“Vang!”

Giống như vừa bị ai đó tát mạnh vào mặt.

Tai ông vang lên tiếng ong ầm.

Mắt không thể mở ra được… Hoàn toàn không thể.

Nỗi đau ở bụng, vết thương trên ngực… Ông chẳng còn cảm nhận được gì nữa.

Tất cả những gì ông có thể cảm nhận được, chỉ là màu xanh đậm… rồi là bóng tối vô tận.

Cố gắng mở mắt… thật khó khăn.

Thở cũng trở nên khó khăn hơn.

Nhưng trong đầu ông, những ký ức đẹp đẽ vẫn hiện lên… Chẳng hạn như… Trần Bá Tiên.

Trần Bá Tiên luôn nghiêm khắc; khi ông lớn lên, ông hiếm khi thấy ông cười. Đó là sự oai nghiêm của một người cha.

Nhưng Trần Bá Tiên cũng đã dạy ông rất nhiều điều… Như cách cưỡi ngựa, bắn cung.

Cha ông từng nói với ông rằng, người dân ở Vạn Lý Trường Thành nổi tiếng với tính cách mạnh mẽ và dũng cảm; mỗi mười năm, họ lại tổ chức những cuộc thi bắn cung quy mô lớn, và địa điểm tổ chức các cuộc thi này chính là núi Trĩ, cách thị trấn vài dặm.

Khi mới mười sáu tuổi, cha ông đã vượt qua anh trai, em trai và những người bạn đồng hương khác nhờ vào kỹ năng bắn cung xuất sắc của mình, và giành chiến thắng.

Trần Kiều đã nghe cha kể câu chuyện này từ rất lâu rồi; lòng kính trọng dành cho cha cũng bắt đầu từ khoảnh khắc đó.

Ông luôn coi cha là tấm gương để noi theo, là mục tiêu phải đạt tới.

Ông chăm chỉ học cách bắn cung, cưỡi ngựa, và các kỹ năng võ thuật khác.

Thậm chí, ông không sợ khổ, không sợ mệt; ông quyết tâm nhập ngũ, để được ở bên cạnh cha… Dù chỉ một khoảnh khắc thôi.

Thực ra, tất cả những điều đó chỉ vì ông muốn chứng minh với cha rằng… ông cũng không hề kém cỏi.

Ông muốn cho cha thấy rằng, Trần Kiều cũng có thể thành công trong việc bắn cung.

Chỉ là… nụ cười trên môi ông, dường như đã không còn nữa…

“Không!”

Trần Kiều cảm thấy không cam lòng.

Ông cố gắng vùng vẫy, nhưng dường như chẳng ích gì cả.

Ông nhận ra rằng, xung quanh mình… ngoài bóng tối, còn có mùi máu tanh… Đó là máu từ ngực ông chảy ra, làm đỏ lên mọi thứ xung quanh.

Lúc này, ông cứ như đang trở về quê hương Vạn Lý Trường Thành, trở về bên cạnh cha… Khi còn nhỏ…

Nụ cười trên khóe miệng ông…

Sức lực đang dần cạn kiệt…

“Nhanh lên!”

Tuy nhiên, cánh tay anh ta bị ai đó nắm chặt và kéo mạnh lên trên.

Đó là tiếng hét của người anh thứ tư – Trần Diên.

Trần Kiều giật mình, muốn trả lời nhưng không thể nói ra được gì; anh ta cố gắng vùng vẫy để nổi lên khỏi mặt nước, nhưng lại vô tình kéo người anh thứ tư Trần Diên xuống dưới nữa.

Càng vùng vẫy, họ càng chìm nhanh hơn.

May mắn thay, Trần Diên đã ôm lấy anh ta từ phía sau và dùng hết sức lực của mình.

Cuối cùng, Trần Kiều cũng có thể hít được không khí trong lành.

Trần Diên nắm chặt vào mạn thuyền, tựa đầu vào đó và rất vui mừng vì đã kéo được em trai mình lên khỏi nước.

Nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt.

Trong đôi mắt anh ta, chỉ toàn sự tuyệt vọng.

Ngay lúc Trần Kiều rơi xuống nước, con thuyền lớn của kẻ địch cũng đã đến gần.

Trên con thuyền đó, Chen Ni cũng đang quan sát rõ ràng tình hình chiến sự diễn ra trước mắt.

Chen Ni đã chứng kiến sự dũng cảm của Trần Kiều trước đó; so sánh anh ta với cha mình – Trần Bá Tiên, trong lòng ông ta còn rất ngưỡng mộ.

Thật hiếm có một thiếu niên nào lại có được ý chí kiên cường như vậy.

Nhưng khi thấy một tên địch đánh gục và đá Trần Kiều xuống mặt sông, Chen Ni suýt nữa không thể thở nổi.

Người này do chính ông ta dẫn dắt; nếu Trần Kiều gặp chuyện gì, làm sao ông ta có thể giải thích với Trần Bá Tiên?

Khuôn mặt ông ta bỗng trở nên trắng bệch, đầu óc choáng váng, suýt nữa ngã xuống đất. May mắn thay, có người bên cạnh giúp ông ta đứng vững lại.

Hiện tại, nhiệm vụ của ông ta là phá vỡ tuyến phòng thủ trên mặt nước của kẻ địch, để hỗ trợ Trần Bá Tiên giải vây cho Quảng Châu từ phía bên cạnh.

Bây giờ mọi chuyện đã xảy ra và không thể thay đổi được nữa; vì vậy, ông ta phải cố gắng hoàn thành những việc còn dang dở.

