Bước vào lều lớn, một mùi máu thối nồng nàn xộc vào mũi, Đỗ Tăng Minh nhíu mày lại.

Anh liếc mắt và ngay lập tức thấy Shen Yi nằm bất động trên đất, trán đã bị tảng đá đập vỡ, máu tươi chảy lai lái khắp nơi.

Đỗ Tăng Minh rất sốc, đang định tiến lên để kiểm tra thì bị Lục Tử Lược ngăn lại:

“Hồng Chiếu, không cần phải nhìn nữa. Kẻ này đã thông đồng với bọn giặc, chỉ là muốn chơi khăm ta mà thôi… Hôm nay ta sẽ giết hắn.”

Hồng Chiếu là biệt danh của Đỗ Tăng Minh.

Đỗ Tăng Minh từng quen biết Shen Yi trước đây, và biết rõ tính cách thận trọng của anh ta; chắc chắn không thể làm ra điều ngu ngốc như vậy được.

Anh vội vàng bước tới, muốn bênh vực Shen Yi:

“Thống soái Shen luôn ở trong doanh trại, mọi hoạt động đều bị kiểm soát chặt chẽ… Làm sao có thể thông đồng với kẻ thù được? Có phải Tướng Lu hiểu lầm gì đó không?”

Nhưng vì đã vô tình giết chết Shen Yi, Lục Tử Lược không muốn phải giải thích thêm nữa, và cũng không muốn bị Đỗ Tăng MinhTruy hỏi.

Vì vậy, anh tỏ ra bực bội và nói:

“Hồng Chiếu, em biết cái gì không? Kẻ này đã chết rồi, không cần phải nói thêm nữa… Gọi người đưa xác nó đi!”

Ngay lập tức, người ta được điều đến và kéo xác Shen Yi đi như thể đó chỉ là một con chó chết vậy.

“…”

Đây chẳng phải là Lục Tử Lược người luôn thảo luận mọi việc lớn nhỏ với họ trước khi khởi binh sao? Sau khi chia quân thành bốn đội và có hơn mười vạn binh sĩ dưới trướng, Lục Tử Lược dường như đã thay đổi hẳn.

Đối với một người quan trọng như Shen Yi, anh ta thậm chí không cần phải thẩm vấn mà cứ thế tự tay giết chết hắn ngay tại chỗ. Lục Tử Lược, từ khi nào mà anh ta trở nên tàn bạo đến thế?

Ánh mắt của anh ta lúc đó thật đáng sợ… Liệu chỉ vì mình nói thêm một câu nữa, mình cũng sẽ bị giết sao?

Trong lòng Đỗ Tăng Minh tràn ngập nỗi tiếc nuối.

Anh không sợ chết, chỉ sợ rằng ân oán lớn lao của Lư Tử Hùng vẫn chưa được trả thù, trong khi Lục Tử Lược thì đã trở nên không thể nhận ra được nữa.

Mãi cho đến khi xác Shen Yi được kéo đi và chiếc chiếu mới được thay vào, Lục Tử Lược mới dần bình tĩnh trở lại.

Anh cũng biết rằng, lúc này mình vẫn cần phải dựa vào sức mạnh của Đỗ Tăng Minh để đánh bại kẻ thù; không thể để khoảng cách giữa hai người trở nên quá xa.

Vì vậy, anh lại cố tình nhắc đến cái chết của anh trai mình, Đỗ Thiên Hợp, nhằm kích động lòng hận thù của Đỗ Tăng Minh đối với Trần Bá Tiên, sau đó mới an ủi anh ta.

Lại nói đến kẻ trộm cắp Trần Bá Tiên – bây giờ chúng đã dựng doanh trại ở phía nam; gọi hắn đến là để xin lời khuyên về cách đánh bại địch.

Đỗ Tăng Minh Tất nhiên, việc anh trai mình qua đời khiến tôi rất đau lòng, và tôi cũng nghe nói rằng Trần Bá Tiên đã đến đây. Nhưng Trần Bá Tiên chỉ đang chiếm giữ những điểm hiểm yếu và không vội vàng tấn công; trong khi đó, Lục Tử Lược cũng không hành động gì suốt vài ngày nay.

Đỗ Tăng Minh Đến đây, tôi cũng có ý muốn trách móc Lục Tử Lược. Nhưng vì Lục Tử Lược đã hỏi ý kiến của tôi trước, tôi cũng không thể không nói ra suy nghĩ của mình.

