“Không ngờ chàng trai trẻ này đến đây, có chuyện gì cần nhờ vả không?”

Kẻ điên cuồng Trần Phật Trí kịp thời xuất hiện cùng quân sĩ, giúp Gao Yao thoát khỏi nguy cơ tử vong.

Nhờ vào lời nói của Trần Xương, anh ta cảm thấy rất ngưỡng mộ và đã quyết định tôn Trần Xương làm anh cả.

Đối với Trần Xương mà nói, dù Trần Phật Trí mới chỉ có mười lăm tuổi, nhưng linh hồn của anh ta đã ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi; vì vậy, gọi anh ta là em út cũng hoàn toàn phù hợp.

Hơn nữa, đây là quyết định do chính Trần Phật Trí đưa ra, nên Trần Xương cũng không thể từ chối được.

Ngược lại, những người như Tư Mã Hồ Anh rất vui mừng khi thấy Trần Phật Trí tôn Trần Xương làm anh cả, và liền tổ chức tiệc để chào mừng.

Mặc dù Trần Phật Trí tin theo Phật giáo, nhưng anh ta vẫn ăn uống no say, không ngại giết chóc; tính cách của anh ta giống như Lỗ Trí Thâm – một người đầy khí phách, không quan tâm đến thế tục, và cũng mang chút phong cách của Dương Quá.

Trần Xương rất ngưỡng mộ tính cách này của Trần Phật Trí.

Tuy nhiên, sau khi ở lại Gao Yao được hai ngày, Trần Phật Trí nhận được thư từ cha mình và lại gặp phải rắc rối. Anh ta đưa bức thư cho Trần Xương xem, và Trần Xương lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

Hóa ra, Trần Pháp Niệm chỉ có vài nghìn binh sĩ, nhưng vì muốn cứu Gao Yao, ông đã cử con trai mình là Trần Phật Trí dẫn những binh sĩ tinh nhuệ này ra khỏi thành phố.

Những người này đều là những chiến binh xuất sắc nhất, nên họ có thể đối đầu với hàng chục kẻ địch.

Thế nhưng, ngay sau khi Trần Phật Trí đưa những binh sĩ tinh nhuệ này ra khỏi thành phố, những kẻ xấu xa xung quanh, khi biết tin, cũng bắt chước hành động của họ, bắt đầu dùng vũ lực áp đặt lên các chính quyền địa phương.

Làm việc với tư cách là thái thú của Thạch Châu, Trần Pháp Niệm hoàn toàn có thể trốn về Lăng Châu khi xảy ra chiến tranh.

Chỉ là, vì quan tâm đến dân chúng, ông không nỡ từ bỏ, nên buộc phải cử hàng ngàn binh sĩ đóng giữ Thạch Châu để đối phó với kẻ thù.

Tuy nhiên, số lượng kẻ thù ngày càng tăng, khiến tình hình trở nên khó kiểm soát.

Các bộ lạc xung quanh nhanh chóng tập hợp được hơn mười ngàn người, trong khi quân đội phòng thủ dù có vài ngàn người nhưng toàn là những binh sĩ già yếu, lười biếng – làm sao có thể chiến đấu được?

Dù cố gắng duy trì tình hình, nhưng theo thời gian, thành Thạch Châu rất có thể sẽ bị kẻ thù đánh bại bất cứ lúc nào.

Trần Pháp Niệm không còn cách nào khác, chỉ đành vội vàng triệu tập Trần Phật Trí cùng các đội quân tinh nhuệ quay lại hỗ trợ Thạch Châu.

Bây giờ, khi tin tức đang nằm trong tay Trần Xương, ông cũng hiểu rõ những khó khăn mà Trần Phật Trí đang gặp phải.

Nếu từ bỏ Thạch Châu, nơi này sẽ trở lại tình trạng ban đầu.

Nhưng nếu không từ bỏ, thì thành Thạch Châu rồi cũng sẽ bị kẻ thù đánh bại, và cha của ông cùng những người khác chắc chắn sẽ bị chúng làm nhục.

Trần Xương tất nhiên không muốn ông gặp khó khăn, nên đã ngay lập tức thảo luận với Hồ Anh và không chỉ khuyên Trần Phật Trí quay lại nhanh chóng mà còn cho ông mượn một trăm binh sĩ tinh nhuệ để đi đàn áp phe nổi loạn.

