“Hí Hòa” Tiêu Trường Ngạn đột nhiên đứng dậy, anh ta bước theo sau một bước, nhưng vẫn chỉ có thể nhìn cô ấy rời đi mà không thể làm gì được. Trong ánh mắt anh ta tràn ngập nỗi buồn và tiếc nuối. “Việc chấp nhận lời người khác chỉ là hai từ nhẹ nhàng, nhưng khi đó là chính mình phải gánh vác, mới biết đó là gánh nặng nặng nề đến mức không thể di chuyển.”

Anh ta cũng không hiểu từ khi nào mình lại có những suy nghĩ này về cô ấy. Khi lần đầu tiên gặp cô ở nhà họ Mã, anh ta bị truy đuổi đến mức kiệt sức, luôn hoài nghi và đề phòng mọi người, kể cả cô ấy.

Sau đó, cô ấy đã nói một cách lạnh lùng và quyết đoán rằng tất cả những suy đoán của anh ta chỉ là do tự tưởng tượng ra mà thôi.

Anh ta vốn là người hay trả thù, tính cách hung hăng và độc đoán; nếu là người khác, anh ta chắc chắn sẽ giết chết kẻ đã lấy đi bằng chứng của mình để trút giận. Nhưng đối với cô ấy, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc trả thù. Anh ta luôn tự nhủ rằng cô ấy có địa vị đặc biệt, và mình không có bằng chứng cụ thể; sau đó, anh ta lại tự nhủ rằng coi như đó là cách trả ơn ân huệ mà cô ấy đã cứu mình.

Anh ta đã tìm ra vô số lý do để biện minh cho hành động của mình, nhưng khi nghĩ lại, thực ra chỉ là vì anh ta không nỡ làm tổn thương cô ấy một chút nào.

Anh trai anh ta nói rằng anh ta đã yêu cô ấy, nhưng anh ta không muốn thừa nhận điều đó, vì vậy anh ta luôn tránh xa cô ấy, cố gắng chứng minh rằng mình không hề có tình cảm gì với cô ấy, làm sao có thể yêu một người phụ nữ xảo quyệt như vậy được?

Anh trai anh ta không thể chịu đựng được nữa, nên đã tạo cơ hội cho anh ta. Dần dần, anh ta nhận ra con tim mình, và bắt đầu bị cô ấy thu hút. Cuối cùng, anh ta không thể tự lừa dối mình được nữa. Anh trai anh ta nói rằng sẽ đi nói chuyện hôn nhân với cha mẹ cô ấy; nếu họ đồng ý, anh ta sẽ đến cung điện xin Hoàng đế phê chuẩn cuộc hôn nhân này.

Anh ta rất mong đợi và vui mừng, nhưng kết quả lại như vậy: cô ấy vẫn giống như những gì cô ấy đã nói ở nhà họ Mã, cô ấy sẽ không kết hôn với anh ta. Điều này không phải là cô ấy từ chối hay đang dùng chiến thuật “giả vờ không quan tâm”, mà thực sự là cô ấy không muốn.

Tiêu Trường Ngạn không hiểu tại sao mình lại không tốt đủ để cô ấy chọn mình. Anh ta muốn biết rõ lý do, nhưng chưa kịp làm vậy thì em họ nhà họ Vinh đã nghe được điều này từ miệng mẹ mình và đã đối xử tàn nhẫn với cô ấy, điều này chắc chắn sẽ khiến cô ấy càng xa

Chỉ có như vậy, Thẩm Vân An mới quay trở lại và dặn dò Tiêu Hoa Dung một hồi, coi như là sự công nhận đối với lựa chọn của em gái mình.

“Không sao đâu.” Thẩm Hy Hòa mỉm cười, rồi cùng Thẩm Vân An quay trở lại xe ngựa.

“Là anh trai không tốt…” Thẩm Vân An cảm thấy tự trách; nếu không phải vì anh muốn cho Tiêu Trường Kinh và Tiêu Trường Ngạn một cơ hội, thì chuyện hôm nay đã không xảy ra.

“Anh trai ngốc nghếch của em… Chuyện này không phải lỗi của anh đâu.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ; anh trai cô hoàn toàn không phải người ngốc, chỉ là trên chiến trường anh ấy giỏi chiến đấu, còn trong những chuyện phức tạp thì không mấy thành thạo. “Hôm qua Tín Vương điện mới bắt đầu tiết lộ thông tin với anh trai, chúng ta vẫn chưa quyết định gì cả… Vậy làm sao bà Rong Nhị Nương lại biết được?”

Thẩm Vân An suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng điều đó thật khó hiểu; một chuyện chưa từng được công bố, mà Vua Tín lại đích thân đến hỏi thăm… Làm sao bà ấy có thể biết sớm đến thế?

“Dòng họ mẹ thì không thể, nhưng mẹ chúng ta thì có khả năng.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, “Vinh Quý Phi luôn tỏ ra ân cần và chu đáo với con dâu, nhưng chưa bao giờ có ánh mắt phê bình nào… Ngay từ đầu, bà ấy đã không cho phép Vua Liệt cưới em.”

