Cảnh tượng bên trong căn phòng vẽ cũ kỹ đó thật sự ngoài dự đoán của Châu Huyền.

Trong căn phòng giam tạm thời trên lầu hai, vị học giả đang chịu đựng nỗi đau khổ kia đã trở nên điên rồ; còn người đứng đầu nhóm “Quan Chủ”, người đã bị tiêm thuốc “Địa Tử” để thực hiện phép thuật “Chặt Xích Quỷ”, thì liên tục cắn xé chính mình… Nhưng bây giờ, tâm trạng tinh thần của ông ta lại cực kỳ ổn định, và cơ thể cũng hoàn toàn lành lặn.

Khi thấy Châu Huyền bước vào, vị học giả đang đếm từng lỗ trên xích sắt:

“Mười bốn, mười lăm, mười sáu…”

Ngược lại, người đứng đầu nhóm “Quan Chủ” nhìn Châu Huyền bằng ánh mắt đầy hận thù; xung quanh ông ta là những vết máu loãng lỏng, nhớp nhão trên nền đất. Thế nhưng cơ thể ông ta đã hồi phục như ban đầu, không còn dấu vết của việc “ăn thịt chính mình” như hai ngày trước nữa.

“Ồ, thật là kiên cường… Cậu cũng học được những kỹ năng của phe Đau Khổ à?” Châu Huyền kéo mặt người đứng đầu nhóm “Quan Chủ” ra trước mặt, quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng sự hồi phục nhanh chóng của ông ta không phải do phép thuật “Huyết Thịt Sinh Hóa” của phe Đau Khổ… Da sau phép thuật đó, Châu Huyền đã từng thấy ở Cổ Linh, trắng mịn như da của trẻ sơ sinh, mềm mại đến mức có thể vỡ bất cứ lúc nào… Trái ngược với cơ thể người đứng đầu nhóm “Quan Chủ” bây giờ – đầy vết loét, thịt thối rữa.

“Tôi hiểu rồi… Phép thuật ‘Chặt Xích Quỷ’ này thực sự giống như địa ngục… Bạn bắt mình phải ăn thịt chính mình, và khi đã ăn đủ rồi, hình xăm sẽ kích hoạt để bạn tái tạo một cơ thể hoàn chỉnh, rồi lại tiếp tục ăn thịt chính mình… Nó tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì tôi từng biết.”

“Châu Huyền… Đừng nghĩ rằng chỉ cần tìm đến họa sĩ Lý Thừa Phong là có thể giết tôi và vị học giả này một cách dễ dàng… Chúng tôi được các vị thần che chở; những kẻ bắt cóc hoành hành như vậy cũng là sự cho phép của các vị thần… Nếu bạn giết chúng tôi, đồng nghĩa với việc bạn đang phản bội ý muốn của các vị thần.”

Sau hai ngày bị giam cầm, người đứng đầu nhóm “Quan Chủ” và vị học giả đều không thực sự chết; họ chỉ bị tra tấn dã man mà thôi… Điều này khiến người đứng đầu nhóm “Quan Chủ” nảy sinh hy vọng rằng có lẽ Châu Huyền sẽ không dám giết mình. Vì vậy, ngay khi thoát khỏi trạng thái “ăn thịt chính mình”, ông ta lập tức lấy lại tinh thần, muốn nói chuyện th

Vì vậy, hắn không thể chờ đợi được nữa và đã lấy ra danh hiệu “thần linh”.

Nhưng danh hiệu ấy lại không khiến Châu Huyền quan tâm chút nào.

Hắn lấy ra những chiếc răng xương, luồn chúng vào tai vị giáo chủ, sau đó kéo chúng lại gần miệng mình và nói to vào tai vị giáo chủ:

“Dùng ý chí của thần linh để áp đặt lên tôi à? Tôi đã từng đối mặt với ý chí của thần linh trước đây rồi!

Ngày hội tụ của Giáo chủ Xương, vị thần đầu tiên xuất hiện không phải là thần thật, mà là do tôi tạo ra bằng cách xăm hình.”

“Ngươi… ngươi đang nói dối.” Vị giáo chủ không tin rằng Châu Huyền có thể làm được điều đó; Châu Huyền chỉ là một kẻ yếu ớt, làm việc với ít hương khói, làm sao có thể thực hiện được một việc lớn lao như vậy?

“Biểu tượng Ginkgo của Thần Đau Khổ và Tai Họa, máu của Thần Nuo của tôi, thành hoàng “Thủy Dung”, Thiên Nhãn Quán “Vô Tự Thiên Sư”, Giáo chủ Xương “Thiên Quan” – ba loại khí chất của các vị thần này, tôi đã sử dụng kỹ thuật xăm hình để kết hợp chúng lại trên một xác ảnh, tạo ra một khí chất của thần linh đến mức ngay cả Giáo chủ Xương cũng không thể phân biệt được. Nghe tôi giải thích chi tiết như vậy, giờ ngươi có tin không?”

Nghe đến đây, vị giáo chủ cảm thấy da đầu mình tê dại; ông ta cũng nhận ra rằng Thiên Thần Chi Hỏa lại một lần nữa trỗi dậy, chắc chắn là có âm mưu gì đó, nhưng không ngờ âm mưu đó lại lớn lao đến thế… và người thực hiện nó lại là một kẻ yếu ớt như vậy.

