Khi bước ra từ phía Chương Yáo Nhi, Trần Xương không vội vàng trở về nơi ở của mình.

Sau một đêm đầy biến cố, dù đã ngủ gật vài lần, nhưng với thân hình nhỏ bé của một đứa trẻ bảy tuổi và vài vết thương nhẹ, cơn buồn ngủ vẫn liên tục ập đến.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn còn một việc quan trọng.

Anh ta đột nhiên dừng lại, quay người lại.

Mười sáu người đứng phía sau cũng đồng loạt lùi lại một bước, nhìn về phía Trần Xương.

Trần Xương nhìn thấy người đàn ông có thân hình nhỏ bé, không mấy nổi bật, khoảng ba mươi tuổi đó.

“Anh là Tô Tâm Trại phải không?”

“Vâng.”

“Tên anh thật đặc biệt… Họ Súc phải không?”

“Vâng.”

“Tôi nghe nói ở phía tây, bên cạnh Yuwen Tai có một người rất được trọng dụng, giữ chức Đại hành đài Độ chi Thượng thư kiêm Tư nông khanh, cũng họ Súc, tên là Súc Triệu.”

“Nghe nói anh ta là người giỏi võ công… Anh cũng vậy sao?”

“Vâng.”

Gương mặt anh ta vẫn bình thường, không hề có bất kỳ biểu hiện gì khác thường.

Trần Xương hơi ngạc nhiên, nhưng lại cảm thấy rất thích thú với người này.

Chỉ là một câu hỏi ngẫu nhiên mà thôi, nhưng anh ta lại không hề e ngại mà thừa nhận.

Những người từ phía Tây Wei đến đây cũng không phải là điều gì quan trọng; có rất nhiều người như vậy.

Dù sao, kể từ khi người Hán ở miền Bắc di cư xuống miền Nam sau sự kiện Vĩnh Gia Nam Độ, ranh giới giữa miền Bắc và miền Nam đã không còn rõ ràng nữa.

Trần Xương gật đầu và hỏi: “Súc Triệu có liên quan gì đến anh không?”

“Có.”

Trước khi Trần Xương tiếp tục hỏi, Tô Tâm Trại tiếp tục nói: “Tôi từng là người trong gia đình họ Súc.”

“Ồ?“

Trần Xương trở nên tò mò hơn: “Tại sao anh không quy thuộc vào gia đình họ Súc, mà lại đến miền nam này, nơi đầy rủi ro và khó khăn, để trở thành một người lính bình thường?”

“Bởi vì tôi đã làm sai điều gì đó, nên bị gia đình họ Súc đuổi ra. Vì Súc Triệu là người được Yuwen Tai trọng dụng, tôi biết rằng không thể tiếp tục ở lại phía tây nữa, nên mới phải đến miền nam này để tìm kiếm cuộc sống, hy vọng có thể gây dựng được danh tiếng, và cũng để cho con trai của Súc Triệu có thể nhìn thấy điều đó.”

Suốt quá trình trò chuyện, Trần Xương luôn quan sát biểu cảm trên khuôn mặt của Tô Tâm Trại và nhận thấy rằng anh ta hoàn toàn không hề che giấu điều gì, vì vậy anh ta cũng yên tâm.