May mắn thay, nhờ sự chặn đứng trước đó của Trần Kiều và sự hỗ trợ của Trần Diên cùng những người khác, phe họ đã có được đủ thời gian để thực hiện kế hoạch.

Chính vào khoảnh khắc Trần Kiều rơi xuống nước và Trần Diên ném cung tên xuống để cứu họ, sợi dây sắt to bằng cái bát, sau khi bị lửa thiêu liếm không ngừng, đã bỗng nhiên đứt gãy ở giữa.

Dòng sông rộng lớn giờ đây không còn bị ràng buộc nữa.

Và chiến thuyền lớn của quân đội Chen cũng vừa kịp tiến đến nơi.

Ngay trong khoảnh khắc sợi dây sắt đứt, Chen đã ra lệnh cho mọi người dùng cờ để thông báo cho các con thuyền khác lùi lại một bên.

Đồng thời, Chen nhanh chóng tận dụng cơ hội này để ban hành lệnh tấn công.

Bây giờ chính là thời điểm lý tưởng nhất – những tay sai giỏi nhất của kẻ thù đều đang ở phía trước và nằm trong tầm tấn công của họ.

Nếu họ lùi lại, dù kẻ thù có từ bỏ cuộc truy đuổi hay tiếp tục theo đuổi, họ vẫn hoàn toàn có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho đối phương.

Tuy nhiên, Chen không thể quan tâm đến Trần Kiều đã rơi xuống nước và Trần Diên đã nhảy xuống nước để cứu anh ta.

Mọi việc đều phải đặt lợi ích chung lên trên hết.

Anh tin rằng, ngay cả Trần Bá Tiên cũng sẽ làm như vậy.

Cơ hội chiến đấu chỉ xuất hiện trong chốc lát; làm sao có thể bỏ lỡ được?

“Ném!”

Trên chiến thuyền lớn, có sáu cây cần gạt được lắp đặt, hai ở phía trước, hai ở phía sau, và mỗi bên một cây.

Chúng giống như những cột buồm lớn, trên đó được buộc những tảng đá lớn, lắp đặt máy móc và một sợi dây xuyên suốt từ đầu đến cuối.

Theo mệnh lệnh, người ta thả lỏng sợi dây và những tảng đá rơi xuống nước.

Trong tiếng động ầm ĩ, những tảng đá không hề bị bắn trượt; chúng rơi xuống nước, tạo ra những vệt sóng lớn, hoặc đập chìm những con thuyền địch.

Những tảng đá này không hề uổng phí; ngay cả khi không trúng đích, chúng vẫn có thể được kéo lên và thả xuống lại.

Lặp đi lặp lại như vậy, những con thuyền địch hoặc là bị đánh chìm, hoặc là hoảng sợ mà bỏ chạy lung tung.

Con thuyền của Châu Văn Dục suýt nữa đã bị trúng đích.

“Cha ơi, hãy nhanh đi!”

Thấy rằng sợi dây sắt duy nhất mà họ có đã bị đốt cháy, và những chiến thuyền lớn của quân đội Chen đang tiến đến gần, Châu Bảo An đứng ở phía sau không thể ngồi yên được nữa.

Anh ta bất chấp lệnh của cha mình, lập tức dẫn những con thuyền còn lại tiến về phía trước để bao vây đối phương.

Họ hy vọng có thể dựa vào số lượng người để áp đảo đối phương…

Nhưng tất cả đều vô ích.

Họ hoàn toàn không thể tiếp cận được nh

Thấy tình hình không thuận lợi cho mình, Châu Bảo An đã tìm đến cha và xin rút quân.

Dù Châu Văn Dục không sợ chết, nhưng thực tế là phe mình đã mất lợi thế trên các con thuyền; dù có bao nhiêu binh sĩ đi nữa cũng không thể đối đầu được với địch, thật sự rất bất lực.

Anh ta ngước nhìn những con thuyền của quân địch và bỗng nhiên dừng lại. Ánh mắt anh ta bị một vị tướng trẻ mặc áo trắng tên Chen Ni hấp dẫn.

Đó là vào nhiều năm trước…

Châu Văn Dục tên thật là Hạng Mãng Nô; sau này vì được Chủ tướng Chu Hoài trọng dụng, Chu Hoài đã nhận anh ta làm con nuôi và yêu cầu Thái tử Trưởng sự Chu Xí đổi tên cho anh ta thành Châu Văn Dục, với hiệu là Cảnh Đức.

Lúc bấy giờ, Chánh sứ Sở Tây là Chén Khánh Chi và Chu Hoài cùng xuất thân từ một quận, quan hệ rất thân thiết; vì vậy Chén Khánh Chi đã đề nghị Chu Hoài đảm nhận chức vụ chỉ huy quân tiền phong.

Nhờ có mối quan hệ này với Chu Hoài, Châu Văn Dục thường xuyên gặp gỡ Chén Khánh Chi và nhận được sự hướng dẫn từ ông. Anh ta cũng rất ngưỡng mộ vị tướng mặc áo trắng này.

Nhưng giờ đây, cả người cha nuôi lẫn vị tướng ấy đều đã qua đời… Không ngờ hôm nay lại có thể gặp lại một vị tướng khác cũng mặc áo trắng, và thấy ông ta có phong thái điềm tĩnh, chỉ huy một cách quyết đoán – biết rõ đó không phải là kẻ yếu đuối.

Vì vậy, việc tiếp tục chiến đấu cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Đã cố gắng hết sức mà vẫn không thể ngăn cản được, cũng không còn cách nào khác…

Anh ta thở dài một tiếng, rồi dẫn theo con trai mình là Châu Bảo An cùng những người lính còn có thể thoát ra, lần lượt rút lui, không còn do dự nữa.