tiêu Hoa Dung không biết đội quân riêng của Hoàng đế đang ở đâu, cũng không biết Vương Xun ở đâu; phải mất năm năm trời mới tìm ra một người có thể truyền thông điệp đến Vương Xun.

Anh ta đã báo cho Vương Xun biết rằng Lão Phong Quân già yếu và sắp qua đời; lần này, không còn cách nào khác… Việc Vương Xun có trở về hay không, hoàn toàn là sự lựa chọn của chính anh ta.

Lòng trung thành và hiếu thảo khó có thể cùng tồn tại; mười năm trước, Vương Xun đã giả vờ chết, và vì quá đau buồn, Hoàng phi không lâu sau đó cũng qua đời. Mẹ của ông ta đã kiên cường gánh vác việc quản lý gia tộc Xun, nuôi dạy các con trai mình cho đến khi họ trở thành những người kế nhiệm ngai vàng.

Người hoàng tử thuộc dòng dõi này, đã bước vào tuổi ba mươi, hiện đang giữ một chức vụ không quan trọng tại Tự Điển Tông Chính. Anh ta là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ và có tài năng chiến đấu xuất sắc, rất giống cha mình. Nếu Thẩm Hy Hòa không nhầm, thì chính Tiêu Trường Phong mới là người mà Hoàng đế Youning tin tưởng để giao trách nhiệm quản lý vùng phía tây bắc.

“Hoàng tử đang có lợi thế lớn,” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ.

Đúng lúc này, Hoàng đế đang đi săn ở miền ngoài, nếu không phải vào thời điểm này, Vương Xun có lẽ sẽ không dám liều lĩnh. Khi Hoàng đế mang theo hầu hết các quan lại quyền lực ra ngoài, kinh đô sẽ trở nên an toàn nhất.

“Lợi thế lớn ư?” Tiêu Hoa Dung cười nhẹ, “Công chúa không nghi ngờ rằng chính tôi đã tạo ra lợi thế này sao?”

Thẩm Hy Hòa ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tiêu Hoa Dung – đôi mắt đen như đá obsidian, toát ra ánh sáng kỳ lạ: “Vương Xun không phải là người bình thường; việc ông ấy trở lại có nghĩa là căn bệnh của Cựu Phong Quân không phải do người khác gây ra.”

Nếu Hoàng tử muốn lấy lời từ Vương Xun, thì tuyệt đối không được làm hại đến Cựu Phong Quân; nếu không, khi Vương Xun rơi vào tay Hoàng tử, ông ấy sẽ biết rằng mình là nạn nhân của một kế hoạch xảo quyệt… Điều đó chính là hành động trả thù cho cái chết của mẹ mình.

“Tôi nghĩ công chúa muốn nói rằng, trong lòng Yong, người ta chỉ có thiện chí, không bao giờ dùng người già yếu, phụ nữ và trẻ em làm con cờ trong những âm mưu xấu xa.” Tiêu Hoa Dung cười nhẹ.

“Người già yếu, phụ nữ và trẻ em… Những người vô tội ư?” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ và lắc đầu, “Hoàng tử à, trên con đường đến quyền lực hoàng gia, một khi có người bị cuốn vào, cả gia tộc họ đều khó có thể tránh khỏi ảnh hưởng.”

Trên con đường quyền lực, không có ai là vô tội; những người quá nhẹ nhàng, quá từ thiện không xứng đáng bước lên con đường đó. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, không chỉ một người sẽ bị hủy diệt, mà cả chín thế hệ trong gia tộc cũng có thể bị trừng phạt.

“Vậy nghĩa là công chúa sẵn sàng hy sinh Cựu Phong Quân để kéo Vương Xun ra ngoài, phải không?” Tiêu Hoa Dung ngạc nhiên.

Anh ta đã biết từ trước rằng cô ấy khác với những người phụ nữ khác, nhưng không ngờ quan điểm của cô ấy lại đặc

“Lợi ích xung đột lẫn nhau; mỗi người đều chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân để sinh tồn.”

“Tôi làm như vậy, không sợ Vương Xun trả thù.” Thẩm Hy Hòa uống thêm một ngụm trà, “Nếu sau này có ai dùng người thân của tôi làm mồi nhử tôi vào bẫy, miễn là họ chịu đựng được sự trả thù của tôi thì cũng ok.”

“Công chúa nhìn nhận rất sâu sắc.” Nụ cười trong ánh mắt Tiêu Hoa Dung càng sâu đậm hơn; họ quả thực là những người giống nhau.

“Tôi biết rằng căn bệnh của Lão Phong Quân không phải do Hoàng tử gây ra.” Thẩm Hy Hòa quay lại với chủ đề chính.

“Đúng vậy; căn bệnh của Lão Phong Quân thực sự không do ai can thiệp. Tuy nhiên, mùa săn mùa thu năm nay bắt đầu muộn hơn mọi năm khoảng nửa tháng, và tôi đã phải bỏ ra khá nhiều công sức để chuẩn bị cho việc này.” Tiêu Hoa Dung nói, “Vì vậy, cũng không thể coi đó là điều kiện thuận lợi.”

Nếu không phải vì Tiêu Trường Kinh đã lo liệu đầy đủ kinh phí quân sự, ông ấy cũng đã chuẩn bị một món quà lớn để dâng lên Hoàng đế, và cố tình trì hoãn cuộc săn mùa thu cho đến khi Lão Phong Quân sắp qua đời mới tiến hành.

“Hoàng tử thật sự là một chiến lược gia xuất sắc; Chương Ninh thực sự phải ngưỡng mộ.” Thẩm Hy Hòa khen ngợi, “Vương Xun hiện đang nằm trong tay Hoàng tử phải không?”

Nếu như trước cuộc săn mùa thu, Thẩm Hy Hòa chắc chắn sẽ không đặt câu hỏi trực tiếp như vậy. Bây giờ, khi họ đã quyết định kết thông gia với nhau, Thẩm Hy Hòa coi Tiêu Hoa Dung như một người bạn đồng hành.