Từ trên lầu thành nhìn xuống, có thể thấy toàn bộ vẻ đẹp rực rỡ và huy hoàng của kinh đô – những ánh đèn lung linh, tiếng hát và điệu múa khắp nơi, mỗi gia đình đều trang trí lộng lẫy.

Đứng trên lầu cổng cung điện, nhìn xuống toàn bộ kinh đô, ánh đèn sáng chói, mọi người vui vẻ ca hát và nhảy múa; niềm vui giản dị và chân thật hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Từ những tòa nhà cao tầng ở kinh đô, có thể nhìn thấy hàng loạt ánh đèn kéo dài không ngớt, chiếu sáng bầu trời đêm của kinh thành hoàng gia – một cảnh tượng thể hiện sự giàu sang và thịnh vượng, khiến người ta cảm thấy như thế giới phải quỳ gối dưới chân mình, và lòng khao khát thành công trỗi dậy trong tim.

“Nếu là dịp Lễ Thượng Nguyên, cảnh tượng sẽ còn đẹp hơn nữa.” Tiêu Hoa Dung ho khan vài tiếng, “Vào dịp Lễ Thượng Nguyên, sẽ có hội đèn; nhiều gia đình sẽ thi đấu với nhau về việc trang trí đèn, và những ngọn đèn cao nhất có thể cao hơn vài chục trượng; một khi được thắp sáng, chúng sẽ liên tục phát sáng, chiếu rọi xa hàng dặm.”

“Thật vậy à… Năm sau chúng ta sẽ được tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.” Thẩm Hy Hòa đáp lại.

“Nếu năm sau công chúa không từ chối, tôi rất mong được cùng công chúa tham dự hội đèn Lễ Thượng Nguyên.” Tiêu Hoa Dung mời mọc.

“Bây giờ mới chỉ tháng Chín mà thôi; còn cả một mùa nữa mới đến Lễ Thượng Nguyên… Ai biết lúc đó cảnh tượng sẽ ra sao nhỉ? Hoàng tử nghĩ xa trông rộng thật là tốt, nhưng nếu suy nghĩ quá nhiều, hy vọng đôi khi có thể sẽ không thành hiện thực… Con người cần phải thực tế và cẩn thận trong hiện tại.” Thẩm Vân An đã từ chối lời mời của Tiêu Hoa Dung thay cho Thẩm Hy Hòa.

Trước lời châm biếm của Thẩm Vân An, Tiêu Hoa Dung vẫn mỉm cười và nói một cách khiêm tốn: “Những lời của ngài rất đúng đắn; con xin học hỏi.”

Nhưng Thẩm Vân An chỉ lạnh lùng cười khẩy, đứng sang một bên và tiếp tục nói chuyện với Thẩm Hy Hòa mà không để ý đến Tiêu Hoa Dung.

Thẩm Hy Hòa dĩ nhiên cũng muốn đồng hành cùng Thẩm Vân An trong cuộc trò chuyện này, nhưng vì sự lịch sự, cô không thể phớt lờ Tiêu Hoa Dung; cô vẫn luôn chú ý đến anh ta và thỉnh thoảng hỏi anh ấy về các phong tục tập quán ở kinh đô.

Tiêu Hoa Dung cũng mỉm cười trả lời… Nhưng thực ra, anh ta chỉ mong Thẩm Hy Hòa có thể bỏ qua anh ta mà thôi… Chỉ có trước mặt người thân, con người mới có thể thoải mái, không e ngại hay cần phải giữ gìn lễ nghi.

Bởi vì biết rằng họ sẽ không để tâm đến những điều đó; họ sẽ luôn chiều chuộng cô ấy một cách vô hạn.

Vào khoảnh khắc này, ánh pháo hoa rực rỡ; anh cúi đầu nhìn người thiếu nữ đang mỉm cười rạng rỡ kia, và anh ước gì mình có thể trở thành người luôn chiều chuộng cô ấy, để cô ấy yên tâm dựa vào mình… Rất muốn… Một cách khao khát.

“Cảm ơn Ngài đã dẫn cháu và anh trai đến thưởng ngoạn vẻ đẹp của kinh đô. Trời lạnh quá, Ngài không nên bị cảm lạnh đâu; chúng ta nên về sớm thôi.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ nhàng.

