Li Shuangyi đã ngủ đi; trong nhà chỉ còn lại tiếng ngáy khẽ vang lên. Tình cảm của Châu Huyền đối với sư huynh thứ ba có phần phức tạp. Anh rất ngưỡng mộ sự kiên trì của Li Shuangyi đối với nghệ thuật hát kịch, và cũng đánh giá cao sự kiên nhẫn khi anh dạy các đệ tử.

Nhưng dường như có một rào cản nào đó ngăn cách họ; Li Shuangyi luôn không hợp tác với anh.

Khi Châu Huyền ngày càng tiến gần căn phòng của sư huynh thứ ba, anh bắt đầu nhìn thấy những hình ảnh ẩn giấu trong tâm trí Li Shuangyi:

**“Nhà ở Hui Min, quán lẩu, phòng riêng… Năm sư huynh tụ tập lại với nhau…”**

Dư Chính Uyên nâng ly lên và chúc mừng Li Shuangyi cùng Liễu Kêo Thiên: “Sư huynh thứ ba! Chúc mừng hai người được vào Lý Viên để biểu diễn! Sau này hãy cố gắng hát thật hay, làm cho danh tiếng của chúng ta Châu Gia Ban được vang xa!”

Lý Minh Khôn cũng nâng ly và chúc mừng.

Sư huynh thứ hai Trịnh Cửu Giang, người có mối quan hệ thân thiết nhất với Li Shuangyi, nói: “Lâu rồi hai người cũng nên đi rồi… Châu Huyền ấy thực sự là kẻ vô dụng; theo anh ta chỉ có hậu quả xấu thôi.”

Nghe đến tên Châu Huyền, Yu Jia liền tức giận, nâng ly lên và than phiền: “Chúc mừng sư huynh thứ ba thì thôi… Nhắc đến Châu Huyền làm gì chứ? Thật là làm mất hứng!”

“Từ nhỏ tôi đã yêu thích nghệ thuật hát kịch… Lần này, tôi cũng rất biết ơn ngài chủ nhà đã giúp đỡ tôi… Sau này chúng ta vẫn nên thường xuyên gặp gỡ nhau… Năm sư huynh chúng ta, giống như anh em ruột thịt vậy.”

Li Shuangyi ngửa đầu và uống hết ly rượu.

Đúng lúc đó, cửa phòng riêng bị đập tung…

Châu Huyền cùng một nhóm gia tùy hung hãn xông vào.

“Ha ha, năm sư huynh đều ở đây à… Các bạn thật là thân thiện nhỉ… Li Shuangyi, hãy ký vào bản hợp đồng này đi.”

Châu Huyền đặt một tờ giấy viết đầy chữ lên bàn.

Hợp đồng yêu cầu Li Shuangyi phải tiếp tục hát kịch cho Châu Gia Ban thêm hai mươi năm nữa.

“Tôi không ký đâu.”

Li Shuangyi nói: “Cảm ơn ngài chủ nhà đã từ bi… Khi tôi học nghệ thuật hát kịch, thời hạn trong hợp đồng đã được quy định rõ ràng… Bây giờ thời hạn đó đã hết… Hôm qua ngài chủ nhà đã tỉnh dậy, và tôi đã xin từ chức… Ngài ấy còn khuyến khích tôi thử sức ở Lý Viên nữa đấy.”

“Ông tôi nói mơ hồ lắm, lời ông ấy có thể coi là có giá trị không? Ký đi!”

Châu Huyền đe dọa Li Shuangyi.

“Tôi không ký đâu, tuyệt đối không ký.”

“Nếu không ký, tao sẽ bắt em phải ký.” Châu Huyền đè đầu Li Shuangyi xuống bàn: “Ta đã tiêu rất nhiều tiền để nuôi em, và bây giờ khi em đã học được cách hát, lại muốn rời bỏ chúng ta à? Em định làm gì vậy?”

Li Shuangyi, người từ nhỏ đã học võ, trong lòng rất cứng đầu, liền nói: “Tình bạn của bà chủ già, tôi sẽ nhớ suốt đời, nhưng tôi sẽ không ký với ai cả, trừ bà chủ… Nhìn xem bà chủ đã bị em làm hại thành thế nào rồi! Em không xứng đáng để mang danh bà chủ.”

“Dám cãi lại à?”

Châu Huyền đấm thẳng vào miệng Li Shuangyi. Người anh hai đến can ngăn, nhưng bị Châu Huyền đẩy ra xa bằng một cái tát.

“Đúng lúc các anh em đều ở đây, ta sẽ dùng này để răn đe mọi người, cho các anh biết rằng đứa em út của bà chủ không dễ bị bắt nạt đâu!”

