Sáng hôm sau.

Trần Kỳ bước ra khỏi một cửa hàng Blockbuster và tìm đến một quán cà phê bên đường.

“Wayne đã áp dụng những thủ thuật về việc tái chế rác thải vào việc mở các chi nhánh, và chỉ trong thời gian ngắn, ông ta đã xâm nhập được vào thị trường Los Angeles. Ông ta giàu có từ những năm 70 và có mối quan hệ rất tốt với Hollywood; lần này, ông ta chắc chắn là đang nhắm đến chúng ta!”

Bác Bó Tạ Xãi trông rất lo lắng, cầm ly lên uống một ngụm, nhưng ngay lập tức cảm thấy nóng bỏng, khiến khuôn mặt anh ta co lại một chút.

“Anh đã liên lạc với tất cả các bên chưa?” Trần Kỳ hỏi.

“Rồi! Vào tháng 3, lẽ ra chúng ta sẽ nhận được hơn mười bộ phim mới, nhưng chúng ta chỉ nhận được sáu bộ phim tương đối bình thường; còn bảy bộ phim khác, mặc dù doanh thu tại rạp không cao, nhưng vẫn có tiềm năng trên thị trường băng video… Kết quả là chúng ta không nhận được bất kỳ bộ phim nào; họ đã ưu tiên cho Blockbuster.”

“Vậy nghĩa là không chỉ chúng ta, mà các công ty khác cũng không nhận được gì cả… Điều này có liên quan đến việc độc quyền hay không?” Trần Kỳ ngạc nhiên.

“Để biết có độc quyền hay không, chỉ có thể thông qua việc kiện tụng… Nhưng trong bối cảnh hiện tại của ngành công nghiệp băng video, ai có đủ sức lực và tiền bạc để kiện đây?” Bác Bó Tạ Xãi lắc đầu thở dài.

Giang Trí Cường nói: “Trụ sở chính của Blockbuster nằm ở Texas; số lượng cửa hàng của họ ở Los Angeles không nhiều lắm… Nhưng so sánh với hai cửa hàng gần nhau, lượng khách của chúng ta đang giảm xuống, trong khi lượng khách của họ lại tăng lên.”

Phim Hồng Kông cũng có thị trường tốt, nhưng cuối cùng người Mỹ vẫn thích xem phim Mỹ hơn… Nếu trong thời gian dài, số lượng và chất lượng phim mà chúng ta cung cấp không thể sánh kịp với họ, chúng ta rất có thể mất đi thị phần ở California.

Sau khi phân tích mọi thứ, cả hai người đều nhìn chằm chằm vào Trần Kỳ, muốn nghe xem anh ta có giải pháp gì không.

Trần Kỳ tiếp tục uống cà phê, với tiếng sóng sánh của nước cà phê, anh ta nói: “Rõ ràng là Wayne đã liên kết với các công ty Hollywood để giành được quyền ưu tiên trong việc phát hành một số bộ phim, và ông ta muốn cạnh tranh với chúng ta về nội dung phim… Không sao đâu; khi các bộ phim hạng B của chúng ta được phát hành vào năm nay, lượng khách sẽ trở lại.”

“Nhưng chúng ta chỉ có 15 bộ phim hạng B thôi… Làm sao có thể cạnh tranh được với toàn bộ nguồn phim của Hollywood?”

“Wayne rất giỏi trong việc mở các chi nhánh và mở rộng hoạt động kinh doanh… Chỉ cần cho anh ta thời gian, ông ta sẽ mở chi nhánh khắp nước Mỹ… Lúc đó, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Đó

Nhưng số vốn này không phải lúc nào cũng có thể tìm được dễ dàng đâu; cả chúng ta đều là những người yếu thế, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị nuốt chửng ngay.”

Bác Bó Tạ Xãi ngập ngừng trong giọng nói.

Anh cau mày; bản chất thực sự của mình, vốn luôn bị che giấu bởi thành tích công việc, giờ đây đã hiện rõ trước mắt anh: Ngoài yếu tố vốn đầu tư ra, còn có một điểm rất quan trọng nữa – Trần Kỳ là người Trung Quốc! Không phải người Hoa sống ở Mỹ, mà là người Trung Quốc chính gốc.

Bác Bó Tạ Xãi thở dài: “Nhưng bây giờ cũng không thể làm gì hết được… Chúng ta hãy thử liên lạc với vài công ty lớn xem sao?”

“Được, cậu hãy sắp xếp thời gian đi!”

Bác Bó Tạ Xãi tỏ ra rất nhiệt tình; Trần Kỳ không thể làm họ thất vọng được. Dù biết rằng lúc này việc liên lạc này khó có kết quả gì, anh vẫn đồng ý. Sau khi Bác Bó Tạ Xãi rời đi, Giang Trí Cường hỏi: “Sếp ơi! Có rất nhiều người không sẵn lòng cùng nhau vượt qua khó khăn… Chúng ta có nên theo dõi họ kỹ hơn không? Dù sao họ cũng sở hữu những cổ phiếu then chốt; nếu họ không đồng lòng với chúng ta, mọi chuyện sẽ rất nguy hiểm.”

Thấy Trần Kỳ không nói gì, Giang Trí Cường biết rằng ông đồng ý, liền tiếp tục hỏi: “Thật sự không có cách nào giải quyết vấn đề này sao?”

