Có quá nhiều người tự nguyện đến như Tô Trần vậy. Thực ra, những người làm nghề dược sĩ rất hiếm. Nhưng ngay cả khi trong hàng ngàn người chỉ có một người làm nghề này, thì trên khắp đất nước Jin, số lượng họ vẫn rất đông. Những nơi như Chu Minh Cung này, tất nhiên, cũng là điểm đến mà rất nhiều dược sĩ mong muốn đến. Con đường trở thành dược sĩ đòi hỏi nhiều công sức và chi phí hơn so với việc trở thành võ sĩ; đặc biệt là trong quá trình học hành và phát triển, không biết phải tiêu tốn bao nhiêu nguyên liệu quý giá. Việc đào tạo ra một hoặc hai dược sĩ thực sự là một gánh nặng tài chính lớn. Những viên thuốc được gửi qua bưu kiện thông thường, phần lớn đều bị vứt vào thùng rác. Chu Minh Cung không hề có hứng thú trong việc tuyển mộ quá nhiều dược sĩ. Ngay cả khi muốn thu nhận đệ tử, Chu Minh Cung cũng sẽ tự mình loại bỏ các cuộc thi thách để trực tiếp chọn người mới. Những người đã học được một số kỹ thuật dược phẩm từ nơi khác và muốn đến với Chu Minh Cung… Dù có muốn dạy họ, việc đó cũng sẽ rất tốn công sức. Vào lúc một giờ khuya, những thứ bị vứt bỏ được đưa ra ngoài khu vực chứa rác của Chu Minh Cung. Lúc này, đã có hàng chục người đang chờ đợi ở đây; tất cả đều là người dân từ những làng xung quanh. Họ đến đây chỉ để lấy những thứ rác được Chu Minh Cung vứt đi. Đối với họ, những thứ đó đều rất có giá trị; ngay cả những viên thuốc kém chất lượng nhất, như thuốc bổ máu hay thuốc phục hồi sức lực, cũng có thể đổi lấy nhiều vàng bạc. Trước đống rác, mọi người xếp hàng và lần lượt lấy thuốc. Mỗi người được phép chọn hai viên thuốc. Sau khi lấy thuốc, họ cũng phải giúp vận chuyển một phần rác đi. Bằng cách này, việc dọn dẹp rác thải hàng ngày tại Chu Minh Cung trở nên khá thuận tiện. Đôi khi, có quá nhiều người đến, đến nỗi rác thải còn không đủ để phân phát. Sau khi nhận được thuốc, giai đoạn then chốt đối với những người dân này là việc những dược sĩ có năng lực tại Chu Minh Cung sẽ kiểm tra lại những viên thuốc mà họ đã chọn.

