Chín tấc hai, chín tấc năm… một thước!

Ngọn hương đầu tiên trong Thần Khai Bí Cảnh bắt đầu cháy với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, khi toàn bộ sức mạnh Phật pháp được đưa vào khối u thịt đó; tro hương rơi đầy trên mặt bàn. Khi ngọn hương cuối cùng cũng cháy hết, ngọn lửa còn tiếp tục thiêu đốt cả phần gỗ của ngọn hương, cho đến khi chỉ còn lại một đỉnh lửa đơn độc, bay lên cao khoảng một thước phía trên bát hương.

Trong không gian bí mật này, hình dáng của Châu Huyền hoàn toàn trùng khớp với người lái thuyền giấy, nhưng ngay sau đó, hai người lại tách ra.

Lần đầu tiên, Châu Huyền được tự do trong Thần Khai Bí Cảnh; anh có thể đi lang thang trên thuyền, đứng trên boong và ngắm bầu trời.

Bầu trời phủ đầy sương mù dày đặc; không thể nhìn thấy các vì sao hay ánh trăng.

Nhưng điều kỳ lạ là – khi Châu Huyền nhìn xuống dòng nước đen mênh mông xung quanh, anh lại thấy bóng dáng của mặt trăng tròn và các vì sao in bóng dưới mặt nước.

Mặt trăng tròn, giữa mặt nước đen tối, giống như một cái hố bạc có đường kính hàng trăm mét; khi con thuyền đi qua phía trên nó, nó trở nên vô cùng nhỏ bé. Xung quanh Châu Huyền, ánh sáng bạc lấp lánh, khiến anh cảm thấy chói mắt; anh có cảm giác như mình đang bị bao phủ bởi sự huyền bí và thiêng liêng.

Nhưng ảo giác đó không kéo dài lâu…

Màu đỏ máu bắt đầu xuất hiện…

Đầu tiên, ở trung tâm của mặt trăng tròn, một vệt máu đỏ tươi bắt đầu hiện lên…

Tốc độ lan rộng của màu đỏ máu rất nhanh; con thuyền mới di chuyển được vài chục mét, phần lớn mặt trăng tròn đã chuyển sang màu đỏ thắm…

Con thuyền tiếp tục di chuyển thêm bốn, năm mét nữa…

Và mặt trăng tròn bạc đã bị màu đỏ máu chiếm hết; nó trở thành một vầng trăng đỏ thẫm, nơi sự huyền bí và thiêng liêng bị thay thế bởi sự kinh dị và u ám.

Mặt nước đen tối dường như ghét bỏ vầng trăng đỏ thẫm này; nó tạo ra hàng trăm con sóng lớn, lao về phía nó…

Vầng trăng đỏ thẫm cũng không hề yếu thế; ở trung tâm của nó, từ từ xuất hiện một cái giếng đầy máu; trên mỗi tảng đá xây nên cái giếng, đều mọc đầy khuôn mặt người…

“Giếng máu!”

Châu Huyền nhận ra điều gì đó… Hai không gian bí mật trong cơ thể mình – “Thần khải” và “Giếng máu” – đã va chạm vào nhau.

Cái giếng máu tiếp tục phát triển mạnh mẽ dưới nước, cao đến hàng chục trượng; máu từ miệng giếng chảy ra như dòng lũ, làm đỏ thắm tất cả các tảng đá xây nên giếng…

