Trước tiên, em thứ ba của họ Lư Tử Liệt gặp phải thất bại ngay từ đầu trận, bị bắn chết ngay trong chiến đấu.

Sau đó, tin tức về cái chết của Đỗ Thiên Hợp cũng được truyền đến.

Tiếp theo, do cái chết của Đỗ Thiên Hợp, quân đội của Đỗ Tăng Minh bị ảnh hưởng nặng nề, tinh thần binh sĩ tan vỡ hoàn toàn. Đỗ Tăng Minh buộc phải thu dọn quân đội và rút lui qua cổng đông.

Khi Trần Bá Tiên tiến từ phía bắc xuống phía đông, theo dự đoán thông thường, họ sẽ tiến về phía nam để đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Lục Tử Lược và tiến hành trận chiến quyết định cuối cùng.

Tuy nhiên, điều mà Lục Tử Lược không hề ngờ đến là Trần Bá Tiên bất ngờ quay trở lại và hợp nhất lực lượng với quân đội của Hỉ An Tiền Đạo Kỷ. Sau đó, họ không ngừng tiến công lực lượng của Châu Văn Dục ở phía tây.

Châu Văn Dục hoàn toàn không lường trước được điều này, nên đã bị đánh bại trong trận chiến đó.

Ban đầu, Lục Tử Lược đã phân công quân đội của bốn cổng thành để vây hãm Quảng Châu; giờ đây, ba cổng đã bị phá hủy. Mặc dù số lượng binh sĩ không bị thiệt hại nhiều và một số binh lính thất bại cũng dần trở về doanh trại, nhưng tinh thần chiến đấu của quân đội đã hoàn toàn suy sụp, không thể sử dụng được nữa.

Ngay cả bản thân Lục Tử Lược cũng đã bị áp lực từ sức mạnh của Trần Bá Tiên làm cho e ngại.

Mặc dù tường thành Quảng Châu đã bị hư hỏng nặng nề, nhưng nếu tiếp tục nỗ lực, chắc chắn họ sẽ có thể xâm nhập vào thành phố trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, khi quân đội của Trần Bá Tiên đã đến trước cổng nam Quảng Châu, họ vẫn chưa thể chiếm được thành phố. Vì vậy, Lục Tử Lược bắt đầu cảm thấy nóng vội.

Ông đã mời Đô hộ Nam Giang là Thẩm Diệu đến để nghe ý kiến của ông ta.

Là một đô hộ khác, Thẩm Diệu lại gặp phải rất nhiều rắc rối.

Vì Lư Tử Hùng, với tư cách là Thái thú Tân Châu, đã qua đời, em trai của ông ta, tức là Lục Tử Lược, sẽ nhanh chóng kêu gọi mọi người nổi dậy. Điều không may là, trụ sở của Đô hộ Nam Giang lại đặt ngay tại Tân Châu.

Thật đáng thương cho Thẩm Diệu; ông vừa mới nghe được tin tức, chưa kịp triển khai các biện pháp đối phó thì đã bị Lục Tử Lược sai người bắt giữ và đưa đến ngay dưới thành Quảng Châu.

Ban đầu, nếu có thể chiếm được Quảng Châu một cách thuận lợi, Lục Tử Lược sẽ vui mừng và có lẽ sẽ tha thứ cho hắn. Sau đó, với danh tiếng lâu năm của mình tại Nam Giang, hắn cũng có thể dùng hắn để uy hiếp khu vực này và phục vụ cho mục đích của mình.

Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã khác. Khi quân đội gần như đã tiến vào thành phố, nhưng Quảng Châu vẫn chưa bị đánh bại. Vì vậy, thái độ của Lục Tử Lược cũng đã thay đổi.

Đối với Shen Yi, họ không còn đối xử tử tế với anh ta nữa.

Trong những ngày qua, Shen Yi đã phải trải qua rất nhiều nguy hiểm và bị bắt cóc suốt quãng đường, nên anh ta đã không còn sự kiêu hãnh như trước đây khi có thể kiểm soát những kẻ man rợ đó nữa. Ban đầu, Lục Tử Lược vẫn còn đối xử tử tế với anh ta, nhưng bây giờ, khi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của anh ta, lòng Shen Yi cũng bắt đầu run sợ.

Nhưng Lục Tử Lược không quan tâm đến điều đó.

Khi anh ta bước vào, Lục Tử Lược ngay lập tức nói với Shen Yi về việc Trần Bá Tiên đã phá hủy ba cổng thành và bây giờ quân đội đang tiến về phía cổng nam; muốn biết phản ứng của anh ta là gì.

