Chủ nhân của phòng chế thuốc có tên là Yến Dưỡng, và ông đã quen biết với lão già Vương Sơn Lâm từ nhiều năm trước rồi. Vào những lúc rảnh rỗi, ông thường đến đây để gặp Yến Dưỡng; cả hai cùng nhau uống rượu và thưởng thức một số món ăn nhẹ kèm theo.

Một người quản lý phòng chế thuốc, một người điều hành đội chiến binh… Khi có bất cứ khó khăn hay bực bội gì, họ đều có thể chia sẻ với nhau.

Suốt nhiều năm qua, họ luôn sống hòa thuận với nhau; không ai bao giờ khiếu nại ai cả, và mối quan hệ của họ càng ngày càng thắt chặt hơn.

“Anh Yến ơi, tôi muốn vừa uống rượu vừa xin anh giúp đỡ một chút. Cậu bé này nói với tôi rằng kỹ năng chế thuốc của cậu ấy đã bắt đầu tiến triển rồi; không cần các anh phải tốn nhiều công sức để đào tạo nữa đâu.”

Nghe vậy, Yến Dưỡng lại liếc nhìn Vương Sơn Lâm một cái:

“Nói dễ thật… Mỗi người đưa người mới đến đây đều tự cho rằng người họ mang đến là những người có kinh nghiệm. Nói là sẽ giúp đỡ, nhưng cuối cùng có bao nhiêu người thực sự giúp được đâu? Tất cả đều phải dựa vào chúng tôi để dạy lại từ đầu, từng bước một… Thật là lãng phí công sức và nguyên liệu thuốc nữa.”

“Cậu hãy đưa cậu ta đến phòng chế thuốc có ký hiệu ‘A’ đi; ở đó có Tông môn hỗ trợ nhiều hơn, nguyên liệu thuốc cũng đầy đủ… Cứ để cậu ta tự mình thử xem sao.”

Sau khi nói xong, ánh mắt của Yến Dưỡng hướng thẳng về phía Tô Trần:

“Ngoài ra, tôi cũng sẽ đưa ra vài nhận xét trực tiếp cho cậu… Không tính phí đâu; tôi sẽ không cho cậu bất kỳ cơ hội nào cả. Đầu tiên, sau khi cậu bước vào đây, cậu chẳng hề để ý đến loại thảo dược được đặt ở bên trái – đó là cây Quý Nguyên Thảo. Nếu cậu đã bắt đầu tìm hiểu về con đường chế thuốc, thì lẽ ra cậu phải chú ý đến loại thảo dược quý giá đó ngay. Thứ hai, trong lúc tôi trò chuyện với lão già Sơn Lâm, tôi đã nhắc đến bốn nguyên tắc cơ bản khi hái thuốc: mùa xuân hái rễ, mùa hè hái hoa, mùa thu hái quả, mùa đông hái mầm. Trong đó có những sai sót rõ ràng, nhưng cậu hoàn toàn không nhận ra… Không chỉ không ngắt lời tôi, mà cậu còn không hề có bất kỳ phản ứng nào cả. Bốn nguyên tắc hái thuốc ấy… Là những kiến thức cơ bản nhất mà cậu còn chẳng hiểu gì cả. Về phương pháp chế thuốc, có lẽ cậu chỉ hiểu một cách mơ hồ mà thôi… Rất có thể là do hiểu biết mơ hồ như vậy mà cậu còn khó có thể thành

Không còn nhìn về phía Tô Trần nữa, mà là chăm chú nhìn vào Wang Shanlin đứng bên cạnh mình.

Tô Trần là người do Wang Shanlin mang đến; anh ta hoàn toàn không cần phải khiến Tô Trần phải thừa nhận sai lầm của mình. Chỉ cần khiến Wang Shanlin tin tưởng là đủ rồi.

“Lão sư Shanlin, ông nghĩ điều này còn cần thiết không?”

Một câu hỏi được đặt ra, và trên khuôn mặt Wang Shanlin hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

Những lời nói của Yến Dưỡng thực sự có lý lẽ và chứng cứ, khiến anh ta không thể đưa ra lập luận nào để phản bác.