“Khi cuộc hội tụ diễn ra, phân thân của Thiên Quan đã xuất hiện… thì sao? Những con rối do tôi điều khiển, với khí chất của thần linh, đã phá hủy nó. Tôi không sợ phân thân của Thiên Quan, thì làm sao tôi lại sợ một kẻ làm việc bẩn thỉu thay mặt cho thần linh như ngươi chứ?”

Nghe xong, vị giáo chủ biết rằng mình không thể đe dọa được Châu Huyền… và cũng không thể sống sót qua ngày hôm nay. Thôi thì thà từ bỏ cuộc đấu tranh này: “Dòng nước của Minh Giang Phủ rất sâu… ngươi có gan dạ và có khả năng, nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Rốt cuộc ngươi cũng sẽ chết đuối trong dòng nước cuồn trào ấy thôi… Nếu không tin, hãy đợi xem đi!”

“Tôi sẽ cho ngươi thấy… dù dòng nước của Minh Giang Phủ sâu đến đâu, cũng không thể nhấn chìm được con rồng sống như tôi đâu.”

Châu Huyền lấy ra những chiếc răng xương, đâm thẳng vào mắt phải của vị giáo chủ, giữ nó trong lòng bàn tay mình, rồi hét lên: “Tinh Tử, hãy chôn con mắt này vào bức tường của đền Thành Hoàng, để nó có thể “làm sạch” mắt

Ngay khi lời nói vang lên,

trên lòng bàn tay của Châu Huyền, một dòng chảy màu đỏ xuất hiện và nuốt chửng hoàn toàn đôi mắt của vị quan chủ này.

Đôi mắt của ông ta nhẹ nhàng bay vào trong Thần Khai Bí Cảnh của Châu Huyền,

và ngay lập tức, ông ta nhìn thấy dòng nước đen bao la bên trong cõi bí mật này.

Dòng nước đen chính là “Ý chí Thần tiên” mà vị thần Nuo đã ban tặng cho Châu Huyền. Chỉ cần nhìn vào nó, vị quan chủ đã cảm nhận được sức áp bức vô hạn; có vẻ như chỉ cần nhìn thêm một cái nữa, đôi mắt mình sẽ nổ tung ngay lập tức.

Giữa dòng nước đen ấy, vị quan chủ còn nhìn thấy vị Hòa thượng xương trắng.

Những bộ xương ấy thuộc về vị Hòa thượng đã dùng tám que hương để nấu rượu.

Với thị lực siêu phàm, vị quan chủ lập tức nhận ra từ những “dấu vết Đạo và ấn Phật” trên những bộ xương ấy rằng vị Hòa thượng này đã sống hơn bảy que hương trước khi qua đời.

“Làm sao trong Thần Khai Bí Cảnh của Châu Huyền lại có thể phong phú đến thế này?”

Đôi mắt của vị quan chủ vẫn tiếp tục lơ lửng, dần dần, chúng bay lên trên mặt dòng nước đen và ông ta nhìn thấy một vầng trăng đỏ.

Khí tỏa ra từ vầng trăng đỏ cũng khiến vị quan chủ cảm thấy như đôi mắt mình sắp nổ tung bất cứ lúc nào.

“Khí tỏa này ngang hàng với vị thần Nuo à?”

Vào khoảnh khắc này, vị quan chủ cuối cùng cũng hiểu được sức mạnh thực sự của Châu Huyền.

Hai ngày trước khi sự việc xảy ra, ông ta đã tìm hiểu được thông tin rằng vị thần Nuo rất yêu quý Châu Huyền; khi Châu Huyền được thăng cấp lên hai que hương, vị thần Nuo đã ban tặng cho ông ta “Bàn tay Thần tiên”.

“Bàn tay Thần tiên” không chỉ là một bàn tay bình thường, mà còn chứa đựng một phần ý chí của vị thần Nuo.

Chính nhờ có “Ý chí Thần tiên” này mà sức áp bức từ dòng nước đen mới có thể che khuất cả bầu trời; những pháp thuật thông thường hay các cõi bí mật khác đều không thể so sánh được với nó.

Bây giờ, vầng trăng đỏ cũng mang lại cảm giác áp bức tương đương với “Ý chí Thần tiên”; và vì vầng trăng đỏ chính là biểu tượng của “Giếng Máu”, điều này chứng minh rằng “Giếng Máu” cũng đã ban tặng cho Châu Huyền một phần ý chí của mình.

“Giếng Máu cũng coi Châu Huyền là người kế thừa.”

Khi bị Châu Huyền bắt giữ, vị quan chủ đã biết rằng ông ta là người sở hữu hai cõi bí mật, nhưng ông ta không ngờ rằng – cả hai cõi bí mật ấy đều chứa đựng ý chí thực sự của các vị thần.

“Thua… cũng đáng thôi.” Người quản lý nhà tu kín đáo nói: “Nhưng chỉ là may mắn thôi mà.”

“May mắn? Tại sao Thần Nuo và Hồ Máu lại chọn tôi?”

Châu Huyền không đồng ý với suy nghĩ của người quản lý nhà tu. Khi anh ta được thăng cấp, anh ta đã đạp lên những khuôn mặt Thần Nuo và bị Thần Nuo mắng nhiếc, nhưng anh ta vẫn kiên trì đạp qua từng khuôn mặt đó, và chính vào khoảnh khắc đó, Thần Nuo mới chấp nhận anh ta.

Khi ở cấp độ Thất Diệp Tự, khi phải đối mặt với việc sử dụng những sợi tơ thần để kéo xác của vị sư đang nấu rượu lên trời, Châu Huyền đã dùng xương và răng để cắt đứt những sợi tơ đó, và chỉ vào lúc đó, Hồ Máu mới công nhận anh ta.