Nghe vậy, Shen Yi tự nhiên rất vui mừng, như thể đã thấy ánh nắng sau bao ngày u ám.

Nhưng anh ta không thể hiện ra điều đó, chỉ có thể giả vờ an ủi Lục Tử Lược một chút, nói rằng Trần Bá Tiên chắc chắn sẽ không thành công.

Lục Tử Lược thì chỉ hừ một tiếng và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Shen Yi, với kinh nghiệm dài năm trong chính trường, rất dễ nhận ra ánh mắt đó của Lục Tử Lược.

Nếu hôm nay anh ta không đưa ra một đề xuất tốt và không chứng minh được giá trị của mình, e rằng sẽ bị Lục Tử Lược bỏ rơi như đồ không dùng được.

Vì vậy, anh ta vội vàng cúi đầu nói:

“Trần Bá Tiên chỉ là một tướng quân xuất thân từ gia đình nghèo khó mà thôi. Những gì hắn làm hôm nay, có vẻ như là để báo đáp ân huệ của cựu chủ Tiêu Ảnh, nhưng theo tôi thấy thì không hẳn vậy. Hắn chỉ muốn tận dụng cơ hội này để đạt được danh vọng và bước vào triều đình mà thôi.”

“Vì hắn đến đây vì danh vọng, thì Tướng Lu hoàn toàn có thể thưởng cho hắn. Có thể nên đề xuất bổ nhiệm hắm làm Sĩマ của Quảng Châu, ban cho hắn chức vụ và ấn tín, nhằm mua lòng hắn. Nếu sau này hắn có thể phục vụ cho Tướng Lu, thì đó sẽ là một sự hỗ trợ lớn.”

“Không biết Tướng Lu có đồng ý không?”

Khi Lục Tử Lược cùng với Châu Văn Dục, Đỗ Tăng Minh và những người khác bắt đầu cuộc nổi dậy và được tôn lên làm tướng lĩnh, việc Shen Yi gọi họ

Còn về việc bắt Lục Tử Lược “đệ trình lên triều đình”, tất nhiên là phải hành động trước rồi mới báo cáo sau.

Nghe những lời này, Lục Tử Lược vẫn còn hoài nghi: “Dù vậy thì, lời ‘đệ trình’ của tôi, liệu triều đình có chịu nghe không?”

Để bảo vệ mạng sống của mình, Shen Yi cũng quyết tâm lừa dối tiếp:

“Nếu Tướng Lu có thể chiếm được Quảng Châu, giết chết hai kẻ gian ác Tiêu Ảnh và Tiêu Xá, thì chúng ta sẽ hoàn toàn đứng đối đầu với triều đình. Lúc đó, mỗi người sẽ đi con đường riêng; dù triều đình có cao xa đến đâu, ai muốn được phong chức thì cũng được thôi, chẳng phải tùy vào ý kiến của Tướng Lu sao? Còn về việc ‘đệ trình’, chỉ là một hình thức mang tính hình thức mà thôi; ai lại quan tâm đến việc triều đình có đồng ý hay không chứ?”

Lục Tử Lược chỉ mong muốn chiếm được Quảng Châu, bắt sống Tiêu Ảnh và Tiêu Xá để trả thù, hoàn toàn không nghĩ đến những vấn đề lâu dài hơn.

Về việc sau khi giết chết Tiêu Ảnh và Tiêu Xá sẽ phải làm gì tiếp theo, anh ta cũng chưa từng suy nghĩ đến.

Bây giờ nhìn lại, đến lúc đó thì đã không thể nói chuyện với triều đình được nữa; anh ta chỉ có thể tiếp tục cố gắng, có lẽ mình sẽ trở thành người thứ hai như Lý Bân.

Nghĩ đến đây, Lục Tử Lược cảm thấy hứng thú, liên tục gật đầu: “Không chỉ là chức vụ Sĩマ của Quảng Châu, nếu anh ta muốn, ngay cả chức vụ Thái thú của Quảng Châu cũng không phải là điều không thể.”

Mặc dù nói vậy, trong lòng anh ta vẫn còn e ngại.

Tỉnh New State nơi anh trai mình là Lu Zixiong đang giữ chức vụ, được thiết lập vào năm thứ tư của triều đại Bình Thường; đến nay chỉ mới qua hơn hai mươi năm mà thôi, và trong số các tỉnh khác, nó xếp thứ hai mươi ba, ở cuối bảng xếp hạng.

Trong khi đó, Quảng Châu thì đã được thiết lập từ thời Đông Ngô do Tôn Quân quản lý; nó thuộc nhóm các tỉnh hạng trung, nhưng lại cao hơn so với những tỉnh khác, không thể so sánh được.

