Trần Phật Trí gặp gỡ ông lão Đặng Chí, ban đầu tất nhiên không phải vì cháu gái của ông ta là Đặng Ngọc. Họ gặp nhau chỉ vì có sở thích chung, vì vậy mà không bị ràng buộc bởi khoảng cách tuổi tác. Tuy nhiên, khi biết được số phận bi thảm của Đặng Ngọc – phải góa chồng từ khi còn trẻ – lòng nam tính mãnh liệt trong ông ta bỗng nhiên bùng cháy. Ông ta từ cảm thấy thương hại cô bé, cho đến khi dần yêu mến cô. Ban đầu, ông ta cũng không nhận ra điều này. Ông ta cố tình “gây rối” cho Trần Xương, thực ra là muốn kiểm tra xem mình có cảm xúc gì đối với Đặng Ngọc hay không. Nhưng ông ta không dám công khai điều đó, vì sợ người khác phát hiện và cũng không dám thừa nhận. Cho đến khi ông lão Đặng Chí đột ngột qua đời… Khi thấy ông Chí giao cháu gái mình cho Trần Xương thay vì mình, cơn ghen tức trong lòng ông ta bùng nổ dữ dội. Ông ta không suy nghĩ gì đã đặt câu hỏi với Trần Xương; khi nhận được câu trả lời mong muốn, ông ta cảm thấy thoải mái. Vì không thể giấu được nữa, ông ta quyết định thừa nhận sự thật. Nhưng khi nghe Trần Xương phân tích rằng cha mình chắc chắn sẽ phản đối, sự phản đối và bất mãn trong lòng ông ta lại trỗi dậy mạnh mẽ. Ông ta cố tình đưa Đặng Ngọc lên xe bò và đi cùng cô, chỉ để mọi người đều biết điều này, buộc cha mình phải thừa nhận sự thật. Sự điên cuồng của ông ta khiến Trần Pháp Niệm thực sự đau đầu.

“Cô gái Đặng Ngọc này, chính là cháu gái của ông Đặng mà bố con tôi thường nhắc đến. Bây giờ ông Đặng đã mất, con muốn cưới cô ấy làm vợ, xin bố cho phép.”

Ông ta quỳ xuống, cúi đầu xin phép cha mình. Dù mới chỉ 15 tuổi, nhưng những lời nói của ông ta không chỉ khiến Đặng Ngọc sửng sốt, mà cả Trần Pháp Niệm cũng ngạc nhiên không ngớt. Ông ta bỗng nhiên nổi giận và ngăn cản ngay lập tức: “Đừng nói nhảm! Không thể nào được!”

Nói xong, Trần Pháp Niệm liền bỏ đi, và ra lệnh đưa Đặng Ngọc trở về.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Trần Phật Trí vang lên ba tiếng “tốt”, rồi kéo Đặng Ngọc vẫn đang trong trạng thái sững sờ ra khỏi nhà. Không ai dám đến gần họ. Ngay cả khi Trần Pháp Niệm quay đầu lại và nhìn theo bóng lưng họ rời đi, ông ta cũng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Muốn ngăn cản họ thì đã quá muộn rồi.

Anh ta vẫn lo sợ rằng Trần Phật Trí sẽ gây ra rắc rối, và sau một hồi do dự, cuối cùng anh ta cũng ra lệnh cho người đi kiểm tra tình hình.

Nhưng không ngờ, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng kinh ngạc, tiếp đó là tiếng cười chế giễu.

Trong tiếng cười ấy, Trần Phật Trí xuất hiện cùng với Đặng Ngọc.

Tuy nhiên, lần này họ suýt nữa đã khiến Trần Pháp Niệm phải rời đi một cách vô cùng nhục nhã.

Hai người mặc đồ tang, đứng trước cổng dinh thự.

Việc Đặng Ngọc mặc đồ tang sau khi cha cô qua đời thì có thể hiểu được…

“Ngươi… ngươi…”

Trần Pháp Niệm tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

Còn Trần Phật Trí thì giải thích với anh ta: “Đặng ông chính là cha của tôi; khi cha tôi mất, tại sao tôi không thể mặc đồ tang để tưởng nhớ ông ấy?”

Khi nghe Trần Phật Trí nói như vậy, Trần Pháp Niệm không biết nên la mắng hay im lặng.

Đứa con điên này… Nếu không đồng ý yêu cầu của nó, chắc chắn nó sẽ làm ra những việc điên rồ hơn nữa.

Nhưng việc có thể cưới Đặng Ngọc không chỉ liên quan đến cá nhân anh ta mà còn ảnh hưởng đến lợi ích của gia tộc. Ngay cả khi anh ta đồng ý, gia tộc chắc chắn sẽ xôn xao và bị mọi người chế giễu; đó chính là hành động làm mất phẩm giá của bản thân.

Trần Pháp Niệm tức giận đến mức không thể nói ra lời nào; dù Trần Phật Trí van nài mãi, anh ta vẫn không quan tâm.

Chỉ có điều, vào lúc này, một tin tức quân sự khẩn cấp được gửi đến, gián đoạn cuộc đối đầu giữa hai người.

Trần Pháp Niệm nhận lấy lá thư, liếc nhìn qua và mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt.

Dù điên rồ đến mấy, Trần Phật Trí vẫn luôn giữ vững những giá trị “hiếu đạo” mà cha mình đã dạy từ nhỏ.

Để có được Đặng Ngọc, anh ta có thể làm bất cứ điều gì, nhưng anh ta sẽ không bao giờ vượt qua ranh giới, không bao giờ làm tổn thương đến cha mình.

Dù có gây ra nhiều rắc rối, nhưng đối với cha mình, anh ta vẫn luôn tôn trọng và kính nể.