“Trần Bá Tiên đang đóng quân ở bên cạnh, luôn gây cản trở cho chúng ta. Nếu chúng ta muốn tấn công Quảng Châu, họ chắc chắn sẽ tấn công chúng ta sau.”

“Theo tôi, chúng ta nên đánh bại một phần quân đội của Trần Bá Tiên trước, sau đó mới quay lại đối phó với quân đội canh giữ Quảng Châu.”

“Quân đội canh giữ Quảng Châu đã trở nên sợ hãi sau những cuộc tấn công liên tục của chúng ta; khi chúng ta tấn công Trần Bá Tiên, họ chắc chắn sẽ không dám dễ dàng ra khỏi thành phố.”

“Vì vậy, nếu muốn chiếm được Quảng Châu, chúng ta nhất định phải đánh bại Trần Bá Tiên trước.”

Lục Tử Lược Nghe xong, anh gật đầu: “Dù vậy, Trần Bá Tiên đã liên tiếp đánh bại ba đơn vị quân đội của chúng ta, tinh thần của họ đang rất cao. Khi chúng ta mới đến đây và thử đối đầu với họ, chúng ta đã thua một trận lớn, mất hàng nghìn binh sĩ.”

“Hơn nữa, vì họ đang chiếm giữ những điểm hiểm yếu, chúng ta không thể vội vàng tấn công. Chúng ta cần phải tìm cơ hội thích hợp và nghĩ ra một kế hoạch khác nếu muốn chiến thắng.”

Đỗ Tăng Minh Nghe lời anh ấy, có vẻ như anh ấy vẫn còn rất e ngại Trần Bá Tiên và đến nay vẫn không dám đối đầu trực tiếp với họ.

Đỗ Tăng Minh Thật là thất vọng… Có vẻ như những lời nói trước đây về việc cùng nhau chống lại Trần Bá Tiên chỉ là lời nói suông mà thôi. Về việc đối phó với Trần Bá Tiên, ý định thực sự của anh ấy vẫn là đánh bại Quảng Châu trước, sau đó mới tính đến những việc khác.

Đỗ Tăng Minh Tất nhiên, không phải vì cái chết của anh trai Đỗ Thiên Hợp mà tôi cố tình yêu cầu Lục Tử Lược phải tấn công Trần Bá Tiên trước; đó chỉ là kết luận sau những ngày quan sát của tôi mà thôi.

Bây giờ anh ta cứ nhất quán đến thế này, Đỗ Tăng Minh không biết nên vui hay buồn mới đúng.

Nếu nói rằng anh ta trân trọng tình bạn giữa các anh em, thì tại sao khi Lu Ziliệt – người được coi là anh ruột của mình – bị giết, anh ta lại chẳng hề phản ứng gì cả?

Còn nếu không phải vậy, thì việc anh ta tổ chức quân đội để trả thù, kiên trì tấn công Quảng Châu ngày đêm, cũng không có điều gì đáng chỉ trích cả.

Nhưng nếu xét kỹ hơn, từ khi bắt đầu cuộc chiến, anh ta đã chia quân thành bốn đạo, và chiếm lấy một phần ba số binh sĩ đó cho riêng mình. Sau đó, lại dùng cớ “kẻ thù đang tiến từ Tây Giang đến”, để lấy thêm hai nghìn binh sĩ từ mỗi đạo, tổng cộng được sáu nghìn người.

Ngay cả khi bây giờ ba đạo quân của anh ta thất bại và phải rút lui, anh ta vẫn giữ chặt những binh sĩ này, không chịu trả lại. Hơn nữa, vì cái chết của anh trai mình, anh ta còn chiếm đoạt thêm quân đội của họ nữa.

Vì lợi ích chung, Đỗ Tăng Minh quyết định không muốn suy nghĩ nhiều về những chuyện này nữa. Điều anh ta luôn nhớ đến là ân tình mà Lư An Hưng và Lư Tử Hùng đã dành cho mình.

Chính nhờ ân tình đó mà khi nghe tin Lư Tử Hùng bị oan chết, anh ta đã tức giận và cùng các người khác tổ chức quân đội, đưa Lục Tử Lược lên làm thủ lĩnh.

Bây giờ, dường như Lục Tử Lược chỉ quan tâm đến việc tấn công Quảng Châu mà thôi, không hề quan tâm đến những điều khác. Có lẽ trong mắt anh ta, việc chiếm được Quảng Châu và giết chết Tiêu Ảnh và Tiêu Xá chính là mục tiêu cuối cùng của cuộc hành động này.

