Sau hai lần tấn công liên tiếp, Tô Trần đã hiểu rõ hơn về sức mạnh của các võ sĩ nước Jin. Sức mạnh trong võ đạo cũng có mối liên hệ chặt chẽ với tâm trạng và tinh thần con người.

Trước đây, Tô Trần luôn bị ảnh hưởng bởi những lời nói của người khác; anh ta cũng cho rằng các võ sĩ nước Jin mạnh hơn nhiều so với võ sĩ nước Đại Chu.

Nhưng sau khi đối đầu với Thiên Phong Cốc và sau đó là Tang Mạc Uyên, anh ta nhận ra rằng hai vệ sĩ của mình đã bị thương liên tiếp. Thực ra, sức mạnh của các võ sĩ nước Jin không hề ghê gớm như anh ta từng nghĩ.

Trước đây, càng sợ hãi và càng cẩn thận, anh ta lại càng áp lực bản thân, và điều này khiến anh ta không thể phát huy hết khả năng của mình.

Sau khi rời thành phố Xiangyuan, Tô Trần tiếp tục hành trình về phía kinh đô nước Đại Chu. Trong suốt hơn hai ngày đi đường, anh ta chỉ nghĩ đến mẹ và em gái mình. Có lẽ, ở một thành phố nhỏ hơn sẽ an toàn hơn nhiều… Nhưng những thành phố nhỏ như vậy lại dễ bị Núi Sơn Ngũ Lan theo dõi và phát hiện.

Khi gần đến kinh đô, Tô Trần lại tìm đến một người buôn tin để hỏi thăm xem Núi Sơn Ngũ Lan đã điều tra được những gì ở kinh đô. So với thành phố Xiangyuan, những người của Núi Sơn Ngũ Lan ở kinh đô phải đối mặt với nhiều ràng buộc hơn; kinh đô nước Đại Chu là một trung tâm quan trọng, không thể tự do điều tra bất cứ điều gì mà muốn.

“Kể từ khi Tô Trần làm thương các vệ sĩ của Núi Sơn Ngũ Lan, thái độ của người dân ở kinh đô đối với họ đã trở nên cứng rắn hơn nhiều. Họ chỉ còn giữ lại bốn người ở kinh đô, và giờ đây, họ gần như không còn ảnh hưởng gì nữa. Rất nhiều người đã không sẵn lòng hợp tác với họ; trong hai ngày qua, việc kiểm tra chỉ vài gia đình cũng đã rất khó khăn.”

Nghe vậy, Tô Trần tiếp tục hỏi thêm về tình hình ở nước Đại Chu. “Có tin đồn nói rằng Vân Dương Tông đang cố gắng liên minh với các phe khác để hỗ trợ Tô Trần… Nhưng hiện tại vẫn chưa chắc chắn; chỉ là một số tin đồn nhỏ mà thôi.”

“Vân Dương Tông đang ủng hộ Tô Trần phải không?”

Khuôn mặt của Tô Trần hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Câu nói này nghe sao mà quá xa lạ thế nhỉ…

“Quý khách yên tâm, thông tin của chúng tôi khá đáng tin cậy. Vân Dương Tông, Thiên Cang Thành và cả triều đình Đại Chu có thể sẽ cùng nhau gây áp lực lên Núi Sơn Ngũ Lan. Hành động của họ hiện nay đã khiến ba bên này đều tức giận. Việc họ đối đầu với Núi Sơn Ngũ Lan cũng không có gì lạ.”

Điều này quả thật là đúng. Hiện tại, khi Núi Sơn Ngũ Lan cứ tung hoàng như vậy ở Đại Chu, uy tín của các Đại Tông Môn đều bị ảnh hưởng. Mỗi thành phố đều có sự hậu thuẫn của riêng mình từ các Tông môn. Nếu họ cứ tùy tiện hành xử trong các thành phố này, đồng nghĩa với việc họ đang xúc phạm danh dự của những Tông môn đó. Huống chi lần này, họ còn làm những điều tương tự ngay tại kinh đô nữa… Điều này chính là đang xúc phạm triều đình và tất cả các Tông môn của Đại Chu.