Lúc này, thấy vẻ mặt bất thường của cha mình, anh ta vội vàng tiến lại gần hơn, đọc nội dung lá thư.

Hóa ra đó là thông báo khẩn cấp từ huyện phủ dưới quyền quản lý của mình: một tướng lính cấp thấp tên Trần Văn Thiệt đang dẫn theo hàng vạn binh sĩ đi qua huyện của họ.

Mặc dù không xâm phạm lãnh thổ nào khác, họ vẫn trực tiếp tiến về phía tỉnh lỵ của Thạch Châu, có lẽ không lâu nữa họ sẽ đến nơi, khiến cho Trần Pháp Niệm phải chuẩn bị phòng thủ từ trước.

“Lại là bọn này!”

Lần trước, khi người Lí nhân nổi dậy, số lượng quân của họ cũng chỉ hơn mười ngàn người mà thôi, và hầu hết đều là những người tập hợp lại gấp rút, không hề có sức chiến đấu thực sự.

Vì quân số ít ỏi, Trần Pháp Niệm không dám tấn công một cách liều lĩnh, vì vậy họ đã chọn cách cố thủ trong thành phố và không quan tâm đến họ. Chỉ đến khi Trần Phật Trí trở về cùng với một đội quân tinh nhuệ, họ mới đánh bại và đuổi đi những kẻ đó.

Nhưng bây giờ, chưa đầy một tháng sau trận chiến cuối cùng, lại một lần nữa có tin tức về các cuộc xung đột mới.

Lần này, Trần Văn Thiệt đã trực tiếp dẫn theo hàng vạn binh sĩ đến đây, chắc chắn là vì họ đã báo tin cho Gao Yao trước đó, và còn đánh bại một phần quân đội của họ nữa; vì vậy họ đến đây để trả thù.

Trước đó, Trần Pháp Niệm cũng đã nghe nói về việc một phần quân đội của Trần Văn Thiệt bị Lan Qin đánh bại thảm hại, nhưng ông ta không ngờ rằng ngay sau khi Lan Qin rời đi, Trần Văn Thiệt lại tập hợp quân đội trở lại, điều này thật sự ngoài dự đoán của ông ta.

Bây giờ, trong thành phố, cộng thêm số quân do Trần Xương mang đến, cũng chỉ có vài nghìn người mà thôi; đối mặt với hàng vạn kẻ thù, làm sao có thể đối phó được?

Cần biết rằng, nơi này giáp ranh với bộ lạc Lí ở Tây Giang, và khoảng cách giữa hai nơi rất gần; một khi xảy ra chiến tranh, họ có thể liên tục cung cấp quân lực và lương thực từ phía sau, điều này khiến họ có lợi thế hơn nhiều so với trận chiến ở Gao Yao.

Còn Gao Yao, cuối cùng cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Xian Ying và việc ông ta đã đánh bại một phần quân đội của người Lí ở phía sau, khiến họ sợ hãi và buộc phải rút quân; thực tế, thiệt hại của họ không lớn lắm.

Ngay cả trong trận chiến với Lan Qin, chỉ có một phần quân đội của Trần Văn Thiệt bị tổn thương, còn phần do em trai ông ta là Chen Wenjie chỉ huy thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì, vì vậy tinh thần chiến đấu của họ vẫn còn nguyên vẹn.

Nếu hàng vạn binh sĩ đó tiến đến đây, đối với Thạch Châu – nơi vừa mới hồi phục sau trận chiến trước – thì đây chắc chắn sẽ là một thảm họa.

Khi nhận được tin này, Trần Phật Trí đã hiểu rõ tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

Ông ta bỏ lại Trần Pháp Niệm và kéo theo Đường Ngọc lên xe ngựa, rồi trực tiếp trở về.

Đường Ngọc bị

Dù trong lòng cô đã sớm có tình cảm với Trần Phật Trí, thậm chí còn ẩn chứa những mong đợi nào đó, nhưng cô hiểu rõ mình quá thấp kém, không xứng đáng với anh ta. Lý do khiến cô cam chịu để anh ta điều khiển mình, chủ yếu là vì nỗi sợ hãi – nỗi sợ hãi trước những người quyền lực. Cô chỉ biết phục tùng một cách ngoan ngoãn, không dám chống đối dù chỉ một chút nào. Cho đến khi lễ tang được chuẩn bị xong và ông A đã được đưa vào quan tài, cô vội vàng nhảy xuống từ chiếc xe bò. Về đến nhà, cô òa khóc thật lớn trước quan tài của ông A.

Trần Phật Trí đã gặp Trần Xương trước đó, nên những lời biết ơn không cần phải nói ra thành lời. Anh ta đã đốt giấy hương trước quan tài của Đằng Chỉ, sau đó nói với Trần Xương: “Tạm thời, Yu sẽ được anh chăm sóc.”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Thấy Trần Phật Trí trở về trong bộ đồ trắng, Trần Xương đã bắt đầu lo lắng; khi thấy anh ta trông u ám như vậy, cô càng không yên tâm và vội vàng hỏi.

Trần Phật Trí không trả lời, chỉ lặp lại lời nhắc nhở: “Nếu tôi không thể trở lại, anh hãy giữ lời hứa đã đưa ra với ông A.” Nói xong, anh ta lên xe bò và rời đi.

Trần Xương muốn đuổi theo, nhưng thấy trong nhà chỉ còn mình Đằng Yu, nếu bỏ cô ấy lại thì lễ tang sẽ không thể tiếp tục được. Vì đã hứa với Đằng Chỉ, anh ta quyết định phải chăm sóc Đằng Yu cho đến cùng. Dù sao đi nữa, trước hết cũng phải lo liệu xong mọi việc liên quan đến ông A.