Điều này cũng coi như là một lời thể hiện tình anh em giữa hai người.

Trần Phật Trí đâu phải là người bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường?

Khi Trần Xương đưa cho ông một trăm người, ông không thể từ chối, bởi đó chính là lời thể hiện tình anh em.

Vì vậy, Trần Phật Trí đồng ý nhận viện quân từ Trần Xương.

Đồng thời, ông cũng chia một nửa số binh sĩ mà mình mang theo cho Trần Xương và yêu cầu Trần Xương phải hứa sẽ tuân theo mọi chỉ thị của mình; nếu không, ông cũng sẽ không chấp nhận những người mà Trần Xương chỉ định.

Sự hào phóng của Trần Phật Trí khiến ngay cả Hồ Anh cũng cảm thấy xấu hổ và muốn khuyên ông thôi.

Nhưng Trần Phật Trí là người như thế nào? Một khi đã nói ra, ông sẽ phải thực hiện. Ngay lập tức, ông đã cử năm trăm binh sĩ cho Trần Xương và cung cấp một nửa số binh sĩ tu để họ tuân theo mệnh lệnh của Trần Xương.

Lý do Trần Phật Trí dám làm như vậy, một phần là vì tính cách cuồng nhiệt và bất khuất của ông ta, nhưng quan trọng hơn là sự tin tưởng vào các thuộc hạ của mình. Những người lính dưới trướng ông ta đều là những chiến binh tinh nhuệ; hơn nữa, họ đã thường xuyên cùng cha ông ta đi đàn áp những kẻ man rợ. Việc để một nửa số binh sĩ quay lại hỗ trợ, theo ý kiến của Trần Phật Trí, hoàn toàn là đủ. Và trong lúc này, khi cao nguy cần có người giúp đỡ, nếu bản thân ông ta không thể ở lại tiếp tục hỗ trợ Trần Xương, thì việc để những người này ở lại là điều hoàn toàn hợp lý. Trần Phật Trí tin rằng với sự hiện diện của những chiến binh tinh nhuệ này, họ chắc chắn có thể chống chịu được một thời gian. Biết đâu sau khi vòng vây Thạch Châu được giải tỏa, ông ta vẫn có thể quay trở lại cao nguy. Trần Xương cũng nhận ra sự thành thật của Trần Phật Trí; đây không phải là lời nói suông. Khi Trần Phật Trí đã sắp xếp như vậy, Trần Xương tự nhiên không thể từ chối được nữa. Nếu tiếp tục từ chối, e rằng sẽ khiến Trần Phật Trí không hài lòng. Hiện tại, sau khi thảo luận với Hồ Anh, Trần Xương cũng đã chọn ra một trăm chiến binh tinh nhuệ và giao cho Trần Phật Trí. Trần Phật Trí tự nhiên không từ chối; sau khi uống rượu trong thành, ông ta cùng hơn năm trăm binh sĩ của mình, cùng với một trăm chiến binh tinh nhuệ do Trần Xương cung cấp, đã rời khỏi thành phố để tiến lên. Bên ngoài cổng phía tây, bọn quân xâm lược đã yên tĩnh hai ngày, không dám hành động gì sớm; nhưng khi thấy những chiến binh này cùng hàng trăm người lính xuất hiện, chúng vẫn muốn chống đỡ một lúc để kêu gọi tiếp viện từ cổng phía đông. Tuy nhiên, Trần Phật Trí hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; chỉ sau một trận đánh, ông ta đã rút quân đi xa. Lúc đó, đứng ở vị trí chỉ huy, Trần Xương thực sự rất mãn nguyện với phong cách hành động thoải mái của Trần Phật Trí. Chỉ là, sau khi Trần Phật Trí rời đi, mặc dù còn lại năm trăm binh sĩ, nhưng cao nguy cũng đã mất thêm một trăm người nữa; vậy là tổng cộng chỉ còn bốn trăm người canh giữ thành phố. Trước đó, trong trận chiến trước, gần một nửa số thanh niên mạnh khoẻ đã thiệt mạng; bây giờ, tổng số binh sĩ còn lại trong thành chỉ khoảng tám đến chín trăm người mà thôi.

Bên ngoài thành, mặc dù bọn cướp đã thất bại trong cuộc tấn công, nhưng tổn thất về quân sĩ của họ không đáng kể, có thể coi là không đáng bận tâm.