Nghe vậy, Tô Trần lại muốn bảo vệ bản thân mình:

“Chủ nhà Yến Phường, khi tôi nghiên cứu về đạo dược, tôi tự mình suy nghĩ và tìm tòi. Tôi không có thầy dạy, cũng không theo học bất kỳ hệ thống nào cụ thể. Vì vậy, tôi thực sự không biết nhiều về những điều này. Nhưng xin chủ nhà cho tôi một cơ hội – để tôi chế tạo một viên thuốc và cho chủ nhà xem, biết đâu…”

Nghe lời giải thích của Tô Trần, Yến Dưỡng chỉ lắc đầu:

“Nếu bạn đã tự mình tìm hiểu và bắt đầu con đường này, thì hãy tiếp tục tự mình tìm hiểu đi. Nếu bạn có khả năng như vậy, tại sao lại đến phòng chế dược Bính Tự của chúng tôi?”

Nói xong, ông ta quay người đi, rõ ràng là không muốn nói thêm gì nữa.

“Wang Shanlin, cuối cùng anh có uống rượu không? Nếu không uống, tôi sẽ đi đấy.”

Thấy vậy, Wang Shanlin cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể ra hiệu cho Tô Trần đừng nói nữa.

Hai người bạn già này tiếp tục trò chuyện với nhau, và Tô Trần cũng không làm phiền họ, mà chọn một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi.

Phòng chế dược Bính Tự này, thật sự không cho mình cơ hội gì cả…

Gần đến giờ Thân, buổi tiệc rượu giữa Wang Shanlin và Yến Dưỡng cuối cùng cũng kết thúc.

“Hãy đến phòng chế dược Giáp Tự hay Ất Tự đi; ở đó có rất nhiều thứ, bạn có thể tự do làm việc.”

Yến Dưỡng nói với Tô Trần rồi cũng không nói thêm gì nữa. Sau đó, ông ta vẫy tay chào Wang Shanlin và rời đi.

Nhìn Tô Trần đứng trước mặt mình, Wang Shanlin do dự một lát:

“Có nên đến phòng chế dược Giáp Tự hay Ất Tự xem thêm không?”

Nghe vậy, Tô Trần gật đầu một cách quả quyết.

Phương pháp luyện dược của mình thực sự chưa hề có hệ thống; nhiều kiến thức cơ bản mà mình vẫn chưa hiểu rõ.

Điều này là bởi vì phương pháp đó được mình học từ cuốn “Yù Thạch Đan Công”.

Nhờ vào “định mệnh của người thợ khéo léo”, mình đã nhanh chóng đạt được thành tựu lớn.

Vì vậy, những quy tắc thu hái dược liệu và cách nhận biết các loại thảo dược, mình đều còn thiếu sót.

Nhưng điều đó không có nghĩa là phương pháp luyện dược của mình thực sự tồi tệ.

Chỉ là con đường mà mình theo để học hỏi về luyện dược khác với nhiều người mà thôi.

Rời khỏi xưởng luyện dược mang tên “Bính Tự”, Tô Trần tiếp tục đến hai xưởng luyện dược khác.

Tại hai xưởng luyện dược “Giáp” và “Dương”, sự đối xử dành cho Tô Trần còn tệ hơn nữa. Những người ở đây thẳng thừng yêu cầu Tô Trần rời đi, thậm chí không hỏi gì cả. Họ chỉ bảo Tô Trần quay lại xưởng “Bính Tự”.

Những người làm việc trong hai xưởng luyện dược “Giáp” và “Dương” đều được họ tự mình tìm kiếm, hoặc được những người có uy tín giới thiệu. Rõ ràng, Wang Shanlin vẫn chưa đủ tầm để được giới thiệu đến những nơi đó.

Ba xưởng luyện dược này thậm chí không cho Tô Trần cơ hội thử sức.

Trở về gần hẻm núi Hồng Phong sau một ngày bận rộn, Tô Trần vẫn cảm thấy biết ơn sự giúp đỡ của Wang Shanlin.

Lão nhân Shanlin cũng đã đưa ra cho Tô Trần nhiều lời khuyên hữu ích. Nếu thực sự tin tưởng vào bản thân, Tô Trần có thể thử luyện chế vài viên đan dược, sau đó gửi chúng đến những gia tộc có truyền thống luyện dược… như gia tộc Đại Tông Môn.

Nhưng ba xưởng luyện dược “Giáp”, “Dương” và “Bính” đều coi thường Tô Trần. Thôi thì cứ không cần nói chuyện với họ nữa; vốn dĩ khả năng của ba xưởng này cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Dù có được sự quan tâm đặc biệt từ Tài Hà Tông, thì ngay cả khi ba xưởng luyện dược đó chấp nhận mình, cũng chưa chắc đã thành công được.