Vào năm thứ năm của triều đại Đại Đồng, Hoàng đế Lương Vũ đã phân loại các tỉnh trên đất nước thành năm hạng:

Hạng nhất gồm hai mươi tỉnh, hạng hai gồm mười tỉnh, hạng ba gồm tám tỉnh, hạng bốn gồm hai mươi ba tỉnh, hạng năm gồm hai mươi mốt tỉnh.

Sau này, ngoài năm hạng này ra, còn có hơn hai mươi tỉnh khác thậm chí không được xếp vào bất kỳ hạng nào.

Do đó, việc Quảng Châu được xếp vào hạng ba đã cho thấy địa vị của nó rất cao.

Đối với Lục Tử Lược mà nói, mặc dù tương lai vẫn còn rất bất định, nhưng anh ta v

Trong lòng anh ta, vẫn còn nghĩ đến việc sử dụng Quảng Châu làm thủ phủ sau khi mọi chuyện thành công, vì vậy tất nhiên không thể dễ dàng giao nó cho người khác.

Ngay cả việc lừa dối, anh ta cũng chẳng muốn bận tâm làm.

Vì vậy, sau khi nghe ý kiến của Thẩm Diệu, anh ta lập tức sai người khắc ngay một con dấu “Quảng Châu Tư Mã” vào ban đêm, chuẩn bị gửi cho Trần Bá Tiên.

Nhưng nghĩ kỹ lại, rõ ràng những thứ này đều do chính mình khắc ra, e rằng Trần Bá Tiên sẽ cảm thấy anh ta thiếu thành thật. Vì vậy, anh ta lại buộc Thẩm Diệu phải giao nạp con dấu “Nam Giang Đô Hộ”, và cũng mang theo đó.

Khi nhận được hai con dấu này, Trần Bá Tiên thực sự không biết nên cười hay nên giận.

Con dấu “Quảng Châu Tư Mã” được khắc từ đá, thậm chí còn không có ốc để đeo, quả thực là quá qua loa.

Hơn nữa, các hoàng đế triều Nam thường sử dụng ngọc để làm ấn; còn những người khác thì dùng đồng để làm dấu.

Anh ta Lục Tử Lược thậm chí không thể tuân theo những quy định cơ bản nhất, cũng đáng lý giải tại sao Trần Bá Tiên lại chế giễu anh ta.

Có lẽ, vì anh ta vội vàng sai người sản xuất con dấu này vào ban đêm trước khi bắt đầu hành động, nên nó mới trở nên tồi tệ đến thế.

Trần Bá Tiên khinh thường nó và vứt nó sang một bên.

Mặc dù không coi trọng “sản phẩm kém chất lượng” này, nhưng anh ta lại rất quan tâm đến con dấu “Nam Giang Đô Hộ”.

“Thẩm Diệu, Đô Hộ Thẩm, có khỏe không?”

Anh ta hỏi người đưa tin, và người đó lập tức trả lời: “Khi cuộc chiến bắt đầu, Đô Hộ Thẩm đã được chủ soái của chúng tôi mời đến đây, được chăm sóc cẩn thận, không hề bị thiệt thòi gì cả, tất nhiên là khỏe mạnh.”

Trần Bá Tiên nhìn con dấu và hỏi: “Vậy nghĩa là, con dấu lớn này cũng là do ông ấy tự nguyện giao nạp, phải không? Không phải là bị ép buộc chứ?”

Người đưa tin vội vàng nói: “Tất nhiên là không. Sau khi thành phố bị chiếm, Đô Hộ Thẩm vẫn còn những mục đích khác cần sử dụng. Vì vậy, chủ soái của chúng tôi đã đặc biệt gửi con dấu này đến cho tướng quân, hy vọng tướng quân sẽ chấp nhận.”

Trần Bá Tiên cười và nói: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ nhận lấy. Còn về con dấu ‘Quảng Châu Tư Mã’, tôi không dám nhận, hãy trả lại cho chủ soái của các bạn đi.”

Thẩm Diệu đang ở trong hàng ngũ kẻ thù, sống chết không rõ, còn con dấu “Nam Giang Đô Hộ” là con dấu chính thức của triều đình, tất nhiên không thể rơi vào tay kẻ thù. Bây giờ khi nó đã ở trong tay anh ta, không có lý do gì để trả lại, coi như là đang giữ gìn nó th

Về việc sau trận chiến này, Shen Yi có còn sống hay đã chết, hoặc liệu ông ta có thể lấy lại con dấu đó hay không, thì điều đó đã không còn là điều mà Trần Bá Tiên quan tâm nữa.

