Phía nam thành phố Quảng Châu, Chen Ni đứng ra chỉ huy và đã khiến quân đội của Lư Tử Liệt phải bỏ chạy.

Lư Tử Liệt quay người muốn rời đi, nhưng vì cánh tay bị thương, Chen Ni không kịp nào dùng cung bắn, tưởng rằng hắn sẽ trốn thoát được.

May mắn thay, một mũi tên bắn từ phía sau đã làm cho Lư Tử Liệt ngã khỏi ngựa.

Chen Ni thu lại cung tên, nhìn xuống dưới núi, thấy một nhóm người lao lên; người dẫn đầu chính là Trần Diên và Trần Kiều.

Trong trận chiến đó, Trần Kiều đã bị Châu Văn Dục đá trúng ngực, rơi xuống nước, và Trần Diên đã lao vào cứu hắn.

Nhưng khi hai người vừa nổi lên mặt nước, họ chỉ thấy biển đầy tuyệt vọng.

Thấy hai người bạn mình liên tiếp rơi xuống nước, Chen Ni nghĩ rằng họ chắc chắn đã chết; thêm vào đó, dây xích cũng đã bị đốt cháy, nên ông buộc phải quyết đoán và ra lệnh tấn công ngay lập tức.

Với sức mạnh của những cây cung này, các con tàu chiến xung quanh đều bị phá hủy.

Còn Trần Diên và Trần Kiều, khi thấy tình thế nguy cấp, họ đã hoàn toàn tuyệt vọng và bị dòng nước cuốn trôi, đến nỗi cả hai đều ngất đi.

May mắn thay, số phận vẫn còn may mắn; họ không chết đuối mà được dòng nước đưa đến bờ, thoát hiểm.

Chính nhờ may mắn đó, họ đã tìm thấy những binh sĩ còn sống sót sau trận chiến và thu thập được vài mươi người lính.

Sau một thời gian dưỡng thương, họ đã bình phục và quay trở lại.

Qua việc tìm hiểu, họ biết được nơi Chen Ni đang đóng quân.

Và họ đến đúng lúc; khi Chen Ni suýt nữa bị kẻ địch bắt đi, Trần Diên và Trần Kiều đã cùng nhau bắn tên, làm cho tướng địch Lư Tử Liệt ngã khỏi ngựa, giúp họ giành được một chiến thắng lớn.

Tất nhiên, việc ai là người bắn trúng hắn thì không quan trọng.

Điều quan trọng là kẻ địch đã bị đánh bại, và Chen Ni cũng đã gặp lại hai người bạn của mình.

Về việc Trần Diên và Trần Kiều bị rơi xuống nước vào ngày hôm đó, Chen Ni đã sợ đến mức suýt nữa ngã xuống sông. Vì sự không may của họ, ông cảm thấy vô cùng tự trách mình. Nhiều đêm, trong giấc mơ ban đêm, ông luôn cảm thấy mình đã phụ lòng sự tin tưởng mà Trần Bá Tiên đã dành cho mình.

Vì vậy, khi nghe tin Lư Tử Liệt đang đến tìm kiếm mình, ông đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.

Chỉ có trời mới thương xót, Trần Diên và Trần Kiều cuối cùng đều sống sót mà không gặp chuyện gì.

Khi nhìn thấy họ bắn hạ Lu Ziliệt, mắt Chen Ni liền ướt đẫm, nước mắt suýt nữa không kìm được mà trào ra ngoài.

Sau trận chiến này, Trần Diên và Trần Kiều dẫn quân trở về đội ngũ và tạm thời đóng quân tại điểm hiểm yếu đó. Họ rất sợ rằng Lục Tử Lược sẽ trả thù vì cái chết của em trai mình là Lu Ziliệt, và đã sẵn sàng đối mặt với cái chết. May mắn thay, Lục Tử Lược hoàn toàn tập trung vào việc công phá Guangzhou, không hề tấn công phía họ, nên mọi chuyện tạm thời yên ổn.

