Có lẽ vì cảm thấy rằng việc Tô Trần bỏ đi giữa chừng là một hành động thiếu tôn trọng, là sự khinh thường đối với họ, nên vị Trưởng lão Jiang đã ngay lập tức đưa ra dự đoán về tương lai của Tô Trần.

Trong lúc nói chuyện, ông cũng liếc nhìn hai vị Trưởng lão đứng bên cạnh mình.

“Trưởng lão Sơn Lâm, thực ra quan điểm của tôi cũng giống như Trưởng lão Jiang. Đứa trẻ này sau này sẽ không thể làm được gì đặc biệt đâu. Nó hoàn toàn không có lòng kính trọng đối với con đường tu luyện; nó tiến hành việc tu luyện một cách rất tùy tiện và thiếu nghiêm túc. Nếu khi chúng ta còn trẻ, có cơ hội như thế này, liệu chúng ta có từ bỏ nó không?”

Người Trưởng lão này vừa nói xong, vị Trưởng lão khác bên cạnh liền tiếp lời:

“Mặt mũi của nó cũng quá lớn; nó thậm chí còn khiến chúng ta phải chờ đợi vài ngày mà không được gì cả. Những người như thế này… thôi, bỏ qua họ đi.”

Dù Tô Trần đã cố gắng giải thích, nhưng ba vị Trưởng lão này dường như không hề quan tâm đến những lời nói của anh ta.

“Thanh niên ạ, tôi muốn nói với bạn rằng: Bất cứ việc gì tôi đã hứa, dù phải đối mặt với bao nhiêu trở ngại, tôi cũng sẽ hoàn thành nó. Đó chính là lý do tại sao tôi có thể đạt đến cấp độ Hóa Cảnh, trong khi bạn thì không thể.”

Nghe Trưởng lão Jiang nói như vậy, Tô Trần cảm thấy rất phiền lòng.

“Trưởng lão, liệu quý ngài có bao giờ gặp phải những tình huống khẩn cấp khác không?”

“Đã có, nhưng tôi vẫn luôn giữ lời hứa của mình.”

Đối mặt với những câu trả lời này, Tô Trần không còn tranh luận nữa. Dù anh ta nói gì đi nữa, trong lòng mình vẫn có một chuẩn mực riêng. Không chỉ là việc cùng họ đi trên con đường tu luyện để học hỏi thêm kiến thức, ngay cả khi có cơ hội nhận được những bảo vật do các vị tiên nhân để lại, nếu mẹ và em gái mình gặp nguy hiểm, anh ta cũng sẽ quyết tâm từ bỏ tất cả.

“Trưởng lão Sơn Lâm, tôi đề nghị hãy ngừng hết những sự hỗ trợ mà chúng ta đã cung cấp cho Tô Trần đi. Vì dĩ nhiên, những việc đó vẫn chưa thực sự bắt đầu gì cả; vậy thì hãy hủy bỏ chúng đi thôi.”

Những gì Trưởng lão Jiang đang nói chính là những lợi ích mà Trưởng lão Sơn Lâm trước đây đã mang đến cho Tô Trần. Mặc dù Tô Trần không gia nhập Tông phái Thái Hà, nhưng Tông phái Thái Hà vẫn tiếp tục đầu tư nguồn lực vào việc tu luyện của anh ta, cũng như cung cấp nhiều lời khuyên quý b

Và nhờ vào những điều này, mình có thể tăng cường sự giao lưu với phái Thái Hà. Cố gắng tìm hiểu thêm về phái Thái Hà, và dùng sức mạnh của họ để đối đầu với Núi Sơn Ngũ Lan.

Trước mặt ba vị trưởng lão này, chỉ qua vài câu nói đã muốn hủy bỏ những lợi ích mà Tô Trần sắp nhận được. Nghe vậy, Vương Sơn Lâm vội vàng can thiệp:

“Thưa các vị trưởng lão, hình phạt này quá mức rồi. Tô Hành lần này đã sai, nhưng chúng ta vẫn nên cho những người trẻ tuổi cơ hội phát triển, phải không ạ? Ai mà không từng mắc sai lầm chứ?”

Vương Sơn Lâm cố gắng bào chữa cho Tô Trần, nhưng điều đó vẫn không làm giảm bớt thái độ gay gắt của ba vị trưởng lão.

“Trưởng lão Sơn Lâm, trong suốt bao năm qua, tôi, Jiang Trù, bao giờ lại nhìn nhầm ai đâu? Việc lãng phí nguồn lực, lãng phí sức lực và tiền của của Tông môn… Tôi đã từng nói với ông về Han Tam Triệt thuộc Đội Tứ – người có tiềm năng và ý chí mạnh mẽ hơn người này nhiều lần.”