“Hồ Máu và Thần Nuo chọn tôi, bởi vì tôi dám đối đầu với các vị thần trên trời. Có thể gia đình tôi không có nhiều người cúng bái, nhưng xương cốt tôi rất cứng cáp – điều này hoàn toàn khác với bạn, kẻ luôn sử dụng những ‘găng tay đen’ để đạt được mục đích.”

Người quản lý nhà tu nói lạnh lùng: “Nếu bạn ở vị trí của tôi, bạn cũng sẽ làm như tôi.”

“Không hề giống nhau đâu. Những kẻ ở Lão Quỷ Đường, tuy không có nhiều tài năng, nhưng xương cốt của họ rất linh hoạt; họ là những người rất quý giá. Nhưng tôi chưa bao giờ coi họ chỉ là công cụ để thu thập lễ vật, họ là bạn bè của tôi.”

Nghe đến đây, người quản lý nhà tu bỗng nhớ đến một chuyện trong quá khứ của Từng Khi và thở dài; anh ta bắt đầu hiểu tại sao mình lại thua.

“Có lẽ, anh ta thực sự không chỉ may mắn thôi.”

……

Ánh mắt người quản lý nhà tu hướng về phía trung tâm của Mặt Trăng Đỏ. Ngôi đền Thành Hoàng ở trên Mặt Trăng Đỏ đã mở cửa và hút ánh mắt của anh ta vào bên trong.

Ngôi đền Thành Hoàng mà Từng Khi từng tự hào, giờ đây đã trở thành nhà tù của anh ta.

“Chỉ bị giam cầm thôi sao? Chẳng có chuyện gì tốt đẹp như vậy đâu… Bạn đang tự hãnh quá đấy; bạn đến đây để làm việc chân tay mà thôi.”

Châu Huyền hét về phía mái vòm của ngôi đền: “Tinh Tử, hãy để người quản lý nhà tu kể hết những gì mình biết… Có nhận lễ vật hay không?”

Trên bia đá trước cổng ngôi đền, xuất hiện một chữ duy nhất – Không.

“Tinh Tử, cuối cùng bạn cũng làm được việc rồi… Đã buộc hắn phải tiết lộ hết những bí mật mà hắn biết.”

Theo lệnh của Châu Huyền, ngay lập tức, tất cả những con mắt trên tường ngôi đền đều mở ra, và những ánh mắt đầy hận thù đều nhìn về phía ánh mắt của người quản lý nhà tu.

Ánh mắt như những sợi tơ vô hình, đang cuồng nhiệt bóc lộ những bí mật ẩn giấu trong đáy mắt người đứng đầu giáo phái đó. Người đứng đầu giáo phái kêu thét đau đớn, van xin, nhưng một khi đã bước vào đền Thành Hoàng này, sống chết đều không còn do ông ta quyết định được nữa.

Châu Huyền nhìn thấy, đôi mắt của người đứng đầu giáo phái đang chảy máu; sau khi những giọt máu rơi xuống đất, đôi mắt ấy đã mất đi sự kháng cự, và giống như đôi mắt của những người đến xin bói toán, chúng đối diện với Châu Huyền, tiết lộ những bí mật của mình. Trong khoảnh khắc đối diện đó, Châu Huyền đã thấy rất nhiều hình ảnh: có cả hình ảnh người đứng đầu giáo phái tỏ ra đạo mạo cao thượng trước cửa đền Thành Hoàng, trong các buổi họp, ông ta luôn nói về việc diệt ma bảo vệ đạo đức, và hứa sẽ mang lại sự công bằng cho Minh Giang Phủ. Cũng có cả hình ảnh người đứng đầu giáo phái tham lam nuốt chửng những xương linh, máu linh mà kẻ bắt cóc đưa đến; ngoài những thứ đó, người đứng đầu giáo phái còn từng nuốt chửng cả người sống… Người đó chính là người cùng quê với ông ta, hai người từ nhỏ đã rất thân thiết với nhau. Người này không theo đạo thờ cúng, nhưng lại sở hữu khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn, và khả năng này có thể sánh ngang với Huyết Tinh Thông Linh. Khi lớn lên, người này đến Minh Giang Phủ và muốn nhờ người đứng đầu giáo phái – lúc đó chỉ là người trực ban đêm tại đền Thành Hoàng – giúp mình tìm kiếm con đường sự nghiệp. Và vào đêm hôm đó… người này đã trở thành “thức ăn” cho người đứng đầu giáo phái… Đây là lần đầu tiên người đứng đầu giáo phái sử dụng “con người làm thức ăn”; lúc đó ông ta vẫn chưa liên kết với kẻ bắt cóc, vì vậy “con người làm thức ăn” đó không được xử lý kỹ lưỡng như những “con người” khác, cũng không có những biểu tượng bí mật được khắc trên người chúng… Vì vậy, dù chất lượng của “con người làm thức ăn” này rất cao, hiệu quả mà nó mang lại lại rất thấp; nó không giúp người đứng đầu giáo phái thu thập được nhiều lễ vật cúng dường, mà chỉ gieo vào lòng ông ta một hạt giống… Hạt giống cho rằng, trên con đường tu luyện bằng cách thu thập lễ vật cúng dường, vẫn có những con đường tắt… Chỉ cần không coi mạng sống của người khác là mạng sống của mình là được.

