Cơn bão ở Quận Cao Lương cùng các vùng ven biển cũng đã ảnh hưởng sâu sắc đến khu vực Thạch Châu thuộc dòng sông Tây Giang.

Điều này khiến cho Thạch Châu cũng liên tục phải chịu đựng những cơn mưa gió dữ dội. Trời mưa kéo dài suốt nhiều ngày liền. Vì thế, việc Trần Xương lên đường cũng bị trì hoãn.

Khi cơn mưa tạnh và thời tiết ổn định trở lại, Trần Xương chuẩn bị lên đường thì một tin tức đáng buồn đã làm thay đổi kế hoạch của anh. Người già mà anh và Trần Phật Trí đã gặp vài ngày trước, do thay đổi thời tiết đột ngột và sức khỏe yếu từ trước, bỗng nhiên bị cảm lạnh nặng và tình trạng sức khỏe đã rất nguy kịch.

Trần Phật Trí vô cùng hoảng loạn, vội vàng kéo Trần Xương lên xe bò để đến thăm ông. Khi đến nơi, ông Đằng Chí đã trong tình trạng hấp hối.

“Sao ông lại sa sút đến thế này?”

Trần Phật Trí vẫn không thể tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình. Chỉ vì thời tiết xấu mà anh không thể đến thăm ông được vài ngày, không ngờ ông lại nằm liệt giường không thể dậy nổi. Nếu không phải vì thời tiết tốt lên, và vì nghĩ đến việc ông thiếu thốn quần áo và thức ăn, anh đã sai người đưa tin cho ông, có lẽ anh sẽ không kịp thời biết tin này đâu.

Lúc đó, ông Đằng Chí vẫn còn tỉnh táo; khi nghe thấy giọng nói của Trần Phật Trí, ông đã nói: “Ngươi… ngươi đã đến rồi.”

Không lâu sau, vị thầy thuốc đi cùng Trần Phật Trí đã kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông Đằng Chí, đo mạch xong rồi lắc đầu và rời đi. Không còn hy vọng gì nữa.

Trái tim Trần Phật Trí như muốn tan vỡ; anh muốn yêu cầu thầy thuốc cứu chữa hết sức mình, nhưng ông Đằng Chí đã ngăn anh lại: “Mọi hành động con người đều như giấc mơ, như bọt nước, như sương mai hay tia chớp… Hãy nhìn nhận mọi thứ theo cách đó. Mọi hình thức đều chỉ là ảo ảnh… Tri thức Phật giáo, ngươi hẳn phải hiểu điều này.”

Nghe lời ông nói, Trần Phật Trí khóc nức nở, khuôn mặt đẹp đẽ của cô trở nên tái nhợt như hoa sương.

“Ông ơi…” Cô không thể nói thành lời nữa.

Dù ông Đằng Chí có thể ngăn cản những suy nghĩ vô ích của Trần Phật Trí, nhưng ông vẫn không nỡ rời xa cháu gái mình; nước mắt ông tuôn rơi không ngừng.

“Yu…” Ông nhìn Trần Phật Trí một cái, rồi thở dài nhẹ.

“Chàng trai nhỏ…” Ánh mắt ông nhìn về phía Trần Xương và cuối cùng dừng lại trên người cậu.

Ban đầu, Trần Xương luôn ở phía sau và cảm thấy rất khó chịu; anh ta thậm chí muốn tránh xa những lần chia ly giữa người thân. Nhưng vì câu nói “tiểu bạn” của Đặng Chỉ, anh ta đã bước tới gần hơn, cúi xuống bên chiếc giường.

“Đặng ông, có điều gì cần chỉ bảo ạ?”