Trước mặt Tô Trần, vị trưởng lão Jiang Trù nói một cách thẳng thắn. Ông muốn Vương Sơn Lâm nhượng chỗ để mình có thể chiêu mộ học trò mà ông coi trọng. Nhưng Vương Sơn Lâm chỉ cười và tìm cớ từ chối.

Chuyện này khiến bầu không khí vốn đã hòa thuận trở nên căng thẳng hơn. Chưa đến trưa, ba vị trưởng lão đã tìm cớ rời đi. Trước khi đi, vị trưởng lão Jiang Trù nhắc lại vấn đề này với Tô Trần– nếu sau hơn nửa năm, Tô Trần vẫn không thể chứng minh được tiềm năng trong việc tu luyện, mọi sự hỗ trợ liên quan sẽ bị ngừng lại. Lần này, lời nói của ông càng thẳng thắn hơn trước đây. Nghe vậy, khuôn mặt Vương Sơn Lâm trở nên không hài lòng.

Sau khi ba người rời đi, Tô Trần một lần nữa xin lỗi Vương Sơn Lâm. Nhưng trưởng lão Sơn Lâm chỉ cười và vẫy tay:

“Đừng áy náy, ai cũng có những việc cần giải quyết cấp bách mà. Nếu gặp phải nguy cơ tính mạng, liệu có ai quan tâm đến những chuyện khác được không? Ba vị trưởng lão kia, luôn soi mói từng chi tiết, đó chính là sự kiêu ngạo.”

Những lời họ nói ra, cứ coi như là họ đang phun thối vậy; ngoài việc có mùi hôi thì cũng chẳng có gì khác cả.”

Vừa dứt lời, Vương Sơn Lâm dường như lại nghĩ đến điều gì đó.

“Tuy nhiên, anh trai của Giang Trúc chính là người đứng thứ hai trong Tông Thái Hà của chúng ta.

Bây giờ tôi vẫn lo lắng rằng, nếu sau nửa năm nữa, ông ấy thực sự để Tông môn chiếm đoạt các nguồn hỗ trợ mà bạn được nhận…

Nhưng ít nhất vẫn còn nửa năm nữa.

Hãy cố gắng vượt qua giai đoạn này đã.”

Nghe những lời này, Tô Trần càng cảm thấy biết ơn Vương Sơn Lâm hơn nữa.

Vị trưởng lão này thật sự rất thẳng thắn và chân thành.

Khi được giao tiếp với một bậc tiền bối như vậy, mình ít nhất cũng cảm thấy yên tâm hơn, và cũng có thể nói ra suy nghĩ của mình một cách trung thực hơn.

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn của mình, Vương Sơn Lâm lại mỉm cười một lần nữa.

“Nếu muốn thực sự biết ơn bậc trưởng lão này, thì hãy cố gắng tu luyện và nâng cao bản thân mình.

Theo ý kiến của bậc trưởng lão, tiềm năng tu luyện của bạn thực sự rất tốt.”

Sau cuộc trò chuyện này, Tô Trần cuối cùng cũng bắt đầu đề cập đến những vấn đề quan trọng.

Hôm nay đến gặp Vương Sơn Lâm, ngoài việc xin lỗi, anh còn muốn hiểu rõ hơn về Tông Thái Hà.

Không chỉ là hiểu một cách sơ bộ, mà là tìm hiểu sâu sắc về những lợi ích cốt lõi của Tông môn.

Điều gì có thể lay động được tầng lớp lãnh đạo cao nhất của Tông môn?

Những lợi ích nào là họ quan tâm nhất?

Tô Trần muốn xem liệu mình có thể tìm ra điều gì đó để thuyết phục Tông Thái Hà vào giai đoạn này hay không.

Để có thể nhận được sự hỗ trợ từ Tông Thái Hà, giúp mình đối phó với Núi Sơn Ngũ Lan.

Tô Trần hỏi một cách kín đáo, và trong lời nói của mình cũng không đề cập trực tiếp đến Núi Sơn Ngũ Lan.

Đến giờ ăn trưa, nhân cơ hội cùng nhau ăn trưa, Tô Trần cũng bắt đầu hỏi một cách trực tiếp hơn một chút.

“Cứ hỏi lung tung mãi thế này… Cháu có phải đã làm gì đó khiến Tông môn ở bên ngoài không hài lòng không?”