Sau đó, tin tức về việc Trần Bá Tiên giết chết Đỗ Thiên Hợp và đánh bại các đội quân của Đỗ Tăng Minh và Châu Văn Dục lần lượt được gửi đến. Những thông tin này khiến Chen Ni và những người khác vô cùng phấn khích. Tuy nhiên, vì lực lượng của họ quá yếu, họ không dám hành động mạo hiểm; nếu không, họ đã có thể tận dụng cơ hội này để gây thiệt hại cho địch.

Dù vậy, Chen Ni vẫn không ngừng tìm kiếm thông tin từ các điệp viên. Mỗi ngày, những thông tin được gửi đến điểm hiểm yếu mà họ đang đóng quân đều không quá quan trọng, nhưng có một thông tin đã thu hút sự chú ý của Chen Ni. Đó là con trai của Tướng Quân Nhân Vĩ Lan Qin – Lãnh Chúa Quận Thanh Viễn là Lãnh Duy – vừa mới giúp các quận ở Hengzhou đánh bại những kẻ man rợ trong quận và đang đóng quân tại Huái Hóa.

Huái Hóa chỉ cách Guangzhou khoảng một ngày đi đường, nhưng quân đội của Lãnh Duy đã đóng quân ở đó nhiều ngày mà không hề có động thái gì. Nếu trong thời bình thì cũng không sao, nhưng hiện tại Guangzhou đang bị bao vây trong tình trạng nguy cấp, tiếng trống chiến tranh vang dội khắp nơi; làm sao anh ta có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Cách hành xử của anh ta thật sự khiến Chen Ni và những người khác không thể hiểu nổi.

Biết rằng anh trai mình là Lan Qin đang được triều đình coi trọng và có uy tín ngày càng cao, sánh ngang với Chen Qingzhi ngày xưa, Lãnh Duy dù chỉ là một lãnh chúa quận nhỏ, nhưng lẽ ra anh ta nên nghĩ đến khó khăn của đất nước và tự mình dẫn quân đến giải vây, thay vì đứng nhìn mà không làm gì.

Khi biết được thông tin này, Chen Ni không khỏi bắt đầu suy nghĩ thay cho Lãnh Duy. Anh ta cũng nghĩ rằng Lãnh Duy có lẽ vừa mới kết thúc một trận chiến và đang cần thời gian nghỉ ngơi, nên không lạ gì anh ta lại không quan tâm đến tình hình hiện tại.

Vì vậy, Chen Ni đã tự mình viết một bức thư, hy vọng Lãnh Duy sẽ dẫn quân đến hỗ trợ Guangzhou.

Như vậy cũng có thể giúp giảm bớt một phần gánh nặng cho Trần Bá Tiên.

Trần Diên và Trần Kiều biết được điều này, liền tự nguyện đến giao sách.

Chen Nghĩ đã suy nghĩ kỹ lưỡng; anh ta nghĩ rằng hai người em trai của mình đều là con trai của Trần Bá Tiên, nếu họ đứng ra xin việc này, chắc chắn sẽ xem xét đến uy tín của cha mình và có thể đồng ý.

Ngay khi nhận được nhiệm vụ, hai người lập tức lên đường đến Huái Hóa.

Sau khi nhận được thư của Chen Nghĩ, Lãnh Dụ – quan lại cấp cao của Quận Thanh Viễn – ban đầu ngạc nhiên, sau đó cười và bỏ lá thư đó sang một bên.

Trần Diên và Trần Kiều đều cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Lãnh Dụ nhìn hai người và hỏi:

“Các ngươi là con trai của Trần Bá Tiên à? Nhìn vào thì chỉ là những thiếu niên non nớt thôi, làm sao có thể đảm nhận được nhiệm vụ này? Tại sao cha các ngươi không tự mình đến xin tôi, mà lại cử hai ngươi đến? Chen Nghĩ là ai vậy? Tại sao chỉ dựa vào một lá thư của anh ta mà tôi lại phải đến Quảng Châu tiếp viện?”

Khi nghe đến tên cha mình – Trần Bá Tiên – với giọng điệu khinh thường đó, Trần Kiều mới 16 tuổi đã muốn đáp trả, nhưng bị Trần Diên kéo lại.

Trần Diên hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của nhiệm vụ, nên không thể không hạ thấp thái độ của mình.

“Từ khi cha chúng tôi quyết định khởi binh, ông ấy đã liên tục đánh bại kẻ thù, tiêu diệt nhiều tướng lĩnh, lần lượt đánh bại Đỗ Tăng Minh và Châu Văn Dục; gần đây ông ấy còn giết chết anh trai của Đỗ Tăng Minh là Đỗ Thiên Hợp, khiến uy danh của ông ấy lan truyền khắp Quảng Châu. Hiện nay, ba cửa thành đã được giải phóng hoàn toàn, chỉ còn lại một cửa ở phía nam thôi.”

“Mặc dù vẫn còn hơn 20.000 kẻ thù tập trung dưới thành, nhưng cha chúng tôi không hề sợ hãi. Một mặt, ông ấy đang điều động quân sĩ; mặt khác, ông ấy cũng đang chuẩn bị sẵn sàng để tấn công căn cứ của kẻ thù ngay khi thời cơ đến.”

“Tuy nhiên, cha chúng tôi biết rằng, gần đây, em trai của Đại tướng Nhân Vĩ – Tướng Lãnh Dụ, quan lại cấp cao của Quận Thanh Viễn – đã mới đánh bại bọn man rợ ở Hành Châu và đóng quân tại Huái Hóa. Cha chúng tôi không muốn chiếm hết công lao một mình, vì vậy muốn tận dụng uy tín của Tướng Lãnh Dụ để tiến quân đến Quảng Châu, nhằm tạo nên một chiến công vĩ đại.”

“Cha tôi vốn muốn tự mình đến thăm, nhưng vì bận rộn công việc quân sự, không thể rời khỏi Quảng Châu dù chỉ một lát. Bây giờ, cha đã sai người hầu cận là ông Trần Nghị soạn thảo một lá thư, và giao cho hai con trai của tôi, Yên và Kiều, mang đến tận nơi. Mong rằng Tướng Lan sẽ thông cảm và giúp đỡ chuyện này.”

Nghe xong, Lãn Dụ chỉ cười chế nhạo, rồi nói với những người xung quanh:

“Một viên tướng xuất thân từ gia đình nghèo khó, lại muốn nhờ vào những công lao nhỏ bé mà leo lên cao trong triều đình… Thật là mơ mộng!”

Cha của Lãn Dụ, Lãn Tử Vân, là một danh tướng lớn của Nam Liang, từng giữ chức Thái thú Kỳ Châu. Anh trai ông, Lãn Kim, cũng là một tướng lĩnh có tiếng, được phong làm Tướng Bảy Vinh; chính Lãn Dụ cũng đang giữ chức Phó thống đốc Quận Thanh Viễn, và nhờ vào những công hiến trong việc trấn áp các bộ lạc man rợ, có lẽ ông sẽ được thăng chức nữa. Các anh em khác của ông như Lãn Kinh Lễ cũng đều giữ những chức vụ quan trọng trong chính quyền, cả gia đình ông đều rất thành đạt.

Với xuất thân như vậy, Lãn Dụ tự nhiên coi thường những người lính xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng đã từng bước leo lên cao nhờ vào nỗ lực cá nhân như Trần Bá Tiên. Hơn nữa, lúc này Trần Bá Tiên mới chỉ là một vị quan cấp huyện, đối với gia đình Lãn mà nói, thì không đáng kể chút nào.

Trước những lời chế nhạo đó, Trần Kiều đã định rút kiếm tiến lên, nhưng ngay lập tức có binh sĩ vào can thiệp để duy trì trật tự trong phòng họp.

Trần Diên vội vàng kéo anh ta lại, kìm nén cơn giận trong lòng, rồi cúi chào Lãn Dụ và nói: “Như vậy thì chúng tôi không dám làm phiền Tướng nữa. Xin Tướng hãy chăm sóc bản thân!”

Nói xong, anh ta cùng với em trai thứ năm Trần Kiều rời khỏi nơi đó và đi gặp Trần Nghị.