Việc Đặng Chỉ từ “tiểu lang quân” chuyển sang gọi anh ta là “tiểu bạn” đã cho thấy sự thoải mái và tự do trong tính cách của người này. Nhưng dù người đó có thoải mái đến đâu, vẫn không thể tránh khỏi những lo lắng vàNhớ nhung. Đặng Chỉ cũng vậy. Anh ta cố gắng đứng dậy, nhưng vô ích và cuối cùng đành bỏ cuộc. Anh ta đưa tay ra, chỉ vào Đặng Ngọc và nói:

“Trong đời này, tôi chỉ quan tâm đến hai việc: một là cháu trai Gàn, hai là cháu gái Ngọc của tôi. Tôi e rằng mình sẽ không được chứng kiến Gàn lớn lên, nếu sau này bạn có thể gặp được nó, thì đó cũng sẽ là niềm an ủi lớn lao cho tôi… Chỉ là… tôi đã từng nhờ bạn chăm sóc Ngọc, không biết… liệu bạn có giữ lời không?”

“Tất nhiên, tôi, Trần Xương, sẽ luôn giữ lời!”

Khi nghe vậy, Đặng Chỉ mỉm cười và nói: “Không ngờ… trong đời này mình lại có được hai ‘tiểu bạn’ như vậy… Dù phải chết đi… cũng thật là…”

Người ta chưa kịp nghe hết, ông ấy đã qua đời trong nụ cười. Trần Xương đứng sững lại, lùi lại hai bước và cúi đầu chào tạm biệt ông ấy lần cuối. Trong lòng mình, anh ta cũng vô cùng vui mừng vì đã nhận được sự tin tưởng từ người già này. Ông ấy không chỉ truyền lại cho anh ta cuốn “Xunzi” truyền thống của gia đình mình, mà còn giao cháu gái mình cho anh ta, đó quả là một sự tin tưởng lớn lao! Sự tin tưởng ấy vượt qua cả ranh giới tuổi tác.

“Ông ơi, ông ơi!”

Nghe thấy tiếng khóc đau đớn ấy, Trần Xương thực sự không nỡ lòng, sau khi chào tạm biệt, anh ta lặng lẽ rời đi.

Trần Phật Trí đứng đó bàng hoàng, cảm thấy buồn bã vô cùng. Bỗng nhiên, anh ta túm lấy Trần Xương và kéo anh ta ra ngoài. Trong ánh mắt anh ta, vừa có sự không hiểu, vừa có sự tức giận.

“Đặng ông đã không giao Ngọc cho tôi trước khi qua đời, làm sao có thể giao cho anh họ được?”

Dù vậy, anh ta vẫn cố gắng kiềm chế cơn giận của mình. Trần Xương biết anh ta sẽ nghĩ như vậy, nên liền nói: “Mặc dù tổ tiên nhà Đặng trước đây là một gia tộc mạnh mẽ, nhưng bây giờ họ cũng chỉ là những người dân bình thường mà thôi.”

Còn anh, cha anh là phu quân của triều đình, được hoàng đế trọng dụng, đã sống ở Lạc Châu hơn mười năm và giờ đây thuộc về gia tộc quý tộc rồi. Xin hỏi, ông Đặng giao cô Dĩnh cho anh, thì anh có đủ địa vị nào để đảm nhận trách nhiệm này không?

“Điều này…”

Trần Phật Trí bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì, ông hiểu rằng vấn đề nằm ở chỗ này.

Trần Xương tiếp tục nói: “Tôi thì khác, dù cha tôi là quan lại cao cấp, nhưng xuất thân của ông ấy không đáng để anh chế giễu đâu; trong mắt mọi người, đó chỉ là một gia đình nghèo khó mà thôi. Có lẽ, việc giao công chúa Dĩnh cho một gia đình nghèo khó sẽ dễ dàng hơn so với việc giao cô ấy cho các gia tộc quý tộc xa xỉ như các anh, phải không?”

“Điều này…”

Trần Phật Trí lại một lần nữa im lặng không biết phải nói gì.

Trần Xương tiếp tục: “Hơn nữa, anh biết tôi còn trẻ, không thể kết hôn với cô Dĩnh, và tôi cũng không có ý định đó. Nếu giao cô ấy cho tôi, ông Đặng sẽ yên tâm, và mọi người cũng sẽ không đưa ra những lời đồn đại. Nếu cô Dĩnh đến nhà tôi, tôi có thể coi cô ấy như chị gái ruột, sau này sẽ để cha tôi tìm một gia đình tốt để cô ấy kết hôn, như vậy mới thực hiện được mong muốn của ông Đặng.”

