Trần Bá Tiên cùng với Xian Ying đã phiêu lưu suốt đường, và khi gần đến quận Cao Lương, họ dừng chân cách quận vài mươi dặm để thiết lập trại chiến mà không tiếp tục tiến lên nữa.

Đã hai ngày trôi qua mà không có bất kỳ động thái nào xảy ra.

Ninh Cự và Trần Văn Ngọc – những người cũng đang vây công thành phố Cao Lương – cũng đã biết về sự xuất hiện của đội quân này từ lâu rồi.

“Xian Ying đã trở lại, tại sao lại dừng lại không tiến lên nữa? Chắc hẳn cô ấy có mục đích gì đó…”

Trần Văn Ngọc vốn có những kế hoạch riêng, nên rất bối rối trước hành động của Xian Ying và do đó không dám hành động một cách liều lĩnh.

Còn Ninh Cự thì khác; ông ta luôn khăng khăng muốn tấn công ngay lập tức.

“Dĩ nhiên rồi… Khi họ nghe tin Cao Lương đang bị vây, họ đã vội vàng đến đây, và chắc chắn đội quân của họ đã rất mệt mỏi. Hơn nữa, trong trận chiến trước, chúng ta đã làm tan rã các đội quân của họ; chắc chắn cô ấy đang tận dụng thời gian này để tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại.”

“Chắc chắn một khi cô ấy đã sẵn sàng, số binh sĩ còn lại cũng sẽ được tập hợp đủ. Lúc đó, họ chắc chắn sẽ tấn công. Vì vậy, chúng ta nên tấn công trước họ, để làm cho họ bất ngờ.”

Nghe lời phân tích của Ninh Cự, Trần Văn Ngọc cau mày và nói: “Dù vậy, nhưng họ vẫn không hành động gì cả… Nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ, e rằng chúng ta sẽ rơi vào bẫy của họ…”

Ninh Cự và Trần Văn Ngọc đã tranh cãi về vấn đề này suốt hai ngày. Mỗi lần, đều là Trần Văn Ngọc thuyết phục được Ninh Cự.

Nhưng lần này, Ninh Cự không nghe theo lời Trần Văn Ngọc nữa.

“Chúng ta có hàng vạn binh sĩ, trong khi Xian Ying chỉ có khoảng hơn mười ngàn người thôi… Dù cô ấy có tập hợp thêm một số binh sĩ còn sót lại, thì đó cũng chỉ là những kẻ thua trận mà thôi… Không đáng lo ngại chút nào… Nếu anh không tấn công, tôi sẽ dẫn quân đi tiên phong.”

Thành phố Cao Lương vẫn không hề có động thái gì; họ biết rằng số binh sĩ bên trong thành chỉ có vài nghìn người thôi, nên hoàn toàn không coi trọng Feng Bao.

Vì vậy, Ninh Cự đã chia ra vài nghìn binh sĩ để giữ gìn trại chiến, còn lại hơn mười lăm nghìn người thì trực tiếp tiến về phía trại của Xian Ying.

Ông ta chỉ biết đến sự tồn tại của Xian Ying mà thôi; hoàn toàn không biết rằng cùng với Xian Ying còn có cả năm sáu nghìn binh sĩ của Trần Bá Tiên nữa.

Trần Bá Tiên Họ chần chừ không hành động, quả thực có một số binh sĩ đã đi xa và mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi. Trong khi đó, Xian Ying tận dụng cơ hội này để treo cờ hiệu, giúp những người lính trước đây bị tan tản từ từ quay trở về đội ngũ.

Tất nhiên, đó chỉ là hành động bề ngoài mà thôi.

Bí mật thì Trần Bá Tiên đã sớm ra lệnh cho Đỗ Tăng Minh và Trần Kỳ mỗi người điều động một nghìn người, tiếp tục thiết lập các ẩn náu trên những con đường mà quân địch buộc phải đi qua.

Lần này, đáng tiếc là Ninh Cự không tin vào những lời khuyên đó, vẫn dẫn quân của mình tiến lên.

Đối thủ của ông ta chính là Xian Ying.

