Dù lớn lên ngay dưới mắt Hoàng đế Yù Ninh và thừa nhận rằng ông ấy có nhiều kỹ năng chính trị xuất sắc, Bộ Thưa Lâm cũng chưa bao giờ hiểu được thế nào là tầm vóc của một hoàng đế; những gì cô thấy chỉ là lòng tham quyền lực và tính ích kỷ của Hoàng đế Yù Ninh mà thôi.

Cô không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, mình lại có thể cảm nhận được tầm vóc và tầm nhìn xa trông rộng của một hoàng đế thông qua một người phụ nữ.

“Tôi không cao thượng như bạn nghĩ đâu.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, ánh mắt cô lấp lánh, “Tôi hiểu quan điểm của Ngài, nhưng tôi không đồng ý với cách hành xử của Ngài, và tôi cũng sẽ không để mình bị buộc phải chịu thua.”

“Mặc dù quan điểm của Ngài như vậy, nhưng Ngài vẫn có những cách khác… Tại sao Ngài lại phải chọn cách gây ra nhiều xung đột như vậy?” Bộ Thưa Lâm tỏ ra khá thiếu tin tưởng vào quyết định của Hoàng đế.

“Những lời tôi nói, bạn chẳng hề lắng nghe chút nào.” Thẩm Hy Hòa thở dài, “Vì danh dự, Ngài không thể để những quan lại quyền lực phát triển mạnh mẽ; điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến xung đột với chúng ta. Việc Ngài không chọn con đường hòa bình không phải là do Ngài nghi ngờ người khác, mà là vì Ngài coi trọng danh tiếng và thành tựu.”

Nếu Ngài có thể sống hòa thuận với gia tộc Cố và gia tộc Thẩm, làm một vị hoàng đế khoan dung, để hai gia tộc này thoát khỏi rắc rối mà vẫn giữ được danh dự, thì trong sử sách, Ngài sẽ chỉ là một vị hoàng đế tầm thường, người mà ngai vàng được giữ vững nhờ sự giúp đỡ của các thần tử… Điều đó, Ngài chắc chắn không thể chấp nhận được.

Ngài quá coi trọng danh tiếng, dù là trong cuộc sống hay sau khi qua đời. Nếu Ngài loại bỏ các eunuch, phá vỡ sức mạnh của các gia tộc lớn, dập tắt các phe quân phiệt, để lại cho con cháu một thời đại thịnh vượng, thì Ngài sẽ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại, được lịch sử ghi nhớ mãi mãi.

“Có lẽ mọi vị hoàng đế có tham vọng lớn lao đều như vậy.” Bộ Thưa Lâm thở dài.

Giống như những người xuất thân từ gia đình nghèo khó luôn mong muốn vượt qua khó khăn để được người đời ca ngợi…

“Không chỉ là các vị hoàng đế; đó là ước mơ lớn lao của mọi người đàn ông.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ.

Bộ Thưa Lâm bỗng nhiên nhìn vào mắt Thẩm Hy Hòa, sau một lúc do dự, cô nói: “Sau này, Thái tử cũng sẽ trở thành một vị hoàng đế.”

Nếu Thẩm Hy Hòa đã chọn Tiêu Hoa Dung, thì chỉ còn hai con đường: hoặc là cùng Tiêu Hoa Dung cai trị thiên hạ, hoặc là cùng Tiêu Hoa Dung chịu đựng những thất bại nặng nề.

Từ xưa đến nay, những vị vua rảnh rỗi thường sống lâu, nhưng chưa có ai làm hoàng tử mà không lên ngôi lại có thể giữ được mạng sống của mình.

Thẩm Hy Hòa không hề thay đổi biểu cảm, chỉ bình thản gật đầu: “Tôi biết.”

“Ngươi...” Bộ Thưa Lâm muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng; dù nói gì đi nữa cũng không thể thay đổi số phận của Thẩm Hy Hòa – việc cô ấy phải kết hôn vào hoàng gia.