Tô Trần cũng mỉm cười và gật đầu, thể hiện rằng mình đã hiểu.

Anh ta biết rằng, tất cả chỉ là vấn đề may mắn mà thôi. Những xưởng luyện dược này đều quá kiêu ngạo; huống chi là những gia tộc luyện dược như Chu Minh Cung nữa.

Dù sao đi nữa, đây cũng thực sự là một con đường có thể thử xem.

Tô Trần dùng điểm đóng góp của mình để đổi lấy một số nguyên liệu dược liệu cơ bản, rồi lại dùng chúng để mua một cái lò luyện thuốc tương đối bình thường. Vì không còn dư thừa thuốc nào, Tô Trần quyết định tận dụng cơ hội này để sản xuất thêm nhiều viên thuốc phục hồi sức lực. Một số viên được gửi đi, còn lại thì giữ lại để sử dụng bản thân.

Phương pháp luyện các loại thuốc từ đá ngọc giúp nâng cao đáng kể hiệu quả của chúng. Đối với những loại thuốc cơ bản, không có tính chất mạnh mẽ gì đặc biệt, lợi ích từ phương pháp này càng rõ rệt hơn. Việc thuốc mang lại độ bóng như đá ngọc chỉ là biểu hiện bề ngoài; điều thực sự quan trọng là các tạp chất trong thuốc được loại bỏ triệt để, khiến thuốc trở nên trong sáng và thuần khiết hơn.

Chỉ sau hai ngày, Tô Trần đã sản xuất được hơn mười viên thuốc phục hồi sức lực. Trong số đó, anh ta chọn ra hai viên và gửi cho Chu Minh Cung. Nhưng Tô Trần cũng không biết nên viết tên ai vào thư… Anh ta nghĩ rằng nếu không ghi tên, khả năng người nhận sẽ quan tâm đến nó sẽ còn thấp hơn nữa. Sau một hồi suy nghĩ, Tô Trần quyết định gửi thư cho Nữ hoàng của Chu Minh Cung.

Anh ta cũng không chắc liệu các loại thuốc từ đá ngọc này có được coi trọng ở đây hay không… Nhưng vào thời Đại Chu, gia tộc Kim rất đánh giá cao loại thuốc này. Thôi thì cứ thử xem sao…

Trên thực tế, tại Quốc gia Jin, hai tổ chức luyện thuốc – Kỳ Lâu và Lý Liễu Các – vì am hiểu một số bí quyết trong việc luyện các loại thuốc từ đá ngọc, mà trở thành những thực thể được đánh giá cao nhất trong giới luyện thuốc nước này. Tuy nhiên, hai tổ chức này mới chỉ biết một số kiến thức cơ bản mà thôi; những viên thuốc họ sản xuất ra có thể chỉ có một phần nhỏ mang đặc tính của đá ngọc mà thôi, và chất lượng của chúng còn kém hơn cả những viên mà Tô Trần vừa sản xuất. Thật kỳ lạ… Chỉ với những kiến thức đó, hai tổ chức này vẫn có vị trí cao trong giới luyện thuốc nước này. Rất nhiều nhà luyện thuốc hàng đầu đều tranh nhau muốn gia nhập hai tổ chức này để học hỏi thêm kiến thức. Tình hình này càng làm cho hai tổ chức này trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau khi gửi đi lá thư, Tô Trần cũng không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa.

