Tô Trần Nhớ lại năm đầu tiên mình đến Thiên Cang Thành. Sau khi mùa đông bắt đầu, vì không có việc gì để làm, mình đã một mình đi vào hoang dã để hái thuốc quý.

Lúc đó, mình đã đi về phía thung lũng Mao gia và thực sự nhìn thấy dấu vết của con quái vật thiên nhiên ấy.

Chính tại đó, mình cũng lần đầu tiên gặp Thu Nhược Sương.

Sau đó, mình đã chiếm được những bảo vật mà con quái vật ấy canh giữ.

Con quái vật ấy sau đó đã chạy đi tìm những cao thủ cấp bậc hóa cảnh từ nước Jin để trả thù.

Nói ra thì, mình còn khiến chúng gặp rất nhiều rắc rối nữa.

Tô Trần Do dự một lát, cuối cùng mình đã đồng ý lời mời của lão già Vương Sơn Lâm.

Mình cùng với những cao thủ cấp bậc hóa cảnh trở về Đại Châu. Liệu người của Núi Sơn Ngũ Lan có khả năng điều tra được không?

Hơn nữa, Tô Trần thực sự muốn trở về Đại Châu để xem tình hình hiện tại ra sao.

Ở nước Jin, việc tìm kiếm thông tin thực sự rất khó khăn.

Chưa kể, hầu hết các nguồn thông tin ở nước Jin đều coi thường Đại Châu và không hề quan tâm đến những tin tức liên quan đến Châu Quốc.

Trong tình huống này, muốn biết được điều gì đó thực sự rất khó khăn.

Lần này trở về, và lại đi qua khu vực gần thung lũng Mao gia, chắc chắn sẽ đi qua khu vực Thiên Cang Thành, và mình sẽ có cơ hội tìm hiểu thêm mọi thứ một cách dễ dàng.

Sau đó, mình hỏi thêm xem có những ai sẽ đi cùng mình.

Tô Trần mới biết rằng hàng năm, có không ít cao thủ từ nước Jin đến khu vực gần thung lũng Mao gia.

Người của các phe phái khác nhau đều có tổ chức đi đến đó.

Nghe vậy, Tô Trần cảm thấy hơi thất vọng.

Mình tưởng rằng phe của Thu Nhược Sương cũng có mối quan hệ tốt với Thái Hà Tông.

Nhưng bây giờ, có vẻ như vẫn chưa chắc chắn.

Khu vực hẻm núi Hồng Phong đã phủ đầy tuyết dày.

Việc đóng quân ở bên ngoài hẻm núi gần như không cần phải tìm kiếm thông tin nào nữa.

Đối với những con quái vật, việc che giấu dấu vết trong tuyết thực sự rất khó khăn.

Chúng đều biết giá trị sinh mạng của mình, nên không dám liều lĩnh đến đây để tìm cái chết.

Về phía phòng thủ, mình cũng không cần phải ra tay gì cả.

Thiên Du Khi nghe được chuyện này, vị đội trưởng này thực sự cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Dù sao thì anh ta cũng là người của Đội quân số ba mà.

Họ đã cho phép anh ta đi giúp đỡ Đội quân số một rồi.

Bây giờ lại có người tiếp cận anh ta, trao đổi với anh ta, thậm chí còn mời anh ta cùng đi rèn luyện ngoài kia.

Trong lòng thật sự không thoải mái, nhưng cũng biết làm sao được.

Lời mời của bậc trưởng lão Vương Sơn Lâm cũng không sai chút nào; hơn nữa, Tô Trần cũng muốn đi.

Ngày tám tháng Chạp.

Một nhóm các cao thủ đã đến và cùng nhau xuất phát về phía nam.

Tổng cộng có sáu người trong nhóm.

Ngoại trừ Tô Trần, năm người còn lại đều là những cao thủ đạt cấp độ Hóa Cảnh.

Họ bắt đầu hành trình về phía nam.

Trên đoạn đường đầu tiên, Tô Trần cùng những người khác lên một chiếc xe ngựa khá sang trọng.

Xe ngựa dành cho các cao thủ Hóa Cảnh thực sự rất xa hoa.

Sau khi ngồi vào xe, Vương Sơn Lâm bắt đầu giới thiệu mọi người với Tô Trần.

Từ trái qua phải, mỗi người đều là các bậc trưởng lão của Tông phái Thái Hà.