Khi nhìn thấy những điều này, Châu Huyền mới hiểu tại sao khi người đứng đầu giáo phái nói rằng kẻ đó là bạn mình, ông ta lại không thể nói gì được. Ngoài câu chuyện về “con người làm thức ăn” của người đứng đầu giáo phái, điều mà __TERMLOCK

Quan Chủ đã phải đi tìm Mạc Đình Sinh để lấy hàng trong thời gian dài, bắt đầu từ hai mươi tám năm trước.

Mạc Đình Sinh là một kẻ mặc vest, có vẻ ngoài thanh lịch; khi còn trẻ, ông ta giống như một thầy giáo, còn khi già đi thì trông như một người già hiền lành, theo đạo Phật, mọi hành động của ông ta đều rất có phong cách.

Nhưng chính người này lại là người thứ hai trong băng đảng “Gãi Xương”.

Trong những lần Quan Chủ giao tiếp với Mạc Đình Sinh, có một đoạn đã thu hút sự chú ý của Châu Huyền:

Lúc đó, hai người đang ở trong một căn phòng được trang trí lộng lẫy; trên bàn có hai cái thùng gỗ được bọc cẩn thận, chứa những “vật phẩm” được đóng gói tỉ mỉ.

Mạc Đình Sinh hút xì gà và nói với Quan Chủ: “Hai thùng hàng này, một thùng dành cho anh, thùng còn lại thì dành cho Nhà Giáo Đau Khổ.”

Quan Chủ nhẹ nhàng vuốt ve những “vật phẩm” đó và nói với Mạc Đình Sinh: “Hương khói… Tất cả chỉ vì hương khói mà thôi. Dù có leo lên được bậc cao hơn trong hệ thống hương khói đi nữa, cũng chẳng có gì đáng kể cả… Chẳng bằng ba que hương của ông Mạc. Trong băng đảng Gãi Xương này, anh chỉ đứng sau ông ấy mà thôi. Nếu ông Phong không xuất hiện, thì anh chính là trưởng băng đảng.”

Lời nói của Quan Chủ mang tính châm biếm.

Nhưng Mạc Đình Sinh chỉ cười và nói: “Quan Chủ, đối với anh, hương khói quả thực rất quan trọng… Nhưng đối với tôi, hương khói cũng chẳng qua là thứ không thiết yếu. Giá trị của tôi không nằm ở hương khói, mà nằm ở khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn trước khi gia nhập băng đảng. Khả năng đó của tôi là đi ngược lại quy luật tự nhiên… Nếu tôi càng tu luyện hương khói nhiều hơn nữa, thì chắc chắn sẽ bị những thế lực trên trời chú ý đến… Ba que hương đã là giới hạn tối đa của tôi trong việc tu luyện hương khói rồi.”

Mạc Đình Sinh kết luận: “So với sự trỗi dậy của toàn bộ băng đảng Gãi Xương dưới sự lãnh đạo của Minh Giang Phủ, tiến trình tu luyện hương khói của riêng tôi thì chẳng quan trọng lắm.”

“Khả năng giao tiếp với thế giới linh hồn của anh là gì?” Quan Chủ hỏi Mạc Đình Sinh.

Người này chỉ cười mà không trả lời.

……

Châu Huyền rời khỏi Thần Khai Bí Cảnh; trong lúc anh ta vào địa điểm bí mật, con hồ máu đã ăn hết thịt của Quan Chủ.

“Đến lượt anh rồi, Nhà Giáo Đau Khổ.”

Nhà Giáo Đau Khổ đã điên rồ; Châu Huyền cũng không muốn lãng phí thêm thời gian với anh ta nữa. Hắn đâm những chiếc răng nanh của mình vào trán anh ta…

Những đôi mắt trên bức tường của đạo quán Huyết Khính liên tục chớp mắt điên cuồng, thưởng thức ngon lành lễ vật gồm sáu nén hương này.

Lâm Hiền của con quỷ răng nanh đã bị nhà học giả Đau Khổ giết chết; bây giờ, Châu Huyền đã dùng xương răng mà Lâm Hiền đã tặng cho mình để giết chết nhà học giả Đau Khổ – điều này dường như phản ánh một số duyên phận kỳ lạ nào đó.

Cuốn sách Lý Trần Oan rung lên, và Châu Huyền lấy ra cuốn sách đó. Trang cuối cùng có thêm một dòng mới: Minh Giang Phủ Phố Đông Thị, rút xương, thanh minh oan.

Anh đóng cuốn sách lại, đứng trước cửa sổ và lặng lẽ cầu nguyện: “Chị Hà, các bạn của con quỷ răng nanh ơi, thù hận đã được trả xong… Hãy yên nghỉ nhé.”

Theo đúng nghi thức gửi linh hồn mà Châu Gia Ban đã chỉ dẫn, anh lặp đi lặp lại những câu thần chú đó nhiều lần trước khi mở mắt ra.

Lúc này, thịt xác của nhà học giả Đau Khổ đã bị Huyết Khính nuốt chửng hoàn toàn.

Sau khi tiêu thụ hai lễ vật, trên bia đá trước đạo quán Thành Hoàng lại xuất hiện một lời tiên tri mới: “Hỏi đáp, tạo thần.”

Điều này có nghĩa là Huyết Khính đang hỏi Châu Huyền phải sử dụng lễ vật như thế nào.

Về việc “tạo thần”, lần trước Châu Huyền đã thử dùng chủ nhân của Đại Viện Uất Tác làm lễ vật, và chỉ thành công trong việc tạo ra một bàn tay treo lơ lửng trên bàn thờ đạo quán.

