Người dẫn đầu đội ngũ chính là Âu Dương Xuyên được Tuyên Chân Nhân chỉ định.

Lần thi đấu lớn giữa năm này tại kinh thành, chắc chắn Tô Trần sẽ ở trung tâm của cuộc cạnh tranh đó.

Âu Dương Xuyên quen biết với Tô Trần và có thể mang lại cho anh ta sự giúp đỡ nhiều nhất và trực tiếp nhất.

Theo một cách nào đó, có thể coi đây là sự ưu ái nhất định mà Tuyên Chân Nhân dành cho Tô Trần.

Tô Trần xem qua danh sách những người đi cùng mình đến kinh thành.

Trong danh sách đó, có rất nhiều người chỉ đơn giản là muốn đến xem náo nhiệt thôi… Nói một cách lịch sự hơn, họ muốn đi “xem cảnh”.

Sau khi xem danh sách, Tô Trần không khỏi đến gặp ông Ouyang.

“Ông Ouyang, tôi nhìn danh sách này thấy có rất nhiều người không phải là đệ tử của chúng ta.”

“Đó là…”

Âu Dương Xuyên cười và nói rằng điều này cũng không có gì lạ.

“Đó là những gia đình giàu có trong thành phố; họ có nhiều tiền dư và muốn đến kinh thành để mở rộng hiểu biết. Đi cùng đội của chúng ta cũng sẽ an toàn hơn.”

“Vào cuối năm ngoái, tại buổi họp đó, ông cũng đã thấy có rất nhiều người như vậy, phải không?”

Năm ngoái, do lý do nào đó, Tô Trần không đi cùng họ đến kinh thành. Nhưng khi trở về, họ lại đi chung một đoạn đường.

Lúc đó, Tô Trần thực sự không để ý đến những điều này.

“Vậy tôi có thể đưa mẹ và em gái mình đi cùng không?”

Tô Trần không khỏi hỏi tiếp, và Âu Dương Xuyên tự nhiên cũng gật đầu đồng ý.

Việc này hoàn toàn không thành vấn đề gì cả; dù có thêm nhiều người đi, chỉ cần bổ sung thêm một chiếc xe ngựa là được.

Nhận được câu trả lời như vậy, Tô Trần lập tức trở về nhà.

Mẹ anh không muốn phải đi xa, hơn nữa bà còn lo rằng việc đi đến kinh thành sẽ tiêu tốn nhiều tiền.

Cuối cùng, chỉ có em gái anh được quyết định đi cùng.

Cô em gái ít khi ra ngoài, thực sự cần phải mở rộng hiểu biết hơn một chút.

Mẹ đã chuẩn bị mọi thứ trong đêm và dặn dò cô em rất kỹ lưỡng:

Không được tiêu xài phung phí, không được để Tô Trần mua này mua kia…

Vào buổi sáng, khi đến giờ khởi hành, mọi người cùng nhau lên đường.

Đoàn người khá đông đảo; ngoài những người đi về kinh thành, còn có rất nhiều đoàn xe chở hàng nữa.

Những người trong các đoàn xe này cũng muốn đi cùng một lượt, vì theo đoàn của Thiên Cang Thành thì việc đảm bảo an toàn trên đường sẽ không thành vấn đề.

Các yếu tố nguy hiểm như quái vật hay những kẻ có ý xấu chắc chắn sẽ không dám lại gần.

Tô Trần đưa cô em gái lên chiếc xe ngựa rộng lớn. Khi biết đây là em gái của Tô Trần, mọi người xung quanh đều tỏ ra lịch sự hơn với cô bé.

Việc Tô Trần mang theo gia đình mình đến đây, chỉ có những người bạn thân thiết mới biết; hầu hết mọi người vẫn chưa hề hay biết điều này.

Sau hơn một năm ở đây, những thành tích mà Tô Trần đạt được tại tiền tuyến đã khiến nhiều người thay đổi quan điểm về anh ta. Ngay cả những người không biết gì về anh ta, cũng đều nhận thấy rằng Tô Trần hiện đang được ban lãnh đạo rất coi trọng.

Với em gái của Tô Trần, mọi người cũng không hề có thái độ xấu xa gì cả.

