Li Shuangyi cảm thấy hối tiếc, nhưng không hề trốn tránh những sai lầm mình đã gây ra. Châu Lăng Y thở dài một hơi u ám và nói: “Anh ba, hai năm trước, khi tôi lại đảm nhận trách nhiệm điều hành Châu Gia Ban, tổ chức này thiếu người, thiếu tiền, và quan trọng hơn là mọi người đều mất lòng tin với nhau; anh, anh hai và em thứ tư đều rời bỏ tổ chức này.

Nếu muốn khôi phục lại Châu Gia Ban, tôi cần phải mời các anh trở lại.

Đối với anh hai, tôi đã nhờ bạn bè giúp đỡ để Song Jie có cơ hội vào công ty sản xuất phim;

Đối với em thứ tư, tôi cũng đã tìm cách kết nối anh ấy với ông Bạch Vân Quý Ông.

Nhưng đối với anh… tôi không biết phải làm thế nào để mời anh trở lại… Hành động của đồ em út kia thật tồi tệ…

Cho đến khi cha mẹ của Đồng Đậu Tử đưa cậu bé đến Châu Gia Ban để học diễn kịch…”

“Tôi nhớ lúc anh tìm đến tôi và nói rằng những đứa trẻ học diễn kịch cần đến tôi… Lúc đó, tôi đã quyết định giúp đỡ. Dù giọng hát của tôi đã bị hủy hoại, nhưng tôi vẫn có thể giúp những đứa trẻ ấy tiếp tục theo đuổi con đường nghệ thuật… Rồi sau đó, anh đã để Đồng Đậu Tử xuất hiện trước mắt tôi… Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã yêu thích cậu bé ấy – đôi lông mày linh hoạt, giọng hát trong trẻo… Cậu ấy thực sự là một tài năng hiếm có cho nghệ thuật diễn kịch… Thậm chí, tôi còn cảm thấy như mình thấy chính mình trong cậu ấy… Cậu ấy chính là sự tái sinh của tôi…”

Khi nhắc đến Đồng Đậu Tử, khuôn mặt Li Shuangyi hiện rõ nụ cười không thể giấu được.

“Anh ba, lẽ ra anh nên nói với tôi sớm hơn rằng mình đã bắt đầu con đường này… Dù Li Lisheng có dùng những “xích chó” nào để trói buộc anh, tôi cũng sẽ giúp anh thoát khỏi chúng! Dù anh đã giết bao nhiêu người vì nghệ thuật, dù tay anh đã dính máu đến đâu… Anh vẫn luôn là anh ba trong trái tim tôi.”

“Không còn cơ hội nữa… Khi tôi quyết tâm chiếm hữu linh hồn của Châu Huyền, thì mọi chuyện đã quá muộn…” Li Shuangyi nói với vẻ chán nản.

“Anh ba, sau khi linh hồn của Châu Huyền bị chiếm hữu, Tổ Thụ đã gọi ông nội tôi đến… Ông ấy đã xem hai lá bài phong thủy: một lá bài lớn và một lá bài nhỏ. Lá bài lớn dự đoán số phận tương lai của chúng ta trong Châu Gia; còn lá bài nhỏ thì được xem dành riêng cho anh…” Châu Lăng Y nói.

“Ông chủ già… Ông ấy đã xem bài phong thủy cho tôi ư?” Li Shuangyi không thể tin vào tai mình.

“Tổ Thụ bảo ông nội hãy gọi linh hồn của Châu Huyền trở về. Ban đầu, ông nội không muốn; ông ấy thực sự muốn có linh hồn của cháu trai mình, nhưng rồi ông cũng phải nghe theo lời Tổ Thụ, bất chấp số phận tương lai của Châu Gia Ban. Trong sự do dự đó, cuối cùng ông vẫn quyết định đến Thành Phố Chăm Sóc Linh Hồn, để làm theo mong muốn của Tổ Thụ và cũng để cứu Châu Gia Ban.”

Đêm trước khi nghi lễ bắt đầu, ông đã nhìn thấy em qua cửa sổ. Kể từ khi trở về với Châu Gia Ban, ông đã hôn mê suốt hai năm trời; ông không hề biết rằng em đã trở lại đó.

Khi gặp em, ông nói với tôi: “Ling Yi à, ông nội sắp đi rồi… Ông muốn được nghe một buổi hát nữa. Em hãy mời Tam Wa đến đi; ông luôn thích giọng hát của cậu ấy.”