“Nhét nó xuống đất!”

Hai tên gia tùy hung hãn nhấn chặt tay chân Li Shuangyi. Châu Huyền lấy đũa, nhặt một khối than đỏ, dùng tay trái kẹp miệng anh ta và nhét than vào. Người anh hai lao vào để giải cứu, nhưng bị Châu Huyền đá vào háng, đau đến nỗi quằn đạp trên đất.

Liễu Kêo Thiên khóc lóc và kéo tay Châu Huyền: “Hãy thả anh trai tôi đi, tôi sẽ ký hợp đồng với bà chủ, ký hai mươi năm, ba mươi năm cũng được.”

Châu Huyền không quan tâm đến lời van xin đó. Khi khối than đầu tiên cháy hết, hắn lấy khối than thứ hai, và miệng Li Shuangyi bị bỏng đến nỗi xuất hiện nhiều vết phồng rộp! Sau đó, hắn lại lấy khối than thứ ba và đóng con dao nhỏ xuống bàn.

Sự kiên nhẫn của Lý Minh Khôn đã đạt đến giới hạn.

“Thầy trưởng nhỏ ơi, đủ rồi!”

“Ngươi này…” Châu Huyền đang muốn mắng Lý Minh Khôn.

Lý Minh Khôn mắt đỏ hoe, rút dao ra và nói: “Tôi đã tôn Tổ Thụ làm tổ tiên, thầy trưởng cũ đã có ân với tôi sâu sắc lắm; tôi không nên đánh ai thuộc phe Châu Gia cả… Nhưng tôi không thể chịu đựng được nữa! Nếu ngươi lại làm hại anh ba nữa, tôi sẽ giết ngươi! Dù phải gánh hậu quả gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận!”

Đây là lần đầu tiên Lý Minh Khôn nổi giận với người của phe Châu Gia Ban.

Châu Huyền cảm nhận được ánh mắt đầy sát khí từ Lý Minh Khôn, liền không dám cãi nữa, chỉ gầm một tiếng rồi dẫn người đi khỏi nhà Hữu Ích Cư.

Còn Lý Sương Y thì khóc thảm thiết: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không thể hát kịch nữa…”

Khi nhìn thấy số phận bi thảm của Lý Sương Y, Châu Huyền mới nhớ lại lúc đưa anh ba về nhà, khi họ nói về chuyện giọng hát, anh ba bỗng nhìn Châu Huyền bằng ánh mắt đầy hận thù.

“Anh ba không ưa tôi… Bây giờ tôi cũng hiểu rồi.”

Giọng hát – niềm đam mê của mình – đã bị hủy hoại… Thù hận này thật sự quá lớn.

Trong khoảnh khắc đó, Châu Huyền nhận ra rất nhiều điều.

Không lạ gì mà anh tư – Ngụ Gia – luôn gọi mình là “thầy trưởng nhỏ”, chứ không bao giờ gọi mình là “em út”. Chỉ riêng cái cách gọi đó đã cho thấy sự cách biệt lớn giữa họ.

Trong buổi tiệc khiến Lý Sương Y mất giọng hát đó, có lẽ Ngụ Gia đã từ bỏ phe Châu Gia Ban mãi mãi, và cũng từ bỏ Châu Huyền trong quá khứ.

Khi đi qua phòng của anh hai – Trịnh Cửu Giang – Châu Huyền nhìn thấy cảnh tượng bí mật của anh ta.

Cảnh tượng đó rất đơn giản: Trịnh Cửu Giang đã đứng ra bảo vệ anh ba, nhưng lại bị Châu Huyền đá vào khu vực sinh dục, khiến anh ta ngã quỵ trên đất và đau đớn kinh hoàng.

“Cú đá đó… Chắc hẳn đã gây ra rất nhiều phiền toái cho anh hai…”

Châu Huyền mới hiểu tại sao mỗi khi vợ anh hai – Tống Kiệt – nói chuyện nhiều hơn với các sư huynh khác, Trịnh Cửu Giang lại tỏ ra tức giận đến thế.

Khi đàn ông gặp vấn đề về mặt tình dục, họ sẽ mất đi rất nhiều phẩm giá, và trở nên hoài nghi, tự ti hơn nhiều.

Căn phòng nằm xa nhất bên trong sân là của sư huynh thứ năm Lý Minh Khôn.

Sư huynh Lữ đã ngủ, ngủ rất yên bình, tiếng thở cũng rất nhỏ, nhưng đèn trong phòng vẫn sáng.