Ban đầu, cô em gái ngồi bên cạnh Tô Trần vẫn còn hơi e ngại; cô ấy cũng biết rằng nếu không có Tô Trần, có lẽ mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp gỡ những người này.

Trong khoang xe ngựa rộng lớn, Cố Vĩ – có lẽ vì muốn thể hiện sự thiện chí – đã ngồi xuống bên cạnh cô em gái. Hai người trò chuyện nhỏ nhẹ với nhau.

Thấy vậy, Tô Trần cũng không ngăn cản họ, để cho hai người tự do trò chuyện.

Khi rảnh rỗi, Tô Trần đi sang một chiếc xe ngựa khác để thảo luận với ông Ouyang về việc tổ chức cuộc thi lớn vào giữa năm tới.

Như lời Sư trưởng Thượng Tuyên đã nói, lần này Vân Dương Tông chính là đang nhắm vào mình. Dù bản thân có tự tin đi nữa, cũng không được chủ quan. Nếu xảy ra bất cứ sự cố gì ở phía mình, người bị ảnh hưởng không chỉ có mình mà Thiên Cang Thành cũng sẽ bị vướng vào hàng loạt tin đồn. Lúc đó, mình thực sự sẽ trở thành một đệ tử mà Thiên Cang Thành cố tình ca ngợi và bảo vệ. Từ ông Ouyang, Tô Trần cũng có thể cảm nhận được điều này. Các người ở cấp cao không quá tin tưởng vào mình, nhưng Tuyên Chân Nhân họ vẫn muốn tin tưởng vào mình. Để đảm bảo mình có thể thể hiện tốt hơn, Tông môn đã sai người đi thu thập thông tin ở kinh đô. Những thông tin liên quan đến các đối thủ tiềm năng sẽ được gửi đến cho Tô Trần. Như vậy, khi biết rõ đối thủ và bản thân mình, dù thua cuộc, cũng sẽ không quá tồi tệ.

“Đừng để áp lực quá lớn; hệ thống thi đấu lần này vốn dĩ đã không công bằng với bạn rồi. Cố Phong cũng đã nói rằng, ngay cả ông ấy khi đối mặt với hàng loạt trận đấu liên tiếp cũng sẽ rất khó khăn. Đừng quan tâm đến những lời đồn đại bên ngoài; việc nói rằng Tông môn muốn từ bỏ bạn hoàn toàn là vô căn cứ. Chưa kể đến việc tiềm năng của bạn đã được chúng tôi nhìn thấy từ lâu… Ngay cả khi bạn không có nhiều khả năng trong võ đạo, Thiên Cang Thành vẫn luôn bảo vệ bạn, giống như cách bạn đã bảo vệ mọi người ở tiền tuyến vậy. Khi các đệ tử trong môn phái cùng nhau nỗ lực vì Tông môn, Tông môn cũng phải bảo vệ những đệ tử dưới trướng mình một cách chu đáo. Hãy yên tâm; đây chỉ là một trải nghiệm có thể có hoặc không thôi.” Trước lời an ủi của ông Ouyang, Tô Trần cũng không biết phải nói gì. Thật ra, mình cũng không cảm thấy quá áp lực. Mình hiểu rõ bản thân mình có bao nhiêu khả năng và sức mạnh. Những điều mà Vân Dương Tông mong đợi sẽ không bao giờ xảy ra đâu.

Sau hơn bốn giờ đi đường, đoàn người cuối cùng cũng đến được trạm dừng chân đầu tiên.

Những chiếc xe ngựa dừng lại để nghỉ ngơi; một số thương nhân đi theo đoàn đã rời khỏi đội ngũ vì họ có mục đích đến thành phố gần đó.

Mọi người xuống khỏi xe, đi dạo một lát để thư giãn và vận động cơ thể.

Các con ngựa cũng cần nghỉ ngơi và được cho ăn cỏ. Những con ngựa không khỏe mạnh lắm thì được thay thế ngay tại trạm dừng chân.

Tô Trần quyết định đi tìm em gái mình, lo lắng rằng cô ấy sẽ cảm thấy không quen với việc đi xa nhà. Nhưng khi nhìn xung quanh, anh ta mới phát hiện ra rằng em gái mình và Cố Vĩ đã trở nên thân thiện với nhau rồi.

