“Lễ hiến tế máu? Nghi thức gì vậy?” Lưu Thiên Ân không phải chưa từng nghe nói về những chuyện tương tự; thực ra, anh ta còn nghe được khá nhiều nữa.

Cả những người thuộc giới âm linh lẫn những người được coi là thần thánh đều có những nghi thức tương tự này, đặc biệt là các thầy tu thuộc phái ma thuật và những người thuộc dòng họ Mãng Sơn Niangniang – họ rất say mê những nghi thức như vậy.

Nhưng theo những gì anh ta biết về Đài Sĩ Nhân, Đài Tư Minh, người tin vào Phật Di Lặc, không lẽ lại quan tâm đến loại nghi thức này chứ?

Lưu Thiên Ân suy ngẫm: “Người tin vào Phật Di Lặc như Đài Sĩ Nhân chắc chắn sẽ không chủ trì những nghi thức hiến tế máu chứ?”

“Ý bạn là loại Phật Di Lặc đó à?”

Châu Huyền chỉ vào những bức tượng Phật Di Lặc được đặt dọc theo bờ hồ trong hành lang và nói.

“Còn loại nào nữa chứ?”

“Bạn đã bao giờ nghĩ rằng những bức tượng đó không phải là Phật Di Lặc thật chưa…”

“Ồ!”

Lưu Thiên Ân buộc phải thừa nhận rằng anh ta đã bị câu nói của người trẻ tuổi này cuốn hút, và bắt đầu suy nghĩ theo hướng mà Châu Huyền đề xuất.

Những bức tượng Phật Di Lặc này đã được đặt ở đây nhiều năm rồi, và chưa ai từng nghi ngờ rằng chúng là giả cả. Hàng năm, những người tin vào Phật Di Lặc từ các nơi khác như Minh Giang Phủ hay Quảng Nguyên Phủ đều đến ngôi đền bên bờ hồ để cúng bái; họ đều nói rằng những bức tượng này rất linh thiêng… Vậy tại sao họ lại không nhận ra rằng chúng là giả cả?

“Thời này, chuyện lừa đảo xảy ra nhiều lắm; liệu có bao nhiêu người có thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả…”

Châu Huyền cẩn thận ngừng nói, tiến lại gần tai Lưu Thiên Ân và thì thầm: “Chẳng hạn như việc Đài Sĩ Nhân làm việc tốt bằng cách tổ chức các buổi kịch tưởng niệm cho sáu tù nhân bị kết án tử hình… Chuyện này đã được quảng bá rộng rãi trên báo chí, nhưng có bao nhiêu người biết rằng… thực ra những người đó không phải là tù nhân bị kết án tử hình đâu?”

Vèo…

Lời nói của Châu Huyền như một cái gậy to được vung lên trước mặt Lưu Thiên Ân, khiến đầu óc anh ta ong ong.

Người khác có thể không biết, nhưng anh ta thì biết rõ. Những người đó thực sự không phải là tù nhân bị kết án tử hình; chỉ là Đài Sĩ Nhân đã công bố rằng họ là những người đó mà thôi.

Dù đây chỉ là một chiến dịch quảng bá, nhưng vẫn cần phải liên lạc với giám thị nhà tù của Phủ Bình Giang. Sau khi nhận được những khoản “hối lộ” hợp lý từ Đài Sĩ Nhân, người này đã chọn cách im lặng và không can thiệp vào chuyện đó nữa.

Giám thị nhà tù Guo Changye và Lưu Thiên Ân là bạn bè từ nhiều năm nay.

Sau khi sự việc với Đài Sĩ Nhân xảy ra, Guo Changye đã gọi điện đến văn phòng của Lưu Thiên Ân và kể rõ toàn bộ sự việc, cầu xin Lưu Thiên Ân hãy giúp đỡ mình bằng cách che giấu danh tính của sáu tên tử tù này.

“Lão Lưu, vụ án của Đài Sĩ Nhân là một vụ án giết người; việc điều tra tất nhiên sẽ được tiến hành theo hướng này. Làm ơn đừng kéo tôi vào chuyện này.”