Những khuôn mặt trên đá bắt đầu cười… Tiếng cười điên cuồng, tiếng cười phản

Dòng nước đen cũng bắt đầu thay đổi hình thức; những con sóng ngang dồn dập lao về phía cái giếng máu với tốc độ chóng mặt. Mỗi lần va chạm, không chỉ tạo ra làn sương nước dày đặc mà còn làm xuất hiện những vết nứt nhỏ trên thành giếng… Cuộc đối đầu giữa cái giếng máu và thứ được gọi là “Thần Khai” ngày càng trở nên hung ác và dữ dội; chiếc thuyền của Châu Huyền cũng không hề yên bình trong cảnh tượng ấy. Thân thuyền rung chuyển dữ dội, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể lật nhào theo sóng, còn anh ta và người lái thuyền bằng giấy thì hoàn toàn có thể bị dòng nước đen nuốt chửng bất kỳ lúc nào. Rốt cuộc, ngọn nến cô đơn kia không thể kiềm chế được nữa, bay về phía bụng người lái thuyền. Người lái thuyền bằng giấy bỗng cháy lên; đầu tiên là một đám lửa nhỏ ở phần bụng, sau đó toàn thân bắt đầu cháy, và cuối cùng là cả bốn chi, cùng với cây mái chèo trong tay anh ta, cũng bị thiêu rụi. Xung quanh là những con sóng dữ dội của tháp máu; người lái thuyền bằng giấy quỳ gối bên mũi thuyền, dựa vào cây mái chèo đang cháy, hét lên với Châu Huyền: “Chủ nhân, nghi lễ thăng tiến… đã bắt đầu… Hãy sống lại từ cõi chết!” Tiếng hét “Hãy sống lại từ cõi chết” ấy đầy sự hào hứng nhưng cũng ẩn chứa nhiều nỗi bi thương. Châu Huyền tỉnh dậy trong giấc mơ. Anh ta ngồd dậy trên giường, cảm thấy ngực nặng nề, hơi thở trở nên gấp gáp; nhìn xung quanh, mọi thứ dường như đang xoay tròn. Sau đó, anh ta cảm thấy cơ thể mình không còn bị trói buộc hay mang trọng lượng nữa. “Cảm giác như sắp chết…” Châu Huyền biết rằng cái chết đang đến gần; anh ta vội vàng cầm lấy cây bút trên bàn, thậm chí không kịp mở sổ ghi chép, liền viết ngay lên trang bìa: “Chị gái ơi, sư phụ ơi, tạm biệt.” Chưa kịp viết xong chữ “tạm biệt”, cơ thể Châu Huyền đã mất đi khả năng kiểm soát; bàn tay anh ta đột nhiên cứng đờ, cây bút rơi xuống bàn. “Lại là cảm giác đó…” Châu Huyền nhớ lại lần chết đầu tiên của mình – linh hồn mình bị một thế lực nào đó điều khiển, và được gọi đến Thành Phố Chăm Sóc Linh Hồn. Lần này, anh ta lại một lần nữa cảm nhận được sự gọi mời ấy; chỉ khác là lần này, linh hồn anh ta không rời khỏi cơ thể, mà toàn bộ cơ thể và linh hồn anh ta đều bị điều khiển bởi thế lực ấy. Anh ta không biết mình sẽ được gọi đến đâu, chỉ cảm thấy trong lòng có một hướng đi mơ hồ. Anh ta một cách máy móc đứng dậy, mặc quần áo, cầm

Châu Huyền Lúc này, dù cơ thể ngày càng mất kiểm soát, nhưng khả năng cảm nhận của anh lại tăng lên một cách đáng kinh ngạc. Tai anh có thể nghe thấy tiếng xích xác của giun đất khi chúng bò trên lớp đất ở góc xa nhất của sân sau; cũng có thể nghe thấy tiếng những con cá nhỏ ăn lá thủy sinh trong ao nuôi cá bên trong sân. Mắt anh còn có thể nhìn thấy rất nhiều điều mà bình thường không thể thấy được…

…

Khi ra khỏi nhà, Châu Huyền bước đi một cách mờ mịt và đi ngang qua căn phòng của Châu Lăng Y đầu tiên. Anh cố gắng dừng lại để nói lời tạm biệt với chị gái mình, nhưng phát hiện ra rằng cơ thể mình đã mất kiểm soát đến mức không thể mở miệng được; chỉ có thể thầm trong lòng: “Chị gái ơi, tạm biệt nhé.”

Nhưng đúng vào lúc đó, Châu Huyền đã nhìn thấy những hình ảnh mà bình thường anh không thể thấy được – những ký ức về chị gái mình.

【Trong phòng Lạc Anh,

Châu Huyền chỉ vào Châu Lăng Y và mắng nhiếc: “Bố tôi là trưởng bộ lạc của Châu Gia Ban, còn tôi là phó trưởng bộ lạc. Dù em trở về từ Minh Giang Phủ thì sao? Em có quyền lên tiếng à?”

“Châu Lăng Y ơi, em nên nghe theo lời bà Hai Nương đi. Hãy quay trở về Minh Giang Phủ ngay bây giờ đi. Dù Châu Gia Ban sống hay chết, em cũng chẳng liên quan gì đến việc đó!” Bà Hai Nương nói một cách gay gắt, đâm nhẹ vào mũi Châu Lăng Y. “Ling Yi, con hãy tin tưởng vào bố nhé. Việc kinh doanh của bố gặp khó khăn chỉ là tạm thời thôi, sau này sẽ ổn thôi.”