Nhiều người như vậy, chỉ có Trần Xương nhớ đến cái tên này mà thôi; bởi vì cái tên của cậu bé này quá trang trọng, quá đặc biệt. Đặc biệt đến mức hoàn toàn không phù hợp với những cái tên thông thường dành cho những người xuất thân nghèo khó như Trương Ngũ, Triệu Tam. Nếu không có gia thế hỗ trợ, chắc chắn không thể lựa chọn được một cái tên mang ý nghĩa sâu sắc như vậy. Vì vậy, Trần Xương mới tò mò và hỏi thăm một cách ngẫu nhiên. Còn Trần Xương thì chỉ trả lời một cách vừa đủ. Dĩ nhiên, Trần Xương sẽ không nói với anh ta rằng, theo những gì mình nhớ, có lẽ Su Chuo cũng không còn sống được bao lâu nữa… Vì vậy, việc anh ta hy vọng giúp Su Chuo đạt được danh vọng có lẽ sẽ chỉ là điều không thành hiện thực. Trần Xương gật đầu và nói: “Cứ cố gắng làm việc tốt với tôi, tôi sẽ không bao giờ phụ lòng các bạn đâu.” “Vâng, thưa chủ nhân!” Lúc này, những người lính này đã coi Trần Xương như chủ nhân của mình; việc họ tự nguyện theo sự chỉ huy của anh ta chính là minh chứng cho sự tin tưởng và tôn trọng họ dành cho Trần Xương. “Thưa chủ nhân!” Những người khác cũng đều quy phục trước Trần Xương. Trần Xương không cần phải giả vờ gì cả; anh ta không cảm thấy ngượng ngùng vì bản thân mình là người hiện đại, và anh ta biết mình cần phải hòa nhập vào xã hội này càng sớm càng tốt. Trần Xương gật đầu và tiếp tục nói về công việc: “Tô Tâm Trại, hãy đi tìm một bác sĩ đến đây. Không cần phải gặp tôi, chỉ cần đưa bác sĩ đó đến nhà tù để chữa trị vết thương cho một cậu bé tên Đỗ Tấn thôi. Nhất định phải chữa khỏi cho cậu ấy, đừng lơ là đâu!” “Vâng, thưa chủ nhân!” Tô Tâm Trại nhận lệnh và đi thực hiện. Trần Xương nhìn quanh, thấy tất cả mọi người đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Anh ta cho Tô Tâm Trại đi thực hiện nhiệm vụ này chính là vì cậu ấy không bị thương nặng lắm. “Các người cũng không cần ở đây nữa. Sau này tôi sẽ sai người mời bác sĩ đến chữa trị cho mọi người. Các người hãy về ăn uống đi đã, nếu vết thương chưa khỏi thì đừng đi lại nhiều, hãy nghỉ ngơi đi.” Sau khi gửi mọi người đi, Trần Xương cũng ra lệnh cho người khác đến chữa trị cho họ, sau đó anh ta cũng vội vàng ăn uống một chút rồi quay về phòng nghỉ ngơi.

Trần Xương Có phòng riêng của mình, cũng không cần ai phục vụ; chỉ cần đóng cửa lại là có thể ngủ ngay được. Thực sự là quá mệt mỏi rồi…

“Thật là kinh khủng… Hồ Tư Sà, ngươi thật sự biết cách ‘giết người sau khi đã dùng họ’, nếu ngươi đã giết Lỗ Ngạo, tại sao không giết luôn cả ta nữa?” Bỗng nhiên, những lời mà Đỗ Tấn đã nói với Hồ Anh khi bị đưa đi vang lên trong đầu Trần Xương.

Trần Xương mở mắt ra, không thể ngủ được nữa. Tại sao Đỗ Tấn lại nói như vậy? Chẳng lẽ có điều gì ẩn sau đó chăng? Liệu Hồ Anh và Đỗ Tấn có âm mưu gì với nhau không? Không thể nào như vậy được… Trần Xương thực sự không hiểu nổi, chuyện gì đã xảy ra ở đây.

Đúng lúc Trần Xương đang suy nghĩ lung tung, tiếng nói vui vẻ của chị gái thứ ba là Chen Muhua vang lên từ bên ngoài cửa:

“Anh Sáu ơi, trời đã sáng rồi mà sao lại ngủ? Sao không mở cửa?”

Đối với chị gái này, Trần Xương cũng chỉ biết cảm thấy bất lực. Mở cửa ra, Chen Muhua nhìn quanh rồi nói một cách u ám: “Tối qua anh lại làm chuyện gì tốt đẹp đó à? Nghe nói là anh đã bắt được tướng của bọn trộm… Anh đi chơi một mình thôi, tại sao không kéo em theo nữa?”

Trần Xương đành bày tỏ sự hối lỗi: “Là lỗi của anh đấy, chị gái ạ… Lần sau sẽ dẫn em đi nhé?”

