“Hãy kiểm tra xem sáng nay, sau khi bốn cổng của Gao Yao mở ra, có ai đó đáng ngờ đi vào hay rời khỏi đó không.”

Trần Xương trở về phủ trong tình trạng vô cùng mệt mỏi và lập tức ra lệnh cho Yến Anh thực hiện việc này.

“Vâng!”

Khi Yến Anh vừa quay lưng đi, Chen Muhua đã bước vào.

“Anh Sáu…”

Tiếng gọi “anh Sáu” ấy nghe rất chân thành; cô gọi Trần Xương, nhưng ánh mắt lại vội vàng liếc nhìn bóng dáng Yến Anh đang rời đi. Quay đầu lại, cô hỏi: “Anh Sáu, mẹ hỏi anh, sao anh lại không về nhà suốt đêm vậy?”

Trần Xương mới nhớ ra rằng tối qua, ông đã cùng Đỗ Tấn uống rượu đến nửa đêm, sau đó lại đưa người đến nhà họ Lý để dập lửa; mãi đến bây giờ ông mới trở về. Vì quá mệt mỏi, ông chỉ vội vàng về phòng mà không hề biết mẹ mình – Chương Yáo Nhi– vẫn đang chờ đợi ông.

Trần Xương thực sự cảm thấy áy náy; ông e rằng việc mình không về nhà suốt đêm đã khiến mẹ phải thức trắng đêm. Ông vội vàng đến phòng mẹ chào hỏi và báo cáo về những gì đã xảy ra ở nhà họ Lý, sau đó mới trở lại.

“Ồ, Chị Ba, sao em vẫn chưa đi vậy?”

Khi bước vào phòng, Trần Xương thấy Chen Muhua đang ngồi co ro, tựa má và có vẻ đang suy nghĩ gì đó. Nhìn thấy Trần Xương bước vào, Chen Muhua cười khúc khích và hỏi: “Anh Sáu, đã gặp mẹ chưa?” Rồi cô đặt tay lên mặt bàn, gõ nhẹ các ngón tay của mình và không nói thêm gì nữa.

Trần Xương chỉ gật đầu một cái; ông quá mệt mỏi và không quan tâm đến chuyện đó nữa, liền đi về phía chiếc giường để nằm xuống.

“Công chúa nhỏ…”

Đúng lúc đó, tiếng của Yến Anh vang lên từ bên ngoài. Có vẻ như ông ấy đã kiểm tra xong tình hình ở bốn cổng và đã có kết quả.

Trần Xương bảo ông ấy vào.

Yến Anh bước vào và định nói gì đó, nhưng khi thấy Chị Ba của công chúa nhỏ cũng có mặt ở đó, lời nói của anh ta bỗng nhiên dừng lại.

Chen Mù Hoa mặc áo khoác phía trên và váy đơn giản phía dưới; vì là ngày hè nóng bức, cô cũng không mặc quần lót bên trong. Đôi chân cô dang rộng ra, và do chiếc váy không che khuất được, những đường cong quyến rũ hiện rõ ra ngoài.

Yến Anh tình cờ nhìn thấy cảnh này, má anh ta lập tức đỏ bừng lên và anh ta không dám nhìn tiếp nữa. Chen Mù Hoa dường như không để ý gì đến điều đó; khi thấy anh ta bước vào, cô đứng dậy một cách thoải mái và đi về phía Trần Xương, nói: “Anh Sáu ơi, có việc gì à? Em sẽ không làm phiền anh nữa, kẻo lại luôn xuất hiện trước mắt em thì phiền phức lắm.” Nói xong, cô liếc nhìn Yến Anh một cái rồi quay đi, bước đi của cô rất vui vẻ.

Mặc dù Chen Mù Hoa đang nói chuyện với Trần Xương, nhưng đối với Yến Anh thì những lời đó nghe thật khó chịu; anh ta lập tức cúi đầu xuống. Trần Xương nhìn thấy anh ta như một quả bóng đã mất hết hơi, không khỏi bật cười.

