Lớp da người có hai mặt: một mặt ngoài được khắc các phép thuật của gia tộc phù thủy, còn mặt bên trong thì chứa những phép bùa của đạo giáo – đó là phép “Thần Hành Phù”.

Những tia sáng vàng từ những phép bùa này tỏa ra; người thanh niên trên mái nhà cũng bắt đầu phát ra ánh sáng vàng tương tự.

Hai luồng ánh sáng vàng giao hòa với nhau, và người thanh niên đó bỗng nhiên biến mất. Nhờ vào phép thuật Thần Hành, trong chốc lát, anh ta đã được bọc trong lớp da người, và những ngón tay kia hiện ra ngay trước mắt anh ta.

Với lớp da người bao quanh mình, anh ta không hề sợ rằng những ngón tay đó sẽ làm ô uế mình. Anh ta rút con dao đen từ mặt đất; con dao trắng cũng bắt đầu hoạt động, tự động hướng về phía con dao đen và hợp nhất thành một.

Sau khi thu lại hai con dao, người thanh niên nắm lấy những ngón tay đó và chạm chúng vào những phép thuật phù thủy trên mặt trước của lớp da người. Những nơi chạm vào phép thuật lập tức bùng cháy. Lửa không hề giảm dịu, khiến những ngón tay kêu thét đau đớn; nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục hành động, đặt những ngón tay đó vào lòng bàn tay rồi nắm chặt lại. Khi anh ta buông tay ra, những ngón tay đã biến thành đống tro tàn.

“Hãy trở thành phân bón cho tổ tiên đi.” Người đàn ông nâng cao tay trái, và lớp da người bay ra, trở lại kích thước của một bàn tay.

Lúc này, tay áo áo choàng màu xanh lam của anh ta rơi xuống, để lộ đôi cánh tay thon dài của anh ta. Lớp da người đó rơi xuống cánh tay anh ta và hòa nhập hoàn toàn với làn da của anh ta, như thể chúng là một thể duy nhất.

Người đàn ông bước đi đến chỗ Tổ Thụ, dùng tay trái múc lên hai nắm đất, chôn những đống tro tàn đó xuống đất, sau đó đậy lại và cúi đầu chào Tổ Thụ trước khi bước vào nhà của Châu Huyền.

…

“Bàn chủ, ngón trung cái kia đã được xử lý xong rồi.” Người thanh niên cúi đầu chào Châu Lăng Y.

“Cảm ơn bạn đã giúp đỡ, Sư đệ thứ năm.” Châu Lăng Y đã dùng những phần còn sót lại của những ngón tay đó để thực hiện nghi lễ hiến tế; trong tay cô ta là những lớp da ngón tay trắng như giấy sáp. Xương cốt, thịt và linh hồn của những ngón tay đó đã hoàn toàn biến mất.

Châu Lăng Y đắp chăn cho Châu Huyền rồi bước ra ngoài; Lý Minh Khôn theo sát phía sau, và khi ra cửa, cô ta còn quay đầu đóng chặt cánh cửa lại.

“Sư đệ thứ năm, gần đây bạn sẽ phải vất vả đấy…” Châu Lăng Y nói. “Tôi chưa bao giờ kể cho bạn nghe về chuyện của em trai tôi… Thực ra…”

“Bàn chủ, tôi không quan tâm đến nhiều việc

“Làm những việc bẩn thỉu cũng giống như làm những việc chính đáng vậy – ít nói, ít hỏi, và làm nhiều hơn.”

“Từ bây giờ trở đi, em sẽ phụ trách theo dõi Sư huynh thứ ba; anh ta chỉ là một kẻ giả danh mà thôi.”

Những lời này ngắn gọn, nhưng đã cho thấy rõ phương thức và khả năng của Lý Sương Y.

“Rõ.”

Lý Minh Khôn bước đi về phía căn phòng của Sư huynh thứ ba, dần càng xa ra.

Châu Lăng Y tin tưởng hoàn toàn vào Lý Minh Khôn – bởi vì anh ta chính là người được Châu Gia Ban tin tưởng nhất trong số các trợ thủ của mình.

Lý Minh Khôn đã tuyên thệ trung thành với Tổ Thụ và ký kết một giao ước máu với Châu Gia Ban; anh ta được người đầu đàn nuôi dạy từ nhỏ để phục vụ cho “lối đi bí mật” của tổ chức này.

Châu Gia Ban muốn sự nghiệp của mình phát triển mạnh mẽ, vì vậy cần cả “lối đi công khai” lẫn “lối đi bí mật”. Cả hai đều có vai trò quan trọng trong việc giải quyết những tranh chấp và rắc rối trong kinh doanh.

Sư huynh thứ tư, Dư Gia, đảm nhận vai trò “lối đi công khai”; anh ta đi lại giữa các phe quyền lực, sử dụng mối quan hệ và lòng nhân ái để giải quyết những vấn đề phát sinh trong kinh doanh của Châu Gia Ban.

Tuy nhiên, đôi khi, chỉ dựa vào mối quan hệ và lòng nhân ái thì không đủ để giải quyết mọi vấn đề. Khi kinh doanh, luôn có những kẻ xấu xa, những tên cướp biển, và những kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích… Trước những người như vậy, chỉ có thể xem ai có tay đen và gan dạ hơn mà thôi. Những việc liên quan đến máu me và sự giết chóc thì không thể để các sư huynh công khai can thiệp, vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của tổ chức. Vì vậy, họ cần đến những người chuyên đảm nhận những việc bẩn thỉu như Lý Minh Khôn.