Tuy nhiên, so với Gao Yao, mặc dù số lượng binh lính tinh nhuệ tăng lên, nhưng tổng số quân sĩ lại giảm đi; việc không có bổ sung quân tiếp viện khiến cho ngay cả những người giỏi lắm cũng khó có thể tiếp tục chiến đấu.

Hơn nữa, tình hình của đội quân viện trợ do Xian Ying chỉ huy vẫn chưa rõ ràng: liệu họ có phối hợp với kẻ thù hay đã bị đánh bại trong trận chiến, điều này vẫn còn là điều bí ẩn.

Vì vậy, Gao Yao hiện đang rất cần bổ sung quân sĩ.

Những người thanh niên và nam giới trưởng thành trong thành đã gần như được tuyển mộ hết rồi; những gia đình có con trai duy nhất thì thực sự không nỡ tiếp tục bắt họ đi. May mắn thay, vẫn có hàng trăm người tự nguyện nhập ngũ vì cùng chung một mục tiêu và tức giận trước hành động của bọn cướp, nhưng số lượng này vẫn còn quá ít.

Sau trận chiến, nếu bọn cướp trở nên yên tĩnh trở lại, chúng có thể sẽ tiến hành những hành động lớn hơn; vì vậy, việc tăng cường lực lượng phòng thủ là điều cần thiết để có khả năng đối đầu với chúng.

Ngoài việc có thể tuyển mộ một số quân sĩ từ bên trong thành, Trần Xương còn nghĩ đến một nguồn khác… Đó là Lý Phủ.

Lý Phủ nghi ngờ rằng sau khi bị tống tiền lần trước, nhóm 100 người mà họ buộc phải giao ra đã trở thành “thịt dê” cho cuộc chiến. Việc họ sẵn lòng giao nộp như vậy lại khiến Trần Xương càng thêm lo ngại; ông ta nghĩ rằng Lý Học Đạo chắc chắn đang giấu điều gì đó đen tối hơn.

Trong tình huống này, chỉ có cách liên tục áp đặt áp lực lên họ và tận dụng hết những nguồn lực mà họ có; như vậy, họ sẽ không còn khả năng tiếp tục hoạt động bí mật nữa, và Gao Yao cũng có thể thu được một số quân sĩ để chuẩn bị cho các trận chiến tiếp theo.

Vì vậy, sau trận chiến, Trần Xương cùng với Yến Anh và những vệ sĩ khác đã đến trước cửa Lý Phủ.

Chủ nhân của Lý Phủ, Lý Học Đạo, khoảng bốn mươi tuổi, tự nhiên không dám xem thường sự xuất hiện của vị công tử thứ sáu này, và ngay lập tức mời Trần Xương vào phòng khách.

Tuy nhiên, lần trước, Lý Học Đạo đã bị Trần Xương lừa đảo, mất đi 100 người và nhiều vật tư quan trọng; điều này khiến ông ta rất đau lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác. Bây giờ, khi lại gặp lại kẻ này, giọng nói của ông ta không khỏi lạnh lùng.

Trần Xương không hề quan tâm đến điều đó; sau vài câu lời nói

“Còn về những gia đình giàu có và quyền lực như nhà ông Lý… Khi kẻ cướp xâm nhập thành phố, mục đích của chúng ngoài việc giết người để giải tỏa cơn thịnh nộ ra, thì chắc chắn cũng là để cướp tiền bạc và lương thực. Còn về phụ nữ trong nhà ông, liệu chúng có dám tấn công hay không, và sẽ mang chúng đi làm gì… Chắc hẳn ông Lý hiểu rõ hơn tôi.”

“Chắc hẳn với khối tài sản khổng lồ của ông Lý, vào ngày kẻ cướp xâm nhập thành phố, tất cả chỉ có thể biến thành tro bụi mà thôi. Ngay cả khi ông cầu xin tha thứ, e rằng chúng cũng không chắc sẽ buông tha. Không biết ông Lý đã nghĩ đến điều này chưa?”

Đây chính là điều khiến Li Học Đạo lo lắng ngày đêm, và cũng chính vì vậy mà ông sẵn lòng dùng một phần binh lính và lương thực của mình để cho Trần Xương tiêu xài tùy ý.