“Hừm, Yến Anh… Công việc mà anh bảo em điều tra thì sao rồi? Có phát hiện gì bất thường không?”

Yến Anh dường như mới nhớ ra công việc quan trọng mà mình được giao, vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ lo lắng trong đầu và đáp: “Bẩm chủ nhân nhỏ, khi cổng thành mở, có rất nhiều đoàn xe ngựa đi về phía bốn cửa thành; hành động của họ thực sự rất đáng ngờ…”

Cuộc chiến đã kết thúc, việc kiểm soát ra vào thành phố cũng không còn nghiêm ngặt như trước nữa; mọi người có thể đi lại tự do hơn. Sau khi chính mắt thấy thi thể của Lý Học Đạo và xác nhận rằng ông ta đã qua đời, Trần Xương biết rằng những manh mối liên quan đến “thú rái” cũng đã bị đứt đoạn. Vì Lý Học Đạo đã chết và con trai ông ta cũng đã tử vong một cách bất ngờ, nên chỉ còn cách tìm người đại diện của gia tộc Lý ở các nhánh khác. Tuy nhiên, sau khi quan sát kỹ lưỡng, trong toàn bộ dinh thự lớn lao của gia tộc Lý, Trần Xương không tìm thấy ai có thể nói chuyện được; chỉ còn lại một số nô tì và binh sĩ thôi.

Trần Xương ngạc nhiên khi nhận ra rằng gia tộc Lý, vốn từng có uy thế lớn suốt nhiều thế hệ, lại đột nhiên sụp đổ hoàn toàn sau khi cha con Lý qua đời. Vì vậy, anh ta rất tò mò. Ngoài việc giao những nô tì và binh sĩ đã trốn thoát cho Hồ Anh xử lý tạm thời, Trần Xương cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi dinh thự Lý.

Lâu đài họ Lý đã bị ngọn lửa thiêu rụi thành tro tàn; cả một gia tộc truyền thống hàng đời cũng chỉ còn lại hư vô, thậm chí không tìm được ai để kế thừa… Trần Xương thực sự không thể hiểu nổi.

Anh ta suy nghĩ mãi, càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy mới sai Yến Anh đi tìm hiểu thông tin.

Bây giờ khi đã biết câu trả lời, Trần Xương cảm thấy lo lắng: “Dù Li Học Đạo đã chết, nhưng có lẽ gia tộc của ông ta đã lợi dụng cuộc hỏa hoạn này để làm cho mọi người tập trung vào đó, rồi lén lút trốn đi. Họ còn cố tình phân tán ra bốn hướng để tránh bị theo đuổi… Thật là khó xử cho họ.”

Yến Anh hỏi: “Vậy thì, chúng ta có nên ngay lập tức cử người đi truy đuổi từ bốn hướng không?”

“Thôi đi.”

Việc đó quá khó khăn…

Mới rồi họ vừa đẩy lùi bọn cướp, tâm trạng mọi người mới dần ổn định lại; nhưng vì vụ hỏa hoạn ở lâu đài họ Lý, lòng người có thể sẽ trở nên bất an và nghi ngờ. Nếu cử người đi truy đuổi ngay bây giờ, chắc chắn sẽ gây ra thêm nhiều hoang mang và tranh cãi.

Hơn nữa, chủ nhân của lâu đài họ Lý đã chết, những người thuộc chi họ khác cũng đã trốn đi; họ không hề phạm tội gì, thì tại sao phải gây ra rắc rối không cần thiết?

Nghe Trần Xương nói vậy, Yến Anh liền cúi đầu và chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã, cùng tôi đến doanh trại đi.”

Vì đã không còn buồn ngủ, và trong đầu vẫn còn nhiều việc phải giải quyết, thà rằng tiến hành ngay còn hơn.

Yến Anh hơi ngạc nhiên; thấy Trần Xương đã thức suốt đêm qua, e rằng cơ thể yếu ớt của anh ta sẽ không chịu nổi… Anh ta muốn can ngăn, nhưng bị Trần Xương từ chối.

Cuối cùng, Yến Anh cũng đành phải đồng hành cùng Trần Xương đến doanh trại, và gặp Hồ Anh.