“Bây giờ mới biết, sư huynh Lữ trông có vẻ là người tốt bụng, nhưng thực ra lại rất quyết đoán và trung thành! Thật đáng tiếc là vài ngày trước, tôi không được uống cùng sư huynh Lữ vài ly rượu…”

Khi Châu Huyền đến bên dưới căn phòng, anh cũng chứng kiến những hình ảnh kín đáo trong tâm trí sư huynh Lữ.

**Trước ngôi nhà gỗ, có một cây bồ đề lớn; trên cây, có một tấm da người – người đó khoảng ba mươi tuổi, trán bị một con dao nhỏ hình lá tre đâm xuyên qua và được đóng vào cây. Khi gió thổi qua, tấm da người đó bay phấp phới… Tấm da này được lột ra một cách cẩn thận, vết đâm cũng rất nhỏ, gần như không thể nhìn thấy vết thương. Một cậu bé nhỏ đang quỳ trước tấm da đó, im lặng… “Cháu trai, ông biết chú của cháu…” Người đàn ông già tiến lại gần cậu bé và thở dài.**

Cậu bé không hề im lặng; chỉ là nước mắt của cậu đã khô cạn từ hai ngày trước rồi.

“Cháu được chú nuôi dưỡng lớn lên,” cậu bé nói với giọng buồn bã: “Chú ấy đã làm tổn thương người khác…”

“Ông biết, chú ấy là người tốt… Chú ấy không đáng phải chết như vậy. Hãy theo ông đi, ông sẽ đưa cháu đến một nơi tên là Châu Gia Ban!”

“Ông ơi, liệu ông có thể giúp chú tôi trả thù không?”

“Hiện tại thì không được…”

“Vậy ông có thể dạy cháu những kỹ năng gì không? Người đã giết chú tôi, nghe nói họ có một băng đảng tên là ‘U Độc’… Khi cháu lớn lên, nếu học được những kỹ năng cần thiết, cháu sẽ giết hết những kẻ xấu trong băng đảng đó và tự mình trả thù.”

“Cháu muốn học những kỹ năng gì?” Người đàn ông già hỏi cậu bé.

Cậu bé suy nghĩ một lát, rồi leo lên cây, lấy con dao nhỏ hình lá tre từ trên tấm da người xuống, đứng trước mặt người đàn ông già và nói với giọng quyết tâm: “Những kẻ đó đã dùng con dao này để giết chú tôi… Vậy thì cháu cũng sẽ dùng con dao này để trả thù. Cháu sẽ dùng những kỹ năng và thủ đoạn của họ để giết họ.”

“Đúng là một đứa trẻ tốt bụng…” Người đàn ông già vuốt đầu cậu bé.

Cậu bé đó, chính là Lý Minh Khôn ngày nay.

Trong lòng, Châu Huyền không ngừng khen ngợi Lý Minh Khôn: “Sư huynh thứ năm ơi, từ nhỏ bạn đã là một người đàn ông đáng tin cậ

Bây giờ, chỉ có thể tiến về phía trước một bước thôi, người anh cả thứ năm ạ.”

Năm người anh cả của Châu Gia Ban hóa ra đều giấu kín những chuyện quá khó để kể với người khác.

“Các anh em, tạm biệt… Chị gái, sư phụ, tạm biệt nữa.”

Tại cửa vườn trong, Châu Huyền cố gắng hết sức kiềm chế bản thân để không quay đầu lại lần nữa, rồi cuối cùng cũng đi theo hướng mà ý chí mình đã chỉ đạo.

Ra khỏi vườn trong của Châu Gia Ban, bước ra sân ngoài, lên đường lớn, đi về phía tây khoảng hai trăm mét, rồi vào “Hẻm Núi Sau”.

Khi đến cuối con hẻm, anh bắt đầu leo lên núi.

Vượt qua hai đỉnh núi, anh bước vào một khu hoang dã.

“Tại sao ý chí lại dẫn tôi đến núi sau nhỉ? Thật kỳ lạ…” Châu Huyền tự hỏi trong khi đi.

Cho đến khi anh đi hết con đường nhỏ trong khu hoang dã, anh bất ngờ bước vào một khu rừng tre.

“Nơi này quá quen thuộc…”

Lần Châu Huyền đi tìm giếng máu để xin lời tiên tri, anh đã từng chứng kiến cảnh tượng buổi lễ thăng tiến “từ cái chết trở về sự sống” của mình –

Anh nằm trên mặt đất, hai lỗ thương to bằng nắm tay xuất hiện trên ngực, đầu nghiêng sang một bên, không còn dấu hiệu của sự sống; xung quanh là rừng tre và những bộ xương xám trắng.

Bây giờ, rừng tre vẫn còn đó… và những bộ xương cũng vậy.