Toàn bộ Tông phái Thái Hà có tổng cộng mười hai vị trưởng lão.

Thậm chí một số vị chủ đạo cũng đã đạt đến cấp độ Hóa Cảnh.

Sức mạnh của những người này so với các Đại Tông Môn khác ở Đại Chu thì thực sự có sự chênh lệch rõ ràng.

Tô Trần lần lượt chào hỏi ba vị trưởng lão đi cùng mình.

Khi Vương Sơn Lâm giới thiệu Tô Trần, ông ta đã nói rất nhiều về những danh hiệu và thành tích ấn tượng của anh ta.

Ông ta đã khen ngợi Tô Trần rất nhiều.

Nhưng ba vị trưởng lão chỉ gật đầu mà thôi, không hề coi trọng điều đó lắm.

Họ không đưa ra bất kỳ nhận xét hay câu hỏi nào.

Chỉ đơn giản là gật đầu thôi.

“Tô Hành Đứa bé này thực sự có những khả năng đặc biệt trong việc đối phó với những yêu ma quái vật. Nếu cùng nhau đi, ít nhất chúng ta cũng sẽ không trở về tay trắng.”

Những lời của Vương Sơn Lâm cũng không nhận được sự đồng tình từ ba vị trưởng lão kia.

Sau khi ông ta nói xong, họ lập tức chuyển sang bàn về những chủ đề khác.

Tô Trần cũng biết rằng, trước mặt những cao thủ Hóa Cảnh như thế này, mình, một người trẻ tuổi, làm sao có thể dễ dàng hòa nhập được chứ.

Phớt lờ họ đã là điều tốt rồi.

Họ tiếp tục hành trình về phía nam.

Chiếc xe ngựa này dường như có điều gì đó đặc biệt; suốt quãng đường, không ai đến làm phiền họ cả.

Khi qua một số chốt kiểm soát, thỉnh thoảng lại có người đến kiểm tra.

Chắc hẳn những người quản lý dọc đường đều hiểu rõ ý nghĩa của chiếc xe ngựa xa hoa này.

Họ ngồi trên xe gần bảy ngày.

Tô Trần rất biết ơn Vị Trưởng Lão Wang Shanlin; mỗi khi trò chuyện với ba vị trưởng lão khác, ông luôn đưa ra những chủ đề liên quan đến việc tu luyện, giúp Tô Trần có thể học hỏi được nhiều điều.

Gần đến biên giới nước Jin, mọi người mới xuống khỏi xe ngựa và bắt đầu di chuyển bằng các kỹ thuật đặc biệt.

Vị Trưởng Lão Wang Shanlin đã thông báo cho Tô Trần về kế hoạch của mình: ông sẽ để lại những dấu hiệu đánh dấu dọc đường; mỗi khi đến một thành phố, họ sẽ nghỉ ngơi một chút để Tô Trần có thời gian theo kịp.

Tô Trần cũng hiểu rằng chỉ có Vị Trưởng Lão Wang mới sẵn lòng chờ đợi mình, còn ba vị trưởng lão khác thì không.

Anh ta rất đồng tình với kế hoạch của Vị Trưởng Lão Wang và không hề có ý định theo họ ngay lập tức. Dù sao thì họ cũng đang đi về phía Thung Lũng Mao gia; một đệ tử như mình, chẳng lẽ lại không tìm thấy được sao?

Tô Trần quyết định tận dụng cơ hội này để tìm hiểu tình hình xung quanh. Anh ta đã rời Đại Chu khá lâu rồi; trong thời gian đó, chắc hẳn đã có nhiều điều xảy ra. Khi mới rời đi, Núi Sơn Ngũ Lan đã cố gắng tìm cách liên lạc với mình từ Đại Chu… Nhưng sau bao lâu trôi qua, không biết họ đã đạt được kết quả gì chưa.

Sau khi Vị Trưởng Lão Wang và những người khác chia tay, Tô Trần lập tức đi tìm những người có thể cung cấp thông tin về thị trường ở các thành phố lân cận. So với họ, anh ta quen thuộc với mọi thứ ở Đại Chu hơn nhiều. Nơi mà trước đây ở nước Jin anh ta không thể tìm được thông tin cần thiết, ở đây chỉ mất chưa đầy nửa giờ là đã tìm thấy.