Có những việc, khi chưa được kiểm chứng thì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng một khi được làm rõ thì lại trở nên nặng nề không thể kiểm soát được.

Guo Changye hiểu điều này, và Lưu Thiên Ân cũng vậy.

“Chúng ta hãy đi nói chuyện một chút ngoài đây.”

Lưu Thiên Ân cảm nhận được một sự “nguy hiểm” từ Châu Huyền; nếu tiếp tục trò chuyện ngay tại nơi này, có thể sẽ có những bí mật bị lộ ra.

“Được.”

Châu Huyền chỉ về phía khoảng đất trống phía trước sân khấu – nơi mà không lâu trước đây còn đầy rẫy khán giả đến xem hát.

Nhóm người trong làng đó, những kẻ đã chia sẻ phần thưởng của Đài Sĩ Nhân, cũng xuất hiện từ đây.

Cỏ trên khoảng đất này mọc dày đặc như chăn; bước lên trên thì cực kỳ mềm mại. Xung quanh khoảng đất này là những cây __TERM011__ mọc um tùm; cành lá xanh tươi, bề mặt thân cây như được phủ một lớp sơn mờ, trông rất sinh động.

Lưu Thiên Ân chọn một gốc __TERM011__ để trò chuyện.

Thái độ của anh ta đối với __TERM007__ không còn cao ngạo nữa, mà trở nên lịch sự hơn nhiều: “Anh chàng trẻ, anh tên là gì?”

“__TERM007__!”

“À, đúng là người thừa kế của __TERM001__.” Lưu Thiên Ân ngẩng đầu nhìn về phía sân khấu xa xôi và hỏi: “Ba tên tử tù đó thực sự không phải là những kẻ bị kết án tử hình… Nhưng danh tính thực sự của họ là gì, chúng ta cũng không biết…”

Anh ta thực sự không biết,

Guo Changye cũng không biết; anh ta chỉ lo việc tạo điều kiện thuận lợi cho Đài Sĩ Nhân mà thôi, làm sao có thời gian để hỏi xem những người chết đó xuất thân từ đâu?

“Ừm.”

“Đừng chỉ biết “ừm” thôi… Hãy kể cho tôi nghe về nghi lễ hiến tế máu đi. Ông Đài vừa là người dẫn dắt nghi lễ, vừa tự coi mình là vật hiến tế… Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Lưu Thiên Ân đang mong chờ vào phần chính của câu chuyện.

Mặc dù anh ta đã coi Châu Gia Ban như một phương án dự phòng, nhưng việc sử dụng nó chỉ xảy ra khi các phương pháp bình thường không mang lại kết quả.

Nếu có thể tìm ra sự thật một cách dễ dàng, anh ta sẽ tiến hành theo con đường bình thường; còn nếu không thành công, mới xem xét đến những biện pháp khác.

“Lễ nghĩa trước, vũ lực sau” – đó là nguyên tắc sống của anh ta.

Châu Huyền không trực tiếp đi vào chủ đề, mà hỏi: “Lưu Cục, mối quan hệ giữa bạn và Đài Sĩ Nhân như thế nào?”

“Chúng tôi quen biết nhau thôi; gặp nhau thì chào hỏi một tiếng. Anh ấy là người quan trọng trong nhóm Bình Thủy Phủ, một trong những “quý ông Bạch Vân”, thành viên của Hội Thiện Đức… Còn tôi… hehe…”

Lưu Thiên Ân cười buồn: “Chỉ là một người cán bộ luôn phải đối mặt với những ‘bệnh nhân’ kỳ lạ mỗi ngày mà thôi.”

Ừm,

Lưu Cục cảm thấy mình có phần hiểu sai tình hình.

Châu Huyền tiếp tục hỏi: “Vậy theo bạn, sức khỏe của Đài Sĩ Nhân như thế nào?”

“Rất tốt.”