Vinh Quý Phi không muốn Vua Liệt cưới mình, nhưng cũng không thể xa cách con trai mình, nên không thể bày tỏ thái độ phản đối… Bà ấy chỉ có thể sử dụng cháu gái của gia đình mình để đạt được mục đích.

“Vinh Quý Phi thật là người không quan tâm đến tình cảm gia đình!” Thẩm Vân An ngạc nhiên.

“Có lý do riêng đằng sau điều này… Vợ hai của ông Rong hiện tại không phải là vợ chính; vợ chính của ông Rong trước đây từng là bạn thân của Vinh Quý Phi, họ có một con trai và một con gái… Nghe nói khi vợ chính của ông Rong vẫn còn sống, ông ấy đã bắt đầu mối quan hệ với người vợ kế hiện tại…”

Một số chuyện, làm con gái thì không thể nói thẳng với anh trai mình được: “Gia đình Rong muốn tăng cường mối quan hệ họ hàng… Hồi đó, Vua Tín đã cưới cô gái nhà Gu; mặc dù bà ấy đã qua đời, vị trí Hoàng hậu Vua Tín vẫn còn trống… Nhưng Vua Tín không dễ dàng quyết định được… Vì vậy, ông ấy muốn gả con gái mình cho Vua Liệt.”

Vua Liệt rất dũng cảm…

Không đủ mưu mô, tính cách thẳng thắn và mạnh mẽ, quả là lựa chọn tốt cho một người con rể. “Liệu trong gia đình họ Rong, chỉ có cô gái thứ hai này mới xứng đáng trở thành phi tần của Vua Liệt sao?” Thẩm Vân An cười lạnh, “Vì vậy, đây chính là kế hoạch ‘hai đầu một mũi tên’ của Vinh Quý Phi.”

Bằng cách này, họ không thể nào nuôi hy vọng giành được trái tim của Vua Liệt, đồng thời cũng khiến gia đình họ Rong không còn cô gái nào để gả đi.

“Gia đình họ Rong bị buộc phải liên kết với Hoàng tử Tín và Vua Liệt; dù có kết hôn hay không, họ vẫn phải lo lắng cho họ.” Thẩm Hy Hòa gật đầu, “Làm sao Vinh Quý Phi lại lãng phí danh hiệu phi tần cho một gia đình nhỏ bé như họ Rong chứ?”

Nếu tiếp tục gả các cô gái quý tộc cho các quan lại hoặc tướng sĩ, đó chính là việc bổ sung thêm lợi ích cho Hoàng tử Tín và Vua Liệt.

“Ồ, bạn nói đúng!” Thẩm Vân An cảm thấy vô cùng may mắn vì ngày hôm đó Thẩm Hy Hòa đã có ý tưởng riêng của mình.

Họ, những người đàn ông, suy nghĩ khác biệt so với phụ nữ; họ chỉ quan tâm đến Hoàng tử Tín và Vua Liệt, mà không hề nghĩ đến Vinh Quý Phi cũng như con gái của bà ấy – người sau này sẽ phải sống chung với gia đình chồng.

Với một người mẹ chồng hung dữ như vậy, làm sao có thể có ngày tốt lành được?

Hoàng tử Thái tử thì khác; Hoàng hậu đã qua đời từ lâu, nếu em gái mình kết hôn với Đông Cung – người sẽ trở thành chủ nhân của cung điện – thì cô ấy sẽ được đưa vào cung điện bằng kiệu lớn, và Vinh Quý Phi cũng không cần phải chào hỏi gì cả.

Chỉ cần cô ấy muốn, cô ấy hoàn toàn có thể nắm quyền lực trong hậu cung với tư cách là phi tần của Hoàng tử Thái tử.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ; cô không cần phải giải thích rằng mình không hề sợ Vinh Quý Phi; ngược lại, Vinh Quý Phi sẽ chỉ gặp thiệt thòi khi đối đầu với cô.

Chỉ cần Thẩm Vân An từ bỏ ý định gả cô cho Tiêu Trường Ngạn và ủng hộ cô, khi trở về miền Tây Bắc, cô chắc chắn sẽ nỗ lực thuyết phục cha mình.

Mặt khác, Tiêu Trường Ngạn trở về dinh thự với tâm trạng u ám, đến dinh của Hoàng tử Tín, thấy anh trai mình vẫn chưa nghỉ ngơi, không biết phải bắt đầu từ đâu để chia sẻ nỗi buồn của mình, chỉ biết ngồi im một bên, liên tục uống rượu hoa cúc.

Tiêu Trường Kinh tựa lưng vào cột của pergola, ngồi dựa lên ghế dài, một chân gập lại, áo choàng tuột xuống, ngón tay cầm chiếc sáo đất sét và thổi những giai điệu cổ điển, mạnh mẽ và buồn bã, khiến Tiêu Trường Ngạn càng thấy đau lòng hơn.

Sau khi thổi xong b