Tôi không thể mời được… Tôi biết giọng hát của em… Vì vậy tôi đã tìm cớ từ chối. Ông nội cảm thấy có điều gì đó ẩn sau việc này, nên ông đã xem bói cho em, và chỉ khi đó ông mới biết về chuyện giọng hát của em.”

“Bà chủ đoàn… Bà ấy đã xem bói ra điều gì?”

“Bà ấy không nói ra kết quả bói, chỉ nói rằng ‘Giọng hát của Tam Wa đã bị hủy hoại… Một đứa cháu hung ác như vậy, thôi cũng đừng có nó còn hơn.’”

Nghe đến đây, Lý Sương Y đã không thể kiềm chế nổi nữa; cơ thể cô gục xuống đất, lẩm bẩm: “Bà chủ đoàn… Bà ấy thật sự rất tốt với tôi… Thật sự rất tốt… Bà ấy có xem bói ra việc tôi đã giết hại linh hồn của Châu Huyền không?”

“Có lẽ bà ấy đã xem ra… Cũng có thể là chưa…” Châu Lăng Y lấy ra lá thư mà Hạ Kim đã gửi cho mình, đưa cho Lý Sương Y và nói: “Anh ba, hãy xem này… Những gì những kẻ làm nghề diễn kịch này đã làm trong những năm qua gần Châu Gia Ban… Hãy xem kỹ đi… Những bộ xương bị người ta ăn thịt và bỏ lại trong khu rừng tre kia… Đó là ai vậy!”

Nói xong, Châu Lăng Y quay lưng và bước xuống núi.

Lý Sương Y mở lá thư và đọc nhanh. Càng đọc, cô càng hoảng sợ và hối tiếc… Tiếc vì mình đã phục vụ cho lũ khốn nạn kia.

“Chúng ta thực sự đã làm những điều gì vậy? Tôi đã hại chết những đứa trẻ đó! Chính tôi là người đã gây ra tai họa cho chúng!”

Li Shuangyi khóc lóc thảm thiết.

Trong hai năm gần đây, danh tiếng của trường học này ngày càng lan rộng, nên có rất nhiều trẻ em đến học kịch. Tuy nhiên, không phải tất cả những đứa trẻ ký vào hợp đồng học kịch đều có thể thành công. Có những đứa không chịu được gian khổ, có những đứa thực sự không học được gì cả. Đối với những đứa trẻ này, họ chỉ có thể giúp chúng chuyển sang làm học trò cho các nghệ nhân chơi nhạc hoặc phục vụ trong đoàn kịch. Một số đứa trẻ không muốn, và đoàn cũng không ép buộc chúng; họ chỉ viết thêm một bản hợp đồng nữa để cho phép cha mẹ đưa con cái mình về nhà.

Nhưng những đứa trẻ này lại có năng khiếu hơn những đứa trẻ bình thường. Rất nhiều trong số chúng, cùng với cha mẹ của mình, đã bị những người trong đoàn kịch bắt cóc và đưa vào rừng tre… Những đứa trẻ này bị ăn thịt, và những kẻ đó còn đe dọa, thuyết phục gia đình chúng không được tiết lộ chuyện này; nếu không nghe lời, chúng sẽ bị giết chết.

Chỉ nhờ vào những bản hợp đồng vẫn còn nguyên vẹn sau khi bị nước mưa và đất bùn làm hỏng, cùng với những manh mối mà cô ấy tìm thấy, người ta mới có thể làm sáng tỏ sự thật qua những năm qua. Trong số những đứa trẻ bị ăn thịt, Li Shuangyi biết tên từng đứa một.

“Bà chủ đoàn!”

Li Shuangyi đau khổ đến cùng cực. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô đứng trên đỉnh núi và hét về phía Châu Lăng Y – người đã đi xuống chân núi: “Tôi, Li Shuangyi, là kẻ có tội với Châu Gia Ban, nhưng Tông Đậu Tử thật sự rất tốt… Xin hãy chăm sóc anh ấy cho tốt.”

“Phập!”

Một tiếng đạn vang lên, và bàn tay phải của Li Shuangyi xuyên thủng cổ họng mình; cô nghiêng đầu và ngã xuống.

Dù không quay đầu lại, Châu Lăng Y vẫn biết chuyện gì đã xảy ra. Cô nhắm mắt lại, mặt co giật một chút, rồi tiếp tục đi về phía ngoài núi.