Dù con đường sử dụng các loại thuốc thần có thành công hay không, bản thân mình vẫn phải tiếp tục cố gắng trong việc tu luyện. Hơn nữa, tôi vẫn còn giữ bản đồ do Tiên nhân Tĩnh Bào để lại. Sau khi đã dừng lại ở cấp độ Sáu Phẩm trong thời gian dài như vậy, tôi hoàn toàn có thể tiến thêm một bước nữa. Các bí cảnh do Tiên nhân Tĩnh Bào để lại tại Thái Hà Tông đã giúp tôi tiến bộ rất nhiều; chúng thực sự đã đưa tôi từ cấp độ Trung cấp Sáu Phẩm lên cấp độ Hoàn mỹ, và tôi cũng học được những tâm thế quan trọng trong việc tu luyện. Gần đây, khi có thời gian rảnh, tôi hoàn toàn có thể tiếp tục khám phá những bí cảnh đó. Việc nâng cao sức mạnh của bản thân mới chính là con đường thực sự dẫn đến thành công. Nhớ lại lần trước ở Thành Xương Nguyên, khi tôi hành động với Cai Tranh, thật ra điều đó không hề chắc chắn lắm. Nếu anh ta cảnh giác hơn một chút, thì tôi sẽ không dễ dàng thành công như vậy. Nhờ vào “Thần Quyết Dương Nguyệt” mà tôi đã cố gắng nâng cao sức mạnh của mình, nhưng vẫn khó có thể so sánh được với những người thực sự đã đạt đến cấp độ Năm Phẩm. Những người ở cấp độ Năm Phẩm, e rằng họ thực sự không dám lang thang khắp nơi ở Đại Châu nữa; chỉ cần họ bị cô lập một chút thôi, những vệ sĩ bảo vệ họ cũng khó có thể giữ được mạng sống của mình. Nếu những người đó không dám đi lang thang nữa, thì Mẹ và em gái tôi cũng sẽ an toàn hơn. Những thiệt thòi mà tôi đã phải chịu trước đây, có lẽ bây giờ tôi sẽ có cơ hội đền đáp lại. Những kẻ đó… họ cũng nên trải qua những gì mà gia đình tôi đã phải chịu đựng. Nước Kinh Quốc nằm xa hơn Đại Châu về phía bắc; cơ bản phải mất gần ba tháng thì mới thực sự bước vào mùa xuân. Đọc những cuốn sách mà Tiên nhân Tĩnh Bào để lại, tôi quyết định sẽ đến nơi có bí cảnh tiếp theo. Xem liệu ở đó, tôi có thể tiến bộ thêm nữa và bước vào cấp độ Năm Phẩm hay không. Sau khi quyết định xong, tôi chuẩn bị bản thân và lập tức lên đường. Hướng đi là về phía đông nam của nước Kinh Quốc. Tôi sẽ phải đi qua những vùng hoang dã để đến đó. Đối với những điều này, tôi đã quen với chúng rồi. Trước đây, tôi cũng đã từng bước vào những vùng hoang dã đó và đã thu được cuốn “Hỗn Độn Phù Thế Hành”. Trong những vùng hoang dã đó, cũng có những nơi tập trung của các chủng tộc khác; vì vậy, điều này không hề làm tôi ngạc nhiên.

Bí cảnh ấy tồn tại giữa những vùng hoang dã; điều này cũng không phải là điều bất ngờ gì.

Nhiều năm trước đây, những khu vực hoang dã này chắc hẳn từng là nơi con người sinh sống.

Nhưng bây giờ, chúng dần bị các yêu ma xâm lấn từng chút một.

Nếu thêm một thiên niên kỷ nữa, khi những yêu ma trở nên tinh vi và nguy hiểm hơn, chưa biết bao nhiêu quốc gia sẽ bị diệt vong nữa…

Tô Trần có chút tiếc nuối, nhưng cũng hiểu rằng thế sự vốn dĩ là như vậy.

Giống như những gì anh ta đang phải đối mặt hiện nay…

Dù có những mối đe dọa bên ngoài, những cuộc tranh đấu giữa con người với nhau vẫn không thể dừng lại được.

Sau khi chuẩn bị xong, Tô Trần đã đi nói chuyện với trưởng đoàn Thiên Du của đoàn thứ ba.

Dù có trở về muộn một chút, nhưng vừa vào mùa xuân, tuyến phòng thủ ở hẻm núi chắc chắn vẫn có thể kiểm soát được.

Sau khi nói chuyện với trưởng đoàn Thiên Du, Tô Trần lại đến gặp lão già Vương Sơn Lâm.

Dù sao thì lão già này cũng khá quan tâm đến anh ta.

Khi nghe Tô Trần nói rằng mình muốn ra ngoài rèn luyện một thời gian, Vương Sơn Lâm gật đầu, nhưng trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Sau một hồi do dự, ông cũng không tiếp tục trì hoãn nữa.

“Trước đây, bạn đã gặp lão già Giang Trúc…”

Tô Trần gật đầu, ám chỉ vị lão già từng có ý kiến khá gay gắt với mình.

“Không biết tại sao ông ấy lại có ý kiến lớn như vậy với bạn… Giang Trúc đã đến gặp lão già thứ hai để đòi lại những khoản viện trợ mà họ đã cung cấp cho bạn.”

