Vào lúc bốn rưỡi sáng, trời đang phủ sương mù, không thấy chút ánh sáng nào, nhưng Châu Gia Ban lại trở nên hết sức nhộn nhịp. Hôm nay, đoàn biểu diễn có ba việc quan trọng cần thực hiện; ba gia đình chủ nhà sẽ tổ chức ba buổi biểu diễn riêng biệt, và toàn bộ đoàn biểu diễn đều được điều động để tham gia.

Hầu hết các thành viên trong đoàn đều dậy sớm và bắt tay vào công việc.

Ngay cả ông Lão Mã – người chịu trách nhiệm vận hành lò hơi – cũng bị thúc giục phải làm việc.

“Ông Lão Mã, đừng ngủ nữa, nhanh lên mà đốt lò cho cháy lên đi; có rất nhiều người đang chờ nước nóng để sử dụng đấy.”

Ông Lão Mã kéo chiếc chăn ra, cầm cái xẻng và bắt đầu đổ than vào lò; ngọn lửa lập tức bùng cháy mạnh mẽ.

Do đốt quá nhiều than, lượng tro bụi sinh ra cũng tăng lên; thêm vào đó, tối qua ông đã ngủ quên và không dọn dẹp tro bụi, nên bây giờ chúng gần như đã chặn kín cửa lò.

Ông đổ hết tro bụi vào xe đẩy và chạy ra ngoài cổng.

Một bóng dáng đã ẩn náu bên tường bèn theo dõi ông Lão Mã.

……

Không lâu sau khi ông Lão Mã rời đi, Chí Wa từ phòng nước mang theo một cái chậu vào phòng lò hơi, sau đó đi thẳng vào căn phòng nhỏ của ông Lão Mã, cầm lên tấm bia mộ và lật nó sang mặt sau; trên đó xuất hiện một vết nứt mới, hình sóng.

Đây là tín hiệu bí mật giữa Chí Wa và ông Lão Mã; vết nứt hình sóng chính là dấu hiệu cho thấy họ đang bị theo dõi.

Tối qua, ông Lão Mã nói rằng mình chỉ đang sửa tấm bia mộ, nhưng thực ra ông đã nhìn thấy anh chị em Châu Gia từ xa và nhận ra rằng mình có thể đang bị theo dõi, vì vậy ông mới để lại tín hiệu này trên tấm bia mộ.

Chí Wa đặt tấm bia mộ trở lại vị trí ban đầu, sau đó mang chậu đi tắm, và khi trở lại ký túc xá, trong lúc cổng vẫn đông người, anh ta bí mật rời khỏi nơi đó, đi về phía tây khoảng hai trăm mét, rồi bước vào “Hẻm Núi Sau”.

Ở cuối con hẻm này, thực sự là một ngọn núi; ngọn núi này là nơi mà các cư dân trong khu vực thường đưa người chết đi chôn cất.

Khi mới bước vào núi, có thể thấy rất nhiều mộ phần, nhưng đi sâu vào bên trong, số lượng mộ phần lại ít đi; hầu hết mọi người đều chôn cất người chết ở gần nhà mình, tùy theo vị trí có sẵn; như vậy mỗi năm khi đi thăm mộ, họ cũng sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Việc xác định vị trí tốt để chôn cất người chết thường là điều mà những gia đình giàu có mới quan tâm đến; còn các cư dân trong khu vực này thì không đủ điều kiện để làm như

“Làm sao lại là anh?”

“Bố già, Lão Mã đang bị người ta theo dõi.”

“Ngoài Lão Mã, còn ai khác bị theo dõi nữa không?” Giọng nói từ trong giếng hỏi.

“Không biết, chưa có tin tức gì cả.”

“Nếu hắn đã bị theo dõi thì cũng thôi… Lão Mã, anh, và Lão Điền đều chỉ là những người bình thường; Châu Lăng Y sẽ không tìm ra điều gì từ các người cả! Hãy tìm cơ hội để thông báo cho những người kia, bảo họ hành động ngay lập tức… Châu Huyền Nếu không giết được hắn, thứ đó sẽ không xuất hiện đâu!”