Tiêu Hoa Dung có thể nhận ra rằng cô ấy vẫn giữ được vẻ thanh lịch và tự chủ như mọi khi; ánh mắt trong trẻo hiếm khi thấy ấy cho thấy tâm trạng cô ấy rất tốt vào đêm nay… Không biết là do anh đã dẫn cô ấy đến đây, hay vì có người khác đồng hành cùng họ… Có lẽ là vì lý do sau…

Trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Cháu không thể làm hài lòng Công chúa; cháu đã không chuẩn bị kỹ lưỡng lắm…” Tiêu Hoa Dung nói với vẻ ân hận.

Thẩm Hy Hòa đáp: “Không… Cháu cũng yếu ớt và không chịu được cái lạnh; nếu có dịp khác, cháu sẽ cùng Ngài lên lầu ngắm cảnh lại.”

“Đi thôi, đi thôi…” Thẩm Vân An vội vàng nói, không thể chịu đựng được việc người anh trai mình cứ mãi lải nhải những lời không đáng giá.

Tiêu Hoa Dung mỉm cười thanh lịch, rồi cùng họ xuống khỏi tháp thành, và tự mình đưa Thẩm Hy Hòa lên xe ngựa.

Xe ngựa đi được một đoạn xa, Thẩm Vân An mới nói: “Oyo, hãy đợi tôi ở đây một lát.” Nói xong, anh quay đầu trở lại, và quả nhiên thấy Tiêu Hoa Dung vẫn đang đợi ở đó: “Ngài, xin cho tôi nói chuyện một lát.”

Họ cùng nhau đến một bờ sông có cây liễu; ánh nước hồ lấp lánh dưới ánh trăng, bầu trời tròn xoe hiện lên phía xa.

“Ngài… Chúng ta đều là đàn ông; cách Ngài nhìn em gái tôi… không giống như những người khác…” Thẩm Vân An nói thẳng thắn. Ngày mai anh sẽ lên đường rời đi; danh tính của anh rất nhạy cảm, vì vậy trước khi đi, tốt nhất là không nên gặp Tiêu Hoa Dung nữa… Có một số điều anh muốn nói rõ từ bây giờ… “Tôi không biết những lời này có bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là dối trá… Nhưng tôi muốn nói chuyện với Ngài.”

Tiêu Hoa Dung đáp: “Xin hãy nói đi, Thế tử.”

“Vương gia Tín đã xin cưới em gái tôi với Đức Vua Liệt; ông ấy hứa sẽ chỉ yêu duy nhất em gái tôi suốt đời… Nhưng em gái tôi đã

Thẩm Vân An không biết Tiêu Hoa Dung và em gái mình có thể đi được bao xa, cũng không rõ Tiêu Hoa Dung dành cho em gái mình bao nhiêu tình cảm chân thành. Nói ra những lời này không phải là muốn Tiêu Hoa Dung cũng phải làm như vậy; dù sao thì em gái mình cũng chẳng quan tâm đến những điều đó.

Anh chỉ muốn Tiêu Hoa Dung hiểu rằng em gái mình tuyệt vời như thế nào, và anh nên trân trọng cô ấy hơn nữa.

“Nếu một ngày nào đó tôi có thể lấy YoYo làm vợ,

Tôi sẽ mãi mãi ở bên cô ấy suốt cuộc đời này.” Tiêu Hoa Dung cúi chào một cách nghiêm túc trước Thẩm Vân An. “Thưa hoàng tử, tôi không có ý đó.”

“Hoàng tử không cần phải nói thêm nữa.” Tiêu Hoa Dung ngăn lại Thẩm Vân An, “Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã chứng kiến vô số điều phù phiếm, đã chiêm ngưỡng cả non sông, mặt trời và mặt trăng… Chỉ khi gặp cô ấy, tôi mới cảm thấy trái tim mình bị chạm đến.”

Anh không phải là một thiếu niên ngây thơ, không phải là một đứa trẻ non nớt chưa từng trải qua đời, cũng không phải là một kẻ cổ hủ, thiển cận. Anh là người đã trải qua bao nhiêu thăng trầm của cuộc đời, đã chứng kiến vô số vẻ đẹp khác nhau… Rồi mới gặp cô ấy và quyết định yêu cô ấy.