“Thứ mà Tinh Tử tạo ra chắc chắn là thứ tốt đẹp… Lần trước lễ vật không đủ, lần này tôi sẽ thử lại.”

Trong kho bí mật, Châu Huyền sử dụng ý nghĩ của mình để giao tiếp với Huyết Khính, và sử dụng cả chủ nhân đạo quán lẫn nhà học giả Đau Khổ làm lễ vật để tạo thần.

Khi nhận được sự đồng ý từ Huyết Khính, tuyết lại bắt đầu rơi trong đạo quán Thành Hoàng; tuyết phủ kín bàn thờ.

Khi gió ngừng và tuyết lắng đọng, trên bàn thờ đã xuất hiện hai cánh tay và hai chân treo lơ lửng.

Vì cả chủ nhân đạo quán lẫn nhà học giả Đau Khổ đều không phải là những lễ vật thông thường (chỉ sáu nén hương), đặc biệt là chủ nhân đạo quán – gần như chỉ kém bảy nén hương một bước thôi – nên quá trình tạo thần diễn ra rất nhanh.

Bốn chi đã được tạo ra…

Nhưng với mức độ tiến triển này, Châu Huyền vẫn không biết rằng việc tạo thần này sẽ mang lại lợi ích gì.

Cảm giác này giống như việc sử dụng máy đánh xiên trước đời anh: cứ liên tục cho tiền vào, nhưng không biết khi nào thì những “tháp tiền” khổng lồ đó mới sẽ đổ xuống.

“Máy đánh xiên còn có thể nhìn thấy những tháp tiền đó… Còn tôi thì chỉ đơn thuần

Châu Huyền phàn nàn: “Tinh Tử, hãy nhanh chóng nói cho tôi biết đi, Thần Tạo Hình rốt cuộc đang tạo ra cái gì? Nếu nói ra được, ít nhất cũng giúp tôi tự tin hơn trong việc tìm kiếm vật hiến tế mà.”

Huyết Giếng không hề tiết lộ công dụng của Thần Tạo Hình; những con mắt trên bức tường liên tục chớp mắt với vẻ mặt đáng sợ, như thể đang nói với anh ta rằng – đây sẽ là một bất ngờ… Hy vọng đó là một bất ngờ tích cực, chứ không phải là điều gì đáng sợ.

Châu Huyền cười một cái rồi rời khỏi Thần Khai Bí Cảnh.

Khi tâm trí anh ta hoàn toàn không để ý đến bí mật ẩn chứa trong nơi này, bên trong Đạo Quán Thành Hoàng, đôi mắt của vị chủ đạo quán bắt đầu chớp mắt. Anh ta nhìn những bộ phận cơ thể trên bàn thờ và bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

Đạo Quán Thành Hoàng ban đầu là do vị thần đầu tiên của thành hoàng – Thủy Dung – sau khi bay lên thiên đường, đã chia linh hồn của mình thành ba phần, tạo thành Đạo Quán Thành Hoàng, tấm bia đá của đạo môn, và làn gió xanh bên trong đạo quán.

Mỗi đời học trò của Thành Hoàng, chỉ có người nắm giữ Đạo Quán Thành Hoàng mới có thể được gọi là chủ đạo quán. Vị chủ đạo quán này, vốn là người tiền nhiệm của mình, tự nhiên hiểu rõ những thứ trên bàn thờ là gì.

“Huyết Giếng… Ngươi thật sự… thật sự muốn tìm một người giúp đỡ có uy tín cao cho Châu Huyền… Trên bàn thờ, chỉ được tạo hình những nhân vật có từ tám que hương trở lên… Các ngươi…”

Vị chủ đạo quán rất ngạc nhiên, ngạc nhiên vì Huyết Giếng lại tốt bụng với Châu Huyền đến mức đó…

Nhưng Huyết Giếng lại tức giận… Những con mắt trên bức tường bắt đầu chớp mắt một cách điên cuồng; chúng dùng ánh mắt của mình như những sợi dây vô hình để đánh đập mắt vị chủ đạo quán một cách tàn nhẫn.

Không sai một chút nào… Một âm thanh, một động tác, một nội dung, tất cả đều rõ ràng…

Vị chủ đạo quán lại một lần nữa kêu thét đau đớn… Tiếng đánh đập ấy, từng tiếng một, như thể đang nói: “Cứ nói nhiều vào, cứ nói nữa đi… Rồi ta sẽ đánh chết ngươi!”

……

Sau khi sắp xếp mọi thứ cho vị chủ đạo quán đang đau khổ ấy, Châu Huyền bắt đầu chuẩn bị xuống hầm lần thứ hai.

Nhưng trước khi xuống hầm, anh ta còn có một việc cần làm.

Anh ta trở lại cửa hàng Châu Ký Tinh Y và gọi điện cho Lý Thừa Phong.

“Đại tế lễ, những người của chúng tôi đang đóng gói não người Huyết Giếng; khi hoàn tất xong, chúng tôi sẽ mang đến cửa hàng của ngài.”

“Tôi không gọi điện để nói về chuyện não người Huyết

“Mạc Đình Sinh ấy, vị Thành Hoàng vẫn đang tìm kiếm.”

“Tôi sẽ cung cấp cho các bạn manh mối để tránh việc các bạn tìm sai hướng.”

Lý Thừa Phong suýt nữa thì hét lên trong điện thoại – Manh mối đã xuất hiện nhanh như vậy sao?