Vì cô ấy đã đưa ra quyết định, mình không nên nói những lời xấu xa để ảnh hưởng đến cô ấy; ngoài việc chỉ khiến cô ấy thêm phiền lòng, còn có thể làm gì được nữa chứ? Bây giờ, chỉ mong rằng Thái tử sẽ khác với những người đàn ông bình thường… Nghĩ đến đây, Bộ Thưa Lâm không khỏi bật cười.

Trên đời này, làm sao có người đàn ông nào không bị ràng buộc bởi danh vọng và lợi ích? Chỉ những kẻ tầm thường mới không có tham vọng; còn những người có năng lực, ai lại không muốn trở thành người cai trị thiên hạ chứ?

Sau khi trở thành người cai trị, họ đều muốn được tôn vinh mãi mãi, danh tiếng truyền down qua hàng ngàn năm.

“Lần này tôi gặp nạn, chính là nhờ sự cứu giúp của Ngài. Nếu không có Ngài đến kịp thời, tôi chỉ có thể lo lắng cho mạng sống của mình mà thôi… Đây thực sự là ân huệ cứu mạng.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ nhàng.

Bộ Thưa Lâm hỏi: “Ân huệ cứu mạng ấy, phải đền đáp bằng cách giao thân sao?”

“Không đến nỗi đó…” Thẩm Hy Hòa lắc đầu nhẹ, “Nếu mang ơn cứu mạng, thì không thể còn đối đầu với người đó nữa.”

Món nợ ân huệ này chỉ có thể được trả hết trước khi hai người đối đầu với nhau; nếu không, cô ấy sẽ mất quyền đối đầu với anh ta.

Vì không thể đối đầu với Tiêu Hoa Dung, nên cô ấy cũng không thể kết hôn với bất kỳ hoàng tử nào khác; tất cả các hoàng tử trong hoàng gia, kể cả Thái tử, đều là những kẻ đối đầu với cô ấy, ngay cả những người cùng một mẹ sinh ra cũng không ngoại lệ.

“Ôi…” Bộ Thưa Lâm cảm thấy thương xót cho Thẩm Hy Hòa.

“Ngươi chỉ là một kẻ đáng thương thôi… Làm sao ngươi có quyền thương xót tôi chứ?” Thẩm Hy Hòa không hiểu tại sao Bộ Thưa Lâm lại thương xót mình.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, hoàn cảnh của cô ấy cũng tốt hơn Bộ Thưa Lâm nhiều: không phải lo lắng về việc bị phát hiện danh tính bất cứ lúc nào, không cần phải một mình gánh vác trọng trách của cả một gia tộc; ít nhất cô ấy còn có anh trai để chia sẻ gánh nặng.

Chưa kể đến việc sau này, khi cô ấy kết hôn với Tiêu Hoa Dung, cô ấy sẽ trở thành Hoàng hậu, người nữ hoàng cai trị thiên hạ…

Những lời kích động tình cảm luôn bị người phụ nữ lạnh lùng này phá hủy… Đây quả là một người phụ nữ vô tình!

Bộ Thưa Lâm cảm thấy tức giận, chỉ khẽ rên một tiếng rồi quay lưng lại, không muốn nhìn thấy Thẩm Hy Hòa nữa.

Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng mím môi và lặng lẽ rời đi.

Khi thấy bóng dáng của cô ấy dần xa đi, Bộ Thưa Lâm vẫn lẩm bẩm: “Cảm ơn Oh Oh…”

Thẩm Hy Hòa nói những lời đó với cô ấy để giúp cô ấy mở lòng ra, để cho cô ấy hiểu được ý định của Hoàng đế, để thông báo rằng có người của Hoàng đế đang hoạt động ở khu vực Tứ Nam, đồng thời cũng an ủi cô ấy. Mặc dù những lời đó không mấy hay ho, và suốt quá trình không hề có lời mắng nào, nhưng chúng đã rõ ràng chỉ ra sự ngốc nghếch của cô ấy… Tuy nhiên, cô ấy vẫn cảm thấy biết ơn Thẩm Hy Hòa.

Và lần này, nếu không phải vì loại hương mà Thẩm Hy Hòa chuẩn bị cho cô ấy, thì có lẽ cô ấy đã gặp nguy hiểm rất lớn.