“Vâng!”

Gà Vá đánh đầu ba cái rồi hỏi: “Bố già, muốn ăn sáng không?”

“Sắp sáng rồi, không thể ăn được. Theo quy tắc cũ, lúc hai giờ sáng anh sẽ đến đây… Lúc đó, Du Thần Sở , mức độ kiểm soát sẽ yếu nhất.”

“Vậy thì con xin phép lui.”

Gà Vá lại đánh đầu ba cái nữa rồi trở về con đường ban đầu.

……

Khoảng sau sáu giờ chiều, công việc chuẩn bị cho Châu Gia Ban gần như hoàn tất rồi; xe bò, xe ngựa, xe đạp kéo liên tục đưa người đi.

Dư Chính Uyên đứng ở cổng chính chỉ huy công việc. Thực ra việc này không thuộc về trách nhiệm của anh, mà là của sư huynh thứ hai; nhưng gần đây Trịnh Cửu Giang không khỏe lắm, còn sư huynh cả thì rất nhiệt tình, nên anh mới đến giúp đỡ.

“Sư huynh cả, chào buổi sáng.”

Châu Huyền chào hỏi xong, liền vào phòng tiếp khách để đọc báo hàng ngày.

Anh nghĩ mọi chuyện sẽ giống như mọi khi, và sẽ không có kết quả gì cả; nhưng ngay khi mở tờ báo ra…

Châu Huyền đã nhìn thấy bút danh “Tỉnh Đèn”.

“Thật là may mắn…” Mắt anh sáng lên. Anh tìm thấy bốn tờ báo khác nhau, so sánh kỹ lưỡng và cuối cùng tìm ra mã hiệu và thời gian của cuộc họp hôm nay.

“Ngày mùng 15 tháng Bảy, thích hợp để đi thuyền trên hồ Long Hồ.” Thời gian cuộc họp: bảy giờ rưỡi tối; mã hiệu: Thích hợp để đi thuyền trên hồ Long Hồ.

Châu Huyền đặt tờ báo xuống và chờ đợi cuộc họp lần thứ hai tại hồ máu.

……

Châu Gia Ban, căn tin.

“Tiểu tử Huyền ơi, bánh xào đã nướng xong chưa?” Viên Bất Ngữ lấy ra một cái giỏ tre nhỏ, bên trong đó chứa bữa sáng xa xỉ nhưng khô khan của Châu Huyền.

Châu Huyền nói nhỏ vào tai Viên Bất Ngữ: “Tám inch đấy.”

“À?!”

Viên Bất Ngữ lúc đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh biết chắc chắn là do sự can thiệp của yêu ma; nếu không thì loại hương này sao có thể cháy nhanh đến thế được.

Anh cầm cái giỏ tre cao lên và đưa thẳng vào tay Châu Huyền, nói: “Hãy ăn no một chút để sau này có sức mạnh.”

“Tôi cần sức mạnh để làm gì chứ? Ăn xong tôi sẽ quay về phòng viết sách.” Châu Huyền vỗ đầu và nói: “Chúng ta cần dùng trí óc, chứ không phải sức mạnh.”

“Viết sách có gì gấp gáp đâu? Sau này cậu đến bãi đất, tôi sẽ hướng dẫn cậu cẩn thận…”

“Được thôi, vậy tôi đi ăn trước nhé.”

Châu Huyền ăn uống rất nhanh, rửa xong bát đũa liền muốn ngồi ở cửa để hút thuốc cùng Dư Chính Uyên sau bữa ăn, nhưng bị Viên Bất Ngữ nhìn thấy và kéo đi thẳng đến bãi đất.

“Lão Nguyên, sao anh lại vội vàng hướng dẫn tôi thế nhỉ?” Châu Huyền thấy rằng Viên Bất Ngữ trước đây chẳng bao giờ có ý thức trách nhiệm cao đến thế; chỉ khi thấy mình luyện tập sai, anh mới đến hướng dẫn một chút thôi.