Thành Hoàng, phù thủy, và ông Gỗ Lão; cả ngày hôm nay họ đã vất vả tiêu diệt các căn cứ của bọn bắt cóc nhưng vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào về Mạc Đình Sinh. Vậy mà chàng trai trẻ này lại tự mình tìm ra thông tin, thật là hiệu quả biết bao!

“Tôi đã hỏi thăm từ vị Chủ Đền và chỉ cần sử dụng một chút biện pháp tra tấn nhẹ thôi.”

Châu Huyền không kể ra những chuyện như móc mắt hay buộc vị Chủ Đền phải chịu đựng sự hành hạ khốc liệt. Anh ta muốn giữ hình ảnh của một chàng trai thanh lịch, hiền lành; làm sao có thể liên quan đến một kẻ hung ác như “Bộ Trưởng Hình Sự” được?

“Tôi hiểu rồi… Phương pháp của chàng trai trẻ này thật là nhẹ nhàng và tinh tế.”

Lý Thừa Phong nói vậy, nhưng anh ta vẫn không quên những cảnh tượng đau khổ mà những kẻ đó đã phải trải qua: nhà học giả bị con lừa đen làm hại, người đứng đầu phòng học bị xé nát thành từng mảnh, và vị Chủ Đền phải gánh chịu hậu quả do chính mình gây ra.

Châu Huyền gật đầu và bắt đầu nói về Mạc Đình Sinh: “Người này à… Lượng hương thơm dâng lên cho ông ấy rất ít, chỉ có ba que thôi.”

“Không thể nào…”

Lý Thừa Phong hơi ngạc nhiên. Bởi vì bọn bắt cóc này không phải là những kẻ nhỏ bé; chúng đã hoạt động ác động tại Minh Giang Phủ gần ba mươi năm nay, và xếp thứ hạng cao hơn cả ông Gỗ Lão, Thành Hoàng và phù thủy, thậm chí còn vượt qua cả Thần Trộm Đường. Làm sao một kẻ quan trọng như vậy lại chỉ có ba que hương thơm?

“Mạc Đình Sinh đã tự mình nói với vị Chủ Đền rằng khả năng linh cảm của mình rất đặc biệt; nếu dâng quá nhiều hương thơm, chúng sẽ thu hút sự chú ý của các thế lực trên trời, vì vậy ông ấy chỉ có thể dâng ba que thôi.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi.” Lý Thừa Phong nói, sau khi đọc nhiều sách cổ. “Chàng trai trẻ ơi, khả năng linh cảm của anh là gì?”

“Khả năng cảm nhận mạnh mẽ, đặc biệt là các giác quan trên khuôn mặt,” Châu Huyền trả lời.

“Ngoài ra còn gì nữa?”

“Là khả năng nhìn người.” Châu Huyền tiếp tục giải thích về khả năng linh cảm của mình.

Đây chính là khả năng “giao tiếp với thế giới tâm linh” tuyệt vời nhất của người kể chuyện; theo lời sư phụ Viên Bất Ngữ, việc kể chuyện đòi hỏi rất nhiều thực hành và kinh nghiệm trên sân khấu – chỉ có như vậy mới biết được khán giả thích gì, muốn nghe điều gì.

Nhưng nếu có khả năng “nhìn thấu tâm trạng người khác”, người kể chuyện có thể từ những khuôn mặt bình thường của khán giả mà đọc ra suy nghĩ thật sự của họ: họ cảm thấy chán ngán hay buồn chán trước câu chuyện đang được kể, hay lại thấy nó rất thú vị.

Sau đó, dựa vào phản ứng của khán giả, người kể chuyện có thể kịp thời điều chỉnh cách kể chuyện để thu hút sự chú ý của mọi người, từ đó kiếm được nhiều “phần thưởng” hơn.

“Khả năng ‘nhìn thấu tâm trạng người khác’ đã coi là một trong những khả năng ‘giao tiếp với thế giới tâm linh’ tuyệt vời nhất rồi… Nhưng luôn có những người kỳ lạ; khả năng này của họ quá mức đáng kinh ngạc. Chẳng hạn, một đệ tử của Từng Khi Truy Giáp có thể cảm nhận được những biến động kỳ lạ xảy ra trong vũ trụ ngay cả khi không có ai ủng hộ họ.”

“Vậy thì các vị thần sẽ làm gì với những người như vậy?”

“Một là giết họ; hai là tước đi khả năng ‘giao tiếp với thế giới tâm linh’ của họ.”

“Tuy nhiên, loại người này rất hiếm; trong các sách cổ cũng chỉ có vài ghi chép về họ mà thôi. Thật không ngờ rằng trong Hội Gãy Xương lại có người như vậy… Cũng đủ hiểu tại sao trong vòng ba mươi năm ngắn ngủi, hội này lại có được sức ảnh hưởng lớn như vậy.”

Châu Huyền không quan tâm nhiều đến những chuyện này, chỉ hỏi Lý Thừa Phong: “Lão Lý ơi, khả năng ‘giao tiếp với thế giới tâm linh’ có thể bị tước đi không?”

“Tất nhiên là có thể. Khả năng này chính là một trong những thứ quý giá nhất mà Hội Gãy Xương sở hữu… Nếu muốn tước đi khả năng này, thì các vị thần có cách của họ; còn chúng ta, con người, cũng có cách riêng.”

“Cách nào vậy?” Châu Huyền rất tò mò.