Hồ Anh vừa mới kiểm tra số lượng nô lệ và binh sĩ của lâu đài họ Lý xong, đang nghỉ ngơi trong doanh trại, chuẩn bị tiếp tục xử lý những việc còn lại vào buổi trưa.

Nhìn thấy Trần Xương đến, Hồ Anh liền trò chuyện cùng anh ta.

“Shunzhi, em đã thức suốt đêm, sao không nghỉ ngơi mà đến đây?”

Trước đây, Hồ Anh luôn gọi anh ta là “tiểu công tử”, nhưng bây giờ thì gọi thẳng tên gọi thân mật của anh ta, và cách nói chuyện cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Trần Xương Thích cảm giác này lắm đấy.

Trần Xương Cười khẽ, nhìn thấy đôi mắt anh ta đỏ hoe, liền nói: “Tối qua, gia tộc Lý gặp hỏa hoạn lớn; Hồ Tư Sà đã vất vả suốt nửa đêm để dập lửa. Nhìn thấy Hồ Tư Sà, nước mắt anh ta suýt chảy ra ngoài… Chắc chắn anh ta cũng không ngủ được đâu. Tại sao lại chỉ trách người khác thôi?”

Nói xong, Trần Xương gần như không kìm được mà muốn buồn ngáy. Vội vàng kiềm chế lại.

Hồ Anh nhìn anh ta và nói: “Một đứa trẻ như em có thể so sánh với tôi được à? Nếu không có việc gì quan trọng, ở đây cũng chẳng có gì thú vị đâu… Em nên quay về đi.”

Trần Xương không tiếp tục đùa cợt nữa, chỉ siết chặt tay áo và nói: “Có người trong gia tộc Lý đã trốn thoát ra khỏi cổng bốn…”

Nói đến đó, anh ta ngẩng đầu nhìn Hồ Anh.

Hồ Anh gật đầu: “Tôi cũng vừa nhận được tin này từ lính canh cổng bốn.”

Nhìn Trần Xương một cái, Hồ Anh tiếp tục nói: “Cơ nghiệp của gia tộc Lý bị phá hủy trong chốc lát; bây giờ chỉ còn lại một số chi nhánh nhỏ thôi. Họ e rằng sau này chúng ta sẽ gây rắc rối cho họ, nên đã tận dụng cơ hội này để trốn đi.”

Dừng lại một chút, Hồ Anh tiếp tục:

“Shunzhi à, đôi khi không nên làm quá đáng. Nếu có thể để lại một con đường cho họ, thì hãy làm vậy đi.”

Trần Xương đã báo cáo cho Hồ Anh về việc cử người đi điều tra gia tộc Lý, cũng như các sự việc tiếp theo.

Anh ta gật đầu: “Tôi chắc chắn sẽ giữ lại con đường đó, và cũng không còn ý định truy đuổi họ nữa. Nhưng e rằng việc chúng ta để lại cơ hội cho họ hôm nay, không chắc họ sẽ biết ơn… Có thể sẽ gây ra rắc rối sau này.”

Mặc dù đã từ bỏ việc truy đuổi, nhưng trong lòng anh ta vẫn còn lo lắng.

Nhưng một khi mọi chuyện đã qua, thì cũng không cần phải bận tâm nữa.

Anh ta đã kể cho Hồ Anh nghe về mục đích thực sự của chuyến đi này.

“Nói ra thì, để cứu tôi và Gao Yao, người anh hùng của tôi – Trần Phật Trí – đã cống hiến rất nhiều. Khi rời đi, anh ấy còn để lại cho tôi một nửa quân đội của mình… Tôi vẫn chưa có cơ hội đền đáp ân huệ của anh ấy. Bây giờ khi cuộc vây hãm Gao Yao đã kết thúc, nhưng liệu Thạch Châu có đã đẩy lùi được kẻ thù hay chưa, vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Tôi định tự mình dẫn quân đến Thạch Châu để trả lại quân đội cho anh ấy, đồng thời cũng muốn gặp gỡ người