Sau khi hỏi xong những câu muốn biết, Tô Trần liền đi tìm mẹ và em gái mình. Khi đến kinh đô, Tô Trần tình cờ nhìn thấy nhóm người của Núi Sơn Ngũ Lan đang rời đi. Bốn người đó không còn mặc những bộ áo khoác đặc trưng của Núi Sơn Ngũ Lan nữa. Tô Trần không nhận ra họ, nhưng lại nhận ra những người đi cùng họ – những Giang An Thành kia. Những người này không biết đến Tô Trần và gia đình cô; họ chỉ dựa vào những người Giang An Thành để nhận diện. Có vẻ như họ cuối cùng cũng quyết định rời khỏi kinh đô rồi… Việc không dám mặc áo khoác của chính mình cho thấy họ rõ ràng lo sợ rằng mình có thể tấn công họ.

Dựa trên những thông tin mà mình đã tìm hiểu được, ở kinh thành này, những người thuộc phe Núi Sơn Ngũ Lan có lẽ đều đã rời đi rồi.

Khi bước vào kinh thành, Tô Trần tìm một quán ăn để ngồi xuống. Trong lúc ăn uống, anh ta cũng quan sát xung quanh. Thấy có người đang trò chuyện với nhau, Tô Trần liền tự nhiên ngồi lại gần họ và bắt đầu thảo luận về vấn đề liên quan đến Núi Sơn Ngũ Lan. Từ những cuộc trò chuyện đó, có thể thấy đại đa số người dân của Đại Chu đều đứng về phía anh ta. Sự kiêu ngạo của Núi Sơn Ngũ Lan khiến nhiều người cảm thấy bất mãn. Khi nghe tin những người thuộc phe đối lập đã bị Tô Trần đánh bại nặng nề, người dân đều vui mừng.

Khi trời tốixuống dưới, Tô Trần lén lút đến khu vườn nơi mẹ và em gái mình đang ở. Anh ta không làm ầm ĩ, mà chỉ nhẹ nhàng gọi tên họ. Trong thời gian căng thẳng như này, anh ta không muốn làm họ hoảng sợ. Nghe thấy giọng nói của Tô Trần, mẹ và em gái liền mở cửa chạy ra ngoài. Em gái ôm lấy Tô Trần ngay lập tức. Lúc đó, hai người vừa mới nghe thấy tiếng động, liền lập tức trốn vào phòng bí mật. Trong thời gian này, họ thực sự rất lo lắng.

Ba người cùng nhau vào phòng bí mật và thắp một ngọn nến lên. Tô Trần hỏi về tình hình gần đây. “Những kẻ đó điều tra rất chậm, mỗi ngày chỉ có thể kiểm tra vài gia đình thôi. Mặc dù lo lắng, nhưng việc họ tìm ra chúng ta thì khá khó.” “Những người do Giang An Thành cử đến, liệu họ có nhận ra mẹ và em gái không?” Về vấn đề này, Tô Trần vẫn cảm thấy lo lắng. Nghe vậy, mẹ anh ta trả lời một cách khá chắc chắn: “Chúng ta đã rời xa Giang An Thành được một hoặc hai năm rồi. Những người họ cử đến trước đây cũng chỉ quen biết với chúng ta mà thôi. Nếu họ nhìn thấy dung mạo của chúng ta, khả năng họ nhận ra chúng ta là khá cao… Nhưng việc chỉ nhìn thấy dáng vẻ hay bóng dáng của chúng ta mà nhận ra được thì không hề dễ dàng đâu.”

Nói xong, mẹ lại lấy cho Tô Trần vài chiếc bánh nướng mà bà vừa làm xong, để Tô Trần thử một chút.

Hương vị quen thuộc này khiến Tô Trần cảm thấy áy náy hơn trong lòng.

Trong lúc do dự, Tô Trần cũng kể cho mẹ và em gái nghe về những rắc rối hiện tại của mình.

Tô Trần có ý định đưa mẹ và em gái đến nước Jin để cùng nhau tránh khỏi những nguy hiểm này.

Chắc chắn ở nước Jin cũng có rất nhiều người bình thường; có thể họ sẽ tìm được chỗ ổn định để sinh sống ở nhiều thành phố khác nhau.

Nhưng Tô Trần lo lắng rằng thói quen sinh hoạt của hai người sẽ khác biệt rõ rệt so với ở nước Jin.

Liệu những điểm khác biệt này có khiến họ vô tình bị phát hiện không?

Nước Jin rất rộng lớn, thông tin không thể lan truyền nhanh chóng như ở đây.

Tuy nhiên, Tô Trần cũng không dám chắc liệu những thông tin liên quan có thực sự không đến tai Núi Sơn Ngũ Lan hay không.

Mẹ và em gái cũng chia sẻ suy nghĩ của họ với Tô Trần.

So với anh, hai người vẫn không muốn rời khỏi Đại Chu.