“Chỉ cần tìm ra vùng cơ thể chứa khả năng ‘giao tiếp với thế giới tâm linh’ đó, sau đó dùng những người giỏi võ công nhất để cắt bỏ nó một cách chuẩn xác.”

“Phải là những người giỏi võ công đến mức nào mới làm được điều đó?”

“Giống như chủ nhân của Hội Uất Tác vậy.” Lý Thừa Phong giải thích.

Châu Huyền vuốt râu… Nếu so về số lượng “phần thưởng” thu được, có lẽ chủ nhân của Hội Uất Tác rất giỏi… Nhưng nếu so về võ công, thì anh em thứ năm của chúng ta còn giỏi hơn nhiều so với người đó!

Người đã phá vỡ kỷ lục 5.000 nhát dao trong hình thức tra tấn… Võ công của

Lý Thừa Phong van nài: “Học trò của tôi, Vương Nhất Văn, đã chết rồi… Anh ta là một người rất giỏi trong việc giải phẫu các sinh vật kỳ lạ; bây giờ không còn anh ta nữa, rất nhiều sinh vật đó sẽ không được giải phẫu đâu.”

“Lần bạn mang não người từ hố máu đến đây, hãy báo cho Sư huynh thứ năm biết nhé… Hắn gần đây chẳng quan tâm đến bất cứ việc gì cả.”

“Đúng là vậy…”

“Thôi, nói xong rồi… Tôi sẽ vẽ bức chân dung của Mạc Đình Sinh xong và để vào ngăn kéo quầy hàng; bạn tự lấy đi nhé. Tôi sắp đi tu luyện rồi… Không biết khi nào mới trở lại đâu.”

Châu Huyền dặn dò xong với Lý Thừa Phong rồi cúp máy. Sau đó, anh ta lấy giấy bút ra và vẽ bức chân dung của Mạc Đình Sinh. Kiểm tra kỹ lưỡng vài lần để đảm bảo không có sai sót gì, sau đó anh ta cho bức tranh vào ngăn kéo và lên lầu.

……

Châu Huyền đóng cửa phòng ngủ ở tầng hai, rồi triệu hồi vị “Hòa thượng Xương trắng” thông qua linh cảm của mình. Tiếp theo, anh ta xóa đi số lần trở về đền thờ được ghi trên cuốn “Sổ Lý Tội”.

Nhà học giả đáng thương ấy đã qua đời… Số lần trở về đền thờ trên cuốn “Sổ Lý Tội” của Châu Huyền đã tăng lên đến bốn lần; sau khi sử dụng một lần, chỉ còn lại ba lần nữa.

Cuốn “Sổ Lý Tội” phát ra ánh sáng Bạch Quang… Châu Huyền cầm theo vị “Hòa thượng Xương trắng” và hình xăm “Người Hiền Triết Ngắm Trăng”, rồi bước vào Điện Thần Tượng.

Các bông hoa đào trong Điện Thần Tượng, cảm nhận được sự xuất hiện của Châu Huyền, liền vẫy đuôi lá chào đón anh ta.

“Cây ơi…”

Châu Huyền chạy đến bên những bông hoa đào và nhẹ nhàng vỗ vào thân cây.

“Một ngày nào đó tôi nhất định sẽ đưa em trở lại mặt đất… Nhìn em bây giờ này, làm sao có thể gọi là ‘bông hoa đào’ được nữa chứ?”

“Bông hoa đào” cần được nuôi dưỡng bằng sự yêu mến của mọi người… Càng nhiều người tin tưởng vào nó, cây sẽ càng phát triển um tùm.

Những bông hoa đào rung đuôi lá, vui mừng trước đề nghị của Châu Huyền.

“Hình xăm ở tầng thứ bảy, sau khi tôi hoàn thành công việc xuống giếng sẽ quay lại học cách vẽ nó từ bạn. Tôi sẽ trở về 300 năm trước để xem bạn đã làm thế nào mà rơi vào nơi chết này… Nếu có ai bắt nạt bạn, tôi sẽ đánh họ thay bạn…”

Đào Hoa Tổ Thụ cảm thấy vô cùng xúc động; những cành lá của nó rung động dữ dội, làm rơi hơi sương lên khuôn mặt của Châu Huyền.

“Nhưng không chắc tôi có thể đánh thắng được họ đâu.” Châu Huyền nói.

Tổ Thụ ngay lập tức vươn những cành lá ra, lau đi hơi sương trên mặt Châu Huyền, như thể muốn nói: “Nước mắt của tôi thật là uổng phí…”

“Cậu ơi, đừng keo kiệt như vậy… Tôi sẽ xuống giếng ngay bây giờ.”

Trước khi xuống giếng máu, cần phải tiến hành nghi lễ khai giếng. Châu Huyền đã từng trải qua lần đầu tiên, nên lần này anh ta thực hiện mọi thứ một cách thuận lợi hơn.

Anh ta trải hình xăm “Người tu sĩ ngắm trăng” xuống đất, cắt lòng bàn tay để rót máu; xung quanh hình xăm, anh ta nhỏ giọt máu để vẽ nên bản đồ sơ bộ của đạo quán Thành Hoàng nơi giếng máu này tọa lạc.

Khi việc vẽ bằng máu hoàn tất, một vòng xoáy màu đỏ xuất hiện trên mặt đất. Châu Huyền lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, chỉnh kim đồng hồ về vị trí 12 giờ, sau đó đặt nó xuống đất và nói với vị Hòa thượng Xương trắng: “Vẫn theo quy tắc cũ… Khi kim đồng hồ chỉ về vị trí ‘một’, cậu hãy kéo tôi lên nhé.”