“Ừm, cũng được…” Chen Muhua bước đi quanh phòng và nói: “Anh Sáu ơi, em cảm thấy anh gần đây có vẻ khác lạ… Cứ như thể, toàn bộ con người anh đã thay đổi đi rồi vậy… Nhưng em cũng không thể nói rõ được là thay đổi ở điểm nào…”

Một đứa trẻ bảy tuổi như Trần Xương mà bên trong cơ thể lại ẩn chứa một người khác… Làm sao mà không thay đổi được chứ?

Trần Xương bật cười… May mắn thay, mẹ anh sợ Chen Muhua sẽ tiếp tục làm phiền anh khi anh đang nghỉ ngơi, nên đã bảo người gọi cô ấy trở về. Cuối cùng, Trần Xương mới thở phào nhẹ nhõm được.

Trong đầu vẫn còn vang vọng lời nói của Đỗ Tấn, cô gục xuống giường mà không thể nói ra được gì thêm.

……

Trên dòng sông Tây Giang, Trần Kiều dùng dao chém ngã tất cả mọi người trên con thuyền đó. Bản thân anh ta cũng bị thương khá nặng. Đối mặt với Trần Kiều đang trong trạng thái điên cuồng như vậy, ba năm người còn lại cũng bắt đầu hoảng sợ. Trên con thuyền ban đầu có hơn mười người, nhưng giờ chỉ còn lại ba năm người; tỷ lệ thương vong như vậy đã đủ khiến họ suy sụp tinh thần. Rất nhanh sau đó, có người đã quyết định nhảy xuống sông mà không chiến đấu nữa. May mắn thay, trạng thái điên cuồng đó đã được Châu Văn Dục kịp thời kiềm chế lại.

Châu Văn Dục nhảy lên thuyền, vung thanh kiếm và lao vào tấn công Trần Kiều. Với sức mạnh dồi dào, chỉ trong vài phút, Trần Kiều đã phải chịu thiệt thòi nặng nề. Dù mới là một thiếu niên, Trần Kiều không thể chống đỡ nổi sức tấn công của Châu Văn Dục; trong chốc lát, vai anh ta đã bị chém trúng, máu tuôn ra như suối. Mồ hôi đổ dày trên trán, răng anh ta run rẩy vì đau đớn. Làm sao một thiếu niên có thể trải qua nỗi đau như vậy trong quân đội? Giờ đây, anh ta cảm thấy đau đến mức tay không thể cầm nổi thanh kiếm nữa. Nhưng Trần Kiều biết rằng mình không thể từ bỏ. Nếu để mất thanh kiếm, đồng nghĩa với việc thua cuộc… Và nếu thua, anh ta sẽ mất mạng. Anh ta vẫn chưa sống đủ lâu, vẫn chưa chứng minh được khả năng của mình cho cha mình… Làm sao có thể đầu hàng ngay lúc này được?

Trần Kiều gầm thét lên, giơ cao thanh kiếm. Một tay không đủ, hai tay phải cùng tác động… Hai tay cùng vung kiếm mạnh mẽ, tấn công Châu Văn Dục. Châu Văn Dục, với kinh nghiệm dày dặn trên chiến trường, hiểu rõ rằng không bao giờ được buông lỏng đối thủ. Sự yếu đuối trước kẻ thù đồng nghĩa với việc đặt mạng sống của mình vào tay chúng. Dù anh ta vẫn còn là một đứa trẻ, có lẽ cũng chỉ khoảng tuổi con trai mình là Châu Bảo An… Nhưng điều đó không khiến Châu Văn Dục tha thứ cho anh ta.

“Chết đi!”

Một nhát kiếm chính xác vào ngực Trần Kiều. Tiếp theo là một cú đá mạnh vào bụng, khiến anh ta ngã thẳng xuống lòng sông.

“Đập!”

Nước bắn tung tóe… Khi rơi xuống nước, Trần Diên liếc nhìn lại, dường như nghe thấy tiếng gọi của Trần Kiều…

“Em út!”