Mỗi lần chuyển đến một thành phố mới để sinh sống, họ đều mất rất nhiều thời gian để làm quen với môi trường mới.

Chứ đừng nói đến việc bây giờ họ phải đến nước Jin.

Không tiếp tục bàn luận về những chuyện này nữa, cả gia đình bắt đầu nói về những chủ đề thoải mái hơn.

Tô Trần kể cho mẹ và em gái nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe được.

Ngay sau Tết Nguyên đán, mặc dù không cùng nhau đón Năm Mới, nhưng ít ra họ cũng được sum họp với nhau vào dịp này.

Ở đây, Tô Trần thậm chí còn ở lại vài ngày trước khi tiếp tục lên đường đến nước Jin.

Trước khi rời đi, Tô Trần đã tìm đến hai nhóm người chuyên buôn bán thông tin.

Anh yêu cầu họ định kỳ gửi thông tin về thành phố Hồng Thạch ở nước Jin, và Tô Trần đã đưa cho mỗi nhóm một bức thư.

Theo chỉ dẫn trong thư, họ chỉ cần đặt những thông tin cần gửi vào đúng nơi quy định hàng tháng là được.

Những thông tin được cung cấp chủ yếu liên quan đến tung tích của Tô Trần, hành động của Núi Sơn Ngũ Lan ở Đại Chu, cũng như một số sự kiện quan trọng diễn ra trong nước này.

Nghe những điều này, hai phe lực lượng kia còn tưởng rằng Tô Trần chính là người của Núi Sơn Ngũ Lan. Thật ra, chính Núi Sơn Ngũ Lan đã thu thập những thông tin này để sử dụng cho các mục đích khác. Đồng thời, họ cũng giám sát những người của mình để xem Châu Quốc đã làm gì. Sau khi mọi việc được giải quyết xong, Tô Trần không còn ở lại Đại Châu nữa. Anh ta muốn thực sự giải quyết những cuộc khủng hoảng này, chứ không thể cứ mãi phải trốn tránh. Con đường tu luyện này không thể bị dừng lại. Ngoài việc tu luyện để nâng cao bản thân, Tô Trần còn có những ý định khác nữa. Núi Sơn Ngũ Lan không phải là một phe lực lượng nhỏ bé; số lượng những người mạnh mẽ trong biệt thự của họ thực sự không thể xem thường được. Chỉ riêng bản thân mình, có lẽ phải đạt đến cấp độ ba phẩm mới có thể yên tâm hoàn toàn. Trước đó, anh ta đã nghe được tin tức rằng Vân Dương Tông muốn triệu tập Thiên Cang Thành và triều đình để hỗ trợ mình. Tin tức này đã mang lại cho anh ta một ý tưởng. Có lẽ ở Quốc gia Tấn, anh ta cũng có thể tận dụng tình hình này. Thế giới này đầy rẫy những sự trao đổi lợi ích: bạn giúp đỡ tôi, tôi cũng sẽ giúp đỡ bạn. Bản thân anh ta đã chứng minh được giá trị của mình với Vân Dương Tông và Thiên Cang Thành, đồng thời cũng có liên lạc với các phe lực lượng khác. Vì vậy, dù biết có nguy hiểm, họ vẫn sẵn lòng bảo vệ mình. Vậy thì anh ta cũng có thể chứng minh giá trị của mình trong các phe lực lượng ở Quốc gia Tấn, để họ tranh đấu với Núi Sơn Ngũ Lan vì lợi ích của mình. Trên đường trở về, Tô Trần luôn suy nghĩ về vấn đề này. Mục tiêu hàng đầu, tất nhiên, là chọn phe Thái Hà Tông. Về Thái Hà Tông, trước đây anh ta cũng đã tìm hiểu qua. Mối quan hệ của họ với Núi Sơn Ngũ Lan không mấy tốt đẹp, thậm chí còn có sự đối đầu và mâu thuẫn. Nhưng điều đó không có nghĩa là Thái Hà Tông chắc chắn sẽ bảo vệ mình. Đặc biệt là nếu Núi Sơn Ngũ Lan muốn tấn công mình, nếu bản thân mình không có giá trị đủ lớn, họ cũng sẽ không bỏ công sức để giúp đỡ mình đâu.

Làm thế nào để chinh phục họ, đó chính là điều mà bản thân tôi cần phải làm tiếp theo.

Trong chuyến đi đến quốc gia Jin lần nữa, tin tức về việc Cai Zheng và những người khác bị thương đã được truyền đến Núi Sơn Ngũ Lan.