“Nhưng hôm nay, sau khi tiếp xúc với anh ấy, tôi cảm thấy anh ấy dường như không thể sống qua ngày mai được. Anh ấy liên tục nói về “cuộc đời mình”, những lời nói đầy tính tổng kết… Từ bên cạnh cây cầu đến sân khấu, anh ấy luôn thốt lên những lời ngưỡng mộ: khi thấy một ngôi nhà, khi thấy một ngôi đền… Thậm chí khi thấy một cái cọc lan can, anh ấy cũng không ngớt lời khen ngợi.

Bây giờ tôi nghĩ, đó không phải là sự ngưỡng mộ… Mà là anh ấy đang chia tay với những ký ức của mình, chia tay với cả cuộc đời mình.

Anh ấy hoàn toàn biết rằng mình sẽ chết hôm nay.”

Lưu Thiên Ân lắc đầu và nói: “Có lẽ bạn đã hiểu lầm ý của anh ấy rồi. Khi anh ấy đến đây, những người dưới quyền đã báo cáo với tôi rằng Đài Sĩ Nhân có một kế hoạch kinh doanh chi tiết; sau khi buổi biểu diễn kết thúc, anh ấy cũng đã công bố kế hoạch đó: xây dựng nhà máy, hợp tác với Hội Thiện Đức để xây dựng bệnh viện ở hành lang…”

“Đó chỉ là những lời dối trá mà anh ta bịa ra thôi.”

Châu Huyền nói: “Khi ở trên xe, anh ta đã kể với sư huynh cả của tôi rằng năm nay anh ta sẽ đầu tư vào một nhà máy lọc dầu, nhưng khi công bố kế hoạch, lại nói rằng mình sẽ đầu tư vào ba nhà máy! Lúc thì nói một nhà máy, lúc lại nói ba nhà máy… Anh ta là một doanh nhân thông minh hết mức; người ta trong ngành kinh doanh luôn rất nhạy bén với con số, và không thể có sai sót trong những con số đơn giản như vậy được.

Nhưng rõ ràng anh ta đã sai, và điều này chỉ có thể được giải thích là tất cả những kế hoạch đó đều là những lời dối trá. Bản thân anh ta cũng biết đó là dối trá, nên mới không chú ý đến từng chi tiết cụ thể.”

Lưu Thiên Ân càng ngày càng thấy điều này có vẻ hợp lý… Nhưng tất cả chỉ là suy đoán mà thôi… Chính xác hơn nữa… chỉ là những suy đoán mà thôi!

“Những suy đoán của bạn chỉ có thể chứng tỏ rằng Đài Sĩ Nhân đã dự đoán trước cái chết của mình… Và trong việc thực hiện ‘nghi lễ hiến máu’, anh ta chẳng hề có bất kỳ tiến triển nào cả.”

“Chúng ta đi!”

Châu Huyền bước đi về phía sân khấu.

“Đi đâu vậy?”

“Đi tìm Liễu Kêo Thiên… Đi tìm bằng chứng mà bạn đang muốn.” Châu Huyền trả lời.

……

Liễu Kêo Thiên là trụ cột của nhóm Châu Gia Ban; bình thường cô ấy có tính cách hơi lạnh lùng và kiêu ngạo, điều này cũng phù hợp với hình ảnh của một thiên tài. Thiên tài chính là những người kiêu ngạo, là những người không thể chịu đựng được sự sỉ nhục.

Tuy nhiên, lúc này, Liễu Kêo Thiên đang run rẩy toàn thân, khuôn mặt tái nhợt… Dù cô ấy hát hay đến đâu, thì cuối cùng vẫn chỉ là một người phụ nữ yếu đuối… Trước mặt một kẻ hung ác như Lưu Thiên Ân, cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng… Đặc biệt là vì bản thân cô ấy thực sự có tội lỗi.

“Thưa cô Liu, đừng lo lắng quá.”

Châu Huyền hiểu rõ các quy tắc trong đoàn hát. Những ngôi sao trong đoàn hát đều được gọi là “thưa ngài”, bất kể họ là nam hay nữ.

“Ừm… ừm…” Liễu Kêo Thiên chỉ có thể trả lời một cách đơn giản; giọng nói của cô ấy run rẩy không thể kiểm soát được.