Châu Huyền bước sâu hơn vào rừng tre, và tai anh bắt đầu nghe thấy tiếng nhai xương, tiếng xé nát thịt.

Theo đuổi âm thanh đó vài bước nữa, anh nhìn thấy một người đàn ông trần truồng đang nằm trên mặt đất, ăn thịt xác chết một cách ngấu nghiến.

Người đàn ông đó… anh nhận ra ngay, đó chính là Kê Vã, đệ tử của người coi sóc nhà tắm ở Châu Gia Ban.

Kê Vã bị điếc, chỉ tập trung vào việc ăn thịt; nhưng khuôn mặt người đang nằm trên lưng nó vẫn nghe thấy tiếng động đó.

Nhân Áo bò ra từ lưng Kê Vã và nhìn về phía Châu Huyền: “Có người đến rồi à… Tôi lại không đoán trước được sao?”

“Ồ… Châu Huyền…”

“À? Tiểu chủ nhân?” Kê Vã nghe thấy giọng Nhân Áo, quay đầu lại và lập tức sững sờ.

Khi nhìn thấy Kê Vã ở đây, Châu Huyền liền nhớ ra rằng trong Châu Gia Ban có ma quỷ, và việc Nhân Áo bò ra từ người Kê Vã cũng khiến mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn.

Một là một con quỷ dị, cái kia là chân của con quỷ dị đó.

Chính vào khoảnh khắc này, Châu Huyền nhận ra rằng cơ thể mình đã có thể di chuyển được; lời kêu gọi của ý chí mình cuối cùng cũng đã kết thúc.

Những hướng dẫn về “sự sống từ cái chết” trong trải nghiệm này, hóa ra chỉ là ý chí của bí cảnh đang cảm nhận được nơi nguy hiểm nhất gần đó, và đã đưa anh ta đến đây để đón nhận cái chết.

“Tìm cách giết anh ta không thành, thì anh ta tự đến tay ta rồi.” Lúc đầu, Người Rùa vẫn sợ rằng Châu Huyền sẽ đến một mình và chắc chắn sẽ mang theo người giúp đỡ.

Sau khi suy luận liên tục, dù không hiểu tại sao Châu Huyền lại đến một mình, nhưng anh ta thực sự không có ai hỗ trợ.

“Đã đến rồi, thì đừng đi nữa.”

Người Rùa có thân hình rùa và khuôn mặt người; trên lưng nó có hình bát quái. Chiếc mai rùa ở giữa hai lông mày của nó quay nhanh, khiến hình bát quái phát ra ánh sáng đỏ máu.

Khi ánh sáng đỏ đạt đến một mức nhất định, một hình bát quái màu đỏ bỗng nhiên bay lên trời, biến thành một chiếc bát lớn màu đỏ úp ngược xuống, bao phủ hoàn toàn Châu Huyền và người đó.

Đây chính là phương pháp mà Người Rùa sử dụng để niêm phong năng lượng – Bát Quái Trận Pháp, cũng chính là chiêu thức sử dụng bốn que hương của nó.

Với trận pháp này, khả năng cảm nhận của Châu Huyền sẽ bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài; anh ta không thể kêu gọi tiếp viện, và Người Rùa cũng sẽ không bị Du Thần Sở phát hiện.

Tại buổi lễ nghi của Châu Gia Ban, nó đã ẩn náu trong thân xác của Lão Mã, sử dụng trận pháp này để che giấu việc Li Shuangyi đã lấy đi linh hồn của Châu Huyền.

“Châu Huyền… Ta đã chờ đợi ngươi rất lâu rồi.” Người Rùa nghiêng đầu, bò về phía Châu Huyền.

Châu Huyền không hề hoảng sợ.

Anh ta đã biết rằng khu rừng tre này chính là nơi mà mình phải đối mặt với cái chết… Cái chết đã được định sẵn ở đây… Còn gì đáng sợ nữa chứ?

Châu Huyền nhìn chằm chằm vào Người Rùa đang tiến lại gần, và từ từ nói:

“Chị gái tôi nói rằng, bảy năm trước, Châu Gia Ban đã có một con quỷ dị… Con quỷ đó đã dùng một giọt máu từ giữa hai lông mày của nó để làm ô uế cha cô ấy… Con quỷ đó chính là ngươi phải không?”

“Suốt bao năm qua, phải ẩn náu trong khu rừng tre này… Thật là khó chịu…” Châu Huyền vừa nói vừa đặt hai tay sau lưng, tháo chuỗi hạt Bồ Đề trên tay phải ra.

Chiếc chuỗi này chính là vật phẩm cúng Phật mà Nữ Thần Hoa Sen đã tặng cho anh ta