Thẩm Hy Hòa vẫn tiếp tục bước đi, nụ cười trên môi càng lúc càng rạng rỡ, khiến đôi mắt cô ấy tỏa sáng như ánh trăng trong lành sau khi mây tan.

Bộ Thưa Lâm bị thương, vì vậy Tiêu Hoa Dung đã ra lệnh cho một số người đi trước, để Bộ Thưa Lâm nghỉ ngơi một ngày trước khi tiếp tục hành trình trở về kinh đô.

Những sự việc xảy ra ở kinh đô nhanh chóng được Thẩm Hy Hòa và Bộ Thưa Lâm biết đến… Kẻ gây ra vụ đốt phá hóa ra chính là Công tước Xun đã qua đời, tên là Tiêu Giác An!

“Giác” là cách tránh gọi tên của Hoàng đế Duy Ninh; trên bia mộ của Công tước Khiêm, tên của ông là Tiêu Giác Thông; còn Tiêu Giác An là anh họ của Hoàng đế Duy Ninh.

Anh họ này khác với Khang Vương… Khang Vương và Hoàng đế có chung một ông nội, trong khi Công tước Xun chỉ có chung một cụ tổ với Hoàng đế, nên mối quan hệ của họ không thân thiết bằng Khang Vương.

Tuy nhiên, Công tước Xun là một người có công lao lớn trong chiến tranh; dưới thời vua cha, ông đã tham gia bốn trận chiến chống lại các tộc man rợ do Shive Wei dẫn đầu, bảo vệ sự bình yên cho khu vực Đông Bắc. Ông cùng với Thẩm Ngọc Sơn được coi là hai người kiệt xuất nhất ở miền Bắc.

Một người cao lớn như núi non, ngăn chặn quân Tây Hồn xâm lược phía Tây Bắc; một người kiên cường như vách đá, chống lại các tộc man rợ phía Đông Bắc, bảo vệ sự an ninh cho khu vực này.

Mười năm trước, Vua Xun đã qua đời ở phía đông bắc, khiến biết bao người tiếc nuối. Hoàng đế Youning thậm chí còn tự mình dẫn đoàn tang lễ. Một người đã chết được mười năm, nhưng lại sống trở lại và âm thầm quay trở về cung điện, thậm chí còn muốn đốt phá đền thờ tộc thần!

Đây là chuyện gì thật kinh hoàng! Điều đáng sợ nhất là mặc dù không bắt giữ được Xiao Juean, nhưng rất nhiều người đã chứng kiến hành động của y; đó không phải là lời nói suông, nên các quan lại trong triều đều không thể không tin.

Hoàng đế Youning tức giận, cho rằng đây chỉ là những lời nói vu vơ, do ai đó cố tình gây ra để mưu đồ xấu xa, và ra lệnh cho Tòa án Tộc thần điều tra kỹ lưỡng.

“Dùng Tòa án Tộc thần à?” Thẩm Hy Hòa nghe xong liền có vẻ suy nghĩ, ánh mắt nhìn về phía Bộ Thưa Lâm – người vừa mới hồi sinh sau vài ngày và đang vui vẻ thưởng thức trà và trái cây bên cạnh xe ngựa của cô ấy.

“Nhìn tôi làm gì vậy?” Bộ Thưa Lâm ngẩn ngơ trước ánh mắt của cô ấy.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ: “Tôi chỉ tò mò thôi… Một chuyện lớn như vậy, tại sao lại bỏ qua Đại Lý tự mà giao cho Tòa án Tộc thần xử lý?”

Mặc dù Hoàng đế Youning viện cớ rằng vụ việc này liên quan đến các thành viên trong gia tộc, nên giao cho Tòa án Tộc thần đảm nhận, nhưng rõ ràng Đại Lý tự mới là người giỏi nhất trong việc điều tra các vụ án như thế này. Ngay cả các quan lại trong triều cũng phản đối quyết định này, nhưng Hoàng đế vẫn cố chấp chỉ định Tòa án Tộc thần thực hiện nhiệm vụ.

“Hoàng đế đã nói rồi mà…” Bộ Thưa Lâm vô tư nhấp một ngụm trà hoa, “Vì liên quan đến gia tộc, nên Tòa án Tộc thần mới phù hợp để xử lý.”