“Đây là lỗi của tôi; nếu tôi không đưa bạn đi Châu Quốc lần đó, thì mọi chuyện sẽ không phức tạp như vậy…”

Nghe vậy, Tô Trần lại gật đầu.

Hóa ra, điều mà Vương Sơn Lâm e ngại không dám nói ra chính là điều này… Giang Trúc đã thu hồi lại tất cả những nguồn lực mà họ đã cung cấp cho anh ta, trong vòng nửa năm trời.

Nhưng đó cũng là quyền lực của Tông Thái Hà… Họ có quyền quyết định liệu có cung cấp hay không cho ai đó… Nếu họ quyết định thu hồi, thì cũng đành chịu thôi… Chỉ là bản thân mình cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, để kiếm thêm nguồn lực cho bản thân mà thôi…

“Lão già Sơn Lâm, không cần phải cảm thấy áy náy đâu… Tôi hiểu lòng tốt của ông.”

Vương Sơn Lâm chỉ có thể gật đầu, không biết phải nói gì thêm…

“Nếu sau này có điều gì cần được hướng dẫn hay tư vấn, hãy đến tìm bậc trưởng lão này nhé.

Tông môn không quan tâm đến bạn, nhưng bậc trưởng lão này thì quan tâm.”

Sau khi cảm ơn, Tô Trần cũng lên đường vào vùng hoang dã.

Bức thư đã được gửi đi và trong vòng bảy ngày, nó đã đến tay Chu Minh Cung.

Là một chuyên gia trong lĩnh vực luyện thuốc – một Tông môn có địa vị cao trong giới này – Chu Minh Cung hàng ngày đều nhận được rất nhiều thư từ.

Đối với những lá thư này, Chu Minh Cung đã có một quy trình xử lý cụ thể.

Trước hết, Chu Minh Cung sử dụng những loại phong bì riêng biệt – những chiếc phong bì mà bản thân ông ta sử dụng để gửi thư ra ngoài, hoặc những lá thư được các đệ tử của mình gửi trở lại. Những chiếc phong bì này, Chu Minh Cung luôn coi trọng.

Chẳng hạn, các thành viên cấp cao của phái Thái Hà, các bậc trưởng lão, đều có quyền sử dụng những loại phong bì này. Ngoài ra, còn có những chiếc phong bì trông rất quý giá; chỉ nhìn vào bề ngoài của chúng, người ta đã có thể biết rằng người gửi thư có địa vị không hề tầm thường. Đối với những chiếc phong bì này, các đệ tử của Chu Minh Cung sẽ đưa chúng lên cho các cấp quản lý cấp trung gian để xem xét.

Còn những chiếc phong bì khác thì đều rất đơn giản và bình thường. Trong số đó, một số là thư gia đình gửi cho các đệ tử và sẽ được trực tiếp chuyển đến tay họ. Phần lớn còn lại đều là những người muốn xin Chu Minh Cung tư vấn về việc luyện thuốc. Những lá thư này thường chỉ được các đệ tử liếc nhìn qua rồi liền đốt bỏ.

Ngoài những thứ này ra, phần lớn các lá thư khác đều có mục đích là mong muốn được Chu Minh Cung xem xét những loại thuốc mà người gửi đã luyện ra. Những người có suy nghĩ tương tự như Tô Trần thì chắc chắn không ít.

Lúc này, chiếc phong bì mà Tô Trần gửi đến đã được các đệ tử phụ trách công tác nội vụ của Chu Minh Cung mở ra. Những nội dung được viết bên trong, các đệ tử này thậm chí còn không hề xem xét đến. Chỉ cần nhìn thấy trên phong bì có ghi rõ là thư gửi cho “Nữ chủ nhân của Chu Minh Cung”, họ đã biết ngay rằng lá thư này có thể bị vứt bỏ. Vì họ thậm chí còn không biết tên tuổi của Nữ chủ nhân, làm sao có thể lãng phí thời gian của bà ấy để xem những thứ như vậy? Khi mở ra, họ phát hiện bên trong có hai viên thuốc làm từ ngọc và liền vứt chúng vào thùng rác. Cũng đừng trách họ; lần đầu tiên nhìn thấy những viên thuốc làm từ ngọc như vậy, các đệ tử nội vụ này thực sự không thể nhận ra chúng là gì. Chỉ có những người am hiểu