Hoặc có thể, việc giết chết Tiêu Ảnh và Tiêu Xá chỉ là bước đầu tiên mà thôi; còn Quảng Châu huy hoàng mới là mục tiêu thực sự của anh ta.

Từ một vị tướng chỉ có vài nghìn binh sĩ, bỗng nhiên trở thành người chỉ huy hàng chục nghìn binh sĩ, khó tránh khỏi việc anh ta sẽ tham lam quyền lực, và lấy lý do công danh để che đậy những ý đồ cá nhân, kéo theo tất cả mọi người vào vòng hiểm nguy.

Nghĩ đến những điều này, Đỗ Tăng Minh cảm thấy vô cùng thất vọng và không muốn nói thêm gì nữa.

Đúng lúc đó, phó tướng Yên Tây bước lên phía trước và nói:

“Thực ra, để đánh bại Trần Bá Tiên, không nhất thiết phải dùng vũ lực…”

Anh ta cố tình nói ngang quãng, chỉ để Lục Tử Lược phải hỏi tiếp.

Quả nhiên, ánh mắt của Lục Tử Lược sáng lên, cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Không biết Tướng Nguyễn có chiến lược gì hay để chia sẻ với tôi không?”

Đỗ Tăng Minh rất thân thiện với các thuộc hạ của mình, đặc biệt coi Nguyễn Tây như người tin cậy, thường xuyên dẫn theo bên mình mỗi khi đi lại.

Nguyễn Tây cũng vì luôn giữ gìn phận sự, không bao giờ lèm nhèm hay trả lời bất cứ câu hỏi nào một cách vô ích, nên được Đỗ Tăng Minh yêu mến.

Tuy nhiên, ông ta không ngờ rằng Nguyễn Tây, người vốn hiếm khi nói, lại tự ý đưa ra lời khuyên cho Lục Tử Lược mà không hề nhận được bất kỳ tín hiệu nào từ ông ta, điều này khiến Đỗ Tăng Minh cảm thấy rất bối rối.

Dù không cấm, nhưng hành động của Nguyễn Tây thực sự quá bất ngờ đối với ông ta.

Nguyễn Tây dường như không nhận thức được rằng mình đã nói quá sớm, vẫn không nhìn vào mặt Đỗ Tăng Minh mà trả lời: “Nếu nói ra, thực ra cũng không có gì đặc biệt. Gần đây tôi nghe nói rằng, căn cứ của Trần Bá Tiên đang bị hàng chục nghìn lính man rợ bao vây; e là trong chốc lát nữa thành trì sẽ bị đánh bại.”

Lục Tử Lược lúc đó vẫn chưa hiểu rõ ý của anh ta.

Trước đó, ông ta cũng đã nghe theo ý kiến của Đỗ Tăng Minh, sai Đỗ Tấn đi gây rối cho đội quân của đối phương, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì, vì vậy ông ta cũng không còn hy vọng gì nữa. Ngay cả khi số lượng kẻ địch hiện tại là “hàng chục nghìn”, theo ông ta, cũng không khác gì nhau.

Nhưng Đỗ Tăng Minh lại nhận ra điểm then chốt và hỏi Nguyễn Tây: “Thông tin như vậy, chúng ta còn chưa hề biết; làm sao anh lại có được nó?”

Nguyễn Tây đổi sắc mặt, rồi cười ha hả: “Có lẽ vì bọn địch gây ra quá nhiều tiếng ồn ào, nên tôi tình cờ nghe được.”

Mặc dù không thể thuyết phục được Đỗ Tăng Minh, ông ta vẫn bắt đầu suy nghĩ.

Rồi nói với Lục Tử Lược: “Nếu thông tin này đúng sự thật, một khi nó lan đến doanh trại chính của Trần Bá Tiên và các thuộc hạ của ông ta biết được, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn.”

“Có lẽ khi quân đội của hắn tiến về phía đông, hầu hết người thân của các binh sĩ đã ở lại Gao Yao. Một khi họ nghe tin Gao Yao đang bị hàng vạn kẻ thù bao vây, chắc chắn họ sẽ rất lo lắng và tinh thần chiến đấu của họ sẽ bị xáo trộn. Như vậy, vào lúc này, chúng ta sẽ có cơ hội tốt để tấn công và chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.”

Lục Tử Lược Nghe vậy, ông cười ha hả và nói: “Đúng vậy, phân tích của Hong Zhao rất hợp lý.”

Ông cũng chỉ vào Yán Tây và khen ngợi anh ta, rồi lập tức ra lệnh cho người mang vàng bạc và vải lụa để thưởng cho hai người họ.