“Các người im miệng lại! Tôi thông báo chính thức với các người rằng, từ bây giờ, tôi, Châu Lăng Y, sẽ đảm nhận mọi việc!”

Châu Lăng Y với vẻ quyết tâm, phóng ra những sợi dây đỏ từ tay trái, siết chặt cổ cha và bà Hai Nương, treo họ lên trời. Sau đó, cô ta lại dùng tay phải phóng ra những sợi dây đỏ khác, đánh vào lưng Châu Huyền cho đến khi máu chảy thành dòng!

“Các em đàn ông đừng lo, để chị giải quyết hết mọi chuyện!”

“Từ nay về sau, mọi chuyện lớn nhỏ đều do tôi quyết định!”]

Khi nhìn lại cảnh cách hai năm trước khi chị gái mình đảm nhận trách nhiệm này, Châu Huyền cảm thấy đau lòng cho chị, nhưng đồng thời cũng thấy chị thật mạnh mẽ và cool.

Anh cũng hiểu ra rằng việc chỉ có thể nhớ được đoạn ký ức này mà không thể nhớ đến những điều khác, chứng tỏ đây chính là bí mật sâu thẳm nhất trong trái tim chị, là điều chị không muốn ai biết!

“Chị ơi, tạm biệt nhé… Sau này đừng làm việc quá vất vả nhé; nếu có ai không nghe lời chị, chị cứ đánh họ đi.”

Sau khi gửi lời chúc cuối cùng, Châu Huyền tiếp tục lên đường theo con đường đã định sẵn.

Không xa nhà chị gái, là nhà của Dư Chính Uyên.

Người anh cả trong gia đình vẫn chưa ngủ và đang thì thầm trò chuyện với Từ Lý.

Nhưng những lời thì thầm đó, đối với Châu Huyền – người lúc này có khả năng cảm nhận mọi thứ một cách rõ ràng – thì giống hệt như những lời nói to vậy.

“Xiao Li à, em quá hào hứng đến nỗi không thể ngủ được… Kể từ khi Xuan Zi chiếm được sự yêu mến của Nữ Thần Hoa Sen, chúng ta liên tục nhận được tin vui suốt đêm… Tương lai của gia đình chúng ta sẽ thật sự thịnh vượng!”

“Phải cảm ơn Xuan Zi mới đúng… Nếu là Châu Huyền trước đây, gia đình chúng ta đã sớm gặp phải rắc rối rồi… Ông Yu thật là ngốc… Những năm đó, tất cả các anh em khác đều từ bỏ việc này, chỉ có ông ta là cứ miệt mài phục vụ hắn!”

“Đừng nhắc đến chuyện quá khứ nữa… Những ngày tốt đẹp sắp đến rồi!”

Từ Lý cũng nói: “Đúng vậy… Những ngày tốt đẹp này là do Xuan Zi mang lại cho chúng ta… Còn ông Yu ư… Em thật là nhạy bén… Ngay khi hồn của Xuan Zi được triệu hồi, em đã biết ngay rằng anh ta không phải là Châu Huyền ngày xưa nữa… Biết là vậy thì thôi… Nhưng lúc đó, em mới gặp anh ta vài lần thôi, làm sao em có thể biết chắc rằng anh ta là một người anh em tốt, không phải là kẻ xấu xa như Châu Huyền trước đây?”

“Ha… Khi hồn của Xuan Zi mới được triệu hồi, thân thể anh ta còn rất yếu… Nhưng tại lễ tang của bố già, anh ta vẫn giúp viết thiệp mời, giúp đón khách… Khi không có ai xung quanh, anh ta vẫn lặng lẽ cảm ơn bố già… Châu Huyền ngày xưa có thể làm được điều đó sao?”

“Người có tình nghĩa như vậy, làm sao có thể là kẻ xấu được chứ?”

Châu Huyền nghe đến đây, khuôn mặt hiện lên nụ cười hạnh phúc.

Trước khi đến đây vài ngày, chỉ có anh cả và vợ anh ấy mới đối xử tốt với anh ta; anh ta tưởng rằng đó là bởi vì tính cách khoan dung của họ.

Hóa ra lại có lý do khác.

“Anh cả ơi, hóa ra anh đã biết từ lâu rồi rằng tôi chỉ là một Châu Huyền giả mạo.”