“Best Buy không đến nỗi xấu xa đến thế đâu… Những quyền ưu tiên đó chỉ cần tìm đúng thời cơ là có thể giải quyết được. Điều thực sự khó khăn đối với chúng ta là việc tìm kiếm vốn đầu tư tiếp theo và mở rộng kinh doanh. Không cần vội vàng… Tôi sẽ lo xử lý vấn đề liên quan đến Columbia trước.”

Trần Kỳ uống một ngụm cà phê; anh không cố tình giấu giếm thông tin, nhưng đó là điều bất đắc dĩ mà một người du hành thời gian như anh phải đối mặt.

Kể từ khi gia nhập công ty, Bác Bó Tạ Xãi luôn làm việc hết mình; vì công ty không gặp phải bất kỳ khó khăn nào, nên cũng chưa bao giờ có cơ hội để thử thách lòng trung thành của anh.

Trần Kỳ không quá tin tưởng hay nghi ngờ mọi người; anh chỉ làm những gì mình cần phải làm mà thôi. Giống như bây giờ, dù biết rằng cuộc đàm phán này khó có kết quả gì, anh vẫn sẵn lòng đồng hành cùng Bác Bó Tạ Xãi để thảo luận.

Họ đã đến gặp Paramount trước, sau đó là Universal… Và công ty thứ ba là Hoa Nã.

“Bob ơi! Chúng ta hãy thỏa thuận trước rằng nếu Hoa Nã vẫn không đồng ý hợp tác, thì không cần tiếp tục nữa; đó chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.”

“

Hai người đến công ty Hoa Nã, và thật trùng hợp là lại gặp được người sản xuất kia – người đã giúp Barbara Streisand leo lên vị trí cao hơn, đó là Jon Peters!

“Chen! Lại gặp nhau rồi!”

“Thật là may mắn, dự án ‘Batman’ của anh vẫn chưa bắt đầu phát triển à?”

“Đây là một dự án cực kỳ thách thức, nhưng hiện tại mọi việc đang diễn ra rất thuận lợi.”

Họ vừa nói chuyện vừa đi qua nhau, và Trần Kỳ giải thích: “Anh ấy đang làm dự án ‘Batman’, đạo diễn đã được chọn là Tim Burton, và có tin đồn rằng Michael Keaton sẽ đóng vai Batman, còn Jason Nicholson sẽ đóng vai Joker.”

“Anh ấy đóng Joker ư? Thật là phù hợp với tính cách điên rồ của nhân vật đó.”

Hai người gõ cửa văn phòng của tổng giám đốc Hoa Nã, ông Samuel. Khi nhìn thấy họ, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ mỉa mai kín đáo. Người Trung Quốc này ở Hollywood gặp nhiều thành công và hành xử khá công khai; cuối cùng cũng gặp phải trở ngại.

Nhưng chuyện này là do Wayne gây ra, vì vậy Hoa Nã chỉ giả vờ không biết gì.

Thái độ của Samuel cũng tương tự: “Tất nhiên, chúng tôi là đối tác tốt với nhau, nhưng về mặt cá nhân, tôi và ông Wayne là bạn bè. Về quy mô hoạt động, Blockbuster mạnh hơn Focus, vì vậy tôi không có lý do gì để từ chối.”

“Hơn nữa, tôi không từ chối việc phát hành các bộ phim hot; các bạn vẫn có thể tiếp tục phát hành chúng. Tôi chỉ cho họ một số bộ phim có chất lượng trung bình thôi, coi như là sự giúp đỡ dành cho bạn bè mà thôi.”

“Điều này chính là độc quyền!”

Bác Bó Tạ Xãi thấy đối phương cãi vã, không khỏi tức giận.

“Thưa ngài! Hãy cẩn thận với lời nói của mình, tôi có thể kiện ngài vì vu khống!”

Khuôn mặt Samuel trở nên nghiêm túc hơn.

Bác Bó Tạ Xãi muốn nói chuyện một cách nhẹ nhàng hơn, nhưng Trần Kỳ đã kéo anh ta đi và nói: “Được rồi, nếu không thể thỏa thuận được, chúng ta không muốn làm phiền nữa. Chúc ngài mọi việc thuận lợi! Đi thôi!”

Anh ta vỗ vai Bob và bước ra cửa trước.

Bác Bó Tạ Xãi thở dài và theo sau.

Samuel nhún vai: “Người Trung Quốc quả thật rất coi trọng mặt mũi… Nếu anh ta cũng xin tha, có lẽ tôi sẽ xem xét thật sự… Chúc tôi mọi việc thuận lợi; dĩ nhiên là chúng tôi sẽ thuận lợi mà!”

Vào tháng 3, Hollywood bị bao phủ bởi ba sự kiện lớn:

Lễ trao giải Oscar diễn ra vào cuối tháng;

Sự xâm nhập của Sô Ni;

Và tin đồn trong ngành rằng một số công ty lớn đã liên kết với Blockbuster để khiến người Trung Quốc này gặp khó khăn, hạn chế tầm ảnh hưởng của anh ta. Thực tế cũng đúng như vậy; một số công ty tiếp tục cho phép Blockbuster được quyền phát hành