Ở ngã rẽ của con hẻm phía sau núi, cô gặp Liễu Kêo Thiên đang chờ đợi mình. Từ vị trí của Liễu Kêo Thiên, cô có thể nhìn thấy toàn bộ quá trình Li Shuangyi tự tử. Cô gọi lại Châu Lăng Y: “Bà chủ đoàn, nếu anh Li không tự tử, liệu bà có giết anh ấy không?”

Châu Lăng Y lắc đầu và nói: “Tôi không biết…”

Giống như cô ấy cũng không biết – liệu trong lá bài xem bói mà ông nội đã giúp Li Shuangyi xem, có tính toán được việc Li Shuangyi đã giết hại linh hồn của Châu Huyền hay không…

“Hãy đi đi… Hãy đưa anh ba cuối cùng một chặng đường.”

Châu Lăng Y nói xong, liền trở về cùng Châu Gia Ban.

Liễu Kêo Thiên đáp lời rồi lên núi. Cô quỳ gối bên thi thể của Lý Sương Y, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh.

“Sư huynh Lý, lẽ ra chúng ta có thể ở bên nhau… Trước đây tôi không tin vào số phận, nhưng bây giờ tôi đã tin rồi. Mọi chuyện đều do số phận định đoạt; con người không thể làm gì được cả!”

Liễu Kêo Thiên mang thi thể Lý Sương Y trên lưng, bắt đầu hành trình trở về nhà, về phía đoàn tang lễ. Cô muốn tự mình tổ chức một lễ tang cho Lý Sương Y trước khi đưa anh lên núi. Nhưng dọc đường, cô dừng lại và quay về hướng nhà.

Một ý nghĩ điên rồ xuất hiện trong đầu cô:

“Sư huynh Lý, tôi vẫn không tin vào số phận… Chúng ta nhất định phải ở bên nhau, từ nay về sau, chúng ta sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa.”

“Bây giờ tôi sẽ mang anh về nhà…”

……

Tại lễ tang, ngày càng nhiều khách đến viếng Châu Huyền.

Châu Huyền không quen biết nhiều người, ngoài Châu Gia Ban, cô hầu như không có mối quan hệ xã hội nào khác. Những vị khách này đều đến vì mối quan hệ với Nữ Thần Hoa Sen – người đã cầu phúc và đọc kinh cho Châu Huyền tại đền thờ. Những người yêu thích nghe kể chuyện cổ tích cũng đều đến đó; họ ngồi im lặng bên quan tài của Châu Huyền, tiếc thương cho anh.

Viên Bất Ngữ suốt cả ngày đều trong tình trạng tâm thần không ổn định. Khi tỉnh táo, anh ngồi bên cạnh Châu Huyền, lẩm bẩm những câu trong các câu chuyện cổ tích; khi mơ màng, anh lại liên tục la hét “Giết, giết, giết!”.

Đêm đến, Dư Chính Uyên và Từ Lý giúp Viên Bất Ngữ canh gác qua đêm, và cuối cùng đã thuyết phục anh trở về nhà ngủ.

Nhưng Viên Bất Ngữ không ngủ; anh chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bức ảnh treo trên tường. Đó là bức ảnh chụp khi Châu Huyền và Viên Bất Ngữ nhập môn, được in thành hai bản – mỗi người giữ một bản.

Đứng trên tường, Viên Bất Ngữ nhìn ngắm bức ảnh mà Châu Huyền và mình đã chụp cùng nhau, hình ảnh “Vũ Sơn đánh hổ”.

“Sư phụ, hãy cười đi, nếu không cười thì bức ảnh sẽ trở nên rất cứng nhắc… Đúng rồi, phải giữ được cái tinh thần này mới đúng.”

“Thật là vậy, sư phụ; sư phụ có khiếu trong việc chụp ảnh lắm đấy. Hãy thả lỏng khuôn mặt một chút nữa, bức ảnh sẽ trở nên thú vị hơn chắc chắn.”

“Lão Nguyên ơi, tôi muốn khuyên bạn đừng quá nghiêm túc như vậy… Sau khi la mắng xong trong bếp, sao bạn lại còn tỏ ra u ám đến thế?”

Những lời nói của Châu Huyền khi chụp ảnh vang vọng mãi trong lòng Viên Bất Ngữ.

Viên Bất Ngữ bắt đầu cười, nhưng không khỏi nhớ lại vẻ mặt đầy sát khí của Châu Huyền sau khi giết chết kẻ bắt cóc đầu tiên.

“Giết… giết… giết!”