Vị Hòa thượng Xương trắng gật đầu nhẹ.

Sau đó, Châu Huyền yêu cầu vị Hòa thượng buộc chuỗi nước đen quanh eo mình, rồi vẫy tay gọi Đào Hoa Tổ Thụ.

“Cậu ơi, lúc mới vào đền, tôi tưởng tên cậu là ‘Cây Máu’… Bây giờ tôi gọi cậu là Đào Hoa Tổ Thụ… Cậu hãy gánh vác trách nhiệm như tên của mình, và hãy phù hộ cho tôi trở về đây một cách an toàn sau 300 năm nhé.”

Đào Hoa Tổ Thụ lắc lắc những cành lá của mình, bày tỏ sự đồng ý.

Cuối cùng, Châu Huyền nhảy xuống giếng.

……

Bên trong giếng máu, Châu Huyền liên tục chìm xuống dưới… Xung quanh là những âm thanh ồn ào… Khi những âm thanh đó biến mất và quá trình chìm xuống kết thúc, anh ta xuất hiện trong một căn nhà đá.

“Tổ Thụ và giếng máu đã đưa tôi đến đây một cách chính xác lắm… Thời gian xuống giếng lần này hoàn toàn trùng khớp với lần trước.”

“Ôi…” Châu Huyền thở dài.

Lần đầu tiên xuống hồ máu, Châu Huyền quay trở về ba trăm năm trước và tại bên cạnh Minh Giang, anh đã gặp được vị đại tế lễ của bộ lạc Thụy Tích và pháp sư Đào Hoa – người sử dụng tám que hương để cúng vái.

Vì lý do trời đã tối và có những con thú hung dữ hoành hành xung quanh thị trấn, Bình Thăng đã mời Châu Huyền vào thị trấn Pengjia.

Tại đây, Châu Huyền gặp được em gái của Bình Thăng – nàng Đào Hoa Nữ – và cũng biết được rằng vào buổi chiều mai, nàng sẽ kết hôn với vị thần trên đỉnh núi trong lễ hội Thiên Thần.

Đồng thời, Châu Huyền cũng hiểu ra lý do tổ chức lễ hội này: bộ lạc Thụy Tích muốn “tạo ra một vị thần nhân tạo”.

Lúc đó, Châu Huyền còn hứa với Bình Thăng rằng mình sẽ ở lại thị trấn để chứng kiến lễ hội Thiên Thần.

Bây giờ, Châu Huyền đang đứng trong ngôi nhà đá; bên trái là Bình Thăng, còn bên phải là nàng Đào Hoa Nữ.

Anh hoàn toàn nghi ngờ rằng nàng Đào Hoa Nữ này chính là cô dâu mang đèn trong bí mật của mình…

“Anh Chu, vì anh đã đồng ý ở lại thị trấn Pengjia để xem lễ hội Thiên Thần vào buổi chiều mai, nên anh coi như khách của chúng tôi. Khi tiếp khách, chúng ta phải chuẩn bị rượu ngon, thịt ngon và những màn văn nghệ hay.” Bình Thăng nói và dẫn Châu Huyền đi về phía trung tâm thị trấn.

Ở đó, chính là nơi ba trăm năm trước, nàng Đào Hoa Tổ Thụ từng sinh sống… Bên cạnh nàng, có hàng loạt đống lửa trại; các loại thịt thú rừng và thịt heo đều được nướng thơm phức. Rất nhiều thợ xăm thuộc bộ lạc Thụy Tích cũng đang vui vẻ uống rượu và vui chơi.

“Mọi người, đây là người bạn đến tham gia lễ hội Thiên Thần – anh Châu Gia ấy.” Nghe vậy, rất nhiều người trong bộ lạc đã nhiệt tình chúc rượu cho Châu Huyền.

Châu Huyền uống rượu không ngừng; anh không sợ bị say, bởi vì trong “Kinh Huệ Đạo Hồ Máu”, đã có ghi chép rằng khi bước vào quá khứ, con người sẽ không chết, chỉ là bị những lời thì thầm của thần linh làm phiền mà thôi.

Vì đã không còn sự sống hay cái chết nữa, thì cũng không cần phải sợ hãi gì nữa.

Sau khi uống liên tiếp vài bát rượu, Châu Huyền mới ngồi xuống cùng với Bình Thăng. Bình Thăng đã xé một miếng đùi thỏ ra cho Châu Huyền.

Trong lúc nhai miếng đùi thỏ thơm phức, Châu Huyền hỏi Bình Thăng: “Thầy tế lễ Peng ạ, tại sao dân tộc cây của các ngài lại tạo ra những vị thần trên trời?”

“Chuyện này cũng có thể coi là một bí mật của dân tộc cây chúng ta… Nhưng thực ra cũng không có gì đáng phải giấu giếm cả.”

Bình Thăng chỉ về phía cổng thị trấn ở cuối con phố và nói: “Tôi đã từng nói rằng, vào buổi tối, sẽ có những con thú dữ xuất hiện quanh thị trấn.”

“Đúng vậy.”

“Những con thú dữ đó không phải là những con thú thật sự; chúng đều là người của dân tộc cây chúng ta, thuộc bộ lạc Từng Khi.”

Ánh mắt của Bình Thăng tràn đầy lòng thương xót khi kể cho Châu Huyền nghe…

P/s: Tôi đã thay đổi cấu trúc của chương này; hôm nay có quá nhiều việc phải làm nên có chút muộn, ài…