Trước câu hỏi của Vương Sơn Lâm, Tô Trần chỉ cười mà không trả lời sâu rộng hơn.

“Đừng lo lắng, trong quốc gia Jin có rất nhiều Tông môn. Ai mà chưa từng làm phật lòng vài người như vậy chứ?”

Lão già Vương Sơn Lâm nói một cách thoải mái, nhưng ông không hề biết rằng giữa Tô Trần và Núi Sơn Ngũ Lan hiện đang tồn tại mâu thuẫn sâu sắc, đến mức có thể dẫn đến những cuộc đối đầu sinh tử. Những biện pháp mà Núi Sơn Ngũ Lan sử dụng để đối phó với Tô Trần đều cực kỳ nguy hiểm. Từ trận chiến Minh Ảnh ban đầu cho đến việc họ cử người đến Đại Châu… Người mẹ và em gái của anh ta chỉ có thể sống ẩn danh, nếu bị bắt, liệu những người võ sĩ Núi Sơn Ngũ Lan – những người mà ngay cả các võ sĩ Đại Châu cũng khinh thường – có tha thứ cho họ không?

Giờ đây, anh ta lại đã làm bị thương hai vệ sĩ của Núi Sơn Ngũ Lan. Người của Núi Sơn Ngũ Lan chắc chắn sẽ không buông tha anh ta, và anh ta cũng không muốn buông tha họ.

“Nếu muốn nhờ Tông môn ra tay giúp mình đối phó với kẻ địch khác… Thì, lão già này phải nói rằng, điều đó đòi hỏi…”

Nghe những lời này, Vương Sơn Lâm chỉ có thể cười một cách bất lực. “Điều đó đòi hỏi bạn phải thực sự quan trọng đối với Tông môn, đến mức không thể thay thế được. Câu hỏi của bạn khiến tôi, một lão già như tôi, cũng cảm thấy mình không đủ tầm vóc để yêu cầu điều đó. Việc muốn một Tông môn ra mặt để đối phó với kẻ địch khác… chính Tông môn cũng sẽ phải suy nghĩ rất lâu mới quyết định. Bạn phải hiểu rằng những cuộc xung đột nhỏ này rất có thể ngày càng trở nên gay gắt hơn… Cho đến khi hai bên không thể kiểm soát được nữa. Trừ khi bạn thực sự khiến Tông môn tin rằng ‘Tông phái Thái Hà’ sẽ không thể tồn tại nếu thiếu bạn.’”

Trong lời nói của mình, Vương Sơn Lâm vẫn còn giấu đi một số điều. Thực ra, ông hy vọng Tô Trần sẽ hiểu rằng, với địa vị hiện tại của mình, việc nhờ sự giúp đỡ của Tông môn là điều không hề dễ dàng chút nào.

Hãy tìm những bên khác liên quan đến vấn đề này và đưa họ ra đối mặt để truy cứu trách nhiệm. Rất có thể là phái Thái Hà sẽ không hề bảo vệ Tô Trần đâu. Chỉ cần sức mạnh của đối phương Tông môn không kém phần phái Thái Hà, và thái độ của họ mạnh mẽ một chút nữa, thì phái Thái Hà sẽ lập tức từ bỏ việc bảo vệ Tô Trần ngay thôi. Nếu nói ra những điều này, thật sự sẽ rất khó nghe. Tô Trần đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời đó, và trước khi hỏi, anh ta đã đoán được những điều này. Nhưng Vương Sơn Lâm không biết rằng, có lẽ mình thực sự có thể đưa ra những yếu tố then chốt để thương lượng với phái Thái Hà. Mình mang trong mình nhiều “số mệnh thiêng liêng”, am hiểu nhiều kỹ thuật, và có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề. “Trưởng lão Sơn Lâm, nếu tôi có thể giúp Tông môn giải quyết triệt để vấn đề về những con yêu ma này… Điều đó có thực sự cần thiết cho Tông môn không?” Nghe xong, Vương Sơn Lâm lắc đầu ngay lập tức. “Anh cũng không phải là người dân mù quáng sống ở núi rừng; anh hẳn biết rằng những con yêu ma đó chỉ cần được kiểm soát ở một mức độ nhất định là đủ rồi. Tôi biết khả năng của anh, nhưng anh nghĩ Tông môn có cần phải loại bỏ hoàn toàn những con yêu ma trong hẻm núi Hồng Phong không? Ngay cả khi chúng được loại bỏ hết, thì có thể duy trì trạng thái ổn định được bao lâu? Trong mắt các cấp cao của Tông môn, chỉ cần duy trì được sự ổn định là đủ rồi. Nếu vì anh mà gây ra rối loạn với các bên khác, dù anh có giải quyết được vấn đề về những con yêu ma, nhưng cũng sẽ tạo ra những rắc rối khác. Một bên ổn định, một bên hỗn loạn… Điều đó có ý nghĩa gì đối với Tông môn chứ?” Lời nói của Trưởng lão Sơn Lâm càng ngày càng rõ ràng và thẳng thắn hơn. Nghe xong, Tô Trần cũng gật đầu. Qua lời nói của Trưởng lão Sơn Lâm, Tô Trần nhận ra rằng, nếu muốn thuyết phục được các cấp cao của phái Thái Hà, thì những thứ đó phải thực sự mang lại lợi ích trực tiếp cho họ. Lợi ích đó phải rõ ràng vượt trội hơn so với những thiệt hại mà họ có thể phải chịu đựng. Trong những kỹ thuật mà mình đã học được, như thuốc men, cơ chế máy móc, và các phép bùa chú… Tô Trần vẫn chưa đề cập đến chúng, nhưng thấy rằng Vương Sơn Lâm rất coi trọng những điều này, nên không nhịn được mà hỏi thêm.