Thực ra, đến lúc này, Xian Ying vẫn tuân theo nguyên tắc “tránh chiến tranh nếu có thể”, nên mới bố trí quân đội đối đầu với Ninh Cự.

Trên chiến trường, Xian Ying trách móc Ninh Cự tại sao lại lợi dụng lúc cô ấy vắng mặt để tấn công Gao Liang Quận.

Một mặt là chỉ trích, mặt khác lại có ý muốn hòa giải:

“Chúng ta đều là người dân của bộ lạc Lý, tại sao phải gây ra xung đột lớn như vậy? Có thể chúng ta nên rút quân trước, sau đó mới bàn bạc về những vấn đề khác được không?”

Ninh Cự là thủ lĩnh của bộ lạc Lý ở Lỗ Châu, lãnh địa của ông ta giáp ranh với Gao Liang Quận của Gao Châu, nên có nhiều mâu thuẫn lợi ích liên quan đến nhau.

Lần này, ông ta đã thuyết phục Trần Văn Ngọc cùng tham gia cuộc hành quân này, vì vậy quân đội của ông ta là đông nhất, có khoảng hơn hai mươi nghìn người. Còn Trần Văn Ngọc cũng mang theo hơn mười nghìn binh sĩ; cộng lại, hai bên có tổng cộng khoảng hơn ba mươi nghìn người.

Trước đó, khi nghe tin Xian Ying đã đưa hết những binh sĩ tinh nhuệ, hơn mười nghìn người, đi đến Gao Yao, ông ta cho rằng đây là cơ hội hiếm có, nên vội vàng xuất quân tấn công Gao Liang Quận.

Ông ta cũng biết rõ rằng, mặc dù Xian Ying tuyên bố kiểm soát hàng trăm ngàn người dân trong bộ lạc Lý, nhưng phần lớn trong số họ đều yếu ớt; mặc dù có hàng chục nghìn binh sĩ, nhưng những người thực sự có khả năng chiến đấu chỉ có hơn mười nghìn người thôi, và tất cả họ đều đã được Xian Ying đưa đi, vì vậy ông ta mới dám đưa quân đi khiêu khích.

Trước khi đến đây, do Trần Văn Ngọc nhiều lần khuyên can, ông ta cũng cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng Xian Ying có thể có kế hoạch bí mật nào đó.

Nhưng bây giờ, theo ông ta, việc Xian Ying chỉ mong muốn hòa giải là biểu hiện của sự yếu đuối.

Nếu cô ấy sợ hãi mình, thì ông ta càng phải bắt nạt cô

Vì vậy, khi Xian Ying tỏ ra yếu đuối, trái tim anh ta lại càng trở nên phấn khích hơn.

“Nếu biết trước như thế này, tại sao lúc đầu lại quyết định tiến hành cuộc chiến này chứ? Hôm nay chúng ta đã xông vào đây, nếu không thể phân định được thắng bại, những người dân ở sau lưng tôi cũng sẽ không chấp nhận điều đó.”

Những người lính đứng phía sau anh ta hét lên, la ó, và theo lệnh của Ninh Cự, tất cả đều lao vào tấn công đội quân của Xian Ying một cách điên cuồng.

Xian Ying không hề sợ hãi trước họ; thực ra, anh ta chỉ không muốn những người dân này giết chóc lẫn nhau mà thôi.

Nhưng Xian Ying cũng không phải là kẻ dễ bị đánh bại. Khi không thể đàm phán được, thì chỉ còn cách đối đầu bằng vũ lực mà thôi.

Cô ấy vung roi ngựa, cầm lấy cây giáo dài, và là người đầu tiên xông lên tấn công. Phía sau cô ấy, Xian Ting cùng những người khác cũng theo đó xông vào chiến đấu.

Đội quân đối phương có số lượng gấp năm sáu ngàn người so với họ, và tất cả đều rất hung hăng; họ nhanh chóng áp đảo đội quân của Xian Ying.