Nếu chỉ có những viên thuốc bị lỗi, thì người dân có thể mang chúng về nhà và tự xử lý theo ý muốn. Các thầy thuốc sẽ hướng dẫn họ cách sử dụng và tác dụng của từng loại thuốc, để tránh việc người ta sử dụng sai cách, gây ra những tác dụng phụ nghiêm trọng. Tất nhiên, nếu những viên thuốc mà họ chọn có độc tính hoặc không thể sử dụng được nữa, thì thầy thuốc sẽ thu lại chúng và tiêu hủy chúng ngay lập tức. Đó là quy tắc đã được áp dụng từ lâu, và người dân cũng không hề phàn nàn gì. Dù sao đi nữa, đối với họ, thiệt hại cũng không lớn lắm; họ chỉ phải chờ đợi một chút để giúp đỡ việc vứt bỏ những thứ rác rưởi không cần thiết mà thôi. Sau bốn năm lần thử, có khoảng một lần họ may mắn tìm được những viên thuốc hữu ích. Với họ, điều tồi tệ nhất cũng chỉ là phải chờ đợi hơn nửa tháng mà thôi. Mỗi người đều xếp hàng để nộp thuốc để kiểm tra, trong lòng vẫn hơi lo lắng… Hôm nay có vẻ như may mắn hơn mọi khi; nhiều người dân đều gặp may mắn, vì những viên thuốc họ chọn chỉ có chất lượng kém, không đáp ứng được các yêu cầu tối thiểu của Chu Minh Cung mà thôi. Nhưng vẫn có một số loại thuốc vẫn có tác dụng và có thể sử dụng được. Những người dân mang những viên thuốc này về nhà đều mỉm cười mãi, không thể kìm nén niềm vui được. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người phải chịu đựng việc những viên thuốc của họ bị tiêu hủy. Nhiều người đến đây đều đã tìm hiểu kỹ lưỡng, biết cách chọn những loại thuốc thông thường hơn; những loại thuốc càng thông thường thì càng có khả năng được mang về nhà. Những viên thuốc có họa tiết trên vỏ hay mùi thơm đặc biệt đều không được chọn. Dù vậy, ngay cả khi biết những quy tắc này, vẫn có không ít loại thuốc có độc tính. Người dân bình thường không thể nhận biết được ngay liệu loại thuốc nào có thể sử dụng được hay không; họ chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi. Nếu những viên thuốc họ chọn bị tiêu hủy, họ cũng chỉ có thể chấp nhận thôi… Dù sao đi nữa, cũng không ai dám gây rối với Chu Minh Cung đâu. Những kẻ gây rối sẽ bị người dân xung quanh đánh đập nặng nề, chứ đừng nói đến Chu Minh Cung nữa. Nếu sau này Chu Minh Cung cấm họ tiếp tục thu thập thuốc, thiệt hại sẽ rất lớn đấy. Hơn nữa, việc Chu Minh Cung sắp xếp một thầy thuốc để hỗ trợ họ thực sự là rất tốt bụng. Nếu họ mang những viên thuốc này đi bán và gây ra hậu quả nghiêm trọng, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả lớn lao đấy.

Những người dân bình thường này, muốn giữ được mạng sống cũng chẳng hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, trừ khi họ điên rồ, ai cũng biết rằng việc làm như Chu Minh Cung này thực sự đang giúp đỡ họ, chứ không phải gây hại cho họ. Đến ba khắc giờ Dậu, tất cả những thứ bị coi là rác rưởi đã được lấy hết rồi. Nhưng hôm nay, sau khi vứt bỏ những viên thuốc, vẫn còn sót lại vài viên. Một đệ tử của bộ phận nội vụ mang cái rổ đựng rác đến trước mặt Lưu Đường chủ.

“Đường chủ, xin quý ngài xem này… Những người dân trong các làng gần đây bây giờ đã có hiểu biết hơn về thuốc rồi đấy.” Những viên thuốc có vẻ ngoài bất thường ấy thật sự chẳng ai dám chạm vào cả. Trong rổ đựng rác vẫn còn hơn mười viên thuốc nữa; màu sắc của chúng thật kỳ lạ – không phải là màu nâu xám thông thường. Có viên thuốc mang màu đỏ, có viên lại màu xanh lá. Khi xuất hiện tình trạng này, chắc chắn là quá trình chế tạo thuốc chưa hoàn thiện; các tạp chất trong nguyên liệu đã lẫn vào hỗn hợp chính và được chế thành thuốc. Hầu hết các loại nguyên liệu đó đều có vấn đề, vì vậy mới cần được chế thành thuốc để sử dụng. Nếu không, chỉ cần ăn sống thôi cũng được mà. Nếu bước chế tạo dung dịch thuốc đã sai lầm từ đầu, thì những viên thuốc như vậy thực sự không có giá trị gì để dùng cả. Nghe lời đệ tử nội vụ, Lưu Đường chủ cũng mỉm cười, rồi quay đầu nhìn những viên thuốc bên trong. Những viên thuốc có màu sắc khác nhau ấy thực sự rất nổi bật; ai nhìn qua cũng có thể nhận ra vấn đề, nhưng chẳng ai dám liều lĩnh lấy chúng về dùng cả. “Vì vậy mà, ngay cả những người dân bình thường cũng có thể nhận ra vấn đề, thì trong cung lại còn nhiều thầy thuốc chế tạo thuốc đến thế, sao vẫn mắc phải những sai lầm như vậy?” Trong lúc nói, Lưu Đường chủ dường như nhớ ra điều gì đó. Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Anh ta vừa nhìn thấy một tông màu trắng ngọc trong rổ đựng rác kia… Nếu nguyên liệu chế tạo thuốc không đủ tinh khiết, chúng sẽ để lại những màu sắc kỳ lạ trên thuốc… Nhưng trong số những màu đó, không hề có màu trắng ngọc. Bởi vì màu trắng ngọc không thể che giấu được màu nâu của thuốc… Theo lý thuyết, ngay cả khi quá trình chế tạo không tốt, màu trắng ngọc cũng chỉ khiến thuốc trở nên xám xịt mà thôi… Không thể nào tạo ra màu trắng ngọc được… Lưu Đường chủ cảm thấy mình đã nhìn nhầm… Có lẽ là vì anh ta quá mong đợi những viên thuốc làm từ đá ngọc mà thôi…