Lý Minh Khôn làm việc rất xuất sắc, phù hợp với ý muốn của Châu Huyền; người ta cho rằng Sư huynh thứ năm, người có tính cách hung hãn, thực sự lãng phí tài năng khi phải làm việc ở phòng thanh tẩy. Nhưng chính vì Lý Minh Khôn thuộc về nhóm “lối đi bí mật”, nên vị trí ở phòng thanh tẩy – nơi không tiếp xúc với khách hàng – lại rất phù hợp với anh ta. Hơn nữa, việc hàng ngày phải tiếp xúc với xác chết cũng rất có lợi cho Sư huynh thứ năm trong việc “gom góp âm phúc”…

…Đêm khuya, Châu Huyền thức dậy; không phải vì buồn ngủ, mà là vì những ngọn nến đang cháy quá nhanh, khiến cơ thể anh ta nóng bức không thể chịu đựng được.

Anh ta đứng dậy lấy một cốc nước uống, nhưng vẫn thấy không đủ mát, liền tiếp tục uống thêm vài cốc nữa mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Hương đã cháy được bao nhiêu inch rồi, nóng quá…”

Châu Huyền nằm xuống giường và đi vào trong Thần Khai Bí Cảnh.

Chỉ còn lại một đoạn hương ngắn ngủi thôi… Nó đã cháy hết tám inch rồi!

“Chị gái của em lại đến rồi…” Trái tim Châu Huyền trở nên ấm áp. Anh biết rằng việc hương bị cháy không phải là ngẫu nhiên; chắc chắn là chị gái mình lại cho anh uống máu của con quỷ kia.

Lúc này, trên con thuyền trong bí cảnh, Châu Huyền chỉ cách người lái thuyền có một cái tay thôi. Người lái thuyền đang nâng cây sào, quỳ gối xuống và lẩm bẩm: “Tám inch… Lễ nghi thăng tiến… Đó là dấu hiệu!”

Dấu hiệu của lễ nghi thăng tiến xuất hiện khi hương cháy đến tám inch sao?

Châu Huyền suy ngẫm những lời người lái thuyền nói một cách mơ hồ, và bỗng nhiên, con dao gỗ trên bàn bay đến tay anh. Anh vô thức nắm lấy chuôi dao, lưỡi dao hướng xuống dưới; một lực lượng giống như sự triệu hồi ý chí kiểm soát tay anh, khiến anh khắc những chữ lên mặt thuyền bằng gỗ.

Ban đầu, ý thức của Châu Huyền vẫn muốn chống lại, sức mạnh của anh và ý chí của lực lượng đó không hợp nhau, nên con dao không thể khắc ra những chữ rõ ràng trên thuyền. Nhưng dần dần, anh nhận ra rằng ý chí không hề cứng nhắc; nó dường như cũng tôn trọng sức mạnh bản thân của anh. Vì vậy, anh từ bỏ sự chống đối, nhắm mắt lại và để linh hồn mình điều khiển con dao, cảm nhận sức mạnh của các vị thần trong bí cảnh. Hai thứ vốn trái ngược nhau bỗng nhiên trở thành đồng minh ăn ý.

Con dao trượt trên mặt thuyền một cách nhẹ nhàng. Khi lực lượng của ý chí hoàn toàn tan biến và con dao dừng lại, Châu Huyền mới mở mắt nhìn những chữ được khắc trên thuyền… Anh ngẩn người – “Hướng về sự sống sau cái chết”! Dấu hiệu của lễ nghi thăng tiến qua hai que hương lại chính là “Hướng về sự sống sau cái chết”?!

“Có nghĩa là… trước khi đốt hai que hương, tôi còn phải chết một lần nữa à?”

“Có lẽ tôi đã hiểu sai ý nghĩa của dấu hiệu này…”

Châu Huyền rời khỏi bí cảnh, nhắm mắt suy ngẫm về ý nghĩa thực sự của “Hướng về sự sống sau cái chết”, nhưng mãi không tìm ra câu trả lời hợp lý. Rồi buồn ngủ dần ập đến.

Anh ấy đã mơ thấy một giấc mơ.

Trong giấc mơ đó, anh lái xe trên đường cao tốc, vui vẻ và thoải mái. Bỗng nhiên, một chiếc xe tải lớn lao vào phía anh.

Đó chính là cảnh tượng khi Châu Huyền qua đời trong kiếp trước.

Giấc mơ không hề kết thúc.

Khi chiếc xe tải làm cho chiếc xe của anh bị hư hỏng nặng nề, giấc mơ của Châu Huyền lại quay trở về điểm khởi đầu. Anh tiếp tục lái xe trên đường cao tốc… và lại một lần nữa bị chiếc xe tải đâm phải…

Một vòng luẩn quẩn vô tận, như địa ngục không ngừng tái hiện.

Những đoạn giấc mơ lặp đi lặp lại ấy đã được diễn ra bao nhiêu lần rồi…

Cuối cùng, khi những đoạn giấc mơ ấy lại một lần nữa xảy ra, điều gì đó đã thay đổi.

Lần này, khi Châu Huyền đang lái xe trên đường cao tốc, thay vì chờ đợi chiếc xe tải lao vào, anh đã đánh mạnh vào vô lăng và lái xe lao thẳng vào hàng rào bảo vệ ở giữa đường.

Chiếc xe của anh đã xuyên qua hàng rào đó, và bất ngờ lại đi vào một con suối đầy hoa và chim hót.

Giấc mơ dường như đang muốn giải thích cho Châu Huyền rằng:

Điều gọi là —— sống lại từ cái chết!