“Còn anh thì sao? Là con trai cả của gia đình Trần, anh sẽ kế thừa sự nghiệp của gia đình này. Hơn nữa, tuổi tác của anh cũng tương đương với cô Dĩnh; cô ấy lại là một người góa phụ. Nếu ông Đặng giao cô ấy cho anh, anh sẽ đối xử với cô ấy như thế nào? Là chị gái, hay là điều gì khác?”

“Qing!”

Trần Phật Trí đã hiểu rõ những hiểu lầm trước đây về Trần Xương, và trước những câu hỏi của anh ta, ông bất chợt nói ra suy nghĩ của mình.

Không nói ra thì lòng buồn.

Qing chính là ý nghĩa của vợ.

Trần Xương gật đầu và nói: “Em út, cuối cùng em cũng đã nói ra suy nghĩ trong lòng mình rồi.”

Anh ta mừng cho Trần Phật Trí, nhưng đồng thời cũng lo lắng cho anh ta.

Sau một lúc im lặng, Trần Xương tiếp tục nói: “Nhưng chính vì em có suy nghĩ như vậy, ông Đặng mới không dám giao cô Dĩnh cho em.”

“Tại sao vậy?”

Trần Phật Trí nhìn Trần Xương với vẻ ngạc nhiên.

Trần Xương giải thích: “Không có lý do gì cả. Như tôi đã nói, anh là con trai cả của gia đình Trần, và gia đình Trần lại có mối quan hệ hôn nhân với hoàng gia. Với một gia thế quý tộc như vậy, làm sao cha anh có thể cho phép anh kết hôn với một cô gá

Anh ta tức giận nói: “Con gái của người dân thường thì sao? Dù là góa phụ đi nữa cũng chẳng sao! Tôi nhất định sẽ cưới cô ấy!”

Bỗng nhiên, anh ta quay người bước vào nhà, túm lấy Deng Yu đang khóc nức nở và nói: “Cô theo tôi đi.”

Giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Deng Yu vô cùng bối rối.

Trần Xương bước vào trong, vẫn không hiểu anh ta định làm gì, thì thấy Trần Phật Trí nói: “Anh họ ơi, tôi biết rằng việc rời đi vào lúc này không phải là điều tốt nhất, nhưng nếu không giải quyết được vấn đề này, tôi sẽ không yên tâm được.”

“Về chuyện này, xin anh họ tạm thời lo liệu giúp. Tôi sẽ quay lại ngay sau.”

Trần Xương cũng không ngờ anh chàng này dám nói dám làm như vậy; thực sự, anh ta rất ngưỡng mộ anh ta.

Vì anh ta muốn rời đi, Trần Xương cũng không thể ngăn cản được, đành đồng ý.

Họ bảo người mua quan tài và chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho việc an táng.

Trong sự hoảng sợ của Deng Yu, Trần Phật Trí kéo cô lên xe ngựa và cùng cô trở về dinh tỉnh thú.

Deng Yu hoàn toàn bị hành động của Trần Phật Trí làm cho sợ hãi đến mức co ro lại, không nói được lời nào, cơ thể run rẩy liên hồi.

Còn Trần Phật Trí thì thong dong dẫn một người góa phụ trở về dinh, và trên đường đi, tự nhiên đã thu hút được rất nhiều người đứng xem.

Trần Pháp Niệm đang làm việc bên trong dinh, nghe tin từ người hầu, suýt nữa là làm vỡ cái bút mực trên tay.

Anh ta vội vàng đứng dậy, gọi người can ngăn Trần Phật Trí, không để anh ta tiếp cận dinh tỉnh thú.

Nhưng ai ngờ, Trần Phật Trí đã đuổi đi mọi người và dẫn Deng Yu đến chặn cửa dinh.

Trần Pháp Niệm giả vờ ngạc nhiên và hỏi: “Phật Trí, anh đang làm gì vậy?”