“Nghe nói ở phía nam có hai gia tộc chế thuốc không mấy nổi tiếng, nhưng họ đã đạt được những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực chế tạo các loại viên thuốc từ đá quý.”

Liu Đường chủ cười và giải thích, trong khi vừa cầm lên chiếc giỏ đồ linh tinh để nhìn xem.

Đó chỉ là một cái nhìn ngẫu nhiên thôi…

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, anh ta bất ngờ đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, bắt đầu đào tung những viên thuốc khác ra để kiểm tra.

Trong giỏ đựng rác đó, có hai viên đá quý sáng lấp lánh.

Khi chạm vào chúng, anh ta cảm nhận được một kết cấu hoàn toàn khác biệt so với những loại viên thuốc thông thường – chúng mềm mại và ấm áp.

Liu Đường chủ muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời nào.

Người đệ tử phụ trách công việc nội vụ bên cạnh thấy phản ứng của anh ta cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi anh ta.

Nhưng Liu Đường chủ hoàn toàn không nghe thấy gì cả; tâm trí anh ta chỉ tập trung vào hai viên đá quý này mà thôi.

Về loại viên thuốc từ đá quý, Liu Đường chủ đã từng thấy qua nhiều lần… Nhưng chưa bao giờ thấy loại thuốc nào thuần khiết đến thế.

Những viên thuốc đó thường có nhiều tạp chất màu nâu trên bề mặt; chỉ một số ít mới có hình dạng giống đá quý thật.

Nhưng những viên này thì lại thể hiện được tài năng tuyệt vời của người chế tạo – ngay cả loại viên thuốc đơn giản nhất như “Hồi Khí Dan” cũng có kết cấu gần như hoàn hảo.

Mãi một lúc sau, Liu Đường chủ mới tỉnh táo lại.

Anh ta nhìn thấy người đệ tử bên cạnh vẫn đang gọi mình, với vẻ lo lắng.

Nhưng lúc này, anh ta không thể quan tâm đến những gì người đệ tử muốn nói.

Anh ta biết rằng những điều này cần phải báo cáo cho Chủ Cung ngay lập tức.

Việc những viên thuốc từ đá quý thực sự xuất hiện ở đây… đó chính là phước lành mà trời ban tặng; họ phải nhanh chóng nắm bắt cơ hội này.

“Ngay lập tức quay trở về Phòng Nội Vụ, yêu cầu tất cả những người đệ tử nào đã tiếp xúc với những viên thuốc này hôm nay phải ở lại đó. Hãy chờ đợi ở đó, dù muộn đến đâu cũng phải chờ. Tối nay Chủ Cung chắc chắn sẽ đến hỏi thăm; nhớ rằng không được để sót ai.”