Ông cũng nghe nói rằng vừa mới có một trận chiến lớn, may mắn thay Cao Yáo Thành vẫn được bảo vệ an toàn. Nhưng để duy trì tình hình hiện tại, không thể không đánh đổi bằng máu và tiền bạc; có lẽ ông ấy cũng hiểu rõ mục đích của Trần Xương khi đến đây.

“Nói đi, lần này ông lại muốn bao nhiêu?”

Trần Xương nghĩ rằng với những gia đình giàu có như thế này, chắc chắn phải dùng nhiều lời đe dọa và thuyết phục mới có thể buộc họ phải đóng góp một số tiền.

Nhưng Li Học Đạo lại quá sẵn lòng đến mức khiến Trần Xương ngạc nhiên.

Chỉ sau một lát, Trần Xương liền cười nói: “À, hiện tại số binh sĩ canh giữ thành phố đang thiếu hụt nghiêm trọng. Thấy ông Lý rất giàu có, chắc chắn trong nhà ông có hàng ngàn binh sĩ; việc đóng góp ba… năm trăm binh sĩ chắc chắn không thành vấn đề.”

Bản thân Trần Xương cũng đã đặt ra con số lớn như vậy, nhưng khi nói ra, ông ta lại cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Li Học Đạo chỉ do dự một chút rồi ngay lập tức đồng ý, Trần Xương không khỏi ngạc nhiên.

Ông ta chỉ nghe nói rằng những gia đình giàu có rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ họ lại sẵn lòng đóng góp nhiều đến thế; có vẻ như quyền lực của họ thật sự rất lớn.

Điều này cũng khiến Trần Xương cuối cùng hiểu được tại sao những gia đình giàu có lại khó đối phó đến vậy.

Và từ đó, ông ta càng nhận ra rằng, trên thế giới này, với số dân ít ỏi như hiện nay, tất cả đã bị các gia đình giàu có, quý tộc, gia tộc lớn và các lãnh chúa chiếm hữu hết rồi.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao triều đình không thể trở nên mạnh mẽ, không thể nhanh chóng phát động chiến tranh chống lại các thế

Nếu nói rằng người này là một kẻ gian ác lớn, có liên quan đến Châu Kỳ và những người khác, tại sao lúc này hắn lại tỏ ra thật sự trong sáng như vậy?

Nếu trong lòng hắn có âm mưu khác, chắc chắn hắn sẽ không dễ dàng đồng ý giao nộp những binh sĩ đó. Hành động của hắn, phải chăng giống như việc tự cắt đứt chính “cánh tay” của mình vậy?

Và những hướng điều tra mà Tô Tâm Trại đưa ra đã khiến Trần Xương bắt đầu nghi ngờ Li Xuedao, thậm chí nghi ngờ rằng hắn có âm mưu cùng với Lý Bân để gây rối loạn tình hình ở Gao Yao.

Nhưng liệu sự thật có thực sự như vậy không? Những gì Tô Tâm Trại tìm hiểu được có phải đều là sự thật, những lời nói của hắn có thể tin được hay không?

Hơn nữa, về cái chết của Châu Kỳ, trước đây Trần Xương chưa từng nghi ngờ gì cả.

Thế nhưng bây giờ… sau khi nhận được lợi ích, khi rời khỏi nhà họ Li, Trần Xương đã hỏi Yến Anh: “Theo anh, người này là kẻ gian ác lớn, hay chỉ là kẻ gian ác nhưng có vẻ ngoài chân thành?”

Yến Anh trả lời: “Hành động của người này thì thật sự rất minh bạch, nhưng có vẻ như trong lòng hắn ẩn chứa những điều khó nói.”

Trần Xương chỉ thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Ngược lại, khi trở về nhà, Trần Xương lập tức gọi Tô Tâm Trại đến.

Tô Tâm Trại đang bận rộn với công việc khác, nhưng nghe tin được triệu hồi liền đến ngay.

Trần Xương hỏi hắn: “Lần trước khi điều tra Li Xuedao, anh có bỏ sót điều gì không?”

Tô Tâm Trại hơi ngạc nhiên, rồi cung kính đáp: “Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức cử người tiếp tục theo dõi và điều tra người này.”

Nhìn Tô Tâm Trại rời đi, Trần Xương đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn một lúc lâu, không nói được lời nào.

Sau đó, anh quay trở vào phòng ngủ; anh cần phải bình tĩnh lại.