Trong trạng thái điên cuồng đó, đôi mắt mờ đục của anh ta lại trở nên sáng ngời.

Anh ta nhìn thấy,

nhìn thấy một vị Phật lớn, với dáng vẻ uy nghiêm, từ trên cao hạ xuống, phóng ra sức mạnh kim cương, làm cho con quỷ kỳ lạ đang ẩn náu trong rừng tre và ăn thịt người ta tan thành mảnh vụn.

Anh ta cũng nhìn thấy hình ảnh của Bốn Vị Thiên Vương – những vị thần vốn không có dây đàn, lưỡi kiếm, gân ô hay vảy rồng, biểu tượng cho sự kiềm chế;

nhưng lúc này, đàn có dây, kiếm có lưỡi, rồng có vảy, ô có gân… Đó chính là sức mạnh uy nghiêm của Phật Giáo.

“Đúng rồi… Chỉ có lòng từ biện mới có thể cứu độ thế gian; nếu không có sức mạnh uy nghiêm, làm sao có thể có tấm lòng từ bi!”

“Tách!”

Trong lòng Viên Bất Ngữ, ngọn lửa mới lại bùng cháy.

Cơ hội may mắn đó, từ sáu que hương đến bảy que hương, cuối cùng cũng được anh ta hiểu rõ.

Nhưng Viên Bất Ngữ không hề cảm thấy vui mừng sau khi giải mã được bí mật ấy; anh ta không thể ngồi yên, cũng không thể đứng yên, chỉ cảm thấy nỗi buồn trong lòng không thể kiểm soát được.

Anh ta đi vòng quanh căn nhà, tâm trí càng lúc càng hoang mang… Cuối cùng, anh ta dừng lại, cầm chiếc quạt xếp lên, nhìn vào bức ảnh của Châu Huyền và thì thầm, như đang khóc lóc:

“Hôm qua chúng ta cùng nhau trên con đường này; hôm nay, đệ tử đã mất, lòng ta đau khổ vô cùng…

Khóc lóc hỏi trời xanh, tại sao lại khắc nghiệt đến thế?

Những kỷ niệm ấm áp ngày xưa vẫn còn đó… Nhưng giờ đây, âm thanh và hình bóng của ngươi đã biến mất nơi đâu?

Trong lòng ta, chỉ còn lại nỗi buồn và sự đau khổ…”

Sau khi nói xong, Viên Bất Ngữ chuẩn bị mực, và như thể đang giải tỏa nỗi buồn, anh ta viết l

……

Viên Bất Ngữ Tâm trạng của anh ta đã trở nên u ám đến tận cùng.

“Động động…” Cửa bị gõ.

Viên Bất Ngữ Anh ta chẳng muốn làm gì cả, thậm chí không muốn nhúc nhích.

Nhưng cánh cửa vẫn được mở ra.

Châu Lăng Y Bước vào phòng.

“Viên Lão…”

“Kẻ đã giết em trai tôi, Aó, đã chết rồi… Nhưng Aó và con chó của hắn vẫn còn sống.”

“Họ đang ở đâu?”

Viên Bất Ngữ Anh ta cố gắng ngồd dậy. Dù mạng sống của con chó không thể thay thế được mạng sống của đệ tử, nhưng nếu có thể làm điều gì đó để giúp đệ tử, anh ta sẽ rất sẵn lòng.

“Họ đang ở Phủ Bình Giang, trong một căn phòng thuộc nhóm các diễn viên kịch… Họ đang phục vụ cho Aó. Cái chết của em trai tôi cũng liên quan đến họ… Chúng tôi sẽ đi tìm họ ngay bây giờ; sau khi lấy được danh sách tên của họ, tôi sẽ giao nó cho anh.”

Châu Lăng Y Đúng vậy… Tuần Dạ Du Thần chỉ được thực hiện những nhiệm vụ này một số lần nhất định mỗi năm thôi.

“Được!”

Viên Bất Ngữ Trả lời một cách rất nhanh gọn.

Sau khi Châu Lăng Y rời đi, Viên Bất Ngữ cạo râu, tắm rửa, sau đó mặc chiếc áo khoác cũ kỹ đã được cất giấu từ lâu và tự nhủ với mình:

“Tiểu tử Xuan à, lời cậu nói đúng lắm… Khi ra ngoài làm việc, phải ăn mặc đẹp mới được… Sư phụ sẽ nghe theo lời cậu đấy!”

P.S.: Ba ngàn từ nữa là hoàn thành rồi… Ôi, thật tuyệt vời!