Nói xong, Lưu Đường chủ cầm hai viên thuốc báu, vội vàng đi về phía gian phụ của Chu Minh Cung. Thông thường, chủ nhân của cung này chỉ có thể ở trong cung – hoặc là thảo luận công việc tại gian phụ này, hoặc là luyện đan trong phòng dược liệu. Trên đường đi, Lưu Đường chủ liên tục nhìn vào hai viên thuốc trong tay mình; ông không dám nắm quá chặt sợ làm hỏng chúng, nhưng cũng không dám buông lỏng để chúng rơi xuống đất, vì như vậy thì ông thực sự sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Không lâu sau, Lưu Đường chủ đã đến trước cửa gian phụ. Thấy cửa được đóng chặt, ông biết rằng chủ nhân và các bậc trưởng lão đang bàn bạc công việc bên trong. Ông lại nhìn xuống hai viên thuốc báu bằng đá ngọc trong tay mình; bề mặt trong suốt như ngọc của chúng khiến Lưu Đường chủ chắc chắn rằng đây chính là những viên thuốc báu bằng đá ngọc. Rất hiếm có loại thuốc nào có màu sắc như vậy; một số loại thuốc trắng được luyện chế bằng phương pháp đặc biệt cũng khác biệt rõ ràng so với những viên thuốc báu bằng đá ngọc này. Chắc chắn không nhầm lẫn, đây chính là hai viên thuốc báu bằng đá ngọc chất lượng cao. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Đường chủ tiếp tục bước vào gian phụ.

“Lưu Đường chủ, chủ nhân và các bậc trưởng lão đang bàn bạc công việc quan trọng, ông không được vào đây.”

“Đường chủ… Đường chủ…” Những người hầu ở cửa cố gắng ngăn cản ông. Trước đây, chưa ai dám xúc phạm những người hầu của các chủ nhân và bậc trưởng lão này; nhưng hôm nay, Lưu Đường chủ không muốn chờ đợi thêm nữa. Những viên thuốc báu bằng đá ngọc này có thể thay đổi hoàn toàn tình hình của Chu Minh Cung. Bất chấp mọi sự ngăn cản, Lưu Đường chủ vẫn xông thẳng vào bên trong gian phụ. Những người bên trong cũng đã nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

“Lưu Hồng, ngươi vốn là người điềm tĩnh và bình tĩnh, sao hôm nay lại nông nổi đến thế!” Trong gian phụ, vị trưởng lão phụ trách Lưu Hồng lên án anh ta một cách không hài lòng. Thực ra, đây chỉ là cách để cho Lưu Đường chủ một lối thoát; nếu Lưu Đường chủ bị mắng, thì còn hơn là chủ nhân và các bậc trưởng lão mắng anh ta. Nhưng Lưu Đường chủ không nói gì thêm, mà trực tiếp bước đến trước mặt vị trưởng lão đó, mở lòng bàn tay ra. Mùi thơm của viên thuốc Hồi Khí lan tỏa ra; mọi người ngửi thấy mùi này liền biết ngay đó là loại thuốc gì. Tất cả họ đều là những nhà luyện đan hàng đầu, làm sao có thể không biết được. Về mùi thơm, chúng không gây ra nhiều sự chú ý; nhưng khi nhìn lên hai viên

Phản ứng của chủ cung và bốn vị trưởng lão giống hệt như khi Lưu Đường chủ lần đầu tiên nhìn thấy chúng. Năm người dường như bị đóng băng lại, đứng đó sững sờ không nói được gì. Một lúc sau, chủ cung Chu Minh Cung Diệu Văn không nhịn được mà đưa tay ra gần hai viên thuốc đó; nhưng khi lại gần hơn, ông ta lại lo lắng rút tay lại. Chủ cung Chu Minh Cung – một bậc thầy hàng đầu trong xưởng chế tạo thuốc của phái Thái Hà Tông, người mà trước đây chẳng hề buồn để ý đến những viên thuốc này – giờ đây lại tỏ ra lúng túng trước chúng.

“Đây… là những viên thuốc bằng đá quý sao?” Diệu Văn rút tay lại mới nhớ ra mình có thể hỏi.