“Tô Hành, em và kẻ đó, Tông môn, có mâu thuẫn sâu sắc lắm sao? Có thể nói rõ là ai không?”

“Có thể nói là mâu thuẫn khá sâu sắc. Họ không muốn tôi sống, còn tôi cũng mong họ chết hết.”

“Về người Tông môn này, mối quan hệ của họ với Thái Hà Tông không mấy tốt đẹp. Chính vì biết rằng Thái Hà Tông đang đối đầu với họ mà tôi mới ở lại đây.”

Tô Trần cười trả lời, không quá nghiêm túc về chuyện này. Anh cũng không nói rõ là ai.

Vương Sơn Lâm hiểu được những lo ngại của Tô Trần, chỉ là vẻ mặt anh ta bây giờ trầm trọng hơn nhiều so với lúc ban đầu. Theo như Tô Trần nói, đây đã là một mâu thuẫn không thể giải quyết bằng cách nào khác.

“Nếu em muốn các cấp cao của Tông môn ra tay giúp đỡ mình, thì em phải mang lại cho họ những điều gì đó thực sự có ý nghĩa – chứ không phải chỉ giải quyết vài con yêu ma là xong đâu.”

“Phải có những pháp công do các vị thánh để lại, hoặc ít nhất là bảy vật thiên tài địa bảo… Ngoài những điều đó ra, tôi không thể nghĩ ra lý do gì khác khiến các cấp cao của Tông môn sẵn lòng giúp đỡ em.”

Trên tay mình, Vương Sơn Lâm thực sự có một pháp công do các vị thánh để lại – “Huyền Thiên Đạo Tâm Quyết”. Nhưng Tô Trần không muốn đưa nó cho người khác. Trong lúc do dự, Tô Trần nhìn Vương Sơn Lâm và hỏi:

“Đạo sư Sơn Lâm, nhu cầu của Tông môn đối với các loại dược phẩm có lớn không?”

Vương Sơn Lâm nhìn Tô Trần và tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Sao vậy? Cậu bé này lại hiểu biết về dược phẩm à?”

Tô Trần gật đầu: “Hiểu một chút thôi… Không biết liệu những kiến thức đó có đủ để thu hút sự chú ý của họ hay không…”

Nghe vậy, Vương Sơn Lâm lại muốn nói ra những lời tiếc nuối…

Nhưng sau một chút do dự, giọng nói của ông ta trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

“Trong Tông môn có tổng cộng ba xưởng chế tạo thuốc, tôi chỉ có thể đưa bạn đến đó để hỏi thăm thôi.

Mức độ quan tâm họ sẽ dành cho khả năng của bạn là điều mà họ sẽ tự đánh giá.

Nhưng tôi muốn nói rõ trước với bạn: nếu chỉ là những phương pháp chế tạo thuốc bình thường, thì nhiều lắm cũng chỉ giúp bạn có thêm một cách kiếm được điểm đóng góp mà thôi.

So với các chiến binh, các nhà chế tạo thuốc quả thực rất quý giá, nhưng cũng không đến mức khiến Tông môn sẵn lòng đối đầu với các Đại Tông Môn khác vì họ.

Trừ những gia tộc chế tạo thuốc lớn ở quốc gia Jin, nếu họ sẵn lòng gia nhập Tông phái Thái Hà của chúng ta...