“Hôm nay, đoạn ca khúc mà cô hát là ‘Du Nguyên Kinh Mộng’, đúng không?”

“À?”

Tiếng “à” ấy thể hiện rõ sự định kiến của Liễu Kêo Thiên đối với Châu Huyền. Cô ấy nhớ rằng người chủ đoàn hát kia là một kẻ vô học, hàng ngày tiêu rất nhiều tiền để nuôi dưỡng các ngôi sao trong đoàn, nhưng lại không thể nhớ nổi một câu thoại nào… Làm sao anh ta có thể biết được rằng cô

Chưa kịp chờ đợi câu trả lời của Liễu Kêo Thiên, Châu Huyền lại hỏi: “Vở kịch này, em đã sửa đổi rất nhiều từ ngữ!”

“Không… không có gì cả!”

“Em không chỉ thay đổi từ ngữ mà còn thay đổi cả giọng hát nữa. Nếu không thừa nhận, bây giờ tôi sẽ đi tìm Sư huynh ba để anh ấy giải thích cho.”

Sư huynh ba, Lý Sương Y, là người dạy dỗ chính trong đoàn kịch. Dù không phải ca sĩ giỏi lắm, nhưng ông ấy chắc chắn hiểu biết rất rõ về nghệ thuật sân khấu; việc có sửa đổi từ ngữ hay không, ông ấy hoàn toàn có thể nhận ra.

“Đúng là đã sửa…” Liễu Kêo Thiên cũng không dám cãi nữa, đành phải thừa nhận. Đồng thời, cô ấy cũng tìm cách biện hộ cho hành động thiếu quy tắc của mình: “Nhưng chúng ta đang biểu diễn loại kịch mang tính tâm linh, không giống như các đoàn kịch chuyên nghiệp. Việc thay đổi từ ngữ là chuyện thường xuyên xảy ra… đôi khi…”

“Dù em có sửa đổi từ ngữ hay không, điều đó cũng không liên quan gì đến tôi; không cần phải giải thích. Tôi chỉ muốn hỏi em một điều—em có nhận tiền của Đài Sĩ Nhân mới sửa đổi từ ngữ không?”

Lời nói của Châu Huyền rất thẳng thắn, đến mức Liễu Kêo Thiên cũng không thể tin được rằng đây vẫn là người đứng đầu đoàn kịch. Cô ấy nói chuyện một cách sắc bén đến thế sao?

Cô ấy cảm thấy mình trước mặt người đứng đầu đoàn kịch này, giống như đang không mặc quần áo vậy; ánh mắt của anh ta khiến cô cảm thấy mình hoàn toàn bị phơi bày.

À, nói đến ánh mắt… Ánh mắt của người đứng đầu đoàn kịch này dường như đẹp hơn trước rất nhiều; khóe mắt cao vút, đáy mắt sáng ngời…

Châu Huyền không thể nhìn thấu tâm trạng con người được. Nếu có thể nhìn thấu, chắc hẳn cô ấy đã phun máu ngay lập tức rồi… Thật là căng thẳng quá! Chơi trò tình yêu kiểu “đau khổ và kiêu ngạo” ở đây à?

“Cứ trả lời thật lòng đi!” Châu Huyền kiên nhẫn đang dần cạn kiệt.

Chết tiệt, nói chuyện với một ngôi sao sân khấu lại khó thông suốt đến thế sao?

“Đúng vậy! Ông Đài đã đưa cho tôi ba nghìn Kinh Quốc tiền… và yêu cầu tôi phải thay đổi từ ngữ và giọng hát.”

Nghe vậy, Lưu Thiên Ân bỗng đứng dậy và hỏi: “Cụ thể đã thay đổi những từ ngữ nào?”

“Đây là danh sách những từ ngữ đã được thay đổi.” Châu Huyền lấy ra một tờ giấy và đưa cho Lưu Thiên Ân. “Tôi đã viết sẵn từ trước rồi.”

Trên tờ giấy ghi rõ những từ ngữ mà Liễu Kêo Thiên đã thay đổi:

“Duyên phận không biết bắt đầu từ đâu, nhưng lại sâu đậm