“Chắc chắn rồi, chủ cung ạ! Đó là những viên thuốc bằng đá quý thực sự… Và chất lượng của chúng còn cao hơn nhiều so với những viên thuốc tương tự sản xuất ở khu vực Lâu Hòa Lý Li Quan nữa!” Lưu Đường chủ nói rồi đặt hai viên thuốc vào tay Diệu Văn. Những ánh mắt của mọi người cũng từ tay anh ta chuyển sang tay Diệu Văn. Trong căn phòng phụ này, nhiều bậc thầy chế tạo thuốc đang nhìn chằm chằm vào hai viên thuốc đó.

Một lúc lâu sau, chủ cung Diệu Văn bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói: “Nhanh chóng tìm một cái hộp đựng thuốc đến đây; việc chạm vào bằng tay như thế này sẽ ảnh hưởng đến công hiệu của thuốc đấy. Ngay lập tức!” Nghe thấy lời này, các vị trưởng lão cũng bắt đầu tìm kiếm trên người mình. Vị trưởng lão thứ ba may mắn có một cái hộp đựng thuốc, nhưng bên trong chỉ chứa một viên thuốc **Thục Thảo Cố Líu Hoàn** giá trị rất cao. Vị trưởng lão này không hề nhìn qua viên thuốc đó mà lập tức lấy nó ra, đưa hộp thuốc cho người khác cất giữ, rồi vứt viên **Thục Thảo Cố Líu Hoàn** đi. Trước mắt họ, hai viên thuốc bằng đá quý này đã trở nên không còn quan trọng nữa.

Những viên thuốc bằng đá quý này không đại diện cho một loại thuốc cụ thể nào, mà là biểu tượng cho một hệ thống chế tạo thuốc hoàn toàn mới. Nếu có thể nắm bắt được phương pháp này, thì phần lớn các loại thuốc đều có thể được chế tạo theo cách này. Khả năng chế tạo thuốc của Chu Minh Cung chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Nếu không có gì thay đổi, thì khả năng chế tạo thuốc của Chu Minh Cung chắc chắn sẽ trở thành số một ở quốc gia Jin.

Một nhóm người chen chúc lại với nhau, ánh mắt họ liên tục quan sát hai viên thuốc đó.

Cấu trúc tinh xảo của những viên thuốc này khiến những bậc thầy luyện dược phải say mê.

Việc một số người cao cấp trong giới luyện dược phải chen chúc như vậy có phần hơi buồn cười.

Liu Đường chủ đã đứng đợi ở bên cạnh một lúc lâu rồi, không nhịn được nữa mà lên tiếng:

“Chủ cung, các vị trưởng lão… Bây giờ, chúng ta có nên đi tìm hiểu xem hai viên thuốc này xuất phát từ đâu không?”

Nghe vậy, Chủ cung Diệu Văn bỗng ngẩn ra một lát.

“Ngươi lấy hai viên thuốc này về mà cũng không biết chúng từ đâu đến à?”

“Thưa Chủ cung, tôi tình cờ thấy chúng trong thùng rác; suýt nữa thì chúng đã bị vứt bỏ mất.”

“Trong thùng rác??”

Diệu Văn và bốn vị trưởng lão đều ngạc nhiên, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tức giận.

“Tôi đoán rằng, hai viên thuốc này không phải do các đệ tử trong cung chế tạo. Có lẽ là người bên ngoài gửi đến, và các đệ tử phụ trách công việc nội vụ hoàn toàn không nhận ra đó là những viên thuốc bằng đá ngọc.”

Diệu Văn lập tức đậy nắp hộp thuốc lại.

“Đi thôi, chúng ta phải đến phòng nội vụ ngay! Phải tìm ra người đã gửi những lá thư này… Hãy triệu tập tất cả các đệ tử nội vụ đến đây!”

Bầu trời đã bắt đầu tối dần, nhưng Liu Hồng vẫn hiểu rằng mức độ khẩn cấp của sự việc này hoàn toàn có thể sánh ngang với lúc Tông môn bị tấn công.

“Chủ cung yên tâm, tôi đã cho người canh gác ở đó rồi; chỉ cần Chủ cung và các vị trưởng lão đến để thẩm vấn là được.”