Dư Chính Uyên trong căn phòng lúc này tự hào nói với Từ Lý: “Suốt bao năm làm ăn, tôi đã học được cách nhận biết con người. Huyền Tử quả là một đệ tử xuất sắc – cả trong công việc lẫn trong cuộc sống, anh ấy đều rất đặc biệt. Nếu còn thêm được sự hài hước của tôi nữa, e là anh ấy sẽ trở thành một người hoàn hảo.”

“Ha ha ha…” Châu Huyền bị anh cả trêu đùa qua cửa sổ mà cười không ngớt, nhưng cơ thể anh ta không thể kiểm soát được, nên tiếng cười không thể vang lên được.

Ôi anh cả ơi… Về mặt hài hước, tôi thực sự không bằng anh đâu.

Khi Châu Huyền đi đến bên cửa sổ phòng của Dư Chính Uyên, khả năng cảm nhận của anh ta cho phép anh thấy những hình ảnh ẩn giấu trong lòng anh cả.

**Tại nhà của Dư Chính Uyên.**

Dư Chính Uyên nằm trên giường, áo đã được cởi bỏ, cơ thể anh ta đã bị hoại tử ở phần lớn; những chỗ chưa bị hủy hoại thì lại mọc đầy lông trắng, cơ thể dường như đã mất hết sức lực.

Từ Lý ngồi bên cạnh, vừa lau vết thương cho Dư Chính Uyên vừa nói:

“Tiểu Dư à, ngày xưa khi bạn còn nhỏ, chính ông chủ già đã cứu bạn khỏi tay ‘Thực Thức Thiên’, và từ đó bạn đã mắc phải căn bệnh này. Trước đây, căn bệnh này vẫn có thể được kiểm soát, nhưng hai năm gần đây bạn đã quá vất vả; bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn, việc ăn thịt sống cũng không còn hiệu quả nữa… Bạn cần uống máu trẻ con để sống sót. Hãy uống đi, đừng để áp lực tâm lý ảnh hưởng đến bạn.”

Viên Bất Ngữ rời khỏi phòng, và Từ Lý đưa cho Dư Chính Uyên một bát máu.

Dư Chính Uyên uống một ngụm, rồi bỗng nhiên bật khóc, nói:

“Uống máu người… Tôi có gì khác biệt so với những con quái vật như ‘Thực Thức Thiên’ kia chứ? Tôi thật sự tự ghét bản thân mình…”

Nói xong, anh ta liền vung tay đánh vào mình.

“Lão Dư ơi, Lão Dư ơi!” Từ Lý đau lòng, ôm lấy Dư Chính Uyên và cũng khóc nói:

“Chúng ta không thể hưởng lợi từ người khác mà không trả công. Chúng ta hãy trả tiền cho họ đi; những đứa trẻ đó đều rất nghèo khó, chúng ta mua máu của chúng với giá cao hơn một chút, như vậy cả bạn cũng sẽ khỏe lại, gia đình chúng cũng sẽ vượt qua khó khăn. Đây là cách giải quyết tốt nhất cho cả hai bên mà.”

“Phải trả tiền, và phải trả nhiều hơn nữa!” Dư Chính Uyên nhìn chằm chằm vào chén máu trước mặt.

Châu Huyền nhớ lại lần mình thấy Dư Chính Uyên ở trong khu rừng tre, ăn thịt cá sống như một con mèo hoang; anh cũng nhớ rằng Dư Chính Uyên luôn quan tâm đến các khu vực bị thiên tai và thường xuyên quyên góp tiền. Dù lương của anh ta rất cao, cuộc sống gia đình vẫn rất khó khăn; ngay cả áo mà chị dâu mặc cũng là kiểu đã lỗi thời.

Hóa ra, tất cả đều xuất phát từ căn bệnh của Dư Chính Uyên và lòng tốt của anh ta.

“Anh cả ơi, tạm biệt nhé… Sau này khi kinh doanh của Châu Gia Ban phát triển hơn nữa, đừng làm việc quá sức nữa nhé. Mong anh sớm khỏe lại.”

“Ăn uống là quan trọng nhất… Kẻ quái vật ở ngã ba đường kia… Nếu sau khi tôi chết mà có được sự tái sinh, và chúng tôi lại gặp nhau, tôi nhất định sẽ giết hắn!”

Châu Huyền tiếp tục bước đi.

Cách nhà Dư Chính Uyên khoảng mười mét, chính là nhà của anh ba Li Shuangyi…