Tô Trần đặt ra những câu hỏi rất rộng rãi, thẳng thắn hỏi về những sự kiện lớn gì đã xảy ra gần đây ở Đại Chu. Chỉ cần trả đủ tiền thù lao, anh ta có thể hỏi bất cứ điều gì mình muốn.

Người bán thông tin này bắt đầu kể từng chi tiết dựa trên số tiền mà Tô Trần đã cung cấp. Quả nhiên, thông tin đầu tiên được đề cập chính là việc tìm kiếm người của Núi Sơn Ngũ Lan.

“Nếu cung cấp những thông tin chính xác và hữu ích, giúp Tô Trần tìm thấy mục tiêu, Núi Sơn Ngũ Lan sẽ coi người đó là bạn thiện. Nhờ vào những thông tin này, nếu thực sự bắt được Tô Trần, Núi Sơn Ngũ Lan sẵn lòng thuộc nhập họ vào phe mình, đưa họ vào hàng ngũ nội bộ và hỗ trợ họ rất nhiều về nguồn lực tu luyện. Nếu không muốn nhận những điều này, họ vẫn có thể đến gặp Núi Sơn Ngũ Lan để đổi lấy những nguồn lực tu luyện tương đương. Và họ sẽ được duy trì mối quan hệ thân thiện với Núi Sơn Ngũ Lan mãi mãi.”

Tô Trần hiểu rõ ý nghĩa của “mối quan hệ thân thiện mãi mãi” này. Đối với nhiều người thuộc phe Tông môn, điều này chắc chắn sẽ khiến họ rất mong đợi. Nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với Núi Sơn Ngũ Lan, thì sức mạnh và uy tín của toàn bộ phe Tông môn chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể. Nếu bị các phe khác bắt nạt, họ cũng có thể tìm đến Núi Sơn Ngũ Lan để xin sự giúp đỡ.

“Khi những điều kiện này được công bố, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người bắt đầu tìm kiếm dấu vết của Tô Trần, phải không? Có lẽ phe Vân Dương Tông là nhóm có tính tích cực nhất, phải không?”

Nghe thấy câu hỏi này, người bán thông tin liếc nhìn số vàng mình đã nhận được, sau đó tiếp tục giải thích cho Tô Trần:

“Bên trong phe Vân Dương Tông, họ đang xảy ra nhiều tranh cãi về vấn đề này. Nghe nói rằng người đứng đầu thứ năm của họ, Tôn Tuyết Nhung, cùng với đệ tử của bà ấy, Phù Kiếm Vân, đều có ý định rời bỏ phe Vân Dương Tông.”

Thông tin này thật sự rất đáng chú ý…

“Phù Kiếm Vân chắc chắn là người được quan tâm nhiều nhất trong phe Vân Dương Tông.”

Vân Dương Tông sẽ cho phép họ tách rời khỏi Tôn Tuyết Nhung chứ?”

Tô Trần thực sự không tin vào thông tin này lắm.

“Theo những thông tin chúng tôi nhận được, nó có vẻ khá đáng tin cậy. Bên trong Vân Dương Tông, đã xuất hiện nhiều ý kiến trái chiều liên quan đến sự việc của Tô Trần. Tôn Tuyết Nhung và Phù Kiếm Vân đề xuất hợp tác triệt để với Núi Sơn Ngũ Lan để bắt giữ Tô Trần và đổi lấy lợi ích. Nhưng người đứng đầu Vân Dương Tông cùng một số vị trưởng lão khác đều phản đối điều này. Nghe nói, người đứng đầu Vân Dương Tông cho rằng họ đã có những thiếu sót đối với Tô Trần và vẫn còn nợ Tô Trần ơn nghĩa. Về lý thuyết, việc không giúp đỡ Tô Trần đã là điều không thể chấp nhận được; huống chi là còn đẩy họ vào tình thế nguy hiểm hơn nữa.”

Nghe những lời này, Tô Trần dường như bắt đầu có cái nhìn khác về những vị trưởng lão trong Vân Dương Tông.

“Trong thời gian gần đây, Tôn Tuyết Nhung và Phù Kiếm Vân đã bắt đầu tìm kiếm dấu vết của Tô Trần. Trước đây họ đã ở Giang An Thành; gần đây có vẻ như họ đã đi về phía tây. Nghe nói họ nhận được thông tin rằng gia đình Tô Trần đang ẩn náu ở một thành phố nào đó ở khu vực đó.”