Anh không dám cam đoan rằng mình yêu cô ấy đến mức nào, nhưng anh có thể chắc chắn rằng trên đời này, không ai khác có thể làm anh xúc động như cô ấy.

Thẩm Vân An thấy Tiêu Hoa Dung nói một cách nghiêm túc như vậy, trong chốc lát không biết nên nói gì, đành cúi chào rồi lặng lẽ rời đi.

Sau khi Thẩm Vân An đi rồi, Tiêu Trường Ngạn tìm đến Thẩm Hy Hòa. Biết rằng nếu không gặp mặt Thẩm Hy Hòa thì mình sẽ bị quấy rối không ngừng, nên Tiêu Trường Ngạn xuống xe ngựa và vào một căn phòng riêng tại quán ăn bên cạnh.

“Chuyện hôm nay là do tôi gây ra, tôi đến đây để xin lỗi.” Tiêu Trường Ngạn nói một cách e dè.

“Mọi chuyện đã được giải quyết, Zhao Ning không sao cả, hoàng tử yên tâm đi.” Thẩm Hy Hòa rất thông cảm.

Tiêu Trường Ngạn lại cảm thấy không thoải mái, do dự không biết nên bắt đầu nói từ đâu.

Thẩm Hy Hòa đợi một lúc lâu, rồi mới nói: “Nếu hoàng tử không có việc gì, Zhao Ning xin phép rời đi.”

Thẩm Hy Hòa đứng dậy muốn đi, nhưng Tiêu Trường Ngạn bất ngờ nắm chặt cổ tay cô. Ánh mắt của cả hai đều hướng về bàn tay của Tiêu Trường Ngạn. Thẩm Hy Hòa cau mày nhẹ, trong khi Tiêu Trường Ngạn không hề buông tay: “Công chúa, tôi có điểm gì không tốt sao?”

Thẩm Hy Hòa cố gắng giãy ra nhưng không thành công, liền thôi không cố nữa và nói với giọng lạnh lùng: “Hoàng tử, trên đời này, có rất nhiều người và vật đẹp đẽ; việc thích hay không thích không phải là điều mà ai cũng mong muốn. Mỗi người có quan điểm khác nhau… Hoàng tử rất tốt, nhưng không phù hợp với sở thích của Chương Ninh.”

“Ai mới phù hợp với sở thích của Chương Ninh? Phải chăng là Thái tử hoàng tử ư?” Tiêu Trường Ngạn bất ngờ thốt lên.

“Ai phù hợp với sở thích của Chương Ninh không liên quan gì đến hoàng tử cả.” Thẩm Hy Hòa nói với ánh mắt nhạt nhòa, “Chương Ninh không nợ hoàng tử gì cả; chỉ vì hoàng tử có chút tình cảm với Chương Ninh mà Chương Ninh không cần phải biết ơn.”

“Tôi không có ý đó đâu…” Tiêu Trường Ngạn vội vàng giải thích.

“Hoàng tử, Chương Ninh đã nói từ lâu rồi… chúng ta không có duyên với nhau.” Thẩm Hy Hòa dùng sức để giãy thoát khỏi tay Tiêu Trường Ngạn.

Cánh tay cô được giơ lên, tay áo tuột xuống, lộ ra những vết sẹo nhẹ trên cổ tay. Tiêu Trường Ngạn ngẩn ngơ nhìn và hỏi: “Hôm đó, tại sao hoàng tử lại cứu tôi?”

“Tại sao hoàng tử lại hỏi như vậy? Mục đích của Chương Ninh, chúng ta đều hiểu rõ rồi.” Thẩm Hy Hòa cảm thấy có điều gì đó không ổn với Tiêu Trường Ngạn…

Phải chăng vì biết rằng mình đã từ chối lời cầu hôn của hoàng tử, lòng tự trọng của anh ta bị tổn thương và anh ta đang cảm thấy tức giận?

Tiêu Trường Ngạn mặt tái nhợt: “Tôi…”

“Hoàng tử ạ, cuộc sống này đôi khi chính là như vậy… luôn có những điều mà con người không thể đạt được… Hy vọng hoàng tử sớm chấp nhận điều đó.” Thẩm Hy Hòa nói xong, nhẹ nhàng quay lưng bỏ đi.