Hai cô gái đang cầm trên tay một số món ăn vặt và trò chuyện rất vui vẻ. Tô Trần cứ tưởng mình là tâm điểm của cuộc trò chuyện đó… Nhưng thực ra, họ đang nói về anh ta suốt từ khi còn trên xe cho đến khi xuống xe.

Cố Vĩ nghe rất chăm chú, còn em gái anh ta thì càng nói càng hào hứng. Trong lúc trò chuyện, cô ấy thỉnh thoảng cũng đề cập đến Tô Trần và kể về một số thông tin liên quan đến anh ta. Nghe có vẻ như chỉ là những lời nói qua loa thôi… Nhưng thực tế ra sao, chỉ có chính cô ấy mới biết.

“Mẹ tôi vẫn hy vọng anh trai mình sẽ tìm được một người vợ hiền thảo, một người biết quan tâm đến anh ấy và chăm sóc anh ấy chu đáo. Bây giờ thì tình hình đã tốt hơn nhiều rồi; trước đây, mỗi khi anh trai tôi trở về nhà sau khi ở Vân Dương Tông, anh ấy luôn cảm thấy rất mệt mỏi. Nếu có một người vợ, anh ấy sẽ không còn mệt như vậy nữa…”

Cố Vĩ nghe xong, có vẻ suy tư một chút rồi không nhịn được mà hỏi:

“Vậy thì một người vợ hiền thảo, biết quan tâm đến người khác phải như thế nào mới được?”

Em gái anh ta lắc đầu:

“Tôi cũng không biết đâu… Đó chỉ là ý kiến của mẹ tôi thôi. Tôi cũng không biết anh trai tôi nghĩ gì… Nếu chị Vĩ gặp được một người phụ nữ phù hợp, nhớ giúp tôi giới thiệu cho anh trai nhé… Nếu mọi chuyện thành công, coi như là chị đang đền đáp ơn anh ấy vậy…”

Trước đó, trong những cuộc trò chuyện bình thường, Cố Vĩ cũng đã kể với Tô Trần về một số chuyện liên quan đến bản thân mình.

Năm ngoái, khi Thiên Phong Cốc đến đây, Tô Trần đã giành chiến thắng trước Long Ngân Ngân và còn trả lại cho Cố Vĩ quyền tham gia cuộc thiSơn Hà Trì mà mình đã giành được.

Cố Vĩ luôn muốn trả ơn Tô Trần, nhưng không biết phải làm thế nào để thể hiện lòng biết ơn đó.

Hơn nữa, tính cách của cô ấy có vẻ hơi kiêu ngạo; dù rất biết ơn, nhưng khi nói ra lời, lại luôn cảm thấy không ổn lắm.

Tô Trần thấy em gái mình và Cố Vĩ thân thiện với nhau, nên cũng không ngăn cản họ giao tiếp.

Cố Phong – người cùng đi trên con đường này – cũng nhận thấy sự thân thiện giữa hai người và dường như cũng không phản đối điều đó.

Thỉnh thoảng, khi đi qua, anh ta còn tặng em gái mình một món quà nữa.

Có lẽ đó chính là cách các người đàn ông thể hiện sự nhượng bộ của mình… Anh ta đang thừa nhận những lời nói và hành động sai lầm của mình trước đây.

Tô Trần cũng nhận ra điều đó.

Trong những chuyến đi sau này, hai người bắt đầu trao đổi với nhau thường xuyên hơn.

Qua những cuộc trò chuyện đó, Cố Phong càng hiểu rõ hơn về Tô Trần.

Trước đây, anh ta từng nghĩ rằng một đệ tử bị Vân Dương Tông đuổi đi như Tô Trần thì chắc chắn sẽ giống như những gì Vân Dương Tông nói: tham lam, phẩm chất kém cỏi, và hoàn toàn không có tài năng gì cả.

Nhưng về mặt thực lực, Tô Trần thực sự khác xa so với ấn tượng ban đầu của anh ta.

Về mặt nhân cách, Tô Trần không hề có điểm gì tồi tệ cả.

Về tiềm năng tài năng, thông qua cuộc đối đầu giữa Tô Trần và Sở Đồ Tam Bình, anh ta đã thấy rõ điều đó.