Tô Trần gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Bên các bạn có thông tin gì về Tô Trần không?”

Khi nghe câu hỏi của Tô Trần, người bán thông tin trước mặt anh ta lắc đầu.

“Thưa quý khách, vào lúc này này, bất kỳ ai nói rằng họ biết tung tích của Tô Trần đều là kẻ lừa đảo.”

Núi Sơn Ngũ Lan Mức thù lao mà họ đưa ra có lẽ còn nhiều hơn những gì đã được công bố. Nếu có tin tức gì, những người quyền lực phía sau chúng ta đã sớm tìm đến Núi Sơn Ngũ Lan rồi. Làm sao chúng ta lại có cơ hội biết được và sau đó đem thông tin đó đi bán chứ?

Tô Trần vẫn muốn hỏi thêm vài điều, nhưng ánh mắt của gã nhỏ này luôn dừng lại trên những khối vàng trong tay mình. Rõ ràng là tiền bạc cung cấp cho họ vẫn chưa đủ. Gã liền ném thêm một khối vàng nữa và tiếp tục hỏi thêm. Những câu hỏi chủ yếu xoay quanh những việc liên quan đến bản thân mình. Hiện nay, ở Đại Chu, việc điều tra về Tô Trần cũng không hề gây chú ý gì cả. Có lẽ đã có hơn mười ngàn người đang tìm kiếm thông tin về mình.

“Phía Núi Sơn Ngũ Lan hiện đã điều hai đội người để tiến hành công việc này. Họ đã đến Giang An Thành để tìm người nhận dạng Tô Trần và gia đình anh ta. Nghe nói họ dự định sẽ kiểm tra từng thành phố một. Một đội ở thành phố Xiangyuan phía nam, còn đội kia… nghe nói là đã đến kinh đô.”

Nghe thấy từ “kinh đô”, Tô Trần bỗng cảm thấy căng thẳng.

“Họ đến kinh đô à? Họ đang tìm kiếm Tô Trần ở đó sao?”

“Thưa quý khách, thông tin đúng là như vậy. Dù chúng tôi cũng thấy điều này thật vô lý, nhưng họ thực sự đã đi đến kinh đô rồi. Sức mạnh của nước Tấn thật là đáng sợ… Thủ đô của Đại Chu, họ muốn điều tra thì cứ thẳng tiến đến đó thôi.”

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Tô Trần tiếp tục hỏi thêm một số câu hỏi khác để che giấu suy nghĩ của mình. Anh ta cũng hỏi xem liệu những người của Núi Sơn Ngũ Lan ở kinh đô có tìm thấy gì không. Kết quả cho thấy họ mới chỉ đến kinh đô không lâu. Với việc kinh đô là thành phố đông dân nhất của Đại Chu, việc tìm kiếm thông tin gì đó quả thực không hề dễ dàng.

Trong lòng Tô Trần, mọi thứ đang dần trở nên hỗn loạn. Nhưng chỉ sau khi rời đi, vẻ mặt anh ta mới bắt đầu trở nên nghiêm túc. Ban đầu, Tô Trần chỉ muốn tìm hiểu tình hình hiện tại rồi sau đó sẽ theo đuổi họ đến Maojia Valley để cùng với các bậc trưởng lão rèn luyện.