Người đến gặp Trần Bá Tiên nghe ông nói vậy, tưởng rằng ông ta đang tỏ sự khiêm tốn, liền muốn khuyên nhủ thêm vài câu để ông ta chấp nhận món quà đó. Ai ngờ Trần Bá Tiên lại giận dữ, hét lớn:

“Lời tôi nói, anh không hiểu sao? Vì tướng chỉ huy của anh tốt bụng trả lại cho tôi con dấu ‘Nam Giang Độc Hạ’, tôi cũng sẽ không từ chối. Như vậy, khi họ tặng quà cho tôi, tôi cũng phải đáp lại tương xứng. Quay về báo với tướng chỉ huy của anh, trong mười ngày nữa, chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu, không được trì hoãn nữa. Đi đi, nhanh lên, kẻo các binh sĩ dưới trướng tôi nổi giận!”

Các binh sĩ dưới trướng đều giơ kiếm nhìn chằm chằm vào người đến gặp Trần Bá Tiên.

Người đó sợ hãi, vội vàng cúi đầu chào tạm biệt và trở về doanh trại.

Khi tin tức được báo cáo lên Lục Tử Lược, ông ta tức giận dữ. Người đầu tiên ông ta nghĩ đến chính là Shen Yi.

Ông ta triệu tập Shen Yi đến trước mặt mình.

“Đây là ý kiến của anh, anh sẽ giải thích thế nào?”

Shen Yi chỉ đưa ra ý kiến đó để bảo vệ bản thân mình; việc Trần Bá Tiên sẽ từ chối là điều ông ta đã dự đoán trước. Tuy nhiên, ông ta không ngờ Lục Tử Lược sẽ phản ứng dữ dội đến thế.

Bây giờ, thấy Lục Tử Lược đỏ mắt tức giận, Shen Yi cũng không khỏi run rẩy. Ông vẫn cố gắng bào chữa:

“Có lẽ Trần Bá Tiên không muốn chịu rủi ro vì chức vụ nhỏ bé, ông ấy muốn đàm phán để đổi lấy một chức vụ cao hơn…”

Nhưng Shen Yi chưa kịp nói hết, thì bỗng nhiên một tảng đá lao về phía ông.

Lục Tử Lược chắc là không muốn nghe thêm những lời vô nghĩa của Shen Yi nữa; trong lòng ông cũng không còn hy vọng gì vào việc mua chuộc ông ta nữa. Vì vậy, cơn giận dữ bùng lên, ông ta không suy nghĩ gì nữa, cầm lấy con dấu “Quảng Châu Tư Mã” mà Trần Bá Tiên đã trả lại, và ném thẳng vào đầu Shen Yi.

Shen Yi ngồi xuống đất; trong lúc đang trò chuyện, ông hoàn toàn không hề chuẩn bị tinh thần cho điều này. Khi ông nhận ra điều gì đang xảy ra, tảng đá đã bay đến gần ông rồi. Shen Yi hoảng sợ, cố gắng tránh nhưng đã quá muộn.

Con dấu lớn “Sima của Quảng Châu” vang lên một tiếng “bạch tạch”, và một góc cạnh sắc nhọn của nó đã đập thẳng vào trán anh ta.

Shen Yi bị choáng ngợp đến mức không kịp la lên; con dấu đó đã làm anh ta ngã xuống đất và chết ngay tại chỗ.

Lục Tử Lược cũng vì tức giận mà ném con dấu đó, không ngờ nó lại giết chết anh ta ngay lập tức; ông ta cũng rất hoảng sợ.

Trước đây, Shen Yi vẫn còn là con tin trong tay ông ta, có thể được dùng để đe dọa triều đình; ngay cả khi thua trận sau này, họ vẫn có thể dùng anh ta để đổi lấy sự yên bình. Nhưng bây giờ, anh ta đã chết rồi…

“Chết tiệt!”

Lục Tử Lược cảm thấy ganh tức, nhưng lại nghĩ rằng người này thật đáng ghét – tại sao chỉ cần chạm vào là đã chết ngay?

Mắt đỏ hoe, ông ta tiến lại gần và đá anh ta vài cái, nghĩ rằng anh ta đang giả vờ.

Nhưng anh ta không hề nhúc nhích; quả thực, anh ta đã chết hẳn rồi.

Lục Tử Lược sau khi giận dữ một hồi, liền quay trở lại bàn làm việc.

Đúng lúc đó, Đỗ Tăng Minh cùng với phó tướng của mình là Yan Xi đến xin gặp ông ta bên ngoài lều.