Khi nghe được tin này trong sân nhỏ của mình, Phan Thành Diễn tưởng rằng đó chỉ là lời đùa cợt.

Sau khi kiểm tra nhiều lần, cô mới chắc chắn rằng đó là sự thật.

Ngay lập tức, cô gọi Tang Mạc Uyên và em gái đồ đệ của mình đến.

“Kẻ đã làm cho bạn bị thương trước đây, kẻ đó thực sự có những năng lực đặc biệt.

Những người được cử đi đã làm cho hai vệ sĩ của chúng ta bị thương.

Điều này chính là họ đang áp đặt áp lực lên chúng ta, buộc chúng ta phải rời đi.”

Trên khuôn mặt Phan Thành Diễn hiện lên nụ cười, không hề có vẻ tức giận nào.

Còn hai đồ đệ của cô thì lại tỏ ra rất ngạc nhiên.

Tang Mạc Uyên trước đây đã bị thương do một đòn kiếm của Tô Trần tại chiến trường Minh Ảnh; dù vết thương không nặng, nhưng điều đó đã khiến anh ta mất mặt.

Anh ta không ngờ rằng khi cử người đi tìm kiếm, không tìm thấy thì thôi, nhưng Tô Trần lại dám đáp trả và thậm chí làm cho người của họ bị thương.

Nghe xong, Tang Mạc Uyên vẫn còn khá không tin vào những gì mình vừa nghe.

“Sư Tôn, Cai Zheng là một vệ sĩ thuộc cấp độ Ngũ phẩm Tuyết Ý Cảnh, và anh ta đã đạt đến trình độ viên mãn rồi phải không?

Tô Trần này, làm sao có thể…”

Phan Thành Diễn không hài lòng với câu trả lời này.

“Không cần quan tâm liệu anh ta có thể hay không, dùng những thủ đoạn gì, những âm mưu quỷ quyệt gì đi nữa cũng không quan trọng.

Bạn, Tang Mạc Uyên, là đồ đệ của tôi, Phan Thành Diễn, là một võ sĩ sẽ đạt đến vị trí cao cấp tại quốc gia Jin.

Hóa Cảnh, Quy Nhất Cảnh… Đó đều là những mục tiêu mà bạn cần phải đạt được trong tương lai. Bạn có cần phải quan tâm đến việc liệu anh ta có thể hay không không?”

Tang Mạc Uyên bị lời nói của sư phụ mình làm cho không biết phải nói gì tiếp.

“Sư phụ đã suy nghĩ kỹ rồi… Người này có lẽ có thể trở thành một thách thức để bạn rèn luyện và phát triển.

Về mặt tài năng và sức mạnh, có thể không bằng các anh chị em đồ đệ khác, nhưng về kinh nghiệm thực chiến thì anh ta lại xuất sắc hơn nhiều.

Việc nhiều vệ sĩ bị thương cũng chứng tỏ rằng anh ta thực sự có những điểm mạnh nhất định.”

Thế này đi, trong hai năm tới, sư phụ sẽ tiếp tục cử người đi tìm hiểu tung tích của hắn. Nếu tìm được thông tin về hắn, các bạn anh chị em hãy tự mình đến xem thử. Chỉ khi có thể giải quyết được hắn, mới thực sự coi như đã trưởng thành.

Hai người đương nhiên không phản đối, thậm chí còn rất mong đợi điều đó.

“Nếu chúng ta giải quyết được hắn, Sư Tôn sẽ cho phép chúng ta tự sắp xếp lịch tu luyện phải không?”

Nghe câu nói của đệ tử nhỏ Mạc Lưu Tranh, Phàn Thành Diễn liền nhìn hắn chằm chằm.

“Nếu để các bạn tự sắp xếp, thì trong một tháng, hai mươi ngày đều đi chơi lung tung. Đến lúc đó, nếu ngay cả kẻ tên là Tô Trần này cũng không giải quyết được, xem sư phụ sẽ trừng phạt các bạn thế nào.”

Nói xong, Phàn Thành Diễn lại nhìn hai đệ tử của mình.

“Về phía Châu Quốc, có lẽ sư phụ sẽ phải đến một chuyến. Về việc của hai bạn, sư phụ đã điều động rất nhiều người từ biệt thự đến hỗ trợ. Nếu xuất hiện vấn đề gì, thì sư phụ thực sự cần phải đến kiểm tra. Đồng thời, cũng cần phải dạy dỗ những võ sĩ ở Châu Quốc một bài học. Nghe nói rằng mọi người ở đó bắt đầu coi thường chúng ta vì chuyện này.”