Nhưng bây giờ, có vẻ như mình còn những việc quan trọng hơn phải làm. Nếu mình không hành động ngay, có lẽ mẹ và em gái mình thực sự sẽ gặp nguy hiểm. Trong đầu, mình đã bắt đầu suy nghĩ về các biện pháp tiếp theo. Những kẻ muốn bắt mình đã đầu tư rất nhiều công sức và nguồn lực, nhiều hơn cả những gì mình tưởng tượng. Để cứu mẹ và em gái, mình phải làm sao để kéo sự chú ý của những kẻ đó ra khỏi kinh thành… Làm thế nào để thu hút họ đi? Đó thật sự là một vấn đề lớn. Tô Trần đứng yên tại chỗ, suy nghĩ gần nửa giờ trời. Việc xuất hiện trước mặt họ chính là cách tốt nhất để thu hút sự chú ý của họ… Nhưng vị trí mình xuất hiện cũng cần được cân nhắc kỹ lưỡng. Trong lúc suy nghĩ, trong lòng Tô Trần càng trở nên quyết tâm hơn. Ngày xưa, tại chiến trường Minh Ảnh, chính Tang Mạc Uyên là kẻ muốn chiếm đoạt bảo vật của mình; thậm chí còn dùng đủ mọi thủ đoạn để giết mình… Mình may mắn thoát ra được, nhưng họ vẫn tiếp tục truy đuổi… Bây giờ, họ còn cử người đi khắp nơi để tìm kiếm và truy bắt mình, không chỉ riêng mình mà còn cả gia đình mình nữa… Mối thù nhỏ này, đối với Tô Trần, đã dần biến thành một mối thù máu… Tất nhiên, trong mắt Núi Sơn Ngũ Lan, có lẽ mối thù này chẳng hề đáng kể… Và lúc này, trong lòng Tô Trần đã có quyết định… Nếu đã phải để lộ tung tích của mình, thì hãy tận dụng cơ hội này để khiến Núi Sơn Ngũ Lan phải trả giá… Trong thế giới Đại Chu này, những võ sĩ của Núi Sơn Ngũ Lan hiện nay đã trở nên cực kỳ nguy hiểm… Tô Trần quyết tâm tận dụng cơ hội này để cho họ hiểu rằng, không phải mọi việc đều dễ dàng như họ nghĩ… Nếu họ muốn lấy mạng mình, mình cũng có thể khiến họ phải trả giá… Dù đó là võ sĩ của quốc gia nào, trong lòng Tô Trần vẫn luôn mang theo ý thiện… Khi những con quái vật thống trị, kẻ thù lớn nhất của mọi người chính là những con quái vật sống trong hoang dã…

Nhưng vì họ đều muốn giết mình, thì mình cũng nên quyết tâm hơn một chút. Những kẻ đó, mình cũng phải khiến họ phải lo lắng cho tính mạng của mình. Chỉ như vậy, sau này khi họ đi lại trong Đại Chu, họ mới không dám hành xử tùy tiện như trước nữa. Nếu họ còn muốn tìm kiếm dấu vết của mẹ và em gái mình một cách dễ dàng, thì họ sẽ không thể làm được điều đó nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ, Tô Trần bắt đầu hành trình về phía nam Đại Chu. Đại Chu có diện tích khá nhỏ; từ phía bắc đến thành Xiangyuan ở phía nam chỉ mất khoảng hơn ba ngày. Nếu mình giảm bớt thời gian nghỉ ngơi và đi nhanh hơn, thì chỉ cần khoảng hai ngày là có thể đến nơi. Gần Tết rồi… Nhiều thành phố đã tràn ngập không khí Tết, với những màu đỏ rực rỡ. Nhưng trong thời gian này, thành Xiangyuan đang tiến hành kiểm tra chặt chẽ hàng ngày, hy vọng sẽ tìm ra dấu vết của Tô Trần. Những kẻ đó không hề ngu dốt; họ biết rằng việc tìm kiếm như vậy không chắc đã mang lại kết quả gì. Rất có thể Tô Trần đã trốn khỏi Đại Chu và đến nước Chu rồi. Tuy nhiên, tình hình áp lực như vậy có thể khiến Tô Trần phải đối mặt với nhiều rủi ro khác. Kể cả những người quen biết với Tô Trần, cũng có thể bị phát hiện. Nếu có thể tận dụng những sai sót đó để bắt giữ Tô Trần, thì cơ hội thành công sẽ cao hơn nhiều. Khi đến ngoại ô thành Xiangyuan, Tô Trần quan sát một lát rồi bước vào thành phố. Xiangyuan không phải là thành phố lớn, nhưng cũng là nơi sinh sống của hàng triệu người. Những kẻ đó tập trung kiểm tra những người muốn rời khỏi thành phố; còn những người vào thành thì được để yên. Tại đây, Tô Trần gặp phải rất nhiều người quen biết: Vân Dương Tông – người từng cùng mình học tập; cha mẹ của cô ấy, cùng một số người dân quê hương của mình. Tô Trần ngạc nhiên khi nhận ra rằng những người dân quê hương mà mình từng nghĩ là chất phác, giản dị, thì không ai đến cả. Và ngoài họ ra, Tô Trần còn nhìn thấy hai người quen khác nữa: Phù Kiếm Vân và Tôn Tuyết Nhung.