“Việc luyện tập này phải nhanh chóng; một trăm năm quá dài rồi, chúng ta chỉ có thể tranh thủ từng khoảnh khắc.”

Cuối cùng, Viên Bất Ngữ cũng thuyết phục được Châu Huyền đến bãi đất.

“Đệ tử tốt của ta, giờ đã biết cách sử dụng loại hương sáu ngọn nến rồi, bây giờ ta sẽ dạy cậu cách sử dụng loại hương thứ bảy.”

“Theo lý thuyết của chúng ta, loại hương thứ bảy dành cho những lúc đối mặt với kẻ thù, được gọi là ‘Phật trong mơ’. Trước tiên, hãy tưởng tượng ra hình ảnh của Phật.”

Điều này đối với Châu Huyền mà nói thì khá dễ dàng; rất nhiều gia đình có bàn thờ Phật, và hầu hết đều thờ Phật Di Lặc hoặc Bồ Tát Dược Sư.

“Vậy tôi nên tưởng tượng đến Phật Di Lặc hay Bồ Tát Dược Sư? Ai mạnh hơn nhỉ?”

“Cả hai đều mạnh như nhau.”

Viên Bất Ngữ giải thích: “Những chiêu thức như ‘Ác mộng ám ảnh’, ‘Thần linh xuất hiện trong mơ’, hay ‘Phật trong mơ’… sự gây rối của chúng không mạnh bằng các chiêu thức trước đó. Chúng mạnh mẽ nhờ vào hương liệu!”

Hãy lấy Phật trong giấc mơ làm ví dụ đi. Mức độ “hương khói” bạn cúng dường càng cao thì sức áp đặt của vị Phật trong giấc mơ đó càng mạnh; điều này không liên quan gì đến hình ảnh Phật mà bạn tưởng tượng ra cả. Sức mạnh thiêng liêng khi các vị thần xuất hiện trong giấc mơ, hay những điều kỳ lạ xảy ra do ác mộng, tất cả đều vậy.”

Châu Huyền gật đầu đồng ý, có vẻ như Viên Bất Ngữ nói đúng: “Hương khói là hương khói, phương pháp là phương pháp; chúng không thể được lẫn lộn vào nhau.” Việc tích lũy “hương khói” mới chính là yếu tố then chốt trong việc cúng bái các vị thần qua con đường âm phủ!

“Lão Nguyên, vậy thì tôi bắt đầu suy nghĩ ngay đây!” Châu Huyền rất am hiểu về Phật Di Lặc; trong những ngày đối đầu với Đài Sĩ Nhân, anh đã thuộc lòng từng chi tiết của bức tượng Phật này.

“Cứ bắt đầu đi.” Viên Bất Ngữ nhắm mắt lại, sau vài giây, anh nghe thấy tiếng đánh trống. Anh cảm thấy như có một vị Phật cao lớn đang nhìn chằm chằm vào mình; đến nỗi đầu gối anh còn muốn gập xuống nữa.

“Đúng là mùi này… Thật tiếc là ‘hương khói’ chưa đủ.” Viên Bất Ngữ nhớ lại rằng mười năm trước, người kể chuyện giỏi nhất từng sử dụng phương pháp này; trong khoảnh khắc Phật hiện ra trong giấc mơ, cảm giác như có một bàn chân khổng lồ sắp đè anh xuống đất!

Nhớ lại cảm giác lúc đó, Viên Bất Ngữ thấy tim mình đập nhanh hơn.

“Lão Nguyên, anh có biết cách sử dụng tám que hương không?” Châu Huyền hỏi.

“Người kể chuyện ba trăm năm nay cũng chưa bao giờ sử dụng tám que hương… Làm sao tôi biết được?” Viên Bất Ngữ đáp. “Nhưng tôi biết tám que hương trông như thế nào! Hãy để tôi kể cho anh nghe, sau đó anh hãy cho tôi xem…”

P.S.: Còn có phần tiếp theo nữa!