Ở phía thành Xiangyuan, sau khi hai vệ sĩ bị thương, tinh thần của nhóm người Núi Sơn Ngũ Lan bị ảnh hưởng nặng nề. Nhưng họ cũng cho rằng mình đã thu được kết quả. Đó là Tô Trần và người thân của hắn chắc chắn đang ở gần thành Xiangyuan, nếu không thì họ sẽ không liên tục tấn công hai lần như vậy. Sau đó, họ càng trở nên cẩn thận hơn. Tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục tiến hành cuộc tìm kiếm ở khu vực phía nam, và làm việc cẩn thận hơn so với trước đây.

Tô Trần quay trở lại Hùng Phong Hẻm Núi vào cuối tháng. Biên giới của nước Jin quá rộng lớn, nên việc đi lại mất rất nhiều thời gian. Các vị lão sư như Vương Sơn Lâm vẫn chưa trở về từ Đại Chu. Nhân lúc này rảnh rỗi, Tô Trần quyết định tập trung tu luyện. Khi sức mạnh của mình đạt đến cấp độ sáu phẩm viên mãn, có thể nói là anh ta đã vượt qua một khó khăn lớn. Ngọn lửa trong cơ thể mình giờ đây đã được kiểm soát một cách rất thuần thục. Thêm vào đó, những kiến thức về tâm trạng mà anh ta đã học được trong bí cảnh do Tiên nhân Tĩnh Bào để lại, giúp việc tu luyện của anh ta trở nên ổn định hơn so với trước đây.

“Quyết định Thiên Đạo Tâm” được vận hành, cố gắng tiến lên tầng năm.

Nhưng mình mới chỉ bước vào tầng sáu hoàn mỹ được không lâu thôi.

Dù có những trợ giúp này, việc mình có thể tiến xa đến thế trong thời gian ngắn cũng khiến mình cảm thấy hơi sợ hãi.

Sau khoảng mười ngày tĩnh tâm tu luyện, các vị trưởng lão như Vương Sơn Lâm cũng trở về.

Lần này, Vương trưởng lão đã chủ động mời mình đi, nhưng mình lại hủy hẹn giữa chừng và không hề tìm đến họ.

Nói ra thì, Tô Trần cũng thừa nhận mình sai.

Nhưng không còn cách nào khác; khi nghe tin mẹ và em gái mình gặp nguy hiểm, mình không thể quay lại khu vực Mao Gia Cốc được nữa.

Có những việc quan trọng hơn những việc khác, Tô Trần rất hiểu điều này.

Chỉ là mình cần phải xin lỗi họ.

Ngày hôm sau, Tô Trần đến thăm Vương Sơn Lâm.

Khi đến nơi, may mắn thay, các vị trưởng lão cũng đang có mặt; họ đang thảo luận về những thành tựu thu được từ chuyến đi này.

Đây có thể coi là bản tổng kết sau những trải nghiệm; những võ sĩ đạt được thành công ngày hôm nay đều có những thói quen tốt.

Nghe người dưới báo cáo, Vương Sơn Lâm liền mời Tô Trần vào sân của mình.

Khi nhìn thấy mọi người, Tô Trần trước tiên đã xin lỗi và giải thích lý do.

Mình không đi sâu vào chi tiết, chỉ nói rằng mình gặp phải một số rắc rối.

Vương Sơn Lâm khá thông cảm với Tô Trần; sau vài tháng giao tiếp, ông ấy cảm thấy Tô Trần là người đáng tin cậy.

Nhưng ba vị trưởng lão khác thì chỉ khẽ phàn nàn.

“Có những việc quan trọng hơn những việc khác; không biết phân biệt được điều gì là quan trọng… Người như vậy sẽ không thể đi xa được.”

Thấy vị trưởng lão này có vẻ rất tức giận, Tô Trần quyết định giải thích thêm.

“Trưởng lão Giang ơi, người thân trong gia đình tôi đang gặp rắc rối; tôi thực sự cần phải đi giải quyết chúng.”

“Có vẻ như bạn cho rằng, tham gia chuyến đi cùng chúng tôi không quan trọng bằng việc giải quyết những rắc rối cho người thân mình… Cơ hội như thế này, bạn sẽ không bao giờ có lại được nữa đâu.”

“Khi tôi còn trẻ, nếu có cơ hội như thế này, tôi sẽ từ bỏ mọi thứ để theo đuổi nó… Còn bạn… chắc chắn sẽ không bao giờ thành công được đâu.”