Yán Tây cảm ơn và sau đó đi theo Đỗ Tăng Minh ra khỏi lều lớn.

Đỗ Tăng Minh Hoàn toàn không quan tâm đến những thứ đó, im lặng trên đường trở về lều lớn.

Yán Tây vào để đặt những thứ thưởng của Đỗ Tăng Minh xuống, chuẩn bị ra ngoài thì bị Đỗ Tăng Minh gọi lại.

“Không vội, tôi có chuyện muốn nói.”

Nghe vậy, Yán Tây cũng đành đứng yên và nói: “Xin ngài cứ nói.”

Đỗ Tăng Minh nói với anh ta: “Nhớ lại khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến này, bạn đã từng gợi ý với tôi rằng khi Trần Bá Tiên tiến về phía đông, Gao Yao chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng, và khuyên tôi nên cử người đến đó ngay lập tức. Như vậy, Gao Yao sẽ bị đối phương tấn công đồng thời, buộc Trần Bá Tiên phải nghe tin và đi cứu viện.”

“Lúc đó tôi cũng không nghi ngờ gì cả, vì vậy tôi đã thuyết phục Tướng Lữ cử con trai tôi, Đỗ Tấn, dẫn quân đi. Tuy nhiên, sau khi con trai tôi đi đã một thời gian dài mà vẫn chưa có tin tức gì, thay vào đó lại có những binh sĩ thất bại trở về, mang theo tin Lỗ Ngạo đã bị giết và con trai tôi bị bắt.”

“Tôi biết rằng tin này chắc chắn là thật, nhưng vì không chứng kiến bằng mắt chính mình, tôi vẫn không dám tin, và vẫn hy vọng một chút. Tôi càng sợ hơn nữa, nếu tôi nói ra điều này trước khi chúng ta chiếm được Quảng Châu, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Vì vậy, tôi đã giấu kín tin này trong lòng mình, không dám nói ra dễ dàng.”

Yán Tây nghe vậy, vội vàng xin lỗi: “Lúc đó tôi đề xuất cử một đội quân đi, thực sự là mong muốn gây ảnh hưởng đến Trần Bá Tiên và buộc họ phải rút quân. Chỉ là tôi không ngờ rằng điều này sẽ khiến con trai ngài rơi vào tay kẻ thù.”

“Yán Tây, dù có chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lại tội lỗi này!”

Thấy anh ta thành thật cúi đầu xin lỗi, Đỗ Tăng Minh cũng đặt tay lên vai anh ta và nói:

“Tôi nói những điều này chỉ là để cho anh biết rằng tôi luôn tin tưởng anh một cách tuyệt đối. Nhưng vì sao, khi biết rằng Gao Yao đang bị hàng chục ngàn kẻ thù bao vây, anh lại không báo trước cho tôi mà đột nhiên tiết lộ thông tin đó?”

Yan Xi lập tức đáp: “Khi nhận được tin tức, tôi cũng chưa kịp báo cho tướng quân, sau đó liền theo tướng quân đến chỗ của Tướng Lu. Vì Tướng Lu đã nói ra những khó khăn hiện tại, tôi mới vô tình tiết lộ thông tin đó. Thực sự, tôi đã sai lầm khi không báo trước với tướng quân; tôi xứng đáng phải chịu trách nhiệm.”

Đỗ Tăng Minh nghe xong, gật đầu và nói: “Nhìn như vậy thì cũng không có gì to tát. Nếu anh không còn điều gì muốn nói nữa, thì hãy lui xuống đi.”

“Vâng!”

Yan Xi đáp lời rồi rời đi.

Đỗ Tăng Minh ngồi trước bàn, nhìn theo bóng dáng Yan Xi khuất dần, trong lòng vẫn không thể yên tâm. Mặc dù câu trả lời của Yan Xi không hề có điểm yếu, nếu trước đây, ông chắc chắn sẽ tin tưởng hoàn toàn vào nó. Nhưng sau những hành động bất cẩn trước đó của Yan Xi, những nghi ngờ trong lòng ông đã không thể dễ dàng được xua tan. Yan Xi đã nói rất nhiều, nhưng vẫn không giải thích rõ làm thế nào mà anh ta biết được thông tin về việc Gao Yao đang bị bao vây. Ông đã cho Yan Xi cơ hội giải thích, nhưng tiếc rằng Yan Xi không thể chứng minh được điều đó. Đỗ Tăng Minh cảm thấy vô cùng thất vọng.