Phía trước, mặc dù Xian Ting xông pha mạnh mẽ, nhưng do đội quân của mình yếu thế hơn, họ đã bị đẩy lùi và trở nên rối loạn. Thậm chí, họ suýt nữa gây ra tai nạn cho các đội quân khác.

Trần Bá Tiên đã từ lâu leo lên ngọn đồi phía xa để quan sát tình hình tổng thể. Thấy đội quân của Xian Ying đang gặp khó khăn, anh ta rút kiếm ra và chỉ về phía bên phải.

Ở phía bên phải, những lá cờ được vẫy lên; đội quân của Chen Ni đã sẵn sàng và lao vào tấn công một cách điên cuồng.

Trần Bá Tiên lại chỉ về phía bên trái. Lá cờ được vẫy lên, và đội quân của Tiền Đạo Kỷ ở phía bên trái cũng lao vào chiến đấu.

Hai đội quân này mỗi đội có khoảng một ngàn người. Mặc dù chỉ có một ngàn người, nhưng sau nhiều trận chiến liên tiếp, họ đã thay đổi được tình hình.

Cuộc tấn công mãnh liệt ban đầu của đội quân đối phương đã bị phá vỡ ở hai cánh, và họ bắt đầu tỏ ra yếu thế. Còn Xian Ying, sau khi đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của Ninh Cự, cô ấy cũng không còn nhẹ nhàng nữa; dưới sự dẫn đầu của cô ấy, đội quân đối phương nhanh chóng bị đánh tan.

Ninh Cự thấy cả ba đội quân của mình đều bị đội quân đối phương đánh bại, trong lòng anh ta cũng cảm thấy hoảng sợ. Nhận ra tình hình không thuận lợi, anh ta lập tức ra lệnh rút lui.

Nhưng ai ngờ, khi họ rút lui đến nửa đường, hai đội quân Trần Kỳ và Đỗ Tăng Minh – những người trước đây đã cho họ vào đây – vì thấy họ đang thua trận, đã không do dự mà lao

Đỗ Tăng Minh Người này, dẫn đầu đội quân, còn muốn xông thẳng vào tấn công Ninh Cự, muốn áp dụng chiến thuật “bắt trước kẻ chủ mưu”.

Nếu không phải vì Ninh Cự phản ứng nhanh chóng, nhận ra ngay sự xuất hiện của Đỗ Tăng Minh và lập tức ra lệnh cho binh sĩ chặn đường, đồng thời dùng cung tên để chống đỡ, thì chắc chắn Ninh Cự sẽ phải gánh chịu những thiệt hại nặng nề.

Dù vậy, vẫn có rất nhiều người đã thiệt mạng dưới lưỡi dao sắc bén của Đỗ Tăng Minh.

Hơn nữa, còn có một đội quân khác do Trần Kỳ chỉ huy, cũng khiến đội quân của Ninh Cự hoảng loạn không yên.

Mặc dù đối phương có ít người hơn, nhưng Ninh Cự không dám xem thường họ, vội vàng dẫn đội quân của mình bỏ chạy.

May mắn thay, dù Trần Văn Ngọc chỉ có hơn mười ngàn người, nhưng vào thời điểm quan trọng này, họ vẫn đã điều động khoảng năm sáu ngàn người đến hỗ trợ Ninh Cự.

Ninh Cự chỉ việc dẫn đội quân bỏ chạy, còn việc chặn đỡ kẻ địch thì được giao cho Trần Văn Ngọc.

Đội quân của Trần Văn Ngọc đều là những binh sĩ tinh nhuệ, lại giỏi trong việc chiến đấu; họ đã sắp xếp đội hình và chặn đứng đối phương một cách kiên cường. Ngay cả khi đội quân của Xian Ying xông lên tấn công, họ vẫn không hề lùi bước.

Trần Bá Tiên nhìn từ xa thấy rằng tình hình rất khó khăn, biết rằng sau một thời gian chiến đấu, binh sĩ địch chắc chắn sẽ mệt mỏi, liền lập tức ra lệnh cho các đội quân rút lui.

Thấy quân địch không còn tiếp tục tấn công, Trần Văn Ngọc cũng biết điều đó và từ từ rút quân trở về doanh trại.