Vì những loại thuốc cao cấp mà họ sở hữu, có lẽ các cấp trên của Tông môn sẽ sẵn lòng xem xét việc này.

Còn những người khác thì… khó đây.”

Sau bữa trưa, Trưởng lão Vương Sơn Lâm dẫn Tô Trần đến xưởng chế tạo thuốc của Tông phái Thái Hà.

Trên đường đi, Trưởng lão Vương Sơn Lâm tiếp tục giải thích cho Tô Trần về tình hình của các xưởng chế tạo thuốc này.

Đối với Tông môn, các xưởng chế tạo thuốc này không được coi trọng lắm.

Ba xưởng đó chỉ có thể sản xuất những loại thuốc cơ bản mà thôi.

Tuy nhiên, đối với Tông phái Thái Hà, chúng vẫn có một ý nghĩa nhất định.

Rất nhiều đệ tử trong Tông môn, cũng như các đệ tử thuộc các đội quân chiến đấu, đều có nhu cầu mua những loại thuốc này.

Nhưng những người ở cấp trên của Tông môn– những đệ tử có tài năng xuất chúng, hay những chiến binh như Trưởng lão Vương Sơn Lâm – thì hầu như không bao giờ sử dụng những loại thuốc được sản xuất bởi ba xưởng này.

Thứ nhất, những loại thuốc đó rất cơ bản.

Thứ hai, chất lượng của chúng cũng rất tầm thường.

Dĩ nhiên, Trưởng lão Vương Sơn Lâm và những người khác không hề quan tâm đến những loại thuốc đó.

“Tông phái Thái Hà có những xưởng chế tạo thuốc riêng của mình, nhưng những loại thuốc chất lượng tốt hơn vẫn được Tông môn mua vào.

Phần lớn số thuốc đó đều được mua từ Chu Minh Cung.

Nếu bạn có thể thu hút các nhà chế tạo thuốc của Chu Minh Cung về phía chúng ta, tôi tin chắc rằng Chủ tông sẽ sẵn lòng đấu tranh hết mình vì bạn và những người khác.”

Nói đến đây, Trưởng lão Vương Sơn Lâm không nhịn được mà cười, và Tô Trần cũng mỉm cười theo.

Vị trí của Chu Minh Cung ở một mức độ nào đó thậm chí còn vượt qua cả Tông Thái Hà. Làm sao có thể bị Tông Thái Hà mời gọi được chứ? Bây giờ là mùa đông, mọi việc đều dễ dàng hơn nhiều. Vị trưởng lão Vương Sơn Lâm cũng có thêm thời gian rảnh rỗi, nên ông đã đưa Tô Trần đi cùng. Có thể coi đây là cách để cảm ơn sự giúp đỡ của Tô Trần trong năm nay; người này đã đóng góp không nhỏ cho Đội Chiến Thuật Thứ Nhất. Có lẽ Tông môn không quan tâm lắm đến khả năng đối phó với yêu ma của Tô Trần, miễn là người đó hoạt động ổn định là được. Nhưng các đội chiến thuật vẫn rất cần những người như Tô Trần. Xưởng chế tạo dược phẩm nằm ở phía bắc khu vực do Tông môn quản lý của Tông Thái Hà, cách khe núi Hồng Phong cũng khá xa. Nhưng chỉ vài chục dặm thôi; đối với những người tu luyện, khoảng cách này quá gần. Vị trưởng lão Vương Sơn Lâm đưa Tô Trần đến Xưởng Chế Tạo Dược Phẩm Hình Chữ Bính. Lý do đầu tiên là yêu cầu của xưởng này không cao lắm; lý do thứ hai là vị trưởng lão có quen biết một số người ở đây. Trong sân bên cạnh xưởng, một người đàn ông trung niên nhăn mày tức giận: “Đồ ngốc này, muốn tôi mời rượu thì còn đỡ, nhưng những chuyện khác thì đừng mong đợi. Nếu biết trước là anh đến làm gì, tôi đã không bao giờ cho ra những loại rượu ngon này đâu. Xưởng chúng ta lại đẩy những người trẻ tuổi vô duyên như thế này đến đây… Thật là xem thường chúng ta quá!” Thấy người bạn của mình tức giận, Vương Sơn Lâm vội vàng giải thích: “Anh cứ thử xem sao… Không phải bắt buộc anh phải nhận họ đâu.” “Thử cái gì chứ? Nhìn vào đôi tay của anh ta kìa… Có vẻ như là người biết chế tạo đan dược đâu?” “Nếu muốn uống rượu thì ở lại; nếu muốn nói chuyện gì khác thì cút đi.”