Thiên Cang Thành sử dụng những phương pháp và thuốc men để tăng cường sức mạnh một cách bất chính… Nhưng những tác dụng phụ của chúng rất rõ ràng.

Ngày hôm đó, khi Tô Trần xuất hiện, không hề có bất kỳ tác dụng phụ nào được ghi nhận cả.

Anh ấy cũng đã hỏi thăm lên trên để xác nhận; Tô Trần không hề học bất kỳ phương pháp nào liên quan, cũng chưa từng sử dụng loại thuốc đó.

Vào ngày 18 tháng Sáu, Thiên Cang Thành mọi người đã đến kinh thành.

Sự xuất hiện của Thiên Cang Thành mọi người ngay lập tức thu hút được rất nhiều sự chú ý.

Hiện tại, cuộc tranh đấu giữa Đại Chu Triều Đại, Vân Dương Tông và Thiên Cang Thành chính là điểm nóng lớn nhất.

Việc các võ sĩ của Thiên Cang Thành đến đây, tất nhiên sẽ nhận được nhiều sự quan tâm hơn.

Từ năm ngoái trở đi, sức mạnh của Thiên Cang Thành đã tăng lên nhanh chóng.

Trước đây, chỉ có Vân Dương Tông mới có khả năng tiến công ở tiền tuyến.

Nhưng bây giờ, Vân Dương Tông đã bắt đầu lùi về phía sau, và tuyến phòng thủ tiền tuyến đã lùi lại hơn một trăm dặm.

Chính vì Tô Trần, mâu thuẫn giữa Vân Dương Tông và Thiên Cang Thành dần trở nên công khai.

Vân Dương Tông thậm chí còn nhiều lần công khai tuyên bố rằng Thiên Cang Thành đang sử dụng một đệ tử bị họ đuổi đi để hạ thấp uy tín của Vân Dương Tông.

Những lời này, có người tin, cũng có người không tin.

Khi đến kinh thành, Tô Trần đã nhờ Cố Vĩ giúp đỡ chăm sóc em gái mình.

Còn bản thân anh ấy, theo sắp xếp của ông Ouyang, đã cùng với Cố Phong và hai người anh em khác tham gia cuộc thi, cùng nhau thảo luận và trao đổi.

Ông Ouyang đã có trong tay một quyển sách.

Nội dung trong quyển sách đó chính là thông tin về các đệ tử tham gia cuộc thi Tông môn.

Có vẻ như, Tông môn thực sự rất lo lắng cho cuộc thi này.

Ông Ouyang đã phân tích cho mọi người về những đối thủ có thể gặp phải.

Đặc biệt là đối với Tô Trần, ông Ouyang đã đặc biệt chỉ ra gần mười đối thủ gây ra nhiều nguy cơ nhất đối với Tô Trần.

Mọi người không trò chuyện lâu; sau buổi trưa, ông Ouyang đã dẫn mọi người đi ăn uống.

Phần thời gian còn lại, mọi người được nghỉ ngơi.

Ngày mai, vào giờ Chính Ngọ, sẽ bắt đầu cuộc thi lớn giữa năm.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Tô Trần thực sự đã nghỉ ngơi rất tốt và hoàn toàn không cảm thấy lo lắng gì.

Nhưng theo suy đoán của người khác, Tô Trần lúc này đang rất bất an và phiền muộn trong lòng.

Về phía này, ngoài Triệu Lệ – người đứng đầu gia tộc – thì Tôn Tuyết Nhung – vị trưởng lão này – cũng đã đến.

Thông thường, trong các cuộc thi lớn giữa năm, chỉ có những người ở cấp bậc cao hơn mới được tham gia.

Nhưng lần này, họ thực sự rất coi trọng cuộc thi này.

Có tổng cộng bốn người tham gia cuộc thi lớn giữa năm này.

Trong số đó, Phù Kiếm Vân và Liễu Tinh Vãn là những người sẽ đối đầu với Tô Trần.

Vì vậy, họ không thể tham gia tranh tài cùng Tô Trần. Nhiệm vụ để Tô Trần thể hiện sức mạnh thực sự của mình đã được giao cho hai đồ đệ khác.