“Hóa ra là đội trưởng Trần, xin lỗi vì sự bất kính của tôi.”

Trần Kỳ dẫn theo 800 binh sĩ, đã đánh bại quân đội của Xian Ting trong một trận chiến. Vì tình hình quân sự ở Gao Yao rất khẩn cấp, ông không dám trì hoãn và phải rút quân ngay sau trận chiến. Nhưng không ngờ, Tướng Cui Dương của pháo đài này đã đuổi kịp ông, nói rằng muốn mời ông đến nhà để tiếp đãi và bày tiệc cảm ơn.

Trần Kỳ lo lắng cho sự an toàn của Gao Yao, nên tự nhiên không dám ở lại lâu; chỉ viết tên mình xuống rồi liền rời đi. Thấy thái độ kiên quyết của ông, Cui Dương không thể ép buộc được nữa. Tuy nhiên, toàn thể gia đình nhà Cui đều nhờ vào sự giúp đỡ của Trần Kỳ, nếu không biểu hiện lòng biết ơn thì họ sẽ cảm thấy áy náy.

“Tổ tiên tôi, Cui Bo Yuan, vì vụ án Quốc Sử mà bị xử tử cùng năm họ. May mắn thay, khi đó ông tôi đang ở nơi khác nên mới thoát nạn. Sau nhiều gian khổ, ông tôi đã chạy đến vùng đất này và sinh sống ở đây, từ đó mới lập nên gia đình và phát triển thành một pháo đài.”

“Ông tôi và cha tôi đều đã qua đời, vì vậy tôi mới trở thành Tướng của pháo đài này. Trong thời gian này, mặc dù ít có liên lạc với bên ngoài, nhưng tôi luôn nhớ ơn sự giúp đỡ của ngài.”

“Hôm nay, nếu không có sự giúp đỡ kịp thời của đội trưởng Trần, có lẽ cơ nghiệp mà chúng ta đã xây dựng suốt hàng trăm năm sẽ bị phá hủy. Hôm nay, mặc dù ngài không muốn theo tôi về pháo đài nghỉ ngơi, nhưng xin hãy chấp nhận lòng thành của tôi.”

Lòng thành của Cui Dương thực chất là đề nghị cung cấp 200 người từ trong pháo đài để Trần Kỳ dẫn đi đàn áp phe nổi loạn, coi đó là một cách để góp sức cho người dân Gao Yao.

Trần Kỳ tự nhiên biết về vụ án Quốc Sử đó. Người đàn ông tên Cui Hao, tức Cui Bo Yuan, xuất thân từ một gia tộc lớn ở miền Bắc, họ Cui của Qinghe. Ông ta rất thông minh và tài ba, so sánh được với Zhang Liang. Ông đã phục vụ ba đời vua của Bắc Ngụy: Đạo Vũ Đế, Minh Nguyên Đế và Thái Vũ Đế. Cuối cùng, vì bị liên quan đến vụ án Quốc Sử, ông ta và năm họ của mình bị xử tử khi đã 70 tuổi.

Theo lý thuyết, toàn bộ gia tộc ông ta lẽ ra phải bị tiêu diệt, nhưng không ai ngờ vẫn có một người sống sót và đến vùng đất này để lập nghiệp, dần dần phát triển thành một pháo đài có quy mô nhất định. Tất nhiên, nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Trần Kỳ, có lẽ cơ nghiệp mà gia tộc ông ta đã xây dựng suốt hàng trăm năm sẽ bị Xian Ting, kẻ say rượu đó, phá hủy. May mắn

Dù sao thì trong lúc này, khi mà tình hình đang vô cùng nguy kịch, quân đội của ông ta chỉ có khoảng tám trăm người; số lượng này đã rất ít rồi. Nếu có thể bổ sung thêm hai trăm người nữa thì sẽ càng tốt.

Vì ông ta kiên quyết như vậy, Trần Kỳ cũng không thể phản đối ý muốn của ông ta, nên liền cảm ơn và chấp nhận đề nghị đó.

Cui Dương còn muốn mời ông ta vào thành để nghỉ ngơi, nhưng Trần Kỳ từ chối và chia tay ông ta. Sau đó, ông ta dẫn quân tiếp tục hành trình khi trời vẫn còn sáng.

Tuy nhiên, vì vị trí của ông ta gần với khu vực Cao Yáo Thành, và việc di chuyển quân đội đã tạo ra nhiều tiếng động lớn, nên thông tin này đã sớm được các đội tuần tra của Trần Hư Tiên phát hiện.

Sau trận chiến thành công khi chỉ huy hạm đội tấn công các con tàu của quân địch, Trần Hư Tiên đã quay trở lại bến đổ bộ để nghỉ ngơi. Mặc dù đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến đó, nhưng ông ta không từ bỏ. Thay vào đó, ông ta vừa nghỉ ngơi vừa điều động binh sĩ đi khắp nơi để tuyển mộ thêm lính mới.

Thật không ngờ, trong những ngày qua, ông ta đã thu được một số thành quả nhất định, tuyển được khoảng năm mươi đến sáu mươi binh sĩ, tất cả đều được biên chế vào quân đội. Như vậy, số lượng binh sĩ của ông ta đã tăng lên khoảng một trăm bốn mươi đến một trăm năm mươi người, góp phần bù đắp cho những tổn thất trong trận chiến trước đó.

Chính những binh sĩ này, sau khi giúp Trần Kỳ đẩy lùi quân đội của Xian Ting, đã ngay lập tức báo cáo tin tức này về cho Trần Hư Tiên.

Khi nghe nói rằng gần đây xuất hiện lá cờ của quân đội Trần, ban đầu Trần Hư Tiên còn không dám tin, cho đến khi các đội tuần tra kiểm tra lại và xác nhận rằng đó chính là quân đội của Trần Kỳ, ông ta mới tin vào thông tin đó.

Không hiểu tại sao, nhưng khi biết Trần Kỳ đang trở về, Trần Hư Tiên lập tức cử người đi thông báo cho ông ta và yêu cầu ông ta chờ đợi ở bờ biển.

Bản thân Trần Hư Tiên cũng điều động các tàu chiến, dẫn đầu đội quân ra đón Trần Kỳ và đoàn quân của ông ta. Họ được chia thành nhiều đợt để đưa toàn bộ quân đội của Trần Kỳ lên các con tàu lớn.

Hai đội quân đã gặp nhau một cách suôn sẻ; tổng số binh sĩ lên đến hơn một nghìn một trăm người, một cảnh tượng thực sự hùng vĩ.

Sau những ngày vất vả trên đường, binh sĩ của Trần Kỳ đã rất mệt mỏi; đã đến lúc họ cần được nghỉ ngơi.

Anh ta đã sắp xếp đầy đủ người và vật tư cùng với người chú Trần Hư Tiên này; vì không dám trì hoãn, anh ta lập tức bắt đầu thảo luận về các kế hoạch tiếp theo.

“Tôi nhìn thấy trên mặt sông có rất nhiều thuyền của bọn cướp; không biết trên những con thuyền đó có bao nhiêu binh sĩ canh gác?”

Trước câu hỏi của Trần Kỳ, Trần Hư Tiên đã hiểu rõ tình hình và trả lời: “Sau trận chiến trước đây, phần lớn quân đội của bọn cướp đã lên bờ. Tuy nhiên, trên những con thuyền vẫn còn khoảng vài nghìn binh sĩ.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Trần Kỳ, Trần Hư Tiên liền cười hỏi: “Cậu có ý tưởng gì không?”

Không chỉ Trần Kỳ mà cả Trần Hư Tiên cũng đã nghĩ ra kế hoạch từ lâu. Nhưng vì lực lượng yếu thế, họ chưa dám hành động; vì vậy họ mới tìm cách thu thập thêm người và vật tư để chuẩn bị cho những chiến dịch sau này.

Trần Kỳ không giấu giếm gì cả và nói: “Thật lòng mà nói, khi tôi đi qua lúc nãy, tôi nhìn từ trên thuyền thấy ánh đèn của những người đánh cá trên mặt sông rất lộn xộn, không được sắp xếp gọn gàng. Có lẽ vì phần lớn quân đội của bọn cướp đã lên bờ, nên họ không còn coi trọng kẻ thù phía sau nữa, do đó việc phòng thủ trở nên lỏng lẻo. Đây chính là thời cơ tốt nhất để tấn công.”

Đúng là thời cơ tốt. Mặc dù Trần Hư Tiên đã đánh bại họ một trận, nhưng vẫn chưa làm tổn thương nghiêm trọng đến cơ sở của họ. Vì lực lượng của mình bị suy yếu, Trần Hư Tiên buộc phải ẩn náu, và bọn cướp cứ nghĩ rằng họ sợ hãi, nên đã giảm bớt sự cảnh giác.

Vì Trần Kỳ đã nói ra ý định của mình, Trần Hư Tiên liền tiếp tục: “Tất nhiên, khi kẻ thù đang lơ là, nếu tôi có trong tay ba đến năm trăm binh sĩ, thì chắc chắn có thể đánh bại bọn chúng ngay lập tức; sao phải đợi đến bây giờ?”

Trần Kỳ vội vàng cúi đầu nói: “Nếu chú cũng có ý định như vậy, thì ngàn người mà tôi mang theo lần này sẽ do chú chỉ huy; tôi cũng sẵn lòng tuân theo mọi sắp xếp của chú.”

Mặc dù Trần Hư Tiên là chú của Trần Kỳ, nhưng ông không hề có ý định chiếm đoạt lực lượng của cháu trai mình. Khi Trần Hư Tiên từ chối nhận, Trần Kỳ đành phải thay đổi cách nói.

Anh ấy biết rằng hiện tại chỉ có năm chiếc thuyền mạnh và một con thuyền lớn, vì vậy anh sẵn lòng dẫn đầu những chiếc thuyền mạnh để mở đường. Mỗi chiếc thuyền mạnh chứa khoảng hai mươi người, nên tổng cộng năm chiếc cũng chỉ có hơn một trăm người thôi. Vì đã sắp xếp như vậy, người đàn ông giữ vai trò chú ruột này cũng đồng ý. Sau một đêm nghỉ ngơi, khi trời vẫn còn tối om, mọi người đã được sắp xếp chuẩn bị sẵn sàng. Người đàn ông giữ vai trò chú ruột dẫn dắt một nghìn binh sĩ ở trung quân, trong khi Trần Kỳ và Thẩm Kim đi trên năm chiếc thuyền mạnh để mở đường phía trước. Lần này, tình hình hoàn toàn khác so với lần trước; không chỉ lợi thế về số lượng thuyền chiến vẫn còn, mà số lượng binh sĩ cũng tăng gấp năm lần. Ngay cả người đàn ông mập mạp tên Chen Tanlang cũng không cần phải lo lắng vì thiếu người nữa. Đứng trên con thuyền lớn, đối diện với bầu trời tối mù, anh ấy vẫn toát lên vẻ oai phong. Thuyền lớn đi sau, các chiếc thuyền mạnh tiến lên phía trước. Dù kẻ thù có nhiều thuyền chiến, nhưng phần lớn chúng đều trống rỗng; khi những người trên thuyền kia phát hiện ra và muốn chặn đường, thì đã quá muộn. Các chiếc thuyền mạnh xông vào như không gặp ai cản trở, tiến công liên tục. Phía sau các chiếc thuyền mạnh, thuyền lớn cung cấp sự hỗ trợ bằng hỏa lực. Nhờ vậy, họ đã tiến sâu vào vùng đất của kẻ thù, đến gần những con thuyền chiến chính của chúng. Kẻ thù vội vàng chống trả một lúc rồi đều bỏ thuyền để lên những con thuyền khác. Trận chiến này không hề có gì phải bàn cãi; quân địch chỉ biết chạy trốn, chẳng còn tâm trí nào để chiến đấu nữa. Đội quân của Trần Kỳ tiếp tục tiến công, sau đó ném đuốc lửa xuống; những con thuyền trên sông, không ai kiểm soát, bắt đầu cháy